Titre original : Legion
Copyright © Suzanne Wright, 2025

Milady est un label des éditions Bragelonne

Originellement publié en Grande-Bretagne
en 2025 par Piatkus.

© Bragelonne 2026, pour la présente traduction

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ISBN : 978-2-8112-2491-2

Photographie de couverture : © Shutterstock

Bragelonne – Milady
58, rue Jean Bleuzen – 92170 Vanves

E-mail : info@milady.fr
Site Internet : www.milady.fr

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Aussi loin qu’elle s’en souvienne, Suzanne Wright a toujours inventé des personnages et raconté leurs aventures. Lectrice passionnée de récits fantastiques, elle apprécie particulièrement l’œuvre de Christine Feehan, Nalini Singh ou encore Stephen King. Elle vit à Liverpool avec son mari et leurs deux enfants, et ne fait pas mystère de son incapacité totale à cuisiner quoi que ce soit, ni de son allergie à toute forme de ménage. Cela dit, elle a un répertoire sans fin d’histoires drôles et est toujours prête à partager son chocolat.

De la même autrice :

La Meute du Phénix :

1. Trey Coleman

2. Dante Garcea

3. Nick Axton

4. Marcus Fuller

5. Ryan Conner

6. Tao Lukas

7. Patrick Hardy

8. Dominic Black

La Meute Mercure :

1. Derren Hudson

2. Jesse Dalton

3. Zander Devlin

4. Bracken Slater

5. Eli Axton

Olympus :

1. Alex Devereaux

2. Tate Devereaux

3. Camden Priest

4. Luke Devereaux

5. Deke Hammond

6. Isaiah Hale

Noirs démons :

1. Tout ce qui brûle

2. À feu et à sang

3. Des cendres en enfer

4. Entre deux feux

5. Le Feu sous la cendre

6. Le Feu sacré

7. Enfer et damnation

8. Un feu d’enfer

9. Retour de flamme

10. Flammes éternelles

11. L’Épreuve du feu

Le Cœur des démons :

1. Le Mal en moi

2. Le Cauchemar en lui

3. Les Monstres en nous

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Pour Ivy

Chapitre premier

Détournant le regard de la toile appuyée contre le mur de la salle de pause des employés, Tobe se tourna vers Naomi et lui adressa un sourire.

— C’est fabuleux, dit-il en levant vers elle des yeux bleus pétillants. Ce tableau dégage énormément de morosité. C’est une copie parfaite. Chapeau bas.

Naomi Chamberlain esquissa un grand sourire.

— On me l’a déjà dit. Deux fois même, affirma-t-elle en haussant les épaules tout en regardant les trois elfes devant elle. Mais, comme vous le savez, je n’aime pas trop les compliments.

Elle avala quelques gorgées de café et jeta un coup d’œil au paysage qu’elle venait de reproduire. Le peintre était du calibre d’un Monet ou d’un Picasso, mais, depuis sa plus tendre enfance, elle était capable de copier n’importe quel dessin ou toile.

— Aucun expert ne serait capable de déceler que c’est une copie, affirma Ciaran. Mais bon, personne ne verra ce tableau. Le client l’a commandé pour sa collection personnelle.

— Je me demande pourquoi il collectionne les faux, dit Lachlan en grattant sa chevelure grisonnante. On a plus l’habitude d’être payés pour voler des originaux.

— Il ne possède aucun original, expliqua Tobe. Que des copies. Il les garde toutes dans une chambre forte dans son sous-sol.

Ses propos l’ayant rendue suspicieuse, Naomi se tourna vers lui.

— Comment le sais-tu ? lui demanda-t-elle, curieuse.

Beaucoup plus grand que Tobe, Lachlan se pencha vers lui :

— Ne lui dis rien, murmura-t-il.

— J’espère que vous n’êtes pas entrés chez lui par effraction ! lança Naomi en plissant les yeux.

— Chut ! dit Lachlan.

Tobe se tourna vers Naomi, l’air incrédule, comme s’il avait été vexé par sa question. Il croisa les bras, mettant son torse musclé en valeur.

— Tu me crois vraiment capable d’essayer de pénétrer par effraction dans la maison et dans la chambre forte d’un mafieux ?

— Oui, tout à fait, rétorqua la jeune femme, qui n’entretenait aucune illusion quant à sa témérité.

Tobe avait de nombreux talents. Il était voleur, menteur, fraudeur, vendeur de faux tableaux et expert en cambriolage. Comme tous les elfes membres de leur clan.

— Promets-moi au moins que tu ne lui as rien volé, insista-t-elle.

— Ne réponds pas à cette question ! intervint Lachlan en se penchant une nouvelle fois vers Tobe.

Naomi poussa un soupir et sa démone intérieure leva les yeux au ciel. La fréquentation des elfes était problématique et susceptible de causer des ulcères à l’estomac. Comme sa mère, Naomi était une sirène, mais elles faisaient partie d’un clan composé majoritairement d’elfes. Ils ne respectaient aucune loi et ne prêtaient pas plus d’attention à leur propre sécurité. Leur intrépidité la rendait folle, et encore plus quand il s’agissait de Tobe, son compagnon psychique, car ils étaient très proches.

Tous les membres de leur espèce avaient un alter ego pour les aider dans la lutte qu’ils devaient mener pour contrôler leur entité intérieure psychopathe. Le lien mental qu’ils nouaient avec celui-ci leur permettait de garder le dessus dans cette lutte. Malheureusement, leurs démons intérieurs conservaient la capacité d’émerger comme bon leur semblait pendant de brefs instants.

— Je te donnerai l’argent dès que le client m’aura payé, déclara Tobe.

Naomi hocha la tête en signe d’assentiment et but une gorgée de café. Elle avait déjà traité avec ce client par le passé et ne se faisait pas de souci. Tout irait pour le mieux, elle en était persuadée.

— Je vais lui remettre ce tableau le jour où je vais livrer la peinture abstraite que le prophète de malheur qui insiste pour rencontrer « son » artiste nous a commandée. Comme si tu travaillais exclusivement pour lui, ajouta Tobe en passant nerveusement la main dans ses cheveux brun foncé.

Ce prophète de malheur commençait à les emmerder royalement.

— S’il n’arrête pas de faire des histoires, dis-lui que je refuserai de continuer à travailler pour lui et qu’il devra chercher un autre peintre.

Naomi tenait beaucoup à préserver son anonymat. Stefan Brandt n’était pas le premier client à demander à la rencontrer en personne. Cependant, à part lui, tous les autres avaient accepté son refus sans faire d’histoires.

Les elfes rendaient de fiers services aux gens qui préféraient rester dans l’ombre. Tobe, par exemple. Il servait d’intermédiaire aux clients désireux de passer des commandes à des artistes fantômes. Le travail de Naomi ressemblait à celui des écrivains du même genre. Elle créait et vendait des œuvres à des personnes qui pouvaient s’en arroger le mérite. Elle avait aussi des clients qui lui commandaient des reproductions d’œuvres classiques ou encore des faux tableaux, des toiles prétendument perdues de peintres célèbres qui finissaient par être exposées dans des musées ou des galeries.

Elle travaillait aussi à temps partiel comme hôtesse d’accueil dans la pizzeria de son beau-père. De cette façon, on ne lui posait pas de questions sur ses sources de revenus, car très peu de gens étaient au courant de ses activités artistiques.

Naomi ne cherchait pas à attirer l’attention. Hyper sexy comme toutes les sirènes, elle avait toujours attiré les regards. On la sifflait, la matait, la dévisageait et on l’interpellait sans cesse. Partout où elle allait, les hommes l’abordaient et la draguaient, mais ils la sous-estimaient toujours.

Les étrangers la prenaient pour une fille stupide et superficielle, une jolie petite fêtarde. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’elle soit talentueuse, travailleuse et sérieuse. Et, parce qu’elle était belle, ils ne lui reconnaissaient pas le droit de se plaindre de son sort. Tout cela vexait profondément sa démone intérieure.

— Naomi ?

Elle cligna des yeux et se concentra de nouveau sur Tobe.

— Quoi ?

— Tu étais dans la lune là, non ?

La jeune femme se perdait en effet facilement dans ses pensées. Elle partait sur une idée et décrochait complètement.

— J’ai loupé quelque chose ?

— Je t’ai demandé si tu savais à quelle heure Belinsky allait passer voir Jolene ?

Naomi sentit son cœur rater un battement à l’évocation du nom du Grand Maître. Luka Belinsky avait beau être à la tête d’une organisation criminelle, il n’en était pas moins l’incarnation de la virilité.

— Il devrait être là d’une minute à l’autre, à moins qu’il ait prévu d’arriver en retard pour faire une entrée remarquée.

— Tu crois qu’il va accepter de nous aider à régler le problème d’Iain ? demanda Ciaran en mettant les mains sur ses hanches étroites.

Naomi haussa les épaules. Elle ne le connaissait pas, ne l’ayant vu que les trois fois où il était venu à la pizzeria au cours des deux derniers mois. Il avait posé sur elle son regard de prédateur et elle s’était sentie traquée, mais sa témérité avait intrigué sa démone intérieure. Même s’il avait sans doute perçu la tension sexuelle entre eux, il ne l’avait pas draguée et ne lui avait pas non plus laissé entendre qu’il en avait l’intention.

— C’est difficile à dire, répondit Lachlan en frottant ses joues rugueuses. Belinsky est un type froid, méchant comme un serpent et impitoyable.

Il avait prononcé ces paroles avec beaucoup de respect.

— C’est ce qu’on dit, déclara Naomi. (La réputation de Luka le précédait.) Cela dit, il ne pourrait pas diriger une grande famille mafieuse s’il était trop gentil.

Les bas-fonds étaient violents, et c’était mille fois pire dans le monde des démons. Mais Luka s’était forgé des alliances solides, ses affaires prospéraient, il gardait ses ennemis à distance et maintenait la paix avec les autres clans. Il fallait être impitoyable pour réussir dans ce milieu.

— Je connais un peu Ella, son alter ego, expliqua Ciaran. Elle m’a parlé de lui. D’après elle, il n’est pas un mauvais bougre même s’il a une éthique plutôt élastique, qu’il n’applique d’ailleurs pas tout le temps. Je ne sais pas si c’est vrai, mais il a la réputation d’être très protecteur avec son alter ego et sa fille.

— Tout le monde sait qu’il gère bien son business et qu’il contrôle parfaitement ses démons, ajouta Tobe. Il ne devrait donc pas tolérer le fait qu’Iain te harcèle. J’espère qu’il lui parlera et qu’il te laissera tranquille.

Lachlan fit une grimace et une lueur de doute traversa ses prunelles bleu foncé.

— Je ne suis pas sûr qu’Iain puisse changer rapidement de comportement. Il est pris dans une véritable spirale obsessionnelle.

Sans doute à cause du chant de sirène de Naomi. Ses notes inaudibles envoûtaient littéralement ses proies. Naomi ne le contrôlait pas. Son chant faisait partie d’elle au même titre que le sang qui coulait dans ses veines.

Elle ne fréquentait que des hommes forts et insensibles, plus en mesure d’y résister. Malheureusement, il n’y avait aucune garantie. Iain en était la preuve vivante.

— Il suffirait de le buter, tu sais, lança Lachlan en haussant nonchalamment les épaules. Je ferais vite.

— J’en doute, lança Tobe en s’esclaffant d’un rire narquois.

— Non, c’est vrai, tu as raison, répondit Lachlan en pinçant les lèvres, l’air perplexe. Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça.

— Moi, je sais ! s’exclama Tobe. C’est parce que tu es un sacré mythomane.

— Je n’apprécie pas du tout ce que tu insinues là ! rétorqua Lachlan, l’air vexé, et à juste titre.

— Je n’insinue rien. J’affirme.

— Je n’altère la vérité que lorsque je ne peux pas faire autrement.

Tobe fronça les sourcils.

— Pourquoi est-ce que tu as ressenti le besoin de me dire ça ? Parce que c’est aussi un mensonge, selon moi.

Lachlan se tourna pour lui faire face et l’examina attentivement.

— Tout ça ne te dérange pas. En fait, tu m’en veux encore d’avoir volé la montre de ton oncle. C’est de cela qu’il est question ici.

Tobe serra les lèvres.

— Tu lui as manqué de respect !

— Mais il était mort. Il n’avait plus besoin de montre.

— Ma tante voulait qu’il soit enterré avec. Tu as déterré son cercueil pour la lui retirer. Tu as même pris ses chaussures.

— Les miennes étaient couvertes de boue quand j’ai eu fini de creuser.

Incapable de s’empêcher de sourire, Naomi échangea un regard amusé avec Ciaran. Puis elle sentit l’esprit de son beau-père caresser le sien.

— Une berline noire vient de s’arrêter devant le resto, lui signala Alfie par télépathie. C’est sans doute Belinsky.

Naomi sentit son ventre se nouer. Jolene lui avait demandé de l’attendre à l’accueil du restaurant.

— J’arrive, répondit-elle.

— Luka vient d’arriver, dit-elle aux trois elfes. Je dois y aller. Je vous laisse emballer le tableau et le préparer pour le transport.

Elle rinça sa tasse, la mit sur l’égouttoir et sortit de la salle de pause. En règle générale, elle n’était pas facilement troublée, pas même quand elle était attirée par un homme, mais la tension entre Luka et elle était tellement vive, tellement viscérale, qu’elle en était toute retournée.

Faisant son possible pour contrôler sa réaction, elle emprunta l’étroit couloir jusqu’à la porte de bois sombre menant à la salle à manger. Elle l’ouvrit et fut aussitôt assaillie par des odeurs d’épices, de tomate, de fromage, de poivron et d’ail.

La salle était pleine, mais pas trop bruyante. Le décor décontracté aux couleurs taupe, jaune et bordeaux donnait un air italien au restaurant. Les bruits de voix et le tintement des couverts se mêlaient à la musique d’ambiance.

Naomi salua brièvement son beau-père de la main. Il travaillait avec ses assistants dans la cuisine ouverte sur la salle. Les serveurs slalomaient entre les tables avec des plateaux ou leur carnet électronique. Des clients étaient assis aux tables joliment décorées ou dans les box, tandis que d’autres se tenaient debout au comptoir.

Naomi se fraya un chemin entre les tables et retira un petit fil de sa robe noire mi-longue, assez moulante pour mettre sa poitrine en valeur.

Elle se rendit à l’accueil et sourit à Donna, la jeune serveuse rouquine qui l’avait remplacée à son poste d’hôtesse de salle.

— Merci, dit-elle.

— Pas de souci, répondit distraitement Donna, dont l’attention était focalisée sur ce qui se passait à l’extérieur.

Naomi suivit son regard et aperçut la personnification suprême de la virilité se diriger tranquillement vers la pizzeria. Luka marchait avec la grâce puissante d’un tigre. Il avait l’air noble d’un type qui sait se faire obéir, servir et craindre. Comme s’il était le putain de maître du monde.

Donna s’éloigna rapidement. Rien d’étonnant à cela. Luka était un démon légion, une espèce rare. Il hébergeait en lui trois entités intérieures, ce qui était extrêmement perturbant. D’autant plus qu’il dégageait une aura de danger qui déstabilisait tous ceux qui le croisaient, même de loin.

Un de ses gardes du corps ouvrit violemment la porte, balaya rapidement les lieux du regard, puis se tourna vers Luka et hocha la tête. Le Grand Maître entra, arborant son habituel air impassible. La démone de Naomi le mata, le baisant presque du regard.

Comme l’aurait fait n’importe quelle autre femme.

Naomi était de taille moyenne, mais Luka était tellement grand qu’elle se sentait minuscule à côté de lui. Mince, les épaules larges, il avait des yeux de velours noir, de la même couleur que ses cheveux coupés en brosse parfaitement coiffés et sa barbe de trois jours.

Il portait un costume impeccable taillé sur mesure et sans le moindre faux pli. En dépit de sa froideur reptilienne, il avait l’air soigné, élégant et baisable.

Il était d’une séduction qui frisait l’indécence. C’en était même choquant, voire scandaleux. Aucune femme n’aurait pu rester insensible à son charme.

Il posa son regard sur Naomi, et elle sentit son cœur s’emballer. Il s’approcha d’elle en la dévisageant de son air de grand prédateur. Les ondes de pouvoir qu’il dégageait frémissaient dans l’air, une véritable drogue pour sa démone intérieure.

La première fois qu’elle l’avait vu, son cerveau postérieur s’était éveillé et lui avait dit de se méfier, mais ses hormones avaient été obnubilées. Et elles réagissaient encore de la même manière.

Ne la quittant pas des yeux, Luka avança jusqu’à son poste à l’accueil. La tension sexuelle entre eux était tellement forte que Naomi avait l’impression de se faire piquer par des centaines d’aiguilles émoussées.

C’était très énervant, mais elle lui adressa un sourire professionnel courtois.

— Monsieur Belinsky, nous sommes ravis de vous accueillir de nouveau Chez Alfie.

— Appelle-moi Luka, dit-il avec un soupçon d’accent russe. J’ai rendez-vous avec Jolene.

Sa voix était légèrement rauque, comme si ses cordes vocales étaient irritées.

— Elle m’en a informée, répondit Naomi en se tournant brièvement vers les deux gardes du corps, des jumeaux baraqués aux cheveux courts et aux yeux gris très vifs. Est-ce que vous allez tous manger ?

— Non, seulement moi.

— Si tu veux bien me suivre, je vais te mener à Jolene, lança Naomi en prenant deux menus. Elle t’attend dans un de nos salons privés.

Luka lui emboîta le pas. Il se sentait secoué par le désir qui s’était littéralement abattu sur lui. Chaque fois qu’il la voyait, il était envahi par une violente sensation de besoin, et il ne savait pas comment contrôler ce désir viscéral. Il réagissait sans doute ainsi parce qu’elle était une sirène. Elle était aussi incroyablement belle.

Ses yeux verts au regard langoureux étaient bordés de longs cils épais. Sa chevelure soyeuse couleur cannelle était parsemée de mèches blondes. Elle était mince, mais avec de jolies formes, des seins ronds et fermes et de longues jambes fuselées. Elle dégageait une délicieuse odeur sensuelle et sa voix basse et rauque était irrésistible.

Tout en elle respirait la sensualité : son sourire, son regard et sa démarche chaloupée.

Elle n’avait pas séduit uniquement Luka. Non, elle avait aussi charmé ses démons intérieurs. Très différents les uns des autres, ils s’étaient chacun choisi un nom quand Luka était encore tout petit.

Plutôt taciturne, Dagon était un fieffé menteur et un grand manipulateur. Abraxas était narcissique, charmeur et attiré par la beauté. Bélial était un peu fou. Sadique et lunatique, il prenait plaisir à blesser, embarrasser et humilier les autres.

Et ils étaient tous les trois concentrés sur la femme devant eux.

Ce genre de réaction était tout à fait normal quand il s’agissait de la charmante Naomi Chamberlain – il avait appris son nom en faisant des recherches sur elle. Il n’avait rien découvert de spécial. Elle menait une vie simple et rangée, et passait la plus grosse partie de son temps toute seule chez elle. Elle ne sortait que pour aller travailler, faire des courses, rendre visite à ses parents ou aller retrouver son compagnon psychique.

S’il n’avait pas fait de recherches, il n’aurait jamais imaginé qu’elle puisse être aussi sérieuse. L’image que son dossier décrivait était peu trop parfaite pour une démone qui avait grandi parmi des elfes.

— Vous êtes toujours aussi occupés, constata-t-il.

— Chez Alfie est un des restaurants les plus prisés de ce quartier de Las Vegas. Ce qui n’est pas étonnant, car, comme je te l’ai déjà dit, tu ne trouveras pas de meilleure pizza ailleurs.

Elle le lui avait déjà dit en effet. Luka se remémora leur conversation en la suivant dans le couloir : « C’est une affirmation très audacieuse », lui avait-il répondu.

« C’est un fait, avait-elle déclaré. Je serais étonnée qu’on ne te revoit pas. Nos clients deviennent vite des habitués. »

Il y était déjà retourné deux fois. Il n’était pas uniquement attiré par l’excellente cuisine mais aussi par la petite sirène. Il avait eu envie de la draguer dès la première fois où il l’avait vue, mais il venait juste de mettre fin à une relation superficielle et préférait rester un peu seul avant de commencer une 1autre histoire. Alors il avait attendu. Il l’avait observée et avait pris son temps.

— C’est ici, dit Naomi en s’arrêtant devant une porte.

— Attendez-moi ici, dit Luka à ses gardes du corps par la pensée.

Les jumeaux hochèrent la tête en signe d’assentiment.

Il n’anticipait pas de problème. Jolene Wallis était imprévisible et déjantée, mais ils avaient conclu une sorte d’alliance quand son alter ego et la fille de la Grande Maîtresse avaient commencé à fréquenter plusieurs elfes du clan Wallis, dont les petites-filles de Jolene.

Luka suivit Naomi dans le petit salon privé confortable et élégant, meublé d’une table et de six chaises.

Revêtue d’un simple chemisier, d’une jupe droite et de talons hauts, Jolene se leva et lui adressa un sourire chaleureux bien que rusé.

— Bonjour, Luka. C’est toujours un plaisir de te voir.

— Jolene, répondit-il succinctement.

Il sentit que Dagon observait étroitement la Grande Maîtresse, reconnaissant en elle une manipulatrice aussi experte que lui.

Jolene fit signe à Luka de prendre place en face d’elle et se rassit.

— Votre serveuse va venir prendre vos commandes, dit Naomi en posant deux menus au milieu de la table.

— Merci, Naomi, dit Jolene en lui adressant un sourire.

— Bon appétit ! leur lança-t-elle avant de s’éclipser.

Mécontents de la voir s’en aller, les démons intérieurs de Luka maugréèrent, mais se rassérénèrent en se disant qu’ils allaient la revoir avant de quitter la pizzeria.

Luka frissonna en réaction à son chant de sirène qui l’avait caressé, à la recherche d’une faille à exploiter pour l’envoûter. Il avait résisté, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’avait pas l’intention de l’attirer dans son lit.

Il balaya les environs de ses prunelles bleues.

— Combien de micros et de caméras y a-t-il dans cette pièce ? demanda-t-il.

— Aucun ou une tonne, je l’ignore, répondit Jolene en balayant ses préoccupations d’un geste de la main et en attrapant un menu. Je ne vais pas te poser de questions personnelles. J’espère juste parvenir à une entente avec toi à propos d’un petit problème.

— Si c’est pour me demander d’autoriser l’accès à l’Infernal aux membres de ton clan, ma réponse est toujours non, déclara Luka en plissant les yeux.

Incapables de s’empêcher de tricher et de voler, les elfes du clan de Jolene étaient sur la liste noire du cercle de jeu de Luka.

— Non, non, cela n’a rien à voir, le rassura-t-elle. Je veux juste te demander de collaborer avec moi.

— Dans quel but ? s’enquit-il en prenant l’autre menu.

Une jeune serveuse pénétra alors dans le salon. Luka et Jolene passèrent leur commande de plats et de boissons et elle repartit.

— Alors ? lança Luka en refermant le menu et en le posant sur la table.

Il ne tint aucun compte du soupir excédé d’Abraxas, qui n’avait pas envie de parler à Jolene. Il voulait juste aller retrouver la jolie sirène.

— Je voulais te parler d’Iain Forrester, répondit Jolene. C’est un de tes démons, il me semble, non ?

C’était plus une affirmation qu’une question.

— Oui. Tu le savais déjà.

— C’est un emmerdeur. Dis-lui d’arrêter de nous embêter.

— Peux-tu m’en dire plus ? lui demanda Luka, perplexe.

— Il est sorti avec une de mes démones, et ils ont passé quatre semaines ensemble. Une relation simple, superficielle. Ils se sont séparés il y a trois mois, mais Iain ne l’a pas accepté. Il ne la lâche pas. Il la bombarde de SMS, passe très souvent la voir et lui envoie plein de cadeaux.

Ce comportement ne ressemblait pas du tout à Iain et Luka ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

— Elle a tout essayé pour qu’il accepte leur séparation et qu’il la laisse tranquille : elle a crié, ne lui a pas prêté attention, l’a menacé et, une fois, a même mis le feu à ses cheveux. Mais rien n’y fait. Il s’accroche comme une bernique à son rocher.

— Et tu voudrais que j’intervienne, devina Luka.

— Je voudrais lui racler la gorge avec une cuillère rouillée, mais je ne pense pas que tu serais d’accord. Je n’ai pas envie de me fâcher avec toi alors, oui, je vais te demander d’intervenir. Ce type est un démon psi qui se nourrit des émotions des autres et les vide entièrement. Je préfère éviter qu’il le fasse avec elle. Tu es un ennemi puissant, Luka, mais cela vaut pour moi aussi, l’avertit Jolene en prenant une expression dure. Quand il s’agit de compliquer la vie de leurs ennemis, les elfes sont très doués.

Elle n’exagérait pas.

— Tu sembles surpris par le comportement d’Iain. Il n’a peut-être jamais été aussi collant avant, mais je parie qu’il a toujours été du genre très possessif avec ses copines, non ?

Certaines des rumeurs qu’il avait entendues à son sujet remontèrent alors à l’esprit de Luka.

— Il me semble en effet avoir déjà entendu dire cela à son propos.

— C’est souvent un problème quand un démon comme lui s’attache à une sirène. Leur charme a tendance à exacerber cet aspect de leur personnalité.

Luka comprit alors de qui elle parlait :

— L’ex d’Iain, c’est Naomi, c’est ça ?

— C’est ça, oui.

Luka et ses démons sentirent l’agitation les gagner.

— Pourquoi n’ai-je pas été informé plus tôt du comportement d’Iain ? demanda-t-il en se redressant sur son siège.

— Naomi ne m’en a pas parlé tout de suite. Elle pensait que son obsession finirait par lui passer, mais ce n’est pas le cas. Tous ses efforts pour le repousser sont demeurés vains, et elle a fini par se lasser et est venue m’en informer. J’ai décidé de t’en parler. Ça ne servirait pas à grand-chose qu’il y ait une alliance entre nous si on ne pouvait pas compter l’un sur l’autre dans ce genre de situation.

Luka grinça des dents. Quand un démon passait beaucoup de temps avec une sirène, il devenait insensible à son chant. Sauf s’il finissait par se laisser envoûter.

— Je veux parler à Naomi.

— J’y avais pensé. C’est pour cela que je t’ai demandé de venir me retrouver sur son lieu de travail.

Le regard de Jolene se flouta alors, signe qu’elle utilisait la télépathie. Puis elle leva les yeux vers Luka et lui accorda toute son attention.

— Elle arrive, expliqua-t-elle.

La serveuse entra alors dans le salon, leur servit leurs boissons et les informa que leurs plats allaient être bientôt prêts. Elle sortait de la pièce quand Naomi vint les rejoindre. Elle se tourna vers Luka et il sentit un frisson de désir lui parcourir l’échine.

Heureux de retrouver la sirène, Abraxas esquissa un sourire. Il adorait les femmes. Ou plutôt le sentiment de validation que lui procurait leur attention.

— Vous avez besoin de quelque chose ? demanda Naomi en regardant Luka et la Grande Maîtresse.

— Je veux te parler en tête à tête.

Jolene se figea.

— Mais c’est moi qui t’ai demandé de venir ici ! protesta- t-elle.

— Et on a parlé. Maintenant, c’est avec Naomi que je veux m’entretenir.

— Tu peux le faire en ma présence.

— Je ne vais pas lui faire de mal et tu le sais. Il n’y a donc aucune raison de t’opposer à ce que je lui parle seul à seul.

— Pourquoi me demandes-tu cela ?

— Il y a peut-être des choses qu’elle préfère ne pas dire devant toi. Tu es capable de faire sauter un immeuble quand tu es en colère et tout le monde le sait. Je veux avoir des détails concernant le comportement d’Iain. Naomi pourra tout à fait t’appeler par télépathie si elle en ressent le besoin.

Sentant que Jolene s’apprêtait à protester pour la forme, Naomi s’approcha calmement d’elle.

— Ça va aller. Ça ne me gêne pas de lui parler en tête à tête.

Jolene serra les lèvres et examina longuement Luka avant de dire :

— Très bien. Si tu es sûre, Naomi.

— Oui, je suis sûre.

Elle trouvait Luka intimidant, mais elle n’avait pas peur de lui. Et cela valait aussi pour sa démone intérieure. Et puis elle n’était pas une cible facile et sa Grande Maîtresse le savait.

Jolene se leva, adressa un regard noir à Luka comme pour lui dire de faire bien attention et sortit de la pièce d’une démarche altière.

Naomi prit sa place et regarda posément Luka. Il était parfaitement immobile et avait l’air décontracté, mais sur ses gardes. Il posait un regard intense sur elle, sans ciller, l’air de ne vouloir rien rater. Elle en fut un peu irritée, car elle n’aimait pas qu’on l’examine aussi attentivement.

Parfaitement consciente de la tension entre eux, elle attendit qu’il parle, ce qui exacerba son inconfort.

— Tu n’as pas besoin d’avoir peur de moi, dit-il, se méprenant manifestement sur sa gêne.

— Hmm… je ferais preuve d’inconscience si je ne me méfiais pas de toi.

Ses lèvres frémirent comme s’il réprimait un petit sourire.

— Je ne te veux aucun mal, précisa-t-il. Je veux juste parler avec toi. (Il se carra dans son siège comme pour lui faire comprendre qu’il ne présentait aucun danger.) Je voudrais juste avoir quelques informations sur le comportement d’Iain. Est-ce qu’il te contacte souvent ?

— Tous les jours. Il m’envoie des SMS en passant par des sites clandestins pour modifier son numéro de téléphone.

— Et qu’est-ce qu’il te dit dans ses messages ?

— Rien de bien original : « Tu me manques », « Je t’aime », « Ça n’est pas fini entre nous », « Tu es celle qui m’est destinée »… Enfin, ce genre de truc, quoi.

C’était vraiment lassant à la longue.

— Jolene a dit qu’il allait te voir aussi.

— Oui, au moins une fois par semaine. (Ses visites irritaient beaucoup sa démone intérieure.) Au début, j’ouvrais la porte et je lui disais de se barrer. Mais j’ai arrêté. Maintenant, j’attends juste qu’il s’en aille.

— Et il t’envoie des cadeaux également ?

Elle acquiesça d’un signe de tête.

— Principalement des fleurs. Du chocolat aussi parfois. Ou des peluches de temps en temps. Ou encore des photos. Il les dépose devant ma porte quand je suis au travail.

Une lueur sombre traversa le regard de Luka.

— Est-ce qu’il fait ça souvent ?

— Deux à trois fois par mois. Ça l’occupe, on dirait.

— Ça fait trois mois que ça dure ? demanda-t-il pour en avoir confirmation.

— Oui.

— Mais aucun membre de ta famille ne l’a encore tabassé. C’est étrange, non ? Les elfes ne sont pourtant pas du genre à fermer les yeux sur ce genre de comportement.

C’était effectivement le cas.

— J’ai réussi à les convaincre de ne rien faire.

— Ah ? fit Luka, l’air sceptique.

— Petite précision : j’ai réussi à les convaincre de ne pas l’agresser, mais ils ont pris d’autres mesures. Moi aussi d’ailleurs. Mais rien n’y fait.

Ils lui avaient bousillé ses finances, crevé ses pneus, et l’avaient même fait déclarer mort dans plusieurs États.

Luka pianota sur la table.

— Je ne pensais pas qu’Iain était du genre à être envoûté par le chant d’une sirène.

— Moi non plus. Je ne serais jamais sortie avec lui sinon.

Il arrivait que des types costauds et l’air sûrs d’eux aient un ego fragile sans même s’en douter. En revanche, c’était loin d’être le cas de celui qui se trouvait en face d’elle. Luka Belinsky ne risquait pas de tomber sous l’emprise d’un chant de sirène. Il était trop puissant, trop posé et trop maître de lui-même.

— Écoute, ça n’est pas sa faute s’il a sombré dans l’obsession, poursuivit-elle. Il ne peut pas contrôler ce qui se passe dans sa tête. Cependant, il peut contrôler ses réactions. Son obsession ne lui enlève pas sa volonté et ne lui dicte pas ses actions. Il pourrait arrêter s’il le voulait. Mais non.

— Est-ce qu’il t’a déjà menacée ?

Il lui avait posé la question d’un air parfaitement décontracté, mais des picotements sur sa nuque alertèrent Naomi d’un danger.

— Non, mais il commence à s’impatienter. Je le sens. Il me trouve déraisonnable. Ce n’est plus qu’une question de temps avant que les choses dégénèrent.

Luka plissa les yeux.

— On dirait que ce n’est pas la première fois que tu te retrouves dans ce genre de situation. Est-ce que des hommes ont été violents avec toi par le passé ?

Sa voix sombre lui donna la chair de poule alors que sa démone se tordait presque de plaisir en l’écoutant. Elle avait un faible pour les hommes puissants et dangereux. Et pour les diamants aussi.

— J’ai déjà reçu des menaces. Un seul type a tenté de m’agresser. Il voulait me marquer les joues et le front au couteau pour que tout le monde sache que j’étais sienne.

Luka marmonna un juron en russe. Elle savait qu’il avait traité le type d’enfoiré. En effet, les sirènes comprenaient et parlaient toutes les langues.

— Que lui est-il arrivé ?

— Plein de choses, répondit-elle vaguement. Il a fini par s’excuser une fois libéré de son obsession. Il a eu honte de ses paroles et de ses actions. Iain le regrettera aussi quand il reviendra à son état normal, mais le plus tôt serait le mieux. Je ne voudrais pas que la situation dégénère au point que quelqu’un soit blessé.

De toute manière, ce ne serait pas elle qui en pâtirait.

La porte s’ouvrit alors et Jolene entra avec un plateau.

— J’ai intercepté Donna, qui venait ici avec nos commandes.

Cela valait sans doute mieux étant donné la nervosité dont la serveuse faisait preuve en présence de Luka.

— J’espère que vous avez fini de parler. Je ne voudrais pas que nos pizzas refroidissent.

— Naomi m’a bien expliqué la situation, répondit Luka. Je vais parler à Iain et veiller à ce qu’il arrête de la harceler.

L’air satisfaite, Jolene esquissa un large sourire.

— C’est exactement ce que j’avais envie d’entendre.

— Merci, dit Naomi à Luka.

Elle était contente d’avoir une excuse pour s’en aller et ne plus être la cible de toute son attention.

— Je vais vous laisser savourer votre repas, ajouta-t-elle avant de sortir et de retourner à son poste.

— Ça s’est bien passé ? voulut savoir Donna.

— Luka a accepté de parler à Iain, répondit Naomi.

Une expression de soulagement traversa le petit visage elfique de la jeune femme.

— Génial. Il parviendra peut-être à lui faire entendre raison.

— Je ne peux que l’espérer.

La porte d’entrée s’ouvrit et un jeune et beau couple entra dans le restaurant. Naomi leur accorda toute son attention et leur adressa un grand sourire de bienvenue. Elle reçut ainsi aimablement plusieurs autres clients au cours de l’heure qui suivit et les mena jusqu’à une table ou un box.

Elle rangeait une pile de menus quand elle ressentit un léger frisson, signe que quelqu’un l’observait. Elle tourna la tête pour regarder derrière elle et sentit son ventre se nouer en voyant Luka se diriger vers elle, suivi de ses gardes du corps.

— Je vais parler à Iain demain matin, dit-il après avoir longuement scruté son visage. Tu peux être rassurée, il se tiendra loin de toi désormais.

Naomi hocha lentement la tête.

Luka resta silencieux un instant, puis plongea son regard dans le sien.

— Je vais revenir, affirma-t-il ensuite.

Il fit ensuite demi-tour et partit, ses gardes du corps sur les talons.

— Je suis sûre qu’il ne voulait pas dire qu’il reviendrait manger une pizza, dit Donna en s’approchant d’elle. Je pense plutôt qu’il va revenir te voir.

— Il aura sans doute envie de me raconter la conversation qu’il va avoir avec Iain, supposa Naomi.

— Oui, mais pas que… Tu l’attires, c’est évident.

Le simple fait qu’il la trouve attirante ne signifiait pas pour autant qu’il souhaitait sortir avec elle. Il vaudrait d’ailleurs mieux que ce ne soit pas le cas. Elle avait senti qu’il était très perspicace. Le genre d’homme capable de découvrir tous les secrets d’une femme s’il le voulait, et elle en avait beaucoup à protéger… dont un était très spécial.

Elle décida de penser à autre chose et se remit au travail. À la fin de son service, elle aida Alfie à fermer, salua ses collègues, enfila son blouson et quitta le restaurant.

Elle habitait à cinq minutes à pied et fut vite arrivée chez elle. Elle vivait dans une petite maison agréable. Célibataire, elle n’avait pas besoin de beaucoup de place.

Elle retira ses chaussures et les rangea sous le banc de l’entrée, puis enleva son blouson et le suspendit à un des crochets au mur.

Elle avait envie d’une tasse de thé vert, aussi elle se dirigea vers son séjour, une grande pièce ouverte qui occupait tout le rez-de-chaussée. Des cloisons de verre séparaient les divers espaces, dont la salle à manger et la cuisine.

Elle s’apprêtait à allumer quand elle s’immobilisa, tous ses instincts en état d’alerte.

Elle n’était pas seule.

Chapitre 2

Un homme émergea de l’ombre, bientôt suivi de plusieurs autres. Sept types chauves, rasés de près et armés d’une épée, entourèrent Naomi. Habillés de noir, ils arboraient le même insigne sur la poitrine : un bouclier d’argent surmonté d’un crucifix rouge.

Un crucifix ?

Furieuse de cette intrusion, la démone intérieure de Naomi les examina attentivement. Ils avaient beau être d’apparence humaine, elle percevait en eux quelque chose de surnaturel, de léger, de spirituel.

Ces hommes étaient sans doute des ecclésiastiques.

Des descendants des nephilims.

Ces religieux, également connus sous le nom d’élioud, naissaient avec la capacité d’invoquer les pouvoirs divins et participaient régulièrement à des quêtes sacrées.

L’un d’entre eux orienta sa lame de manière à refléter la lumière. L’acier brillait comme s’il avait été ensorcelé. Un seul coup d’œil permit à Naomi de constater que leurs épées n’étaient pas de simples armes.

Les ecclésiastiques détestaient les démons, mais ne les attaquaient jamais sans raison, aussi Naomi ne s’expliquait pas leur présence chez elle.

Elle savait qu’elle ne devait pas les laisser s’approcher d’elle avec leurs lames ensorcelées. Et elle n’allait pas non plus s’en prendre à eux, car elle n’était pas franchement douée pour l’escrime.

— Que me vaut l’honneur de cette visite ? leur demanda- t-elle.

Elle sentait son pouvoir monter en elle et se rassembler sous sa peau. Il ferait vite très chaud dans la pièce.

L’ecclésiastique debout devant elle inclina légèrement la tête et plissa les yeux.

— Tu as l’air surprise de nous voir, mais tu n’as pas peur. Tu t’imagines sans doute qu’il va sortir de l’enfer pour venir à ton secours ?

— Qui donc ? Qu’est-ce que tu racontes ? demanda Naomi en le dévisageant, stupéfaite.

— Dieu ne lui permettra pas d’intervenir. Ni lui ni personne d’autre, ajouta-t-il sans répondre à sa question. Ce soir, il ne peut y avoir qu’une seule issue.

— Nous devons contrer les plans du Malin, affirma un des autres types.

« Le Malin » ? Naomi poussa un soupir.

— Vous venez de vous évader d’un HP, c’est ça ? (C’était la seule explication logique.) Baissez vos armes ! cria-t-elle.

Elle avait beau avoir injecté un peu de son pouvoir de compulsion dans son ordre, les types ne lui obéirent pas.

— Nous savons que tu es une sirène, expliqua le type aux yeux verts. Croyais-tu vraiment qu’avant de venir ici on ne penserait pas à blinder nos esprits avec de la magie pour les protéger de ton pouvoir ?

Elle l’avait effectivement espéré.

— Vous semblez avoir beaucoup d’informations sur moi. Ce serait bien que je sache aussi qui vous êtes, non ? Vous pourriez commencer par vous présenter.

Le type agrippa encore plus fermement la poignée de son épée.

— Tu n’as pas besoin de savoir qui on est. La seule chose qui compte est la raison de notre présence ici.

— Contrer les plans du Malin, c’est ça ? lança-t-elle avant de lever les yeux au ciel. Et qui exactement est le Malin ?

— Il a beaucoup de surnoms : l’Incarnation du mal, Lucifer ou le Porteur de lumière, ou encore le Père du mensonge.

Naomi cligna lentement des yeux.

— Attends… tu veux parler du diable ?

Incroyable ! Lucifer n’était ni l’Incarnation du mal ni un être tout-puissant. Non, c’était un grand gamin toxico, capricieux et misanthrope.

— Nous voudrions le tuer pour empêcher une future grande catastrophe, mais nous n’arrivons pas à l’approcher. C’est donc toi qui devras mourir pour éviter que la prophétie se réalise.

L’ecclésiastique prononça alors quelques mots dans une langue ancienne avant d’ajouter :

— Cela signifie : « Celle qui porte la marque donnera naissance au fils du diable. »

Dieu du ciel ! ces types étaient vraiment ridicules.

— Il commence à faire chaud, lança l’un des plus jeunes, dont les joues s’empourpraient. Qu’est-ce que tu fais ?

— Eh bien, je ris intérieurement de voir à quel point vous êtes pathétiques, répondit Naomi. Rassurez-moi, dites-moi que vous ne croyez pas vraiment que je vais enfanter du fils du diable ?

— Nous savons que tu le feras, déclara l’ecclésiastique à sa gauche en levant son épée. On ne peut pas laisser l’antéchrist vivre sur Terre. Tu vas devoir mourir.

— Ou bien on pourrait s’amuser un peu, lança-t-elle en sentant son pouvoir grésiller et crépiter en elle.

Immédiatement après, elle fut enveloppée d’immenses flammes rouge-violet.

Sidérés, les ecclésiastiques fermèrent à moitié les yeux et grimacèrent devant l’éclat des flammes – ce que vit clairement Naomi, dont la propre vision n’était pas troublée le moins du monde.

Les types se remirent vite. Ils commencèrent à psalmodier des mélopées et firent apparaître des faisceaux de lumière d’un blanc immaculé qu’ils dirigèrent sur elle.

Certains la touchèrent, mais les flammes qui l’entouraient absorbèrent l’impact et elle ressentit uniquement de petites brûlures, néanmoins suffisantes pour lui arracher un sifflement de douleur.

— Ça n’est pas très sympa, dit-elle.

Elle leva le bras et lança une liane de feu rouge-violet qui se transforma en serpent. Le reptile s’enroula autour du cou du type aux yeux verts et lui mordit le visage. Il hurla en sentant le venin brûlant pénétrer en lui.

Brandissant son épée, un autre ecclésiastique se rua sur elle depuis sa gauche. Il la toucha avec sa lame et elle sentit une douleur lancinante la transpercer. Elle lui montra les crocs et constata que les flammes que dégageait son corps avaient fait fondre la pointe de son arme, mais cela ne suffit pas à la calmer, d’autant plus qu’elle perçut alors une onde pulsante de magie qui tentait de s’insinuer en elle.

Son feu intérieur s’éleva, détruisit l’onde de magie, cautérisa la plaie et ressouda l’entaille dans sa peau.

Le type cligna des yeux et entrouvrit la bouche.

— Tu viens de faire une grosse bêtise, lui dit Naomi en se pyrotransportant derrière lui.

Elle lui agrippa la tête et lui tordit violemment le cou. Un craquement sourd retentit et l’ecclésiastique chuta au sol dans un bruit mou.

Deux de ses camarades hurlèrent de rage et la chargèrent. Elle tapa dans ses mains et projeta des faisceaux de flammes rouge-violet qui illuminèrent ses deux assaillants comme des feux d’artifice. Ils crièrent, vacillèrent, et leurs lames tombèrent au sol dans un grand fracas. Leur peau crépita et noircit, brûlée par l’acide que produisait son corps.

Des cordes de magie furent alors projetées sur elle dans de grands crépitements.

Naomi leva le bras encore une fois et déclencha une onde de lumière rouge-violet qui coupa les cordes et les fit disparaître. Elle lança un regard assassin à son agresseur, lui décocha un autre serpent de feu et le regarda s’enrouler autour de sa tête avant de planter ses crocs sur le dessus de son crâne.

Ça, tu as dû le sentir !

Un cinquième religieux se rua sur elle en poussant un cri de guerre. Naomi se pencha et prit une des épées qui gisaient au sol et la lança sur l’enfoiré. La lame lui transperça le cœur. Le type s’arrêta, vacilla, tomba sur les genoux et la vie s’éteignit dans son regard.

Elle vit alors deux faisceaux de magie se diriger vers elle. Ils la heurtèrent si violemment qu’elle en fut presque déséquilibrée. Elle se tourna vers son agresseur et riposta avec une onde de feu qui s’enroula autour de lui tel un serpent géant, et il disparut, dévoré par les flammes.

Elle se retourna alors vers le type aux yeux verts, le dernier encore en vie. Blême, le visage crispé de douleur à cause du venin du serpent et le regard voilé, il était à genoux.

Naomi lança alors une boule de feu rouge-violet sur ses acolytes et regarda les flammes les dévorer, les consumer jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’eux, même pas des cendres.

Elle regarda ensuite le type aux yeux verts.

— Mais qu’est-ce que tu es ? lui demanda-t-il tandis qu’un éclair de ressentiment traversait son regard.

— Je vais te le faire court : je suis la femme que tu n’aurais pas dû attaquer, dit-elle avant de ramasser son épée et de s’accroupir devant lui. Tu as mal traduit la prophétie que tu as citée. (En raison de son don pour les langues, elle l’avait parfaitement comprise.) Elle mentionne en effet la marque que je porte, mais, pour le reste, tu t’es trompé. Je ne vais pas donner naissance au fils du diable. Je suis sa fille.

Elle le décapita alors d’un vif coup de lame.

Tobe l’écouta narrer son agression à un petit groupe de privilégiés dans son séjour un peu plus tard. Les mains sur les hanches, il s’exclama :

— C’est incroyable ! vraiment. Tu as caché ton lien avec Lulu toute ta vie et ces ecclésiastiques ont fini par le découvrir. Ils ont peut-être mal interprété la prophétie, mais bon…

Dans le monde des êtres surnaturels, tout le monde croyait que les enfants de Lucifer vivaient en enfer. Naomi était l’exception. Elle ne courait aucun danger dans la mesure où son lien avec lui restait secret. Sinon, des démons ou des êtres célestes auraient pu s’en prendre à elle pour forcer Lucifer à collaborer avec eux ou pour le punir.

Elle n’en avait parlé qu’à quelques membres de son clan seulement. Non pas parce qu’elle ne faisait pas confiance aux autres, qui ne représentaient pas un danger pour elle, mais la meilleure manière de garder un secret était de ne pas le partager. Tout le clan n’avait pas besoin d’être au courant.

Sa mère en avait parlé à Jolene, puis à Alfie. Et, quand Naomi avait noué le lien des alter ego avec Tobe, elle l’avait mis au courant. Ensuite, Ciaran et Khloë, des jumeaux et les petits-enfants de Jolene, l’avaient appris parce qu’ils l’avaient entendue en parler avec Tobe un an plus tôt. Comme ils n’étaient pas du genre à mettre un membre de leur clan en danger, elle ne craignait pas qu’il révèle son secret.

Elle repoussa délicatement une des épées du pied. Ces armes étaient tout ce qu’il restait des intrus étant donné qu’elle avait réduit leurs cadavres en cendres.

— Les ecclésiastiques ne savaient rien de la véritable nature de Lulu et n’auraient jamais imaginé qu’il pouvait être le géniteur de l’antéchrist.

Seuls les démons connaissaient la vérité. Satan, un monstre qui vivait en enfer, était la véritable antithèse de Dieu, et l’antéchrist devait se trouver parmi sa descendance. Lulu, lui, était un être céleste déchu, certes un peu bizarre, mais pas aussi puissant que Satan.

— C’est la preuve que ces élioud n’ont pas de contact avec les êtres célestes, déclara Alfie, furieux. (Installé sur le canapé, il avait l’air très tendu.) Sinon, ils auraient compris qu’ils avaient mal interprété la prophétie.

— Ceux d’en haut n’accordent pas beaucoup d’attention aux élioud, dit Tia, la mère de Naomi, assise à son côté. Ils aimeraient que seuls les êtres célestes aient du sang sacré.

Naomi trouvait cela fort triste et très exagéré, mais les êtres célestes du royaume d’en haut avaient tenté de supprimer tous les nephilims et leurs descendants il y avait bien longtemps de cela. Cependant, quelques-uns avaient été si bien cachés qu’ils ne les avaient pas retrouvés.

Le sang des nephilims était tellement dilué que le seul don à avoir été transmis aux élioud au fil des générations était la capacité d’invoquer les pouvoirs divins. Ces descendants menaient pour la plupart une vie rangée, sans jamais se douter qu’ils possédaient ce don. Ils ne le découvraient que lorsque certains ordres retrouvaient leur trace et leur apprenaient à l’utiliser.

Certains d’entre eux étaient devenus à leur tour des ecclésiastiques et avaient fondé des sectes comme celle qui avait agressé Naomi. Il était aussi possible que d’autres élioud aient choisi d’étouffer leur don et de vivre parmi les humains. Personne ne le savait.

— Je suis surpris que des ecclésiastiques vouent un culte à Dieu étant donné que ceux d’en haut ont essayé de supprimer les nephilims et leurs descendants, dit Naomi. Je sais qu’ils ne peuvent utiliser leur pouvoir que s’ils croient en Dieu – c’est la condition sine qua non –, mais, à leur place, je préférerais ne pas pouvoir utiliser ce don plutôt que de servir un être qui a ordonné la suppression des miens.

— Ils l’ont sans doute fait dans l’espoir que ceux d’en haut les laissent tranquilles, supputa Jolene, debout près de la cheminée à côté de Beck. Comme pour prouver qu’ils sont des gens bien qui fondent des monastères et se consacrent à Dieu et à son service. Et que, par conséquent, ils ne méritent pas la mort. Cependant, après quelques générations, certains d’entre eux ont commencé à dire que Dieu les avait laissés vivre pour qu’ils fassent son œuvre. (Elle éclata d’un rire narquois.) Personnellement, je pense que ceux d’en haut les ont laissés en vie parce que la quantité de sang de nephilim qui coule en eux est infime.

Beck poussa un soupir.

— Beaucoup de fanatiques religieux choisissent leurs croyances et déforment les faits à leur convenance.

Il avait tout compris.

— Je vais me servir de la description que tu nous as faite de leur insigne pour essayer de trouver des informations sur eux, lança Khloë, installée dans un fauteuil.

— Pourquoi ? demanda Alfie. Ils sont tous morts.

— Ils avaient peut-être des confrères, lança Khloë. Et puis je suis curieuse et j’aimerais en savoir un peu plus sur la prophétie qu’ils ont citée… D’où elle vient et ce qu’elle signifie. Cependant, je ne connais pas la langue que parlait leur chef.

— C’est un très ancien dialecte égyptien, expliqua Naomi. La partie qu’ils ont interprétée comme disant « celle qui porte la marque donnera naissance au fils du diable » se traduit plutôt ainsi : « Celle qui porte la marque est la fille du diable. » Le sens de nombreux textes anciens est souvent déformé lorsqu’il est traduit. C’est apparemment le cas ici.

— Est-ce qu’ils ont décrit la marque ? s’enquit Khloë.

— Non, mais il doit y en avoir une description dans une autre partie de la prophétie.

— De nombreuses prédictions mentionnent que l’antéchrist porte une marque. C’est même écrit dans la Bible. On aura du mal à en trouver la description, affirma Ciaran, perché sur l’accoudoir du fauteuil dans lequel se trouvait sa sœur jumelle.

— Je vais chercher parmi les descriptions qui remontent à la période où on parlait la langue de cette prophétie, intervint Khloë. On n’aura plus qu’à procéder par élimination.

— Si les prédictions des ecclésiastiques de l’ancien temps contiennent une description de cette marque, on saura qu’ils disaient vrai, déclara Jolene. La première génération d’élioud descendait directement des nephilims. Ils avaient des prémonitions, guérissaient les malades et savaient utiliser la magie sacrée.

Naomi tâta la tache de naissance sur son épaule, qui ressemblait à une flamme.

— Je n’ai jamais estimé nécessaire de cacher cette marque, car je n’avais jamais pensé que quelqu’un puisse y trouver une signification. On peut difficilement l’interpréter comme hurlant à la face du monde : « Je suis la fille de Lucifer. »

— La prophétie en contient sans doute une description, supputa Beck.

— Je devrais peut-être la recouvrir avec du maquillage, dit Naomi. Juste pour le cas où d’autres ecclésiastiques tombent sur cette prophétie et se mettent à avoir des idées stupides.

— Il vaut mieux prévenir que guérir, déclara Alfie. Je ne comprends pas trop comment ces ecclésiastiques ont pu te trouver grâce à cette tache. Tu portes rarement des débardeurs.

— Tellement de gens prennent des photos et les postent sur Internet, intervint Tobe. Et ceux qui se trouvent en arrière-plan ne savent pas toujours qu’ils sont sur les clichés. (Il se tourna vers Naomi.) Tu es sans doute sur une des photos de quelqu’un d’autre, qui aurait été prise quand ta tache de naissance était visible. Les ecclésiastiques ont peut-être fouillé tout Internet à la recherche d’indices. Il existe bien des logiciels de reconnaissance faciale, alors pourquoi pas un pour chercher une tache de naissance ?

— Ça me fait mal au cœur de le dire, mais Tobe a sans doute raison, reconnut Khloë.

— Pourquoi est-ce que ça te fait mal au cœur ? voulut savoir Tobe en fronçant les sourcils.

— Parce que j’y ai pensé et que j’aurais voulu être la première à le dire. Ça m’agace que tu l’aies dit avant moi.

— On dirait une gamine, tu ne trouves pas ?

— Non, absolument pas.

Beck caressa les poils de sa barbe et balaya le petit groupe du regard.

— Est-ce qu’on ne devrait pas contacter Lucifer à ce propos ?

— Je ne crois pas que ce soit utile, répondit Naomi. Je vais bien. Les ecclésiastiques sont morts et Lulu a parfois tendance à dramatiser. C’est pour ça que je ne lui ai pas parlé d’Iain non plus.

La dernière fois que quelqu’un l’avait malmenée, Lucifer l’avait jeté en bas d’un immeuble et ouvert un portail vers l’enfer pour l’y expédier directement. Son cher papa était un peu barjo.

— Qu’est-ce que Luka t’a dit à propos d’Iain quand vous avez discuté en tête à tête ? demanda Jolene. Il ne m’a pas vraiment répondu quand je lui ai posé la question.

— Il m’a juste demandé plus de détails et je lui ai décrit son comportement. Je craignais qu’il essaie de le défendre, mais non. Il ne lui a pas cherché d’excuses et ne m’a pas tenue pour responsable comme les gens ont tendance à le faire quand un de leurs proches tombe sous l’emprise du chant d’une sirène. Il m’a dit qu’il s’en occuperait et qu’Iain ne s’approcherait plus jamais de moi.

— Bien, gronda Tobe. Iain n’a pas intérêt à s’opposer à Belinsky, mais il le fera peut-être quand même. Les gens ne sont pas toujours rationnels quand ils sont envoûtés par un chant de sirène. Son Grand Maître est peut-être le seul capable de lui faire entendre raison.

— C’est une bonne nouvelle, déclara Alfie. Malheureusement, les ecclésiastiques sont venus foutre le bordel depuis. Tu es vraiment sûre qu’il vaut mieux ne pas en informer Lulu ? Ton père va pleurnicher comme un bambin s’il l’apprend de quelqu’un d’autre.

— Sans aucun doute, répondit Naomi, mais je ne vois pas comment il pourrait en entendre parler.

Elle ne le voyait pas tous les jours, après tout, et il ne se souciait pas beaucoup de ce qui se passait sur Terre.

Lulu n’était pas vraiment un père comme les autres. Il était affectueux avec elle, mais plutôt à la manière d’un oncle un peu protecteur. Il n’avait pas la maturité émotionnelle nécessaire pour assumer pleinement son rôle de père.

Il lui rendait visite de temps à autre et n’oubliait jamais son anniversaire. Si quelqu’un la contrariait, il n’hésitait pas à intervenir, et il venait la voir chaque fois qu’elle lui demandait de passer.

Les membres de son clan croyaient qu’il se pointait à leurs soirées sans invitation juste pour le plaisir, mais c’était uniquement parce qu’il savait qu’elle serait là. C’était sa manière de partager des moments spéciaux avec elle sans révéler leur lien étroit.

Alors, oui, il se comportait un peu comme un père. Il l’avait élevée avec Alfie et sa mère, et ils s’entendaient d’ailleurs assez bien tous les trois.

— Je vais faire passer le mot aux membres de notre clan de ne rien dire à Lucifer de ce qui s’est passé ici s’ils le voient, annonça Jolene. Ils vont croire que je cherche juste à le faire bisquer encore une fois.

Effectivement, Jolene aimait beaucoup asticoter Lucifer. Ils ne s’appréciaient pas vraiment et se chamaillaient souvent.

— Qu’est-ce que tu vas leur dire au sujet de ce qui est arrivé ? demanda Naomi.

— Je ne leur dirai pas toute la vérité, bien entendu, la rassura Jolene, mais il vaut toujours mieux en rester proche plutôt que de mentir éhontément. Je leur raconterai qu’une bande d’ecclésiastiques fanatiques étaient persuadés que tu allais donner le jour à l’antéchrist. Ça va les faire rire.

Naomi hocha la tête en signe d’approbation et posa les tasses vides sur un plateau sur la table basse.

— À leur place, ça me ferait rire aussi, reconnut-elle.

Elle se pyrotransporta ensuite jusqu’à sa cuisine. Son don était une variante de celui de Lucifer.

Elle ne parvenait à se pyrotransporter que de quelques mètres au contraire de son père, qui pouvait aller d’un royaume à l’autre. Les êtres célestes perdaient en général cette aptitude quand ils choisissaient de chuter, mais Lucifer l’avait conservée.

Il n’était pas un ange ordinaire, mais un séraphin. Il avait même été le favori de Dieu à une époque, la raison pour laquelle il avait reçu autant de pouvoirs. Trop, même. Il en avait plus que les archanges. Or les séraphins n’étaient pas suffisamment forts sur le plan psychique pour en assumer autant.

C’était sans doute la raison pour laquelle il était devenu un problème dans le royaume d’en haut, pensait Naomi. Le pouvoir avait tendance à corrompre après tout. Et ceux d’en haut n’avaient pas l’habitude d’expulser des êtres célestes sans une excellente raison.

Après sa chute, la conscience et la personnalité de Lulu s’étaient complètement déformées. Comme ses dons aussi d’ailleurs. Tant sur le plan physiologique que psychique, Naomi était donc en même temps une sirène et la descendante d’un séraphin déchu très puissant. Elle n’était vraiment pas une démone normale.

En revanche, elle était très douée pour le cacher.

Elle posa le plateau sur le comptoir, décida de laver les tasses plus tard et retourna dans le séjour.

— Ces ecclésiastiques n’auraient pas dû réussir à entrer chez toi sans que des elfes les voient, grommela Alfie. Il n’y a aucune trace d’effraction.

— Ça ne devait pas être la première fois qu’ils entraient quelque part dans le cadre d’une mission sacrée, supputa Naomi.

Tobe lui adressa un regard assassin.

— Si tu avais activé l’alarme, ils n’auraient pas pu entrer chez toi.

— J’ai oublié, répondit-elle. J’étais pressée.

Elle était un peu tête en l’air et très souvent en retard.

— Je n’oublierai plus, promit-elle.

Ses amis ne pouvaient que l’espérer.

Tia poussa un long soupir.

— On dirait que le taux de criminalité ne cesse d’augmenter. Tellement de gens se sentent au-dessus des lois. Rien ne les arrête.

— Dit la femme qui passe sa vie à escroquer des gens ! ironisa Alfie.

Tia lui adressa un regard noir. Avec son foulard blanc sur la tête, sa robe à fleurs bobo, ses grandes créoles et ses nombreux joncs au poignet, elle jouait parfaitement le rôle qu’elle adoptait dans sa boutique ésotérique.

— Ça n’a rien à voir.

— Au contraire, ma chérie, rétorqua Alfie, une lueur amusée dans le regard. C’est dommage que tu ne sois pas une vraie voyante. Tu aurais pu prédire ces événements.

— Qu’est-ce qu’on va faire de ces épées ? demanda Beck.

— On pourrait les vendre, suggéra Ciaran.

— Faites-en ce que vous voulez, mais emportez-les. Je ne veux plus les voir, lança Naomi.

— Mais quelle est cette odeur ? demanda Ciaran en en soulevant une et en esquissant une grimace.

— Quelle odeur ? voulut savoir Jolene, perplexe.

— On dirait un mélange de pourriture et de transpiration, expliqua-t-il.

Jolene s’approcha, se pencha et renifla la lame.

— C’est de la magie noire, déclara-t-elle.

— Ah ? fit Naomi en clignant des yeux.

Elle repensa à l’élioud qui l’avait blessée. Elle avait eu l’impression qu’une onde qui n’avait rien de sacré avait cherché à s’insinuer en elle.

Jolene serra les lèvres.

— Pourquoi est-ce qu’une bande d’ecclésiastiques pieux utiliserait des armes renforcées avec de la magie noire ?

— Ils ne l’ont sans doute pas fait consciemment, supposa Tia. Leur puissance dépend de leur foi en Dieu, et l’utilisation de magie noire sous quelque forme que ce soit suffirait à rompre leur lien avec le pouvoir sacré. Ils n’auraient pas pu utiliser leur magie contre Naomi.

— Ils devaient donc ignorer que leurs armes étaient ensorcelées, supputa Beck.

— Ils ne t’ont pas blessée avec leur épée, j’espère ? demanda Tia à Naomi en se tournant vers elle.

— Une seule fois, répondit-elle. L’épée m’a juste un peu entaillé la peau sans pénétrer dans ma chair. Une petite onde d’énergie… c’était de la magie noire, je viens de le comprendre… a essayé de m’infecter, mais mon feu l’a désintégrée.

Alfie poussa un soupir de soulagement.

— Les élioud ont dû obtenir ces armes d’une personne qu’ils ne soupçonnaient pas d’être un praticien de magie noire. Mais pourquoi un tel praticien leur aurait-il vendu des armes ensorcelées ? Je ne comprends pas. Les élioud ne sont pas leurs alliés.

Effectivement. Les praticiens de magie noire détestaient les élioud et vice versa.

Ils étaient selon toute apparence aux antipodes les uns des autres. Les premiers étaient égoïstes et cherchaient constamment à augmenter leur pouvoir. Ils vénéraient des divinités cruelles alors qu’au contraire les ecclésiastiques se considéraient comme des serviteurs de Dieu et cherchaient davantage à lui plaire qu’à se satisfaire eux-mêmes. Néanmoins, les utilisateurs de magie tout comme les religieux étaient prêts à torturer et à tuer au nom de l’être qu’ils adoraient. Ils n’étaient somme toute pas très différents les uns des autres.

Khloë aida son frère à récupérer les épées.

— Je vais faire des recherches sur ces ecclésiastiques demain, dit-elle avant de jeter un coup d’œil à Naomi. Je devrais avoir des informations pour toi quand tu viendras à l’Urban Ink lundi pour ton tatouage.

Elle travaillait à l’accueil du studio.

— Ce n’est pas urgent, répondit Naomi. Ils sont tous morts après tout. Ils ne peuvent plus nous faire de mal.

À moins bien entendu qu’il y en ait d’autres. Naomi croisa les doigts pour que ça ne soit pas le cas.

Chapitre 3

Debout à la porte de chez lui le lendemain après-midi, Luka vit une de ses sentinelles entrer dans la cour au-delà de laquelle se trouvaient des hectares de terrain bien entretenus et boisés entourés d’un haut mur de briques.

Son domaine était très vaste, de même que le manoir majestueux à trois étages qu’il occupait depuis plusieurs années. Ses gardes du corps habitaient dans une maison d’amis voisine qui leur était réservée.

En sa qualité de chef d’une organisation criminelle, Luka avait beaucoup d’ennemis. Cependant, il était né dans ce milieu et ne connaissait pas d’autre vie. Dès sa plus tendre enfance, il avait été formé au rôle de Grand Maître. Il occupait ce poste depuis plusieurs années déjà et sa longévité n’était pas due au hasard. Aussi, même s’il n’avait que très rarement des problèmes et s’il n’y avait presque jamais d’intrusion sur son territoire, il préférait qu’il soit bien gardé.

Raiden, la sentinelle qu’il avait envoyée chercher Iain, descendit de voiture et ouvrit la portière arrière. Un type mince aux cheveux blond cendré et au front marqué par une cicatrice en émergea, les épaules raides et l’air tendu.

— Il semble inquiet, constata Mikhail.

Luka avait expliqué le problème de Naomi avec Iain à ses gardes du corps et ils s’étaient postés de chaque côté de la porte.

— Il a raison, déclara Luka. Je n’invite les gens chez moi que lorsqu’ils m’indisposent.

Iain n’était pas de ses amis. La gestion de son organisation virtuelle et essentiellement criminelle était chronophage et lui laissait très peu de temps pour avoir une vie sociale.

Il attendit que les deux démons l’aient rejoint avant de lancer :

— Toujours aussi ponctuel, Raiden. J’apprécie beaucoup, car mon emploi du temps est très chargé. Suis-moi, Iain, on va aller parler à l’intérieur.

Mikhail prit les devants et Nikandr suivit le petit groupe Ils traversèrent le hall circulaire au sol de marbre et passèrent devant plusieurs portes en se rendant vers le fond du bâtiment.

Derrière ces portes se trouvaient des pièces tout à fait ordinaires, comme un bureau et une cuisine, mais aussi un gymnase et un atrium dont l’un des murs abritait un immense aquarium.

Luka était un esthète à en juger par la décoration et les équipements luxueux. Toutes les surfaces brillaient d’un vif éclat.

Mais la maison avait aussi quelque chose d’ascétique. Comme si le propriétaire des lieux avait privilégié l’opulence plutôt que son confort. Ella avait raison de penser que le manoir de Luka ressemblait plus à une galerie d’art qu’à une maison. Aucun tableau ou portrait n’ornait les murs et il n’y avait pas de touche personnelle, rien qui aurait révélé l’identité du maître des lieux.

Ils atteignirent enfin le séjour, que Luka n’utilisait que pour recevoir ses invités.

— Tu veux boire quelque chose ? demanda-t-il en indiquant le canapé à Iain d’un geste de la main.

— Ce n’est pas de refus, répondit celui-ci d’une voix chevrotante en s’asseyant.

Les gardes du corps de Luka et sa sentinelle se postèrent tout autour de la pièce pendant que leur chef préparait des verres de whiskey pour son invité et lui-même.

Iain prit le verre qu’il lui tendit et le remercia d’un signe de tête.

— Tu n’as pas l’air très en forme, lança Luka en s’installant sur le canapé en face de lui.

C’était peu dire. En effet, le démon semblait fiévreux. Il avait l’air d’un type sous l’emprise du chant d’une sirène, exactement comme s’y était attendu Luka.

— Tu me flattes, ironisa Iain.

— Qu’est-ce que tu fais en ce moment ?

— Pas grand-chose. Je passe pas mal de temps avec mon neveu nouveau-né. J’aide ma sœur à s’occuper de son fils.

— Ah bon ? ce n’est pas ce que j’ai entendu dire, dit Luka avant de siroter son whiskey. Il paraît même que c’est ton autre sœur qui l’aide. Et que, toi, tu passes beaucoup de temps à harceler une sirène du clan de Jolene Wallis.

Il avait dit cela avec une mine franchement dégoûtée.

Luka n’hésitait jamais à passer outre les limites – il le faisait même très souvent –, mais il n’avait jamais fait souffrir des femmes ou des enfants, ni sur le plan physique ni sur le plan émotionnel. Même Bélial, pourtant sadique, s’en abstenait.

Iain se raidit et le rouge lui monta aux joues.

— Je ne dirais pas que je la harcèle, affirma-t-il en se raidissant.

Il avait pris un air à la fois vexé et penaud.

De plus en plus agacé, Luka arqua un sourcil.

— Naomi Chamberlain t’a bien demandé d’arrêter de la contacter, n’est-ce pas ?

Le démon psi serra les lèvres.

— Oui, répondit-il avec réticence.

— Et à plusieurs reprises, n’est-ce pas ?

— Oui, répéta Iain sur le même ton.

— Mais tu ne tiens pas compte de ses demandes et tu continues à la contacter de diverses manières. Je me trompe ?

Iain grinça des dents.

— Non, dit-il succinctement.

— Même en sachant qu’elle veut que tu te tiennes loin d’elle, tu continues à chercher à la voir, à lui envoyer des cadeaux et à te pointer chez elle à l’improviste. Et tu prétends que ce n’est pas du harcèlement. Pourquoi ?

Iain baissa les yeux et regarda son verre avant d’avaler une gorgée de whiskey.

— Tu es sous l’emprise de son chant de sirène. Je peux…

— Non, protesta Iain en relevant la tête. Ça n’est pas du tout le cas. Je l’ai dit à Naomi.

— Tu insultes ta propre intelligence en persistant à le croire. Regarde la situation en face : Naomi est une sirène, son chant envoûte les hommes et ils finissent par être obsédés par elle. Ce qui est ton cas. Tu n’es pas dans ton état normal, c’est évident.

Le démon psi se hérissa et releva le menton.

— Je l’aime, Luka.

Abraxas leva les yeux au ciel. Il trouvait ce type pitoyable.

— Tu crois que tu l’aimes, mais, si c’était vraiment le cas, tu respecterais ses désirs et tu resterais loin d’elle. Son chant t’a embrouillé l’esprit.

— Je comprends que tu puisses le penser, mais…

— C’est la vérité, Iain. Tu as beau le nier, ça ne changera rien.

— Tu préfères croire Jolene plutôt que moi ? lança ce dernier, une expression dure dans le regard. Je suis sûre que c’est elle qui t’a demandé de me parler et de me dire de me tenir loin de Naomi.

— Elle n’est pas la seule à me l’avoir demandé. Naomi l’a fait aussi.

Le regard traversé par un éclair de douleur profonde, Iain prit une profonde inspiration.

— Elle ne le pensait pas vraiment, affirma-t-il.

— Mais si, elle le pensait. Et tu vas garder tes distances, Iain, je suis sérieux.

Un éclair d’anxiété traversa le regard du démon psi.

— Ne me demande pas ça.

— Je ne te demande pas de la laisser tranquille, Iain. Je t’ordonne de rester loin d’elle jusqu’à ce que son chant ait perdu son emprise sur toi. Tu seras guéri d’ici quinze jours et tu verras que j’avais raison, que tu es obsédée par elle.

Iain vida son verre et le posa sur un guéridon. Puis il se tourna vers Luka et le regarda d’un air défiant.

— Tu as déjà été amoureux ?

— Non.

— Alors comment peux-tu savoir que ce n’est pas de l’amour que j’éprouve ?

Dagon éclata d’un rire narquois. Il se demandait comme un type pouvait délirer à ce point, qu’il soit ou non sous l’emprise du chant d’une sirène.

— Tu t’es regardé dans un miroir dernièrement ? s’enquit Luka. Tu es blême, en sueur. Tu as les joues rouges et le regard vitreux.

Iain tira sur son col, mal à l’aise, et détourna les yeux.

— Bon, d’accord. Son chant me perturbe, mais mes sentiments pour elle n’en sont pas moins réels, affirma-t-il, l’air tendu. Si seulement elle pouvait le voir, comprendre que je ne délire pas, elle nous donnerait une seconde chance, j’en suis sûre.

— Tu penses que Naomi, une femme qui a déjà eu maille à partir avec beaucoup d’autres hommes qui ont fait une fixation sur elle, ne sait pas faire la distinction entre de vrais sentiments et le trouble causé par son chant ?

— Mais c’est la vérité, Luka, protesta Iain sur un ton agressif en se penchant légèrement. La pure vérité.

— C’est un fantasme, rétorqua Luka. Et, même si je me trompais, cela ne ferait aucune différence. Personne n’a le droit d’imposer ses désirs à qui que ce soit. Tu vas devoir la laisser tranquille, Iain. Pas uniquement parce que ça n’est que juste, mais aussi parce que je te le dis ! (Furieux que le démon psi lui tienne tête, Bélial remonta à la surface et lui adressa un regard assassin.) Si tu oses nous désobéir, je te fouetterai jusqu’au sang et je ne m’arrêterai pas.

L’air effrayé, Iain se rencogna légèrement dans son siège.

Luka reprit le contrôle sur son démon intérieur et roula les épaules.

— Tu as bien compris ?

Le démon psi déglutit.

— Oui, déclara-t-il, l’air renfrogné.

— Alors dis-le.

— J’ai compris, affirma Iain à contrecœur.

Luka vida son verre.

— Raiden, tu peux le ramener chez lui.

— Très bien, répondit la sentinelle en s’éloignant du mur.

Iain se leva et suivit Raiden jusqu’à la porte, puis il s’arrêta et se tourna à moitié vers Luka.

— Tu tomberas peut-être amoureux un jour et tu comprendras alors ce que je ressens et combien cela me coûte de faire ce que tu me demandes, lança-t-il.

— Ou bien, avec le temps et la distance, tu verras que tu te trompes et tu me remercieras de t’avoir éloigné de Naomi. Va-t’en, dit-il en le congédiant d’un geste de la main.

Iain cessa de protester et partit avec Raiden.

— Je ne sais pas s’il a été envoûté par son chant de sirène, mais il fait une fixation sur elle, déclara Mikhail en s’approchant de Luka.

— On dirait bien, convint celui-ci.

Il était mal placé pour en juger. En effet, il ne s’était jamais attaché à aucune des femmes qu’il avait fréquentées. Il n’avait jamais fait de fixation sur l’une d’elles et ne s’était jamais senti amoureux ou possessif.

Quand il était enfant, il gardait jalousement toutes ses possessions. Il refusait de les partager et il lui arrivait même de les cacher. Andrey Belinsky, son père, finissait par lui confisquer ses jouets préférés.

Il ne le faisait pas par cruauté. Il voulait simplement éviter que son fils s’attache à quoi que ce soit. Le chef d’une famille mafieuse ne devait s’attacher à rien, au risque que cela devienne une faiblesse.

Andrey avait enseigné beaucoup de choses à son fils pour le préparer à occuper son poste au sommet de la hiérarchie, poste qui allait l’isoler du reste de son clan. Ses leçons avaient porté ses fruits. Luka ne connaissait que la solitude. Il évitait instinctivement toute forme d’intimité et cela valait aussi pour ses démons intérieurs.

— Ne sois pas étonné s’il te désobéit, intervint Nikandr en rejoignant son frère. Il est complètement sous l’emprise du chant de Naomi.

— C’est clair, ajouta Mikhail. Il souffre sans doute tellement qu’il est prêt à risquer de te contrarier pour essayer de la convaincre de son amour pour elle.

Luka réfléchit et serra les lèvres.

— Demande à un de nos démons de le garder à l’œil, au cas où…

Mikhail acquiesça d’un bref signe de tête.

— Je dois y aller, j’ai une réunion. Allez, on bouge, dit Luka en se levant.

Naomi prit un vieux tee-shirt dans sa commode et secoua la tête.

— Non, mais… il y a des gens qui passent leur temps à se tirer dans le pied, dit-elle à Tobe par télépathie. Stefan savait pourtant ce qui allait se passer s’il ne faisait pas marche arrière.

— Il a eu l’air sidéré que je mette ma menace à exécution, répondit Tobe de la même manière. Il croit vraiment qu’il mérite que tu fasses une exception à ta règle de ne jamais rencontrer tes clients. Il faut qu’on se débarrasse de lui.

— Je suis d’accord avec toi, affirma Naomi en refermant le tiroir. Je me demande bien pourquoi il pensait que j’accepterais de le rencontrer.

— Il a l’air de croire que tu devrais être flattée qu’il admire ton œuvre au point de vouloir faire ta connaissance.

Naomi poussa un soupir.

— Son succès lui a sans doute monté à la tête.

— C’est à toi qu’en revient le mérite.

Naomi mit le tee-shirt sur son épaule et ouvrit un autre tiroir un peu plus bas.

— Comment est-ce qu’il a réagi quand tu lui as dit que je ne travaillerais plus pour lui ?

— Mal. Vraiment très mal. Il sait bien que c’est fini pour lui si tu arrêtes.

— Je n’en suis pas si sûre. Il n’a qu’à embaucher un autre artiste fantôme.

Naomi attrapa ensuite un vieux jogging qu’elle mettait pour peindre. Elle se réservait son dimanche pour donner libre cours à sa créativité et une toile l’attendait dans la chambre d’amis, qu’elle avait transformée en studio.

— Il va avoir besoin d’un artiste capable d’imiter le style que tu as utilisé parce que c’est ce qui lui a valu son incroyable succès. Si ton remplaçant échoue, c’est la fin des haricots pour lui.

— Il ne lui reste plus qu’à espérer qu’il réussisse.

Elle entendit alors sonner à sa porte.

— J’ai un visiteur, on dirait. On se reparle plus tard, d’accord ?

Tobe ne répondit pas et elle fronça les sourcils.

— Hello ?

— Désolé, j’étais distrait.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’essaie d’éviter des faisceaux de laser pour ne pas déclencher une alarme.

Naomi poussa un juron et jeta ses vêtements sur son lit.

— Tu es incroyable, dit-elle. Fais attention à toi.

Elle se promit de lui remonter les bretelles plus tard.

— Mais oui, ne t’en fais pas. Je fais toujours attention à moi, répondit-il nonchalamment.

Quel mensonge !

Pieds nus, Naomi dévala l’escalier et regarda par l’œilleton. Elle fut abasourdie de voir Luka à sa porte.

Elle recula d’un pas et se mordilla la lèvre inférieure. Elle s’était dit qu’il reviendrait à la pizzeria, mais n’avait pas imaginé qu’il passerait la voir chez elle. Il n’avait aucune raison de connaître son adresse et elle ne s’était certes pas attendue à ce qu’il fasse des recherches pour l’obtenir. Sa démone intérieure était ravie et curieuse de découvrir la raison de sa visite.

Naomi s’examina dans le grand miroir mural pour vérifier que sa robe lilas était propre. Elle avait envie de se montrer sous son meilleur jour. C’était normal, après tout, non ?

Elle ouvrit la porte et… son ventre fut littéralement envahi de papillons. Magnétique, sensuel, puissant, Luka dégageait une aura extraordinaire. Cet homme était une force de la nature.

— Salut ! dit-elle d’une voix sourde.

Il la baisa brièvement de son regard noir brûlant de désir.

— Naomi, dit-il succinctement.

Sa voix rauque chatouilla délicieusement ses terminaisons nerveuses.

Elle tourna la tête et vit un de ses gardes du corps appuyé contre sa voiture et l’autre au volant.

— Comment as-tu trouvé mon adresse ? s’enquit-elle en le regardant.

Il haussa négligemment les épaules.

— Ça n’a pas été très dur. Tu me laisses entrer ? demanda-t-il en arquant un sourcil.

Elle s’écarta suffisamment pour le laisser passer sans que leurs corps s’effleurent. Elle ne put faire autrement qu’admirer sa démarche audacieuse quand il entra dans son séjour sans attendre d’y être invité.

Il regarda tout autour de lui sans aucune gêne. Son assurance et son audace frisaient l’arrogance.

Il dégageait une sorte d’énergie nerveuse provenant peut-être de ses démons intérieurs.

Naomi s’écarta de quelques pas tant sa proximité la perturbait. Elle baissa discrètement les yeux et fronça les sourcils en constatant que ses tétons avaient durci.

Non, non, grogna-t-elle intérieurement. Ne me trahissez pas comme ça. Je vais être super gênée.

— J’ai parlé à Iain, dit-il.

— Et ? demanda-t-elle en croisant les bras.

— Il reconnaît être tombé sous le charme de ton chant, mais il refuse de croire que ses sentiments pour toi ne sont pas réels.

Naomi poussa un soupir.

— J’ai déjà entendu ça, marmonna-t-elle.

— De la part d’Iain… ou d’autres hommes ?

— D’autres hommes. Je ne suis donc pas étonnée qu’il t’ait dit cela.

Elle comprenait que ces hommes préfèrent nier la vérité. Après tout, qui aurait envie de penser qu’il ne contrôlait pas ses pensées ou ses sentiments ?

— Tu lui as dit de me laisser tranquille ? demanda-t-elle.

— Je lui ai dit très clairement de sortir de ta vie. Bélial aussi d’ailleurs. Ça devrait l’inciter à obéir. En règle générale, les gens préfèrent ne pas s’en prendre à Bélial.

Effectivement, le clan de Naomi évitait de se le mettre à dos. Le démon aimait tout particulièrement…

— Ouais. Il aime bien couper les têtes.

— Juste celles des gens qui enfreignent les règles de l’Infernal. Cependant, il s’est un peu lassé de couper des têtes. Il aime varier les plaisirs.

— C’est bon à savoir.

Qu’aurait-elle pu dire d’autre ? Luka s’approcha d’elle et elle sentit son cœur rater un battement. Puis il ne fut plus qu’à quelques petits centimètres d’elle. Il sentait bon, mais elle ne reconnaissait pas son parfum, aux notes fumées et riches.

— Préviens-moi immédiatement par télépathie si Iain tente de te contacter de nouveau. Je sais que tu es une sirène, que tu es très forte et capable de régler ce genre de problème toute seule. Et, si je te le demande, ce n’est pas parce que tu as besoin de moi pour te protéger mais parce qu’on a une situation à gérer. Toute interaction avec toi, positive ou négative, va procurer du plaisir à Iain. Il ne faut pas que le fait d’entrer en contact avec toi lui donne l’impression d’être récompensé.

Euh… il avait raison.

— D’accord, répondit Naomi, qui n’avait pas du tout envie de supporter les idioties d’Iain.

— Super.

Luka lui adressa un regard si intense, si concentré, qu’elle en fut toute retournée.

Elle avait entendu des gens dire qu’il était rusé comme un serpent, mais, quand il la dévisageait de son regard brûlant et inquisiteur, il lui faisait beaucoup plus penser à un loup à l’affût de sa proie. Elle sentit ses hormones s’exciter et l’air autour d’eux crépita de tension.

Elle se racla la gorge.

— Merci de t’être occupé de ce problème et d’avoir pris le temps de venir m’informer de ta conversation avec Iain, dit-elle en regardant la porte. Si c’est tout ce que tu avais à me dire…

— Tu veux que je m’en aille, devina-t-il, une lueur amusée dans le regard.

— Ce n’est rien de personnel. Je n’aime pas avoir des gens chez moi, c’est tout.

C’était la vérité.

— Est-ce qu’il y a des exceptions ?

— Oui, mais je ne te connais pas assez bien pour que tu en fasses partie.

— Ça viendra.

— Pardon ? demanda-t-elle en clignant des yeux, interloquée.

— Tu me sembles du genre à comprendre assez vite, dit-il. Alors, sache que tu as capté mon intérêt. Je viens tout juste de rompre avec une fille et je n’ai pas l’habitude de passer d’un lit à un autre. J’avais décidé d’attendre un peu avant de te draguer. Mais c’est bon maintenant, je suis prêt.

Naomi s’immobilisa. Elle se sentait partagée. Tout ce qu’il y avait de féminin en elle craquait pour lui, mais elle ne se sentait pas tout à fait à l’aise sur le plan intellectuel. Était-ce une bonne idée de sortir avec un type tellement perspicace qu’il serait capable de découvrir ses secrets les mieux enfouis ?

S’il n’avait voulu qu’une relation superficielle avec elle, cela n’aurait pas été un souci. Or elle n’avait pas l’impression que c’était ce qu’il cherchait. Cependant, elle était incapable de refuser catégoriquement.

Elle allait pourtant devoir le faire. C’était essentiel pour sa survie. Mais elle n’arrivait pas à…

— Naomi ?

Il interrompit le fil de ses pensées et elle ne put s’empêcher de se sentir un peu troublée.

— Euh… oui ? dit-elle, surprise, en levant les yeux vers lui.

— Tu es avec moi ? demanda-t-il en plongeant son regard dans le sien.

— Mais oui.

— Tu sais pourquoi je préfère conclure un arrangement avec une fille ? demanda-t-il au bout d’un moment en inclinant la tête sur le côté.

— Non, pourquoi ?

— C’est très difficile pour ceux de mon espèce d’avoir une vraie relation. Chacun de mes démons intérieurs a sa propre personnalité, ses besoins, ses désirs, ses goûts et ses aversions. Malheureusement, ils ne sont pas toujours d’accord. Et, même quand ils le sont, il peut m’arriver de ne pas partager leur avis. On n’est donc pas toujours sur la même longueur d’onde.

» Bélial adopte souvent une opinion contraire aux autres par simple esprit de contradiction, ou parce qu’il s’embête. Peu de choses ou de gens réussissent à capter son attention, et il n’aime pas que je ne tienne pas compte de ses désirs. Par exemple, si j’achète une œuvre d’art qui me plaît mais qu’il n’aime pas, il est capable de la détruire dans un accès de contrariété.

— C’est incroyable ! s’exclama Naomi.

Elle comprenait mieux maintenant pourquoi Luka, un démon légion, avait la réputation d’être têtu et dominateur. Il avait été obligé depuis sa plus tendre enfance de tenir tête à trois êtres intérieurs qui cherchaient tous à prendre le contrôle.

— Ça doit être étrange quand même d’avoir trois démons intérieurs.

— Je ne connais rien d’autre. Pour en revenir à ce que je te disais, c’est plus facile pour moi d’avoir des relations courtes et superficielles avec les femmes. Il faudrait pour aller plus loin que mes démons intérieurs et moi-même ressentions une attirance forte pour la même femme. Cela n’est jamais arrivé et je mentirais si je disais que je le regrette. On est contents comme ça.

C’était un peu triste qu’il soit aussi solitaire – pour lui, du moins –, mais c’était plutôt un avantage pour un partenaire sexuel de son point de vue à elle. Elle serait en sécurité avec lui. Il garderait toujours une certaine distance avec elle. Il ne fouillerait pas dans sa vie et ne découvrirait pas les secrets qui devaient le rester.

— On ne désire même pas toujours la même femme, mais mes démons intérieurs ne vont pas protester en ce qui te concerne, dit-il en examinant son visage. On te trouve tous très attirante. Ils veulent te baiser sauvagement, mais cela n’est rien comparé à ce que j’ai envie de te faire.

Naomi sentit son ventre se nouer. Ce type avait le sens de la formule.

— Tu ne coucheras pas avec un autre homme que moi, déclara-t-il.

Elle arqua un sourcil devant tant d’audace.

— Et, avant que tu poses la question, je tiens à te préciser que notre relation sera entièrement exclusive, tant pour toi que pour moi.

— Tu ne vas pas un peu vite ? Tu ne sais même pas si j’ai envie de sortir avec toi.

— Si tu n’étais pas d’accord, tu l’aurais déjà dit, affirma-t-il en arquant un sourcil à son tour.

Il avait raison. Comme elle n’avait pas envie de jouer à la nana difficile à conquérir, elle ne prit pas la peine de le nier.

— Tu penses vraiment que c’est une bonne idée ? J’essaie de me débarrasser d’Iain, et tu es son Grand Maître. Si on entame une relation, superficielle ou non, la situation avec lui risque de s’aggraver.

— Je me fous de ce qu’il peut ressentir, lança Luka en plissant le front. Et toi ?

— Je m’en fiche aussi, mais je préfère éviter d’envenimer une situation déjà compliquée.

— Iain va se tenir loin de toi, je te l’ai dit.

Songeuse, Naomi se mordilla l’intérieur de la joue et resta silencieuse un moment.

— Alors, en résumé, tu veux…

— Toi. Souvent. Où, quand et comment j’en aurai envie.

Luka vit ses pupilles se dilater et sentit son sexe durcir davantage. Il avait commencé à bander dès le moment où il était entré chez elle. En partie à cause de son chant de sirène, mais aussi parce que l’attraction entre eux était si intense qu’elle emplissait l’air et l’oppressait. C’était comme une caresse, une sorte de tension qui sapait son contrôle et lui déclenchait des picotements dans les doigts. Il avait besoin de la toucher, de l’agripper, de l’étreindre.

Il inspira longuement et huma son parfum. Une grave erreur ! car plus il s’emplissait ses sens de son odeur, plus il exacerbait le vif besoin d’elle qu’il sentait couler dans ses veines.

— Je veux une relation exclusive avec toi. C’est ma seule exigence.

— Les femmes bavardent beaucoup entre elles et la rumeur veut que tu n’exiges jamais l’exclusivité.

— Pas d’habitude. Ça dépend de plusieurs facteurs.

— Comme quoi ?

— Comme je viens de te l’expliquer, mes démons intérieurs ne partagent pas toujours mes envies. Par exemple, Bélial est possessif, contrairement aux deux autres et à moi. Quand il veut séduire une femme, il refuse de la partager. Et tu l’attires beaucoup. J’espère que ça ne te perturbe pas trop compte tenu de sa réputation.

» Tu ne dois pas craindre mes démons. Dagon est lunatique et mythomane. Abraxas est un charmeur et va vouloir que tu l’adores. Bélial est plutôt sadique et il va avoir envie de te mordre. Il a un faible pour tes fesses et il voudra te taper. Mais tu seras toujours en sécurité avec eux et avec moi.

— Je ne suis pas très fan des fessées, protesta-t-elle en plissant le nez.

Bélial esquissa un sourire narquois. Il avait encore plus envie de lui taper sur les fesses. Une réaction typique de sa part.

L’esprit de Nikandr vint alors se frotter à celui de Luka.

— Un type que j’ai reconnu d’après les recherches qu’on a faites sur Naomi remonte l’allée vers sa maison. C’est son compagnon psychique, je crois. Il m’a remarqué et a vu ta voiture. Il n’a pas l’air très content de ta présence, l’informa-t-il par télépathie.

Tobe craignait peut-être qu’Iain ait encore tenté de s’approcher de Naomi, mais peut-être aussi ne souhaitait-il pas voir un type de la réputation de Luka s’approcher un peu trop près de son alter ego.

— On m’informe que ton compagnon psychique vient d’arriver.

Des coups furent frappés à la porte.

Naomi marmonna quelque chose, décroisa les bras et sortit de la pièce. Elle revint presque aussitôt, suivie d’un elfe dont les yeux lançaient des éclairs de colère.

La jeune femme se racla la gorge.

— Tobe, tu as reconnu Luka Belinsky, j’imagine. Luka, je te présente Tobe Burke, mon alter ego.

Luka salua l’elfe d’un signe de tête et Tobe fit de même.

— Qu’est-ce qu’Iain a encore fait ? s’enquit Tobe.

— Rien, répondit Naomi. Luka est venu me dire qu’il lui a parlé, comme il me l’avait promis, et que cet enfoiré va me laisser tranquille désormais.

Tobe plissa les yeux et adressa un regard suspicieux à Luka.

— Tu es venu la voir pour lui dire ça ? Pourquoi est-ce que tu n’as pas demandé à Jolene de l’en informer ?

Tobe n’aimait vraiment pas voir Luka aussi près de son alter ego, c’était évident. Il était hyper protecteur. Luka avait beau se ficher éperdument de ce qu’on pouvait penser de lui ou de ses intentions à propos de Naomi, il ne pouvait pas se permettre de se mettre son alter ego à dos. Il préféra donc s’abstenir de dire à l’elfe qu’il ne lui devait pas d’explications.

— Un de mes démons harcelait Naomi. C’est la moindre des choses que je vienne l’informer personnellement que le problème est réglé.

Tobe poussa un grognement. Les paroles du Grand Maître n’avaient pas suffi à le calmer. Il se tint bien campé devant lui, montrant par là qu’il n’avait pas l’intention de s’en aller. Luka était déçu. Il avait espéré passer plus de temps en tête à tête avec Naomi. Il avait même eu envie de monter à l’étage avec elle et d’explorer chaque petit centimètre carré de son corps. Tobe avait dû le sentir et c’était pour cela qu’il refusait de bouger.

En d’autres circonstances, Luka se serait assis pour montrer sa détermination à ne pas s’en aller, mais il n’avait pas encore de droits sur Naomi. Elle n’avait pas rejeté ses avances ou refusé sa demande d’exclusivité, mais il n’en savait pas plus. Il avait besoin de son consentement.

Et puis son alter ego avait toute sa loyauté. Elle lui demanderait de partir s’il se disputait avec Tobe, et il ne le souhaitait vraiment pas.

— N’oublie pas de me prévenir si Iain revient vers toi, lança-t-il en reportant son attention sur Naomi. Je reviendrai te voir très bientôt, ajouta-t-il par télépathie sur un ton indiquant clairement ses intentions.

Une lueur brûlante traversa le regard de Naomi et elle déglutit.

Satisfait qu’elle ne lui ait pas demandé de rester loin d’elle, Luka sortit de chez elle l’air très content de lui.

Chapitre 4

Le lendemain, Naomi se gara sur le parking de la célèbre boîte de nuit qui abritait l’accès à la Cité souterraine, une sorte de Las Vegas clandestin réservé aux démons.

Ils y trouvaient tout ce dont ils avaient besoin pour se divertir, manger, danser, boire, jouer et participer à diverses compétitions. Accros à la dopamine, les démons étaient amateurs de sensations fortes. Ils aimaient aller s’y détendre et certains y avaient même ouvert des commerces.

La Cité souterraine avait été fondée par Knox Thorne, le compagnon et alter ego de Harper, la petite-fille de Jolene. Elle était copropriétaire d’un studio de tatouage, l’Urban Ink, et Naomi avait rendez-vous avec elle.

La petite sirène descendit de son véhicule et balaya les environs du regard. Elle aperçut plusieurs voitures, mais, comme la boîte de nuit n’était pas encore ouverte, personne n’attendait pour y entrer.

Elle se dirigea vers la porte et, se sentant observée, elle stoppa net, se retourna mais ne vit personne. Elle aurait pourtant juré qu’on la surveillait.

Elle regarda tout autour d’elle une dernière fois et reprit sa route vers l’entrée de la boîte de nuit. Elle se demanda si Iain la suivait d’assez loin pour ne pas être vu. Merde ! elle espérait que l’avertissement de Luka avait suffi pour qu’il se tienne loin d’elle.

Elle repensa alors au démon légion.

Des bribes de leur échange de la veille lui revinrent en tête. Elle n’allait pas se voiler la face : elle avait été électrisée par la façon dont ce type, incroyablement séduisant avec son allure de mauvais garçon, l’avait draguée. C’était sans doute étrange, mais cela lui plaisait qu’il ait exprimé aussi directement ses intentions. Il lui avait avoué son désir avec une assurance déconcertante et avait cherché à savoir si elle était sur la même longueur d’onde que lui.

Sa démone appréciait son audace. Et son désir d’exclusivité. Elle n’aimait pas non plus les relations ouvertes, même quand elles étaient superficielles. Elle n’était pas possessive, mais elle estimait que Naomi ne devrait pas avoir à partager l’attention de l’homme qui la courtisait.

Au contraire de Tobe, sa démone ne ferait rien pour empêcher Luka de partager son lit. Quand ce dernier était parti de chez elle la veille, son alter ego s’était retourné et avait lancé :

« Ce type veut te baiser. Tu le sais ? »

« Tu as tout compris », lui avait-elle sèchement assené.

« Tu ne dois pas sortir avec lui, Naomi. Tu as entendu les rumeurs qui courent sur lui. C’est un enfoiré, un type très froid. Il n’est pas bon pour toi. »

Elle n’avait pas besoin que Luka soit bon pour elle. Elle ne voulait pas d’une relation permanente ou sérieuse, et lui non plus. Beaucoup de gens préféraient être seuls, mais c’était souvent inconscient chez eux. En revanche, Luka avait délibérément choisi ce mode de vie. Elle pouvait donc passer un bon moment avec lui – et elle avait le sentiment que ce serait vraiment le cas –, quitte à ce que chacun retourne à ses occupations après coup. C’était extrêmement tentant.

Après tout, elle devait s’occuper de ses besoins, non ?

Une fois entrée, elle descendit au sous-sol de la boîte où les démons en faction devant l’ascenseur la laissèrent passer. Elle pénétra dans la cabine, entreprit la longue descente et sortit une fois parvenue à destination.

Elle fut tout de suite assaillie par une abondance de bruits : des conversations, de la musique au loin, des rires étouffés, des sonneries de téléphones et les claquements de talons des gens qui déambulaient le long de l’avenue et entraient dans les commerces ou en sortaient.

Elle passa devant des boulangeries, des cafés, des bistrots, des bars et des boutiques spécialisées. La Cité souterraine ne manquait vraiment de rien.

Elle croisa aussi des vendeurs ambulants et des artistes de rue. La Cité était très bien entretenue grâce au boulot formidable des éboueurs. Elle fendit la foule jusqu’au studio de tatouage.

Enfin parvenue à destination, elle entra dans la salle d’attente impeccablement rangée et reconnut les odeurs d’encre, de peinture, de café et de désinfectant citronné.

L’ambiance de l’Urban Ink était très tendance. Contrastant agréablement avec le plancher de bois dur sombre, les murs blancs étaient ornés de croquis, d’œuvres d’art sur métal et de transferts. Les bruits de voix se mélangeaient au bourdonnement des dermographes et à la musique rock des vidéos diffusées sur la télé murale.

Naomi aperçut immédiatement Harper. La sphinx nettoyait le fauteuil de cuir de son poste de tatouage tout en parlant au téléphone. Les trois autres tatoueuses du studio étaient occupées avec des clients. Raini, Devon et Piper avaient toutes fait partie du clan de Naomi avant de se mettre en couple. Au fond de la pièce se trouvaient des portes, un lavabo, un autoclave et une table à dessin.

Naomi s’approcha du comptoir de l’accueil et salua Khloë, la réceptionniste, d’un geste de la main.

— Ah ! te voilà, dit celle-ci, l’air ravie de la voir. Tu es en retard.

— Ça t’étonne ?

— Non, pas du tout.

Connaissant bien la petite sirène, elle s’y était attendue.

— Tu peux prévenir Harper de mon arrivée ?

— Bien sûr. Harper ! cria-t-elle, ta cliente est là.

Naomi poussa un soupir.

— Tu es toujours aussi élégante et distinguée.

Khloë esquissa un sourire narquois et tapota sa coiffure comme s’il s’agissait d’un chignon bien lissé.

— N’est-ce pas ?

Harper se tourna vers Naomi et leva un doigt tout en continuant à parler au téléphone.

Naomi opina de la tête.

— Hé, Naomi ! la salua une blonde magnifique, un succube, occupée à son poste.

— Salut, Raini ! répondit Naomi en lui adressant un sourire. Comment vas-tu ?

— Tout va bien, répondit-elle.

Piper posa son dermographe sur une étagère et tourna ses yeux vert clair vers Naomi.

— J’ai croisé ta mère l’autre jour, et elle m’a dit qu’un de tes ex t’embêtait. J’espère que c’est fini ?

— Je ne sais pas ce que lui a dit son Grand Maître, mais je pense qu’il a compris, répondit Naomi à la démone cauchemar.

Elle ne voulait pas s’étaler sur le sujet dans un lieu aussi public.

— Il a complètement disparu de mon radar, ajouta-t-elle.

— Tant mieux, affirma Devon en approchant sa chaise à roulettes du fauteuil de son client.

— On voit des gens bizarres partout de nos jours, y compris derrière le comptoir de l’accueil à côté de toi.

Khloë se tourna vers la chatte des enfers et fronça les sourcils.

— Je suis peut-être bizarre…

— Complètement barjo correspondrait mieux à la réalité, marmonna Devon tout en repoussant du coude sa chevelure ultraviolette.

— … mais je ne suis pas à moitié aussi étrange que ton rejeton homicidaire.

— Hé !

— Ben quoi ? Anaïs est une marchande de mort. Je ne l’en aime que plus.

Raini éclata d’un rire ironique.

— Ouais, ouais, je te crois.

— Comme tu veux, dit Khloë avant de se retourner vers Naomi. On ne va pas s’occuper d’elle. C’est tellement plus agréable. Parlons d’autre chose. Ah ! oui, au fait…

Elle baissa la voix avant de poursuivre :

— Je n’ai encore rien découvert d’intéressant au sujet des ecclésiastiques.

— Je n’en suis pas surprise. Ils n’avaient vraiment rien d’intéressant, affirma Naomi.

— On pourrait montrer une photo de leur insigne à un des Black Saints, dit Khloë en posant une main sur le comptoir.

Elle faisait allusion au club de motards local dont le président était en couple avec l’alter ego de Luka.

— Pourquoi est-ce qu’on ferait ça ?

— Les Black Saints sont des anges déchus, Naomi. Ils savent peut-être qui sont les types qui portent cet insigne.

Naomi fit la grimace.

— Ce n’est pas une bonne idée de leur parler de ça. Ils vont te demander où tu as vu cet insigne et je préfère ne pas mêler des étrangers à nos histoires. Tu n’as pas besoin de leur aide pour trouver des réponses.

Khloë releva fièrement le menton.

— Bien sûr, je suis très forte. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ? demanda-t-elle au type qui s’était matérialisé à côté de Naomi.

Naomi s’éloigna, jeta un coup d’œil du côté de Harper et la vit s’approcher d’elle.

— Je suis vraiment désolée, Naomi, mais je vais devoir te faire attendre encore cinq minutes, dit-elle, l’air contrite, en passant la main dans ses mèches sombres aux pointes dorées.

— Ce n’est pas grave, ça ne me gêne pas du tout.

Elle serait la dernière à s’en plaindre. En effet, elle était elle-même souvent en retard et était par conséquent obligée de s’excuser constamment.

Harper lui adressa un sourire à la fois soulagé et reconnaissant.

— Merci. Je vais faire vite, dit-elle avant de coller son téléphone sur son oreille.

Naomi alla s’asseoir sur le canapé en cuir. Elle croisa les jambes et fredonna en écoutant la musique diffusée à la télé, puis elle prit le cahier de tatouages posé sur la table basse et le feuilleta distraitement.

— C’est cool ici, non ? dit un type en venant s’installer à son côté.

Naomi se tourna vers lui et reconnut le type qui était entré dans le studio un peu plus tôt. De taille moyenne, il avait les épaules larges et une apparence délibérément débraillée. Sa chevelure blonde hirsute était coiffée avec du gel et sa courte barbe drue était mal taillée. Il portait des vêtements de marque d’excellente qualité mais froissés.

Son sourire se voulait chaleureux, mais ses yeux bruns restaient froids. Il la dévisageait ouvertement, une lueur lubrique dans le regard.

Naomi réagit comme toujours dans ce genre de situation. Elle afficha un air hautain et complètement indifférent et renifla pour le déstabiliser. Son attitude eut l’effet escompté : le type perdit son sourire et son regard se durcit.

— Oui, répondit-elle succinctement.

Elle reporta toute son attention sur le cahier de tatouages et ignora le type.

Il se racla la gorge.

— C’est ton premier tatouage ? lui demanda-t-il aimablement mais avec une note d’irritation dans la voix.

— Non, dit Naomi en secouant légèrement la tête sans même le regarder.

— Tu peux me dire à quoi je dois m’attendre ?

— C’est douloureux.

Le type poussa un gloussement.

— Au moins, tu es honnête. J’ai l’impression de t’avoir déjà vue quelque part, mais je ne sais pas où. C’est récent, ajouta-t-il. (Il réfléchit quelques instants, puis claqua des doigts.) Ah, je sais ! Je t’ai vue avec un elfe. Un certain Tobe.

Un frisson parcourut le cuir chevelu de Naomi et sa démone intérieure se tendit. Le type avait l’air de chercher des renseignements.

Il semblait vouloir des informations sur Tobe.

Naomi contacta Khloë par télépathie.

— Prends une photo de ce type et envoie-la-moi. Je veux savoir qui il est.

Elle sentit l’esprit de l’elfe venir caresser le sien.

— Donne-moi deux minutes et je te reviens avec l’info.

— J’ai reconnu Tobe parce que je lui ai acheté un tableau l’an dernier, dit le type.

— Ah !

— Comment va-t-il ?

— Bien, pour autant que je sache, répondit-elle en tournant une page.

— C’est un type intéressant. Comme sa vie, d’ailleurs. Mais c’est un peu le cas de tous les elfes, n’est-ce pas ? Mais, dis-moi, est-ce que tu as déjà rencontré des artistes fantômes qui travaillent pour lui ?

Naomi commença à se sentir un peu mal à l’aise.

— Non, répondit-elle d’une voix décontractée.

— Ah ! Vous n’êtes pas très amis, toi et lui, c’est ça ?

Il avait insisté sur le mot « amis » comme pour l’inciter à lui expliquer son lien avec Tobe.

— Écoute, si tu as envie de sortir avec Tobe…, dit-elle en se tournant vers lui.

— Non, non, protesta-t-il en ouvrant de grands yeux. Je suis hétéro, en couple et j’ai des enfants.

Il mentait quant à sa situation maritale, c’était évident, mais elle décida de ne pas creuser cet aspect de son histoire.

— Ça n’empêche rien.

— Tu as sans doute raison. Mais non, ça n’est pas là où je voulais en venir, ajouta-t-il en lui adressant de nouveau un grand sourire amical. J’envisageais de le contacter pour acheter un autre tableau, c’est tout. Puis je me suis dit que je pourrais remonter à la source. C’est souvent moins cher comme ça.

— Je ne vais pas pouvoir t’aider, désolée, déclara-t-elle avant de se pencher sur le cahier.

— Il ne t’a jamais donné de noms ?

— Non.

— Dommage.

Elle sentit l’esprit de Khloë venir caresser le sien.

— Mon père l’a reconnu. Il s’appelle Daniel Phillips. C’est un détective privé.

Voilà qui était intéressant !

— Envoie-moi la photo. Je veux la montrer à Tobe.

— Déjà fait. Il y a cinq secondes.

Naomi se tourna vers Khloë, qui haussa nonchalamment les épaules, l’air parfaitement innocente.

— Qu’est-ce que tu veux ! Je m’embête et je suis curieuse. C’est une mauvaise combinaison pour une elfe, surtout quand tu ne veux pas qu’elle s’immisce dans tes affaires, mais tu le sais déjà.

Naomi leva les yeux au ciel, puis un bruit de pas lui fit tourner la tête.

Harper vint la rejoindre en souriant.

— Je m’excuse de t’avoir fait attendre, Naomi. Allez, viens t’installer.

Avec le plus grand des plaisirs ! songea Naomi. Elle remit le cahier sur la table basse et se leva sans même adresser un seul regard au détective privé.

L’esprit de Tobe la contacta alors. Il avait l’air furieux.

— Un putain de détective privé t’a approchée ?

— Ouais, mais il ne s’est pas présenté comme tel, répondit Naomi en commençant à suivre Harper jusqu’à son poste.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit, merde ?!

— Il a voulu me faire croire qu’il m’avait vue avec toi et qu’il me reconnaissait. Il a l’air de savoir que je suis ton alter ego. Il m’a dit qu’il avait fait ta connaissance quand il t’a acheté un tableau il y a des années de cela et il m’a demandé si j’avais déjà rencontré certains de tes artistes fantômes. Il aurait voulu des noms. Il prétendait vouloir acheter un tableau directement à la source. Bien entendu, j’ai joué la carte de l’ignorance.

Ils restèrent silencieux pendant un bref instant.

— Je le soupçonne d’avoir été embauché par Stefan. Si Phillips a découvert que tu étais mon alter ego, il pense peut-être que je t’ai parlé de mes artistes. Est-ce qu’il se doute que tu en es une ?

— Pas du tout.

Il y aurait fait allusion si cela avait été le cas où il lui aurait demandé si elle était elle-même une artiste.

— Il faut que ça reste ainsi.

— Oh ! il s’en va, dit-elle. Il doit avoir fini de poser des questions.

— Méfie-toi. Il risque de traîner dans les parages encore un moment.

— Oui, pas de souci.

— Est-ce que ça va ? lui demanda Harper en lui faisant signe de s’installer dans le fauteuil.

— Oui, répondit Naomi. J’ai eu un échange télépathique avec Tobe.

— Ah ! d’accord. Comment va-t-il ? Est-ce qu’il est toujours aussi imprudent ?

— Oh oui !

La sphinx laissa échapper un petit rire narquois. Ses yeux bleus se mirent à tournoyer et ses pupilles virèrent au marron. Cela lui arrivait souvent.

— Ça ne m’étonne pas. Tu es prête à te faire tatouer ?

— Plus que prête.

L’air dégoûté, Luka regarda le type, un taureau de l’enfer, qui pleurnichait par terre dans son bureau et ordonna :

— Sortez-le d’ici.

Deux de ses démons agrippèrent le type bien amoché par les bras sans chercher à éviter ses blessures. Ses gémissements ravirent Bélial, qui avait brièvement participé aux tortures infligées à l’enfoiré.

Après leur départ, Luka se tourna vers un des agents de sécurité en faction devant la porte du casino et dit :

— Je doute qu’il revienne à l’Infernal, mais, s’il le fait, je te demande de lui faire comprendre que c’est une très mauvaise idée.

— Avec plaisir, répondit Abe, qui n’avait pas apprécié que le type essaie de faire chanter une des serveuses. Je vais faire passer le mot qu’il a été mis sur liste noire.

— Déterre toutes les casseroles de ce type et balance-les à ses proches, lança Luka à Valen, une de ses sentinelles.

Ce n’était que justice puisque le type en question avait menacé la serveuse de lui faire exactement cela si elle ne lui donnait pas d’informations sur Luka. Le taureau de l’enfer méritait plus qu’une simple correction.

— On va s’en charger, affirma Valen en acquiesçant d’un signe de tête.

Les mâchoires serrées, Luka sortit de son bureau et se dirigea vers son escalier privé. Encore survolté par l’adrénaline qui circulait dans ses veines après cet accès de violence, il descendit et se rendit à l’étage du dessous. L’agent de sécurité posté devant la porte la lui ouvrit et le salua d’un signe de tête respectueux.

Conscient de la présence des deux frères derrière lui, Luka entra dans la zone VIP. Les lustres diffusaient une lumière tamisée, et le sol était recouvert d’une moquette au motif discret. Des canapés de velours bleu royal et lilas et des tables rétroéclairées meublaient la salle. Le bar en chrome était un peu plus petit que celui qui trônait dans la grande salle.

Cet espace était également très stylé avec ses canapés en cuir, ses lumières stroboscopiques et son éclairage à LED bleu et violet.

Luka perçut les bruits du club : des conversations, le tintement des verres, les sirènes et les alarmes des machines, le cliquetis des dés et les appels des croupiers. La climatisation brassait l’air chargé de parfum, de désodorisant citronné, de vapeur d’alcool et de métal chauffé.

Il balaya les environs du regard sans craindre d’apercevoir des comportements interdits. En effet, l’Infernal était truffé de caméras de surveillance et les agents de sécurité ne passaient jamais à côté de quoi que ce soit. Et puis il n’y avait que très rarement des problèmes. Personne n’avait envie de se mettre un démon légion à dos.

Le club était bondé. Des clients jouaient à la roulette ou aux cartes tandis que d’autres étaient installés devant les machines à sous ou sirotaient un cocktail. D’autres encore préféraient assister aux combats en cage au sous-sol.

Luka alla s’asseoir sur son habituel canapé d’angle. Les jumeaux le rejoignirent et s’installèrent de chaque côté de lui.

Bien que ce ne soit pas elle qui soit à ce poste d’habitude, Draya, une serveuse souriante, vint immédiatement prendre leur commande.

— Est-ce que vous voulez boire quelque chose ? leur demanda-t-elle.

Luka refusa d’un geste de la main et les jumeaux l’imitèrent poliment.

Mais la banshee ne s’en alla pas tout de suite.

— J’imagine que vous avez réglé le problème du taureau de l’enfer ? murmura-t-elle en s’approchant davantage.

Luka poussa intérieurement un soupir. Draya était relativement nouvelle. Blonde et bien roulée, elle attirait l’attention des hommes. La sienne aussi, au début. Elle lui avait maintes fois adressé des sourires aguicheurs, lui faisant clairement comprendre qu’il lui plaisait.

Mais il venait tout juste de mettre fin à une relation et s’était donc contenté de flirter un peu avec elle. Il avait envisagé de la draguer un jour, mais c’était avant de rencontrer Naomi, et il avait cessé de penser à elle depuis. En revanche, Draya continuait à lui faire du charme même si elle avait senti un changement en lui.

— Oui, répondit-il sèchement.

Il ne voulait pas prolonger la conversation. La plupart des gens abandonnaient quand ils l’entendaient parler de cette façon, mais pas elle, ce qui était tout à son honneur, même si elle avait quand même l’air un peu stressée.

— Je suis sûre qu’il a souffert, affirma-t-elle. Tu ne veux vraiment rien à boire ?

Elle avait dit cela sur un ton aguicheur, lui faisant comprendre qu’elle ne lui proposait pas juste une boisson.

— Non, je n’ai besoin de rien.

L’air hésitante, elle se lécha les lèvres.

— On ne dirait pas pourtant, si je peux me permettre. Je ne peux rien t’offrir, tu es sûr ?

— Draya, je ne sais pas ce que tu fais ici, va servir les clients dans ta section, intervint la cheffe de rang en s’approchant d’eux. C’est moi qui sers ici et tu le sais.

Un bref éclair d’agacement traversa le regard de la jeune femme, mais elle le réprima vite.

— Je suis désolée, Bianca. Je voulais juste…

— Je n’en ai rien à cirer, rétorqua crûment Bianca. Allez, ouste…

Elle était toujours aussi directe et Valen, son compagnon, l’adorait. Elle attendit que Draya soit trop loin pour les entendre avant de se tourner vers Luka.

— Pour le cas où tu ne l’aurais pas compris, elle veut coucher avec toi.

— Je sais.

Bianca le regarda d’un air désapprobateur.

— Est-ce que vous voulez boire quelque chose ? demanda-t-elle.

Ils refusèrent tous son offre.

— Faites-moi signe si vous changez d’avis, dit-elle avant de s’éloigner.

— Je croyais que tu allais craquer pour elle, dit Nikandr en jetant un discret coup d’œil du côté de Draya.

— Je l’avais envisagé, mais j’ai changé d’avis, répondit Luka en posant le bras sur le dossier du canapé.

— Ce ne serait pas à cause d’une certaine petite sirène, par hasard ? demanda Mikhail, l’air taquin. Je comprends, cela dit. Elle est magnifique et c’est tout à fait ton genre de fille. Tu es passé à l’action ?

— Je lui ai fait part de mes intentions hier soir, mais son compagnon psychique est arrivé et je suis parti.

— Elle est d’accord ? s’enquit Nikandr.

— J’en ai l’impression, mais elle ne me l’a pas dit explicitement. Je vais retourner chez elle ce soir et je verrai bien, dit Luka en se mordillant la lèvre inférieure. J’avais décidé d’attendre encore un peu, mais Iain a attiré mon attention sur elle avec ses bêtises.

Bien honnêtement, il ne supportait pas de savoir que ce démon psi l’avait touchée. Et ses démons intérieurs non plus.

— Cela dit, il semblerait qu’Iain reste loin d’elle, comme je le lui ai ordonné. Je vais continuer à le faire suivre jusqu’à ce que je sois sûr qu’il n’est plus obsédé par elle.

— Ça ne devrait plus être long, intervint Nikandr, pas vrai ?

— Je lui donne encore dix ou quinze jours, déclara Luka. Ça serait plus rapide s’il avait rencontré son alter ego et pu nouer le lien psychique avec lui ou elle.

— Au sujet des alter ego justement, je ne pense pas que celui de Naomi accepte facilement ta présence dans sa vie, lança Mikhail. Il n’avait pas l’air content de te voir chez elle. Elle pourrait te rejeter pour ne pas créer de conflit avec lui.

— Effectivement, reconnut Luka. Et il a des raisons de ne pas apprécier que je m’approche d’elle. Je n’ai pas exactement soutenu Ella quand elle a commencé à sortir avec Vipère, et ce serait très hypocrite de ma part de reprocher à Tobe de s’opposer à moi pour protéger Naomi. Quant à savoir si elle me rejettera pour être en paix avec Tobe… je le découvrirai bien assez vite.

Chapitre 5

Naomi finissait de laver sa vaisselle quand elle entendit frapper à sa porte. Ça devait être Luka. Il l’avait prévenue qu’il reviendrait la voir et il n’était pas du genre à tergiverser. Elle en eut des papillons dans le ventre.

Cependant, elle vivait entourée de membres de son clan et il était tout à fait possible que l’un d’entre eux lui rende visite. Elle posa la dernière assiette dans l’égouttoir et s’essuya les mains avec une petite serviette.

Quand elle regarda par l’œilleton, elle vit que sa première intuition avait été la bonne. Luka était là, le regard braqué sur le judas comme s’il savait qu’elle le regardait de l’autre côté.

Elle s’écarta, rajusta une des bretelles de sa robe et sentit l’excitation la gagner. Luka était tellement puissant qu’elle aurait peut-être dû hésiter un peu avant d’accepter sa proposition ou de se soumettre au désir qu’il lui avait exprimé, mais elle n’y parvenait pas.

Elle y avait réfléchi toute la journée et n’avait trouvé aucune raison valable pour refuser. Il souhaitait uniquement une relation superficielle avec elle et n’allait donc pas s’immiscer dans ses affaires. De plus, si la rumeur disait vrai, il était particulièrement doué au lit.

Ce plan présentait-il aussi des inconvénients ?

Sans doute… mais elle finirait par craquer et elle le savait. Pourquoi attendre ? Ce n’était plus qu’une question de temps.

Pourquoi ne pas accepter sa proposition tout de suite ?

Sa démone intérieure était d’accord. Elle n’avait aucune réticence vis-à-vis Luka et était attirée par le danger et la puissance qu’il dégageait.

Se préparant mentalement à le recevoir chez elle, Naomi ouvrit la porte et eut le souffle coupé. Elle était incapable de rester impassible devant lui.

Luka était la personnification de la masculinité. Il était aussi incroyable que le désir qu’il suscitait en elle. Elle n’était pas sûre de réussir à le contrôler autrement qu’en l’assouvissant. Une raison de plus de lui ouvrir sa porte.

Il la mata ouvertement comme s’il la baisait des yeux. Leurs regards se croisèrent et Naomi décela dans ses prunelles une lueur prédatrice qui ravit sa démone.

Il ne lui demanda pas si elle allait l’inviter à entrer chez elle, et se contenta d’arquer un sourcil comme s’il lui lançait un défi.

Elle s’écarta pour le laisser passer et salua ses gardes du corps d’un geste de la main. Comme la dernière fois, un des jumeaux était au volant, et l’autre appuyé contre la voiture.

Après avoir refermé la porte d’entrée, Naomi fit comme la veille et suivit Luka jusqu’au séjour. Ils s’arrêtèrent au milieu de la pièce.

— Je pourrais commencer par te demander si tu as passé une bonne journée, mais je pense qu’on préfère tous les deux aller droit au but, dit-il en se tournant vers elle et en lui adressant un regard pénétrant et scrutateur.

Il ne se trompait pas.

— Hier soir, je t’ai expliqué exactement ce que je voulais de toi, déclara-t-il en se tenant bien droit. Malheureusement, ton alter ego est arrivé pile au moment où tu allais me dire si tu partageais mon point de vue.

— Je n’ai pas eu l’impression que tu avais des doutes.

Quelle arrogance ! Cela lui allait bien cependant.

Il esquissa un lent sourire.

— Les gens ne réalisent pas toujours leurs désirs, mais j’ai bien l’intention d’agir en ce qui te concerne.

Il s’approcha alors d’elle et Naomi sentit son cœur s’emballer

— Je veux savoir si tu éprouves le même désir que moi.

Naomi se mordit la lèvre inférieure.

— Il y a une voix dans ma tête qui me dit que je ferais une bêtise en couchant avec le chef d’une organisation criminelle.

Cette voix ressemblait beaucoup à celle de Tobe.

Luka baissa les yeux et lui effleura les lèvres de son doigt.

— Mais ?

Il avait dit cela en relevant la tête pour la regarder, les yeux tellement pleins de désir qu’elle ressentit comme un coup de poing dans le ventre.

— Mais… je m’en fiche.

Elle vit un éclair de satisfaction virile briller dans son regard.

— C’est bien, Naomi.

Sa démone était d’accord.

— Ça reste à voir, dit la jeune femme.

Il lui caressa ensuite la joue de son doigt.

— Je te l’ai déjà dit, tu ne cours aucun danger avec moi. Je ne suis pas une bonne personne, je le reconnais, mais ni moi ni mes démons ne te ferons jamais de mal.

— Et Bélial ?

Les yeux de Luka virèrent au noir, l’air se rafraîchit, et un de ses démons émergea. Bélial, comprit Naomi en décelant une étincelle de cruauté dans le regard lisse de Luka.

— Je ne te ferai pas de mal, lui affirma-t-il. À moins que tu aimes ça.

Naomi déglutit. Elle était quand même un peu intimidée par ce démon, elle devait le reconnaître. Elle n’avait pas peur de lui, mais tous ses instincts la poussaient à s’en méfier. Elle lisait tellement de méchanceté dans son regard… Ce qui, en revanche, plaisait beaucoup à sa démone.

— Je n’aime pas avoir mal.

— Ouais, on verra.

— Non. Tu vas devoir me croire sur parole.

— Tu n’as pas peur de moi, constata le démon. J’aime ça.

— Il me semblait pourtant que tu aimais faire peur, dit-elle, perplexe.

Il baissa son regard noir perçant sur elle.

— Mais pas à toi, affirma-t-il avant de céder la place à Luka, qui fixa les yeux sur elle. Tu es rassurée ?

Naomi acquiesça d’un signe de tête.

Il lissa une de ses mèches et elle sentit son cœur battre contre ses côtes. Son geste n’avait rien de sexuel, mais cela ne l’empêcha pas d’être excitée. Sa peau fut parcourue d’un frisson d’impatience et elle sentit un désir primaire vibrer en elle. Elle ne pouvait pas se mentir, elle en était tout ébranlée.

Luka la chamboulait.

Elle… et sa démone également. Elles ne réagissaient pas uniquement à ses pouvoirs surnaturels, mais étaient aussi attirées par son extrême virilité dont il se servait, consciemment ou pas, comme d’une arme. Le corps de Naomi était dans tous ses états : son cœur battait la chamade, ses hormones devenaient folles et ses parties intimes la picotaient.

— Alors tu es d’accord pour m’appartenir pendant quelques mois ?

— Oui, répondit-elle d’une voix chevrotante.

La petite lueur prédatrice et voluptueuse qu’elle perçut alors dans son regard lui fit perdre le contrôle d’elle-même.

Il se rapprocha d’elle, envahissant tout son espace.

— Tu es mienne, murmura-t-il d’une voix rauque.

Elle sentit son souffle tiède sur son visage et se lécha la lèvre inférieure. Il ne la quittait pas des yeux.

— Oui.

— Même si ton alter ego n’est pas d’accord ?

— Tout à fait.

— Même si ta famille n’est pas d’accord ?

— Aussi. Ça ne les regarde pas.

La satisfaction se lut sur son visage et ses démons intérieurs se détendirent.

— Très bien, dit-il.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda Naomi en haussant les épaules puis en les laissant retomber.

Luka approcha son visage du sien et regarda ses pupilles se dilater.

— Je vais te prendre. Encore et encore. Tu seras mon jouet, affirma-t-il en l’agrippant par les cheveux et en lui tirant légèrement la tête en arrière. Mais dans ton lit. Pas ici.

Naomi se lécha une nouvelle fois la lèvre inférieure.

— Très bien, dit-elle.

Elle le fit monter à l’étage et le guida vers sa chambre ultra-féminine, décorée dans des teintes de lavande et de blanc.

Il était tellement concentré sur elle qu’il ne prêta guère attention à ses détails.

— Je veux ta bouche, déclara-t-il.

Il prit ses lèvres et glissa sa langue entre elles. Il fut aussitôt envahi par sa saveur douce et délicieuse, une saveur qu’il n’oublierait jamais.

Il l’agrippa par les cheveux et la dévora littéralement. Son chant de sirène glissait sur sa peau et sapait son self-control. L’attirance sexuelle entre eux s’exacerbait à chacune de leurs respirations. Il éprouvait un désir d’une telle intensité qu’il sentait bouillir son sang et en perdait son flegme légendaire. Son sexe s’était mis au garde-à-vous.

Déterminé à la prendre, à la posséder et à la dominer, il rompit leur baiser et examina la jeune femme de la tête aux pieds. Il relâcha ensuite ses cheveux et recula d’un pas.

— Déshabille-toi, lui lança-t-il.

Elle déglutit. La tension entre eux s’amplifia et l’atmosphère se fit de plus en plus épaisse à mesure que les secondes s’égrenaient.

Il commençait à penser qu’il allait devoir réitérer son ordre, mais elle défit alors lentement la fermeture Éclair sur le côté de sa robe. Génial !

Puis elle baissa les bretelles du vêtement et laissa le tissu glisser le long de son corps. Elle se tint alors devant lui uniquement vêtue de sous-vêtements en dentelle blanche qui faisait ressortir sa peau hâlée et ses petits tatouages.

Elle était tellement belle qu’il fut pris d’un désir puissant, incontrôlable. Elle était un véritable chef-d’œuvre de sensualité.

Elle enleva lentement ses chaussures et ses sous-vêtements, s’offrant à lui dans toute sa nudité. Son corps tout entier était parfait, doux et pulpeux, et il eut l’impression de ne plus pouvoir contrôler son désir tant il était fort et violent.

Le sang dans ses veines brûlant d’anticipation, il s’approcha d’elle, desserra sa cravate et l’enleva. Tous ses mouvements étaient lents, délibérés et faisaient monter la tension entre eux. Il l’examina longuement, mémorisant chaque petit centimètre carré de sa peau, puis il lança sa cravate sur un fauteuil.

— Ce tatouage a l’air récent, dit-il en indiquant le motif sur sa cuisse.

C’était une jolie rose très élaborée au-dessus de laquelle voletait un petit papillon.

Naomi le regarda défaire les boutons de sa chemise.

— Harper Wallis me l’a fait aujourd’hui. Je guéris très vite et ne le sens déjà presque plus.

En d’autres termes, Luka n’avait pas besoin d’avoir peur de lui faire mal. Il en prit note.

— Bélial est jaloux de voir que quelqu’un d’autre t’a tatouée.

Il ôta sa chemise et la mit sur le dossier d’une chaise.

Naomi admira son torse et effleura son tatouage tribal.

Dieu du ciel ! toute cette splendeur est vraiment pour moi ? gémit-elle intérieurement.

Luka esquissa un petit sourire et la rejoignit en admirant son corps parfait. Le parfum de son désir embaumait l’air, le séduisant, le poussant à la caresser. L’envie de la prendre devenait plus fort que tout et ses démons intérieurs s’impatientaient. Ils avaient hâte de la baiser.

Naomi se racla la gorge.

— Je suis nue et tu n’en profites même pas. C’est nul.

Il passa le pouce sur la veine qu’il voyait pulser dans son cou. Sa peau était douce et fraîche et elle sentait la vanille.

— Je vais bien profiter de toi, tu vas voir.

Ce n’était pas une exagération.

— Tu as encore ton pantalon. Ça aussi, c’est nul.

— Tu es très impatiente. Tu es pressée ?

— Oui. Je suis super excitée et je recherche toujours la satisfaction immédiate de mes désirs.

— Tu es mienne pour le moment et tu seras satisfaite quand je le déciderai, pas avant.

Elle frissonna en sentant la note dominatrice dans sa voix, qui l’enveloppait telle une chape d’acier liquide. Elle perçut aussi l’intensité qu’il dégageait quand il se pencha vers elle, le regard empli de désir. Curieuse de savoir à quel point il était dominant, sa démone grogna.

Elle allait sans doute bientôt le découvrir, et le plus tôt serait le mieux. Le corps de Naomi piaffait d’impatience. Elle avait besoin de sentir ses mains sur elle. N’importe où. Partout.

— Il faut que je te prévienne, dit Luka d’un ton plus grave.

— À propos de quoi ? demanda-t-elle d’une voix rauque.

— Je ne serai pas le seul à te prendre ce soir. Mes démons… vont te baiser également. Ils vont tous te faire jouir. Et moi aussi.

Cette promesse coquine fit courir un frisson sur l’échine de Naomi, et l’atmosphère se chargea aussitôt d’électricité.

Il glissa la main sur sa nuque, l’agrippa par les cheveux et tira sa tête en arrière. Naomi sursauta.

— On va te faire tout ce qu’on veut, moi et mes trois démons. Et tu prendras tout ce qu’on te donnera.

Il voulait la faire jouir en lui annonçant tout ce qu’il lui ferait. Super ! Elle entrouvrit la bouche pour lui répondre et…

Il plaqua ses lèvres sur les siennes.

Son baiser fut avide, sensuel et plein d’une promesse sexuelle brûlante. Elle sentit l’adrénaline monter en elle et lui embrouiller l’esprit.

De sa main libre, il l’attrapa par la hanche et l’attira violemment vers lui. Elle posa les mains sur ses épaules et se cambra contre lui, savourant la sensation de son corps puissant contre le sien.

Un grognement monta dans la gorge de Luka et se déversa dans leur baiser. Il s’écarta légèrement d’elle, la souleva et l’assit au bord du lit sans effort apparent. Puis des mains invisibles la repoussèrent contre le matelas. Ouais, ce type avait bien le don de télékinésie.

— Ne bouge pas, lui ordonna-t-il.

Il leva les mains et des liens surnaturels noir et doré émergèrent de ses paumes. Deux d’entre eux se dirigèrent vers les poignets de Naomi et deux autres vers ses chevilles. Puis ils vrombirent, lui écartèrent les membres et les maintinrent en place dans cette position.

Qu’est-ce qu’il lui arrive ?

Naomi se tortilla, mais ne réussit pas à se libérer. Elle était prisonnière. Clouée au matelas.

Elle sentit son ventre se nouer à mesure que l’excitation montait en elle. Elle se sentait vulnérable, exposée et prête à l’accueillir.

Elle leva les yeux vers Luka et demeura bouche bée en le voyant nu devant elle. Il était superbe – tout en muscles et en tatouages – et elle n’avait qu’une envie : sentir son sexe massif en elle.

Maintenant, tout de suite.

Il la parcourut de son regard intense, brûlant, admirant ses lignes superbes et ses courbes généreuses. Il était tellement concentré sur elle qu’elle en eut la chair de poule. Elle avait l’impression d’être une œuvre d’art hors de prix.

— Tu me ligotes sur mon lit ?

Il s’agenouilla sur le matelas.

— Je veux juste m’assurer que tu ne tombes pas.

Ouais, ouais.

— Laisse-moi au moins une main libre.

— Non. Je ne veux pas que tu me touches ou que tu fasses quoi que ce soit. Pas ce soir. Je veux que tu ressentes ce que je vais te faire. Que tu prennes tout ce que je vais te donner et que tu exploses en milliers de morceaux. Que toutes tes défenses tombent et que tu me sentes vraiment. (La température de la pièce chuta et ses yeux virèrent intégralement au noir.) On te possédera alors entièrement, dit celui de ses trois démons qui avait émergé d’une voix inexpressive.

Naomi sentit son pouls s’emballer. Elle regarda le démon s’installer dans le lit, la tête au niveau de sa féminité. Elle était tellement excitée que son ventre se contracta.

Le démon caressa ses doux replis du bout de son nez.

— Tu sens trop bon, déclara-t-il.

Il passa les mains autour de ses cuisses et lécha son clitoris de sa langue douce et chaude. Elle se sentit emportée.

Elle perdit toute notion de temps, ne savait même plus où elle était. Tout semblait avoir disparu… Sa chambre, le monde entier. Plus rien d’autre n’existait que cette bouche qui la léchait expertement, la mordillait, la taquinait et la titillait. Les lèvres plaquées sur sa peau mouillée, le démon lui murmurait des compliments et des petits mots doux en français et en russe.

Elle trouvait frustrant et excitant à la fois d’être ainsi immobilisée. Elle ne pouvait pas s’arquer contre cette bouche, seulement recevoir ses caresses, aussi elle se laissa aller… jusqu’à ce que toutes ces sensations exquises la fassent jouir tellement fort qu’elle vit des étoiles.

Dieu du ciel ! Incapable de contrôler ses soubresauts, elle eut du mal à reprendre son souffle.

Le démon caressa son intimité, puis glissa le long de son corps.

— J’aime ta saveur. Je vais avoir envie de recommencer.

La majorité des démons étaient plutôt avares de compliments et il faisait donc exception à la règle. Il était charmeur, séduisant, et parlait d’une voix monotone où perçait une note de pouvoir sexuel.

— Abraxas, devina-t-elle, se souvenant de la description que lui avait faite Luka de ses démons intérieurs.

Il esquissa un lent sourire.

— Tu es très forte.

Naomi distingua des petites rides dans ses yeux noirs, comme celles qu’aurait causées un caillou jeté dans une mare. Puis la satisfaction amusée qu’il avait montrée fut remplacée par une émotion beaucoup plus intense.

— On a attendu tellement plus longtemps qu’on aurait voulu, dit-il en changeant complètement d’expression.

Il s’était renfrogné, avait même l’air en colère.

Naomi comprit qu’un autre démon avait émergé.

— Tu es Dagon, déclara-t-elle.

— Non.

Naomi se souvint de la description de Luka : « Dagon est mal luné et c’est un menteur. Il est comme ça. »

— Si.

— Comment peux-tu en être si sûre ? demanda-t-il en plissant les yeux.

— J’ai un excellent radar pour détecter les conneries.

Le démon maugréa, l’air de ne pas trop apprécier ses propos. Puis il inséra deux doigts en elle.

Elle sursauta et écarquilla les yeux.

— Tu pourrais prévenir ! lança-t-elle.

— Tais-toi ! Je préfère que mes jouets gardent le silence.

Il plaqua la bouche sur son sein tout en glissant les doigts en elle et en caressant sa zone sensible.

Elle ne put rien faire d’autre que rester là et profiter de ses caresses parfois douces, parfois brutales, tandis qu’il continuait à sucer, titiller et mordiller ses tétons.

Elle avait entendu dire que certains hommes étaient obsédés par les poitrines, mais, là, c’était plus qu’une obsession. Un véritable glouton ! Il lui dévorait les seins, les éraflant même de ses dents.

Il accéléra peu à peu la cadence de ses doigts jusqu’à ce qu’il finisse par les glisser vigoureusement en elle.

Elle ne s’était certes pas attendue à jouir encore une fois. Elle fut surprise par ce nouvel orgasme, aussi violent que le premier. Elle poussa un cri étouffé, rejeta la tête en arrière et sentit frémir son intimité.

Le démon retira ses doigts et lui effleura la joue d’un baiser.

— Je veux te marquer, te faire des hématomes, des bleus et des marques semblables à des coups de fouet.

Il avait dit cela avec une petite note de cruauté dans la voix qu’elle n’avait pas entendue auparavant.

C’était Bélial, comprit-elle.

— Ah, non ! protesta-t-elle. Je ne veux pas de ça.

— Dommage.

— Ouais, pour toi.

— Je vais te faire un peu mal, déclara-t-il en lui caressant le corps.

— C’est-à-dire ? lui demanda-t-elle, quelque peu stressée.

— Luka aurait dû te prévenir.

— Me prévenir de quoi ?

— Qu’on peut faire ça, répondit-il.

Il posa sa main ouverte sur son ventre et… Dieu du ciel ! il la fit jouir juste ainsi. Elle explosa littéralement de plaisir et de douleur à la fois. Elle hurla, trembla, s’arc-bouta et manqua de s’évanouir.

— Encore, dit le démon en lui mordant le sein.

Une deuxième vague de plaisir et de douleur assaillit le corps de Naomi et lui embrouilla l’esprit.

— Une dernière fois, lança Bélial.

Elle explosa encore une fois tel un putain de feu d’artifice tout en gerbes de lumière colorée et de violentes détonations. Au même moment, elle sentit sa peau la brûler sous la main du démon, mais ce n’était pas désagréable. Cela lui procurait même du plaisir.

Il venait de la marquer, c’était évident.

La sensation de brûlure en plus des autres plaisirs décadents qu’il lui avait fait connaître était tellement intense qu’elle faillit en pleurer.

Elle finit enfin de jouir et son corps se calma. Elle était repue. Vidée. Elle n’eut même pas besoin de fermer les yeux, ses paupières se baissèrent d’elles-mêmes.

Elle avait la cervelle en bouillie.

Elle comprit enfin ce que cela signifiait quand il lui avait dit : « Et que tu me sentes vraiment. » Toutes ses défenses étaient tombées. Son corps ne lui appartenait plus. Elle s’offrait à lui comme un livre ouvert.

Elle était littéralement vidée et tremblait tout en cherchant à retrouver son souffle. Elle se serait recroquevillée sur elle-même et se serait endormie si elle avait été capable de bouger.

— C’est mon tour maintenant, lança Luka de sa voix sensuelle avant de s’allonger sur elle.

Ses terminaisons nerveuses étaient à vif et la sensation de sa peau contre la sienne la fit sursauter.

— Tu es ma prisonnière. C’est comme ça que je te veux.

— Je l’avais un peu deviné quand tu m’as ligotée sur le lit.

— Je te l’ai dit, c’était pour t’empêcher de tomber.

— J’éclaterais de rire si j’en avais la force.

Luka l’agrippa par les hanches et enfouit son gland massif en elle. Le préservatif ne l’empêcha pas de sentir la caresse brûlante et addictive de sa féminité.

Elle releva les paupières, dévoilant ses yeux gris-vert ivres de sexe.

— Je ne pourrai pas jouir encore une fois, déclara-t-elle, la voix enrouée et la gorge sèche. Je n’en suis plus capable.

— Bien sûr que tu le pourras. Je le veux.

Puis il donna un coup de reins et glissa en elle. Son intimité gonflée lui enserra le sexe et elle poussa un cri rauque. Il gémit en sentant sa moiteur brûlante étreindre son membre.

Il perdit tout son self-control. Il la prit brutalement, plongea son sexe entièrement en elle et se délecta de la vue de son corps immobilisé sous le sien. Il aimait qu’elle ne puisse rien faire d’autre que prendre ce qu’il lui donnait.

Il se perdit en elle. Dans sa douceur, sa chaleur, ses gémissements, sa soumission et les frémissements de son intimité.

Il la sentit alors se resserrer autour de son membre et devenir tellement brûlante qu’il sut qu’elle allait bientôt exploser.

Il glissa une main entre leurs corps, puis caressa et pinça son clitoris. Il allait jouir aussi. La tension montait inexorablement en lui et il se répandit en elle pendant que sa féminité se refermait sur son sexe.

Ils jouirent en même temps. Violemment et longuement. Ils étaient lessivés, n’avaient plus aucune force.

Il se laissa tomber sur elle de tout son poids et enfouit son visage dans son cou. Naomi ne bougea pas et ce ne fut qu’au bout d’un moment que Luka se rappela qu’il l’avait immobilisée.

Il libéra ses poignets et ses chevilles des liens surnaturels qui les retenaient.

— Comment vont tes épaules ? lui demanda-t-il d’une voix langoureuse.

— Je ne sais pas trop, murmura-t-elle. Je ne sens plus rien du cou aux pieds.

Il releva la tête et plongea son regard dans les yeux à moitié endormis de la sirène.

— Ça va ? s’enquit-il.

— Pourquoi est-ce que ça n’irait pas ? répondit-elle, perplexe.

— Baiser avec un démon légion et ses trois êtres intérieurs n’est pas toujours évident. C’est plutôt intense.

Il n’avait pas l’impression que cette expérience avait été trop dure pour elle, mais il avait besoin de l’entendre le lui dire. Ses démons intérieurs aussi d’ailleurs.

— Je vais bien, affirma-t-elle.

Son air nonchalant rassura Luka.

Satisfait, il acquiesça d’un petit signe de tête, et ses démons intérieurs se calmèrent. La réponse de Naomi ne les avait pas étonnés.

Luka se retira lentement. Il allait recommencer bientôt, il le savait. Il se mit sur le côté et posa une main sur le ventre de la sirène.

Ce contact fit remonter un souvenir en Naomi.

— Est-ce Bélial qui m’a marquée ?

— Oui.

— Qu’est-ce qu’il m’a fait comme marque ?

Luka baissa la tête et sursauta d’étonnement.

— Regarde toi-même, dit-il, l’air amusé.

— Dans une minute. Je ne pense pas avoir encore la force de relever la tête, dit-elle avant de se mordiller la lèvre inférieure. Et ce qu’il m’a fait… Tu sais, quand il m’a fait jouir en posant la main sur mon ventre ? Est-ce que vous avez tous ce pouvoir, toi et tes trois démons ?

— Oui.

— C’est assez troublant. Est-ce que vous avez d’autres talents comme celui-là ? J’espère que vous ne me ferez jamais ça en public.

Luka fronça les sourcils.

— Moi, non, mais Bélial en serait capable.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment.

Naomi fit une grimace.

— Il vaudrait mieux que tu lui dises de ne jamais le faire.

La trouvant très drôle, Bélial éclata d’un rire ironique.

— En règle générale, Bélial fait ce qu’il veut, déclara Luka en caressant la marque sur le ventre de la sirène.

— Tu as l’air amusé. Qu’est-ce que ton vilain démon m’a fait ? Mais qu’est-ce que c’est que ça ? lança-t-elle en se redressant, l’air ahurie.

Luka haussa une épaule.

— Bélial voulait te laisser des bleus et des marques ressemblant à des traces de coups de fouet, mais tu lui as dit que tu ne voulais pas être fouettée. Alors il a… improvisé.

Le démon était même assez content de lui. En plus de quelques hématomes grisâtres, Naomi avait des marques qui s’entrecroisaient et qui ressemblaient effectivement à des traces de coups de fouet.

— Je ne trouve pas ça drôle, déclara-t-elle en adressant un regard noir à Luka.

— Je n’ai pas ri.

— Mais ça t’amuse, c’est évident. Je suis perplexe, j’avoue. Ça ne te gêne pas que ton démon m’ait marquée d’une manière aussi visible ?

— Pourquoi est-ce que ça me gênerait ? demanda-t-il en insérant ses doigts en elle et en poussant un soupir de satisfaction quand il sentit sa féminité se refermer autour. Tout ceci est à moi pour les quelques mois à venir. Alors ça ne me gêne pas de voir des marques de mes démons sur toi.

— Qu’est-ce que tu dirais si ma démone voulait te marquer ?

Luka pinça les lèvres.

— Que ce qui est bon pour l’un l’est aussi pour l’autre, déclara-t-il.

Chapitre 6

Une semaine plus tard, une sonnerie stridente déchira le silence de la pièce, brisant la concentration de Naomi. Elle sursauta, cligna des yeux et comprit qu’il s’agissait de l’alarme de son téléphone.

Elle perdait toute notion du temps quand elle donnait libre cours à sa créativité. Elle avait donc réglé son alarme pour ne pas oublier l’heure d’aller travailler à la pizzeria d’Alfie.

Contrariée, elle grimaça et posa son pinceau et sa palette. La bâche qu’elle avait étalée sur le plancher de bois dur crissa sous ses pas quand elle alla chercher son téléphone sur le bord de la fenêtre. Elle tapota l’écran et éteignit l’alarme.

Le bras un peu fatigué, elle roula une épaule et poussa un petit gémissement. Elle aurait préféré continuer à peindre, mais il valait sans doute mieux qu’elle fasse une pause.

Elle était toujours triste de quitter son atelier. Elle adorait cette pièce. L’éclairage, tant naturel qu’artificiel, était parfait, tout comme la ventilation. Elle l’avait décorée avec des objets qui l’inspiraient, comme des sculptures, des vases, des figurines, mais aussi des tableaux d’artistes qu’elle avait accrochés aux murs. Les odeurs qui y flottaient la stimulaient autant qu’elles la réconfortaient : peinture à l’huile, térébenthine et huile de lin, sans oublier celle du pin des cadres.

Dans un coin de la pièce, elle avait installé un meuble à tiroirs et des étagères sur lesquelles étaient rangés des paniers contenant son matériel et ses outils. Cependant, elle n’était pas très organisée et un grand nombre de ses objets finissaient par être éparpillés çà et là et elle les retrouvait dans des vases, des pots ou des boîtes de café.

Son studio n’était pas du tout rangé. C’était même le bordel chez elle. Des traces de peinture maculaient toutes les surfaces, des bouteilles vides, des vieux chiffons et des emballages de barres de céréales traînaient dans des endroits insolites, et la poubelle débordait sous le lavabo près de la table où elle préparait du thé ou du café.

Un grand chevalet trônait au centre de la pièce de manière à bénéficier de la lumière naturelle qui filtrait par la fenêtre. Heureusement, le désordre ne l’empêchait pas de pouvoir tourner autour de son travail afin de l’examiner sous tous les angles.

D’autres chevalets de diverses tailles étaient posés contre le mur à côté de toiles vierges et de tableaux finis ou en cours de réalisation. Naomi avait également repoussé contre ce même mur un ensemble hétéroclite d’objets dont un escabeau, des seaux, des caisses, un petit réfrigérateur, un tabouret, une table à dessin et un établi. S’y trouvait également une petite bibliothèque de documents et de livres d’art lui servant de références.

Elle nettoya son pinceau sous le robinet et se lava les mains avec une savonnette à la menthe. Puis elle prit un smoothie à la mangue dans le réfrigérateur et l’avala goulûment. Elle venait de se rendre compte qu’elle avait soif. Quand elle se plongeait dans son travail, elle en oubliait de manger, de boire ou même d’aller aux toilettes.

Ne souhaitant pas la déranger pour des bricoles quand elle travaillait, ses proches ne la contactaient que lorsqu’ils ne pouvaient pas faire autrement. Ce que Luka, qui n’était pas au courant de ses activités artistiques, ignorait. Il l’avait donc informée par télépathie qu’il arriverait chez elle au plus tard à 21 heures.

Naomi enleva ses chaussures en sortant de son studio comme elle en avait l’habitude afin de ne pas tacher le plancher. Puis elle ferma la porte et posa la clé sur le haut du chambranle. Elle gardait toujours cette pièce verrouillée. Luka était sans doute curieux de savoir pourquoi, mais il ne lui en avait jamais parlé.

Même s’il lui posait parfois des questions personnelles, il n’insistait pas et changeait facilement de sujet. Elle faisait d’ailleurs la même chose quand la conversation débouchait sur une question qu’elle préférait ne pas aborder. Ils finissaient par tourner autour du pot, ne révélant que de petites bribes d’informations personnelles.

Même si leur relation n’était ni simple ni superficielle, elle aurait eu du mal à lui expliquer sa source principale de revenus. Non pas que Luka serait surpris de découvrir qu’elle exerçait une activité illégale – après tout, il ne respectait pas beaucoup la loi –, mais elle préférait garder le secret.

Elle craignait qu’il se fasse du souci pour elle s’il apprenait comment elle gagnait sa vie, car il semblait de nature très protectrice. Son travail d’artiste fantôme ne présentait pas vraiment de danger, mais était tout de même un peu risqué. Il n’était pas impossible que quelqu’un découvre qu’elle peignait des copies ou créait de faux tableaux perdus. Elle courait aussi le risque que des clients la harcèlent, comme ce Stefan qui ne la lâchait pas.

Sa démone ne put s’empêcher de serrer les lèvres à l’évocation de ce nom. Heureusement, le détective privé avait l’air d’avoir abandonné l’idée de découvrir son identité. Elle n’avait plus eu de nouvelles de lui et il n’avait pas non plus contacté Tobe, ce qui était bon signe.

Mettant cette affaire de côté pour le moment, Naomi traversa sa chambre et entra dans la salle de bains attenante où elle ôta ses vêtements tachés de peinture. Elle n’avait pas encore informé Tobe ni qui que ce soit de sa relation avec Luka. Cela ne les regardait pas après tout, avait-elle dit au démon légion. Si elle le leur révélait, ils risquaient d’essayer de la persuader de cesser de le voir, et elle trouvait cette relation trop agréable pour envisager d’y mettre fin.

En raison de son emploi du temps très chargé, Luka n’avait pas pu venir la voir tous les soirs, et, quand il lui rendait visite, il était souvent rappelé à l’extérieur pour régler des problèmes. Elle ne s’en étonnait pas. Après tout, il était le Grand Maître d’un empire criminel dans le monde des démons. Elle avait besoin de beaucoup de temps pour se consacrer à son travail d’artiste et ne lui en voulait pas pour son manque de disponibilité.

Tout allait donc pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Elle prit une douche, se coiffa et se maquilla légèrement, puis elle enfila une des petites robes noires qu’elle mettait pour travailler à la pizzeria. Enfin prête, elle mit son téléphone dans son sac, activa son système d’alarme et sortit.

La circulation était plutôt fluide sur l’autoroute. C’était en général plus calme pendant la journée. Comme tout le quartier d’ailleurs. Les trottoirs étaient pratiquement déserts, mais elle aperçut quelques voisins. L’un d’entre eux sortait ses poubelles, un autre déchargeait ses courses du coffre de sa voiture et un troisième promenait son labrador.

Plusieurs membres de son clan habitaient dans sa rue, ainsi que dans celles avoisinantes. Les démons n’avaient pas de territoire proprement dit, mais ils avaient tendance à se regrouper pour leur protection.

En traversant la route, elle ressentit des picotements entre ses omoplates, ce qui signifiait généralement qu’on l’observait. Frustrée, elle serra les mâchoires.

Sans ralentir, elle tourna la tête pour regarder derrière elle. Elle ne vit personne, mais elle doutait que cette sensation soit le fruit de son imagination. Quelqu’un l’épiait, elle en était sûre. Sa démone intérieure aussi d’ailleurs.

C’était peut-être Iain. Ou ce putain de détective privé qu’elle pensait ne plus revoir…

Elle serra les lèvres, secoua la tête et se remit en marche en regardant droit devant elle. Le type qui la suivait avait intérêt à rester hors de sa vue s’il ne voulait pas recevoir son pied dans le cul.

Une fois arrivée à la pizzeria, elle poussa la porte et entra.

— Salut tout le monde ! Désolée d’être un peu en retard.

Le restaurant ouvrait dans cinq minutes, mais elle aurait dû arriver un peu plus tôt.

— Tu n’as aucune notion de l’heure, lança Alfie depuis la cuisine ouverte sur la salle.

Euh… c’était vrai. Il avait raison.

Naomi alla ranger son sac dans son casier dans la salle de pause et prit sa place à l’accueil.

— Alors, tu me montres ton nouveau tatouage ? lui demanda Donna avec un charmant sourire.

— Pas ici. Il est sur le haut de ma cuisse. Je te le montrerai plus tard, quand on sera seules toutes les deux.

— J’envisage de m’en faire faire un tout petit. Pour le premier, en tout cas.

— L’Urban Ink a une longue liste d’attente. Tu devrais prendre rendez-vous tout de suite.

Naomi entendit alors la porte s’ouvrir dans un grincement. Elle leva la tête et ses traits se figèrent sur son visage.

Iain entra et lui adressa un sourire timide.

— Naomi, murmura-t-il.

Il avait prononcé son nom avec une telle dévotion que la jeune femme en eut la nausée.

Merde !

Elle ne prêta pas attention aux jurons que poussèrent Alfie et Donna, et regarda attentivement le démon psi s’approcher d’elle à pas hésitants : son regard était flou, sa peau moite et il avait les joues rouges.

Sa démone intérieure grinça des dents, car ce type l’agaçait terriblement. Dépourvue d’empathie, elle se fichait complètement de savoir qu’il était sous l’emprise du chant de sirène de Naomi.

— J’ai réussi ! s’exclama-t-il en souriant, l’air très fier de lui.

— Qu’est-ce que tu as réussi ? lui demanda Naomi, perplexe.

— Je suis resté loin de toi toute une semaine, mais mes sentiments n’ont pas changé. Cela signifie qu’ils sont vrais, insista-t-il. C’est la preuve.

— Je préférerais qu’on aille parler de ça dans la salle de pause si tu veux bien, lui dit Naomi.

Consciente de l’arrivée imminente des clients, elle voulait éviter une scène publique.

Cela ne servirait à rien de lui dire de dégager, et le menacer n’aurait pas plus d’effet. Rien ne marchait avec lui.

Il réfléchit un instant à sa proposition.

— Il vaut mieux en effet qu’on soit seuls, acquiesça-t-il.

En se dirigeant vers la salle de pause, Naomi échangea un bref regard avec son beau-père et lui envoya un message télépathique lui disant qu’elle allait gérer la situation.

— Non, ma chérie. C’est à Belinsky de s’en occuper, répondit Alfie de la même manière. Tu sais très bien te défendre, mais Iain ne va pas t’écouter. Pas tant qu’il est sous l’emprise de ton chant. Tu ne peux pas lui faire entendre raison.

Il avait raison. Iain avait désobéi à son Grand Maître, mais il partirait si Luka lui en donnait l’ordre. Elle pouvait toujours proférer des menaces et lui dire de s’en aller, elle pourrait même le brûler vif que cela ne ferait aucune différence. Il était déterminé à lui prouver son amour. Il avait même affirmé à Luka qu’elle finirait par craquer s’il réussissait à lui faire comprendre ses sentiments pour elle. Et puis elle avait promis au Grand Maître de l’informer si jamais Iain se pointait.

En refermant la porte de la salle de pause après y être entrée avec Iain, Naomi lui envoya un message télépathique :

— Je suis désolée de t’interrompre, mais Iain vient d’arriver à la pizzeria.

— Tu as l’air bien, déclara Iain avant de déglutir bruyamment. Tu es belle. Comme toujours. Tu m’as tellement manqué. J’ai eu du mal à rester loin de toi.

L’esprit de Luka, vibrant de colère, vint caresser celui de Naomi.

— J’arrive, dit-il.

Il allait sans doute se faire téléporter jusqu’à la pizzeria.

— Tu peux utiliser le petit salon privé où tu as déjeuné avec Jolene, répondit-elle. Il est libre. Je suis dans la salle de pause avec lui, deux portes plus loin.

Voyant Iain s’approcher d’elle, elle leva la main et lança un « non » retentissant.

Il s’arrêta, l’air perplexe.

— Une semaine ne suffit pas pour te libérer de l’emprise de mon chant de sirène. Il faut que tu passes au moins quinze jours loin de moi. Tu vas devoir tout recommencer maintenant.

— Quoi ? s’exclama-t-il en secouant la tête. Non, non, je n’ai pas besoin de plus de temps.

Dieu du ciel ! elle détestait ce genre de situation. Elle n’aimait vraiment pas voir l’effet que sa nature avait sur certains hommes et être obligée de leur tenir des propos très durs et même blessants pour leur faire entendre raison. C’était déprimant.

— Tu n’aurais pas dû venir ici. Tu aurais dû…

— J’ai besoin d’être là où tu es.

— Non. Il faut que tu écoutes tes amis, que tu suives leurs conseils. Pour ton bien.

Il serra la mâchoire.

— J’en ai marre des gens qui me disent ce que je ressens. Moi, je sais ce que j’éprouve. Les autres ne peuvent pas le savoir.

— Tu es fiévreux, Iain. Comme tous les gens qui tombent sous l’emprise du chant d’une sirène.

— Cela ne signifie pas pour autant que mes sentiments ne sont pas vrais ! cria-t-il en postillonnant. Je le saurais si c’était le cas.

Bien sûr que non ! songea-t-elle.

Elle lui lança un regard noir. Furieuse, sa démone montrait les crocs.

— Ne crie pas !

Il ferma les yeux.

— Je suis vraiment désolé, mais je trouve ça très frustrant quand on remet mes sentiments en question et qu’on me dit que je me fais des illusions. Je connais la différence entre l’amour et une obsession.

— Mais comment peux-tu dire que tu m’aimes ? Tu ne me connais même pas. Réfléchis un peu. C’est complètement insensé de dire que tu éprouves des sentiments profonds pour une personne que tu ne connais que depuis très peu de temps.

— Ça n’est pas fou. C’est…

La porte s’ouvrit violemment et le battant alla s’écraser contre le mur dans un bruit sourd. Luka entra dans la pièce, suivi de ses gardes du corps et d’un autre démon. Son regard glacial, ses mâchoires serrées, les tendons saillants de son cou, sa peau marbrée et son corps raide montraient à quel point il était furieux.

La peau sur le côté de son visage, sa gorge et ses mains ondulait et s’étirait comme si un serpent se tortillait dessous. Le signe que ses démons intérieurs voulaient émerger, devina Naomi.

Mal à l’aise, elle se raidit. Plus fascinée qu’effrayée, sa démone intérieure se mit en état d’alerte.

Les gardes du corps de Luka et leur collègue s’immobilisèrent, l’air nerveux. Iain blêmit, se tut et recula de deux pas.

Luka posa son regard de glace sur Naomi comme pour s’assurer qu’elle allait bien.

— Comment est-ce que tu as pu penser un seul instant que c’était une bonne idée de venir ici, bordel de merde ?!

Il n’arrivait pas à croire que l’enfoiré avait osé faire ça. Iain n’avait pas que des qualités, mais il n’était pas idiot. Il savait parfaitement que Luka ne bluffait pas et qu’il s’exposait à un châtiment terrible s’il lui désobéissait. Mais il était quand même allé voir Naomi.

Pire encore, il n’avait même pas l’air de le regretter.

Il semblait mécontent d’avoir été surpris à transgresser un ordre de son Grand Maître, et terrifié en songeant aux conséquences de sa décision. Cependant, il semblait n’avoir aucun remords et se comportait comme s’il avait le droit d’être avec Naomi.

Furieux, Luka sentit son sang ne faire qu’un tour. Il serrait si fort les dents qu’il en avait mal à la mâchoire. Partageant sa colère, ses démons intérieurs se démenaient pour émerger.

La terreur qui déformait les traits d’Iain ne suffisait pas à les calmer.

— Tu es devenu masochiste, on dirait ? lança Luka en s’étirant les doigts et en se dirigeant vers lui.

Luka était beaucoup plus grand que lui et Iain recula si vite qu’il tituba.

— Non, non, répondit-il en levant la main. J’avais juste besoin de la voir.

— Et tu l’as vue, déclara Luka en inclinant la tête. J’espère que cela aura valu la peine, sachant ce qui va t’arriver maintenant.

L’air terrorisé, Iain courba les épaules.

— Je voulais juste…

— Je ne t’ai pas demandé ce que tu voulais, l’interrompit Luka. Ce que tu cherches chez Naomi n’a aucune importance si elle ne veut pas de toi.

Même Abraxas, qui cherchait constamment à attirer l’attention du sexe opposé et en avait besoin, ne se serait jamais imposé de la sorte à une femme qui ne voulait pas de lui.

— Mais c’est ça, justement. Elle ne me demanderait pas de rester loin d’elle si elle savait combien je l’aime. Je veux juste lui faire comprendre qu’elle se trompe. Si seulement elle acceptait de m’écouter…

— C’est toi qui n’écoutes pas. Tu préfères t’accrocher à tes illusions que faire face à la réalité. Naomi ne souhaite pas t’avoir dans sa vie, quoi que tu éprouves pour elle.

— Luka…

— Quand on en a parlé chez moi tous les deux, je t’ai demandé très clairement de rester loin d’elle. Naomi t’a dit la même chose. Jolene aussi t’a parlé. Bélial t’a averti et t’a expliqué ce qui t’arriverait si tu désobéissais à nos ordres.

— J’ai obéi. Je suis resté loin de Naomi comme tu me l’as demandé, mais mes sentiments pour elle ne se sont pas estompés.

— Tu n’as passé que sept jours loin d’elle, rétorqua Luka, qui réussissait difficilement à contrôler son irritation. C’est normal que tes sentiments ne se soient pas estompés, et tu n’es pas assez bête pour croire que cela suffisait. Tu as décidé de me désobéir juste parce que tu en avais envie.

Iain détourna le regard, cherchant Naomi des yeux.

— Je…

— Non ! cria Luka, l’obligeant à lui redonner son attention. Ne lui parle pas. Ne la regarde même pas.

Iain ouvrit la bouche pour protester, mais Bélial en avait assez. Il remonta à la surface et prit le contrôle, heureux de voir Iain blêmir encore plus.

— Daniil va t’emmener, expliqua-t-il. Je vais bientôt venir vous rejoindre et on va s’amuser toi et moi. Toi peut-être un peu moins, mais je vais profiter de chaque moment passé en ta compagnie.

Luka reprit le contrôle.

— Tu sais où l’emmener, dit-il à Daniil en se tournant vers lui.

Ian se mit à bafouiller, mais le grand démon blond s’approcha de lui, lui agrippa le bras et le téléporta ailleurs.

— Est-ce que ça va ? demanda Luka en se tournant vers Naomi.

Le visage inexpressif, elle se tenait là, immobile.

— Oui, répondit-elle succinctement.

Luka la regarda en plissant les yeux. Il ne la croyait pas vraiment. Dagon n’arrivait pas à déterminer si elle disait vrai et il en était agacé. Abraxas et Bélial s’en seraient réjouis s’ils n’étaient pas de si mauvaise humeur.

— Laissez-nous un instant, dit Luka à ses gardes du corps.

Les jumeaux obtempérèrent et sortirent de la pièce.

Luka se focalisa sur Naomi.

— Est-ce que cet enfoiré t’a touchée ? lui demanda-t-il en s’approchant d’elle.

— Non. Il a juste essayé de toutes ses forces de me convaincre que ses sentiments pour moi étaient vrais, répondit-elle en esquissant une grimace. Je ne pouvais même pas raisonner avec lui. Ça m’agace beaucoup quand quelqu’un fait une fixation sur moi. On dirait qu’ils se perdent eux-mêmes petit à petit.

Elle avait dit cela comme si elle se sentait coupable.

Luka fronça les sourcils et s’approcha d’elle. Son odeur l’enveloppait, l’attirant inexorablement et lui donnant envie de la toucher. Le désir l’emporta sur tout le reste.

— Tu n’as pas à te sentir coupable, Naomi, affirma-t-il en lui caressant la nuque. Ce n’est pas ta faute s’il est dans cet état.

— Mon chant…

— Ton chant l’a envoûté, c’est vrai, mais il ne lui a pas ôté la capacité de faire des choix. Tu me l’as dit toi-même, il est toujours responsable de ses paroles et de ses actes. S’il t’avait écoutée et était resté loin de toi, il aurait déjà récupéré il y a plusieurs mois de cela. Mais il ne t’a pas obéi et n’a jamais respecté tes désirs. C’est un sale égoïste. Tu n’es pas responsable, ajouta-t-il en lui étreignant la nuque. Le problème vient de sa personnalité à lui.

Naomi se lécha les lèvres. C’était un tout petit geste de rien du tout, mais Luka fut pris d’un désir brutal qui le fit bander sur-le-champ et exacerba la tension sexuelle toujours présente entre eux chaque fois qu’ils se retrouvaient. Il aurait dû s’y habituer après avoir passé autant de temps dans son lit. Il aurait même dû être un tant soit peu immunisé contre son chant de sirène. Mais ce n’était pas le cas. Il le sentait se frayer un chemin en lui.

Le sexe entre eux n’était pas juste bon, il était phénoménal. Luka était sans cesse assailli par le souvenir de sa peau douce, de ses ongles plantés dans son dos, de la manière dont elle s’arquait à sa rencontre…

— Je sais, dit-elle d’une voix rauque révélant qu’elle n’était pas insensible à la tension qui existait entre eux, mais je n’aime pas le voir comme ça. (Elle se passa la main dans les cheveux.) Je ne m’attendais pas à ce qu’il se pointe ici. Je pensais qu’il allait t’écouter.

— Moi aussi, mais je le faisais suivre juste pour m’en assurer. Il devait s’en douter parce qu’il a tout fait pour semer mes gens.

Et l’enfoiré avait réussi, à sa grande surprise.

Il avait sous-estimé la détermination d’Iain à voir Naomi et elle en avait payé le prix. Il ne referait pas la même erreur.

— Le jour où je le libère, je te donne un garde du corps.

— Ça ne sera pas nécessaire ! protesta-t-elle, surprise.

— Au contraire. Iain n’aurait pas dû s’approcher de toi aujourd’hui. Ça ne se reproduira pas.

— Il n’est pas un danger pour moi.

— Peut-être pas maintenant, mais, tu l’as dit toi-même, la situation peut facilement dégénérer. Tu as déjà été menacée par des hommes dans cet état. Certains ont même essayé de te faire du mal.

Il avait envie de les tuer.

— Mais…

— Non, Naomi, il n’y a pas de « mais » qui tienne, déclara-t-il en posant sa main libre sur sa mâchoire avant de lui caresser délicatement la lèvre inférieure. Je ne veux pas prendre le risque qu’il te fasse du mal. Tu es mienne pour les quelques prochains mois. Par conséquent, tu es sous ma protection et je prends cela très au sérieux. C’est aussi simple que ça. (C’était plus fort que lui, il baissa les yeux et regarda sa bouche.) Je vais aller m’occuper d’Iain, mais j’ai envie de te goûter avant.

Il l’embrassa langoureusement, profondément, et sentit qu’elle commençait à se détendre. Il s’écarta alors et grogna de satisfaction.

— Si je n’étais pas tellement tendu et furieux que je craindrais de te faire mal, je te prendrais tout de suite. Mais je vais devoir attendre, déclara-t-il avant de la relâcher et de baisser les bras. Je ne suis pas libre ce soir. (Il allait s’occuper d’Iain.) On se verra demain.

— À demain alors, dit-elle en acquiesçant d’un petit signe de tête.

Chapitre 7

Toujours furieux, Luka sortit de la salle de pause et aperçut Daniil, déjà de retour. Il l’attendait avec les jumeaux.

— Conduis-nous jusqu’à Iain, lui ordonna-t-il.

Les environs se floutèrent brièvement pendant que Daniil les téléportait de la pizzeria jusqu’à la geôle souterraine de Luka. Elle avait été construite sous le désert du Nevada, et ses murs épais, fissurés et tachés d’humidité, étaient insonorisés.

Aucune fenêtre n’en perçait les parois et l’éclairage, provenant uniquement d’ampoules clignotantes disposées çà et là, était très faible. L’air était à peine respirable tant il était imprégné de fortes odeurs de peur, de sang séché, de terreur, de fer rouillé et de désespoir absolu.

C’était l’un des endroits préférés de Bélial.

— Tu peux y aller, dit Luka à Daniil, qui disparut aussitôt.

Luka emprunta l’étroit couloir qui séparait les rangées de petites cellules dont deux seulement abritaient des prisonniers. Un démon bien amoché dormait tout recroquevillé dans un coin de la première. Iain était debout au fond de l’autre, les mains posées contre le mur comme s’il essayait de le traverser.

Luka s’arrêta devant la porte.

— Je suppose que ton séjour dans cette cellule te rappelle de mauvais souvenirs. En règle générale, les gens qui sont passés par ici évitent de faire quoi que ce soit qui puisse leur valoir un second séjour. Il y a des exceptions, bien entendu. Je n’imaginais certes pas te revoir dans ma geôle. On avait pourtant découvert tous les deux que ton seuil de douleur n’était pas très élevé.

Iain jeta un coup d’œil apeuré sur sa droite, sachant que les fournaises, les puits, les salles d’interrogatoire et les divers instruments de torture se trouvaient de ce côté-là.

Ces salles étaient toutes pires les unes que les autres. Elles contenaient des instruments et des appareils variés, certains médiévaux et d’autres plus modernes. La gravité du crime déterminait le nombre de salles que visitait un prisonnier et la durée des séances de torture.

Plusieurs termes avaient été employés pour décrire ces tortures dont « sadiques », « barbares » et « infernales ». Ils étaient tous justes.

Et Iain le savait.

Il était déjà passé par là. Il avait subi des douleurs capables de dissuader n’importe qui d’enfreindre les règles ou de désobéir aux ordres. Cependant, les démons n’étaient pas faciles à contrôler, et les menaces et les punitions ne suffisaient pas toujours à leur faire entendre raison. Les Grands Maîtres ne pouvaient donc pas se permettre d’être cléments.

Iain contourna quelques vieilles taches de sang sur le sol et s’approcha des barreaux de sa cellule.

— Je comprends ta colère, mais j’ai agi par amour.

Mikhail éclata d’un rire narquois et, l’air complètement incrédule, Nikandr se passa une main sur le visage.

— C’est vrai, insista Iain en agrippant les barreaux.

Il regardait Luka comme s’il en appelait à sa bienveillance.

— C’est sans importance, déclara le Grand Maître. Le problème n’est pas ce que tu ressens ou non pour Naomi, mais que tu aies désobéi à mon ordre de rester loin d’elle.

— Mais je l’ai fait, je suis resté loin d’elle.

— Temporairement. Ce n’est pas ce que je t’avais demandé, si ?

— Non, répondit Iain en fermant les yeux.

— Exactement. Qu’est-ce que je t’avais demandé ?

Iain soupira et croisa le regard de Luka.

— De laisser Naomi tranquille, dit-il.

— C’est ça. De laisser Naomi tranquille. De ne pas essayer de la contacter. De rester en dehors de sa vie. Tu m’as obéi ? lança Luka en arquant un sourcil.

— Non… mais ce n’est pas comme si je lui avais fait du mal.

— Alors je devrais fermer les yeux sur ton comportement ? excuser tes actions ?

Iain serra les lèvres pendant un long moment.

— Tu comprendrais si tu avais déjà ressenti pour une femme ce que j’éprouve pour elle ! déclara-t-il ensuite sur un ton enflammé.

— Peut-être, mais tu seras quand même puni. Parce que tu n’as respecté ni mes ordres ni le désir de Naomi.

Il aurait dû rendre sa relation avec Naomi publique, mais il n’aimait pas parler de sa vie privée. S’il l’avait fait, si tout le monde avait su qu’il sortait avec elle, Iain n’aurait peut-être pas défié ses ordres.

Ou bien il aurait été encore plus motivé pour faire exactement ce qu’il avait fait.

— Je veux juste qu’elle m’écoute ! s’exclama Iain. Personne ne veut m’écouter.

— C’est plutôt toi qui n’entends pas ce qu’on te dit. J’ai pourtant été très clair. (Luka en avait marre de devoir toujours se répéter.) Il va te falloir plusieurs jours pour récupérer mentalement et physiquement de ce que je vais te faire subir ici, mais je ne vais pas te relâcher tout de suite. Il vaut mieux que tu restes ici tant que tu ne seras pas libéré de l’emprise du chant de Naomi.

Iain écarquilla les yeux.

— Quoi ? Mais non ! dit-il en relâchant les barreaux et en reculant vers le fond de sa cellule.

— La situation ne fera que s’aggraver tant que tu ne seras pas guéri. Naomi ne sera jamais tienne. Tu risques d’être frustré et de lui faire du mal. Je ne peux pas l’accepter. Je refuse. Naomi est mienne.

Abasourdi, Iain sursauta.

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Exactement ce que j’ai dit.

Le temps était venu pour lui de le proclamer haut et fort, et ses démons intérieurs étaient tous du même avis.

Refusant de le croire, Iain secoua violemment la tête.

— Non, non. Elle ne peut pas…

— Partager mon lit ? Mais si, je te le promets.

Les traits du prisonnier étaient déformés par la jalousie.

— Je ne laisserai jamais qui que ce soit faire du mal à ma compagne, ajouta Luka. Et tu es une menace pour elle.

— Je ne lui ferais jamais de mal.

— C’est ce que prétendent tous les harceleurs, et c’est ce que tu es devenu, Iain. Tu es venu la voir aujourd’hui parce que tu ne supportes pas l’idée qu’elle ne pense pas à toi.

— C’est faux !

Tout au fond de Luka, Dagon ne put s’empêcher de protester vivement à ce mensonge.

— Tu voudrais être au premier plan dans ses pensées comme elle l’est pour toi et tant pis pour les conséquences, affirma Luka. Mais ces conséquences vont prendre la forme de douleurs comme tu n’en as jamais imaginé.

Bélial esquissa un sourire cruel. Il avait hâte de s’y mettre. Il anticipait avec plaisir les claquements du fouet, le craquement des os qui se brisent ainsi que les cris et les gémissements d’Iain.

Abraxas et Dagon n’étaient pas portés sur la torture, mais ils se réjouissaient à l’idée qu’Iain soit puni pour avoir refusé de laisser Naomi tranquille.

Haletant, Iain recula un peu plus.

— Tu n’as nulle part où aller, où te cacher. Tu ne peux pas non plus t’enfuir, et tu ne peux tenir personne d’autre que toi-même pour responsable de ce qui t’attend.

Installée à une table de la salle de pause de la pizzeria, Naomi regarda son alter ego et plissa les yeux.

— Arrête, dit-elle.

Appuyé contre le mur, l’air faussement décontracté, Tobe écarquilla les yeux, le regard brillant d’une colère noire.

— Quoi ? demanda-t-il, l’air innocent. Je ne fais rien.

— Tu prépares un mauvais coup contre Iain. Comme incendier sa maison.

— C’est un excellent moyen de faire passer un message, intervint Lachlan, qui se tenait non loin d’Alfie. Je suis même en mesure de le prouver.

— Ne l’encourage pas, lança la mère de Naomi, l’air frustrée, assise à côté d’elle.

— Il n’a pas besoin d’encouragements, affirma Lachlan. Il est déterminé à agir.

Naomi adressa un regard suppliant à son alter ego.

— Tobe, tu vas dans le sens d’Iain si tu réagis à son comportement. Ça ne sert à rien. Et ça va juste lui donner une autre raison d’entrer en contact avec moi ou avec mes proches.

C’était exactement ce que ferait Iain dans son état d’esprit actuel. Il se servirait des représailles de Tobe comme prétexte pour venir la voir. Il n’avait pas vraiment besoin d’excuses pour ce faire, mais il était préférable de ne donner aucune raison à Tobe d’intervenir. En outre, Luka lui en voudrait de s’être immiscé dans ses affaires et d’avoir causé des dégâts, quels qu’ils soient.

Cependant, la démone intérieure de Naomi se fichait de savoir ce qu’il était préférable de faire. Elle voulait qu’Iain souffre et soutiendrait toutes les initiatives en ce sens.

— Je suis d’accord pour qu’on règle ce problème de manière pacifique, déclara Tobe en s’écartant du mur, mais rien n’a marché jusque-là, Naomi. Il n’écoute pas. Il faut qu’on l’oblige à nous prendre au sérieux.

— J’ai confiance en Luka, affirma Tia. Il va punir Iain de lui avoir désobéi.

— Je suis persuadé qu’il avait été prévenu, déclara sèchement Tobe en roulant les épaules, mais ça n’a pas empêché cet enfoiré de se pointer. On doit lui faire passer un message clair.

— Et ferme, ajouta Lachlan.

Tobe acquiesça d’un signe de tête.

— Je suis d’accord, intervint Alfie, une expression dure sur le visage.

Tia lança un regard noir à son compagnon.

— Moi, non. Belinsky est de notre côté pour l’instant, mais il pourrait changer d’avis si on détruit la maison d’Iain.

— On sait être subtils, affirma Lachlan en fronçant les sourcils.

Naomi éclata d’un rire ironique.

— Tu ne sais même pas ce que ça veut dire ! s’exclama-t-elle.

L’elfe prit un air vexé.

— Tu me prends pour un imbécile, c’est ça ?

— Non. Tu refuses juste d’accepter ce que tu ne comprends pas ou n’acceptes pas.

Ce qui était parfois très agaçant.

— Je ne sais pas ce que tu entends par là, lança Lachlan.

— C’est exactement ce que je voulais dire, déclara Naomi en esquissant un petit geste de la main.

— C’est drôle la façon dont les hommes se mettent à se comporter différemment quand ils sont obsédés par quelque chose, fit remarquer Tia. Certains deviennent des harceleurs et proclament leur amour éternel. D’autres deviennent agressifs et en veulent à la femme qui hante leurs pensées, et d’autres encore évitent cette femme dans l’espoir d’en finir avec leur obsession, se doutant que leurs sentiments ne sont pas vrais.

— Tu as déjà vu ce genre de cas ? voulut savoir Naomi.

— Oui, souvent. Le problème avec les types comme Iain, c’est que toutes leurs déclarations d’amour leur donnent l’air d’être faibles et stupides, et on risque alors d’arrêter de faire attention à eux, ce qui serait une grave erreur. Tu ne dois pas agir ainsi, Naomi. Ces hommes sont très dangereux parce qu’ils ne sont pas rationnels et parfois encore plus obsédés que d’autres.

La porte grinça sur ses charnières et Jolene entra dans la pièce, les mâchoires serrées et le visage inexpressif. En revanche, ses yeux brillaient d’une colère terrible. Elle ferma la porte et se tourna vers Naomi.

— Dis-moi exactement ce qui s’est passé ici.

À l’évidence, c’était un ordre.

Naomi lui décrivit la situation depuis l’arrivée d’Iain. Plus elle parlait, plus la Grande Maîtresse avait l’air furieuse. Quand elle raconta que Luka lui avait dit qu’elle n’avait pas à se sentir responsable, Tia intervint :

— Il a raison. Tu n’es pas responsable du comportement d’Iain.

— Je le sais, intellectuellement parlant, mais je ne peux pas m’empêcher de le plaindre, reconnut Naomi.

— Est-ce la raison pour laquelle tu ne veux pas que je te venge ? s’enquit Tobe. Tu te sens responsable ? Parce que, si c’est le cas, c’est du grand n’importe quoi !

— Je ne me sens pas complètement responsable, expliqua Naomi. Simplement, j’aurais dû deviner que son apparente assurance et ses fanfaronnades cachaient un ego fragile. Pourtant, j’ai toujours pensé que j’étais un excellent juge de caractère.

— C’est vrai, affirma Jolene en s’asseyant en face d’elle. Tu le vois tout de suite quand quelqu’un fait semblant. Sauf que, dans le cas d’Iain, il ne faisait pas semblant. Il s’est si bien dupé lui-même que personne n’a vu ce qui se passait.

— Rien de tout ça n’est ta faute, affirma Tia en posant la main sur celle de sa fille. Tu n’es pas responsable.

— Le responsable, c’est l’enfoiré qui refuse de faire face à la réalité et ne tient aucun compte de tes désirs, pesta Tobe. Il faut réussir à le… convaincre. On peut peut-être l’aider à comprendre la situation.

— Donne le temps à Luka de s’en charger, lui demanda Naomi en lui adressant un regard suppliant.

— Je l’ai déjà fait, répondit son alter ego, mais ça n’a pas suffi.

— C’est très étonnant, affirma Jolene. En règle générale, les gens évitent de défier Luka.

Ce qui était compréhensible.

— Il a fait suivre Iain pour être sûr, mais il a réussi à semer le type chargé de sa surveillance.

— Il était vraiment déterminé, l’enfoiré ! maugréa Jolene.

— Eh bien, je pense que Luka va faire encore plus d’efforts pour s’assurer qu’il reste loin de toi, lança Tia.

Naomi acquiesça d’un signe de tête.

— Il est furieux. Il a juré qu’Iain ne s’approcherait plus jamais de moi, confirma-t-elle.

Elle ne leur raconta pas la suite, car tout le monde aurait deviné qu’elle sortait avec lui. Cependant, ils risquaient de s’en rendre compte après ce qu’elle s’apprêtait à leur dire.

— Au fait, il va me donner un garde du corps pour veiller sur ma sécurité quand il aura libéré Iain.

— Un garde du corps ! Putain ! mais pourquoi ferait-il ça ? demanda Tobe, perplexe.

— Eh bien…, répondit Naomi en se grattant la joue.

Son alter ego s’immobilisa.

— Rassure-moi ! Dis-moi que tu n’as pas laissé cet enfoiré entrer dans ta vie ?

— Euh…

Les joues rouges de colère, Tobe lança une volée de jurons.

— Bon sang, tu ne devrais même pas donner l’heure à ce type ! Comment peux-tu te sentir en sécurité avec lui ? Tu sais comment il est. Qui il est, et de quoi il est capable. Tout le monde ici présent est au courant de ses histoires. Pourquoi est-ce que tu n’en as pas tenu compte ? Tu es plus intelligente que ça pourtant, Naomi.

Elle leva la main comme pour lui faire signe de se calmer.

— Je comprends ton inquiétude. Et, oui, beaucoup de rumeurs circulent sur lui, mais je n’ai jamais entendu dire qu’il avait fait du mal à une femme. Et toi ?

Tobe ouvrit la bouche comme pour lui répondre, mais eut l’air d’hésiter.

— Là n’est pas la question ! maugréa-t-il enfin.

— Au contraire. Luka est un homme dangereux et j’en suis parfaitement consciente, mais je ne me suis jamais sentie menacée quand je suis avec lui.

Certes, elle s’était parfois sentie intimidée, mais uni- quement parce qu’elle le trouvait incroyablement attirant.

— Ma démone intérieure non plus, ajouta-t-elle. Elle n’a pas l’impression qu’il représente un danger pour moi. Elle l’aime bien, même.

— Parce que ta démone aime le danger ! lui lança Tobe en lui adressant un regard dédaigneux. Elle est barjo et accro à la violence. Si vous ne vous entendiez pas aussi bien, ça serait même un problème pour toi.

Ouais, mais bon, ça n’avait rien à voir.

— Belinsky n’a jamais de relation sérieuse avec les femmes, ajouta Tobe. Il n’a que des aventures de courte durée.

— Et tu ne peux pas imaginer que c’est peut-être ça que je veux aussi pour l’instant ?

Tobe serra les lèvres.

— Même si c’était le cas, pourquoi l’avoir choisi, lui ? Tu as le choix, après tout, insista-t-il avant de balayer le petit groupe du regard. Allez, dites quelque chose ! J’ai besoin de votre soutien.

— Ton problème ne concerne pas uniquement le fait que tu trouves Luka dangereux, déclara Jolene. Tu n’es pas content qu’il lui donne un garde du corps parce que tu as l’impression qu’il empiète sur ton territoire. Tu estimes que c’est à toi de la protéger parce que tu es son alter ego.

— Mais c’est vrai ! affirma Tobe.

— Oui, mais c’est à Luka que revient la responsabilité de garder Iain loin de Naomi, intervint Jolene en levant un doigt.

— Alors tu es d’accord ? lança Tobe, l’air mécontent. D’habitude, tu n’aimes pas que d’autres Grands Maîtres s’immiscent dans tes affaires ou s’occupent d’un de tes démons.

— C’est moi qui lui ai demandé d’intervenir, lui rappela-t-elle. Je pourrais exiger qu’il retire son garde du corps, mais qu’est-ce que cela apporterait ? Il ne va pas s’éloigner s’il sort avec Naomi, qui de ce fait sera sous sa protection. Si on était en désaccord, lui et moi, cela pourrait entraîner des problèmes de sécurité pour elle, et je refuse de prendre ce risque. Et puis, si elle est sous sa protection, c’est à lui d’assurer sa sécurité. D’autant plus quand le problème vient d’un de ses démons.

Tobe se tourna vers Tia et Alfie, manifestement déterminé à ne pas tenir compte des propos de Jolene car ils ne l’arrangeaient pas.

— Vous ne pouvez pas être d’accord avec ça ! lança-t-il.

— Ça n’est pas un problème pour nous, dit Tia. Luka a tout intérêt à protéger Naomi tant qu’il sort avec elle. Et puis, c’est vrai, personne n’a jamais dit de lui qu’il maltraitait les femmes. Il n’est pas dangereux pour elle. Je suis même contente qu’il la protège. Je ne pense pas que tous les Grands Maîtres se préoccuperaient autant des conséquences que le comportement d’Iain pourrait avoir sur elle. Il y en a même plusieurs qui seraient prêts à mentir et à le défendre.

— Cela ne m’enchante pas vraiment de voir Naomi sortir avec Luka, expliqua Alfie en se frottant la nuque. Ce type est froid, cruel… et j’en passe et j’en oublie, mais il n’est pas du genre à se ficher qu’une femme se fasse harceler et n’est donc pas dépourvu de scrupules. On ne peut pas en dire autant d’Iain. Et pourtant tu pensais qu’il serait bon pour elle au début, Tobe. Aucun d’entre nous n’aurait pu prévoir ce qui s’est passé. Une chose dont on peut être sûrs, c’est que Belinsky ne va pas tomber sous l’emprise du chant de sirène de Naomi.

— Mais tu vas me soutenir, toi au moins, non ? demanda Tobe à Lachlan, manifestement déterminé à ne pas laisser tomber.

Lachlan poussa un soupir et haussa les épaules.

— Naomi est une adulte et elle a le droit de faire ses propres choix. Je doute que tu réussisses à la faire changer d’avis ou qu’elle accepte de s’expliquer. Si j’ai appris une chose avec ma fille, qui a un caractère bien trempé, c’est que plus tu t’opposes à ce qu’elle fait, plus déterminée elle sera à le faire.

Furieux, Tobe grinça des dents.

— Je veux juste que tu sois en sécurité et que tu sortes avec quelqu’un qui te mérite, c’est tout, expliqua-t-il à son alter ego.

— C’est pour cela que je t’adore, déclara-t-elle. Il faut seulement que tu me fasses confiance quand je te dis que je ne me sens pas en danger avec lui. Le jour où ce ne sera plus le cas, je le quitterai. Revenons maintenant à la question d’Iain. Je préférerais vraiment que vous laissiez Luka gérer la situation.

— Peut-être, mais cela ne signifie pas que je vais être d’accord avec tout ce que tu me demandes, déclara Tobe. Tu ne fermerais pas les yeux sur le comportement d’une femme qui agirait avec moi comme Iain le fait avec toi.

Naomi poussa un long soupir. Elle ne pouvait pas le nier.

— Raison de plus pour faire preuve de subtilité avec Iain, intervint Lachlan.

Naomi leva les yeux au ciel. Elle ne pouvait qu’être d’accord.

— Donne-moi un exemple de la façon dont tu aborderais le problème avec lui.

Lachlan réfléchit un instant en serrant les lèvres.

— Tu ne trouves rien, dit Naomi.

— Je réfléchissais, répondit-il en fronçant les sourcils. Tu ne m’as pas donné assez de temps.

— Tu n’as rien trouvé.

— Je ne comprends pas pourquoi on ne pourrait pas être clairs avec lui. Au nom du caractère sacré des représailles…

— Arrête ! lança Naomi en levant la main. Arrête. Je n’en peux plus.

— On dirait ma fille, se plaignit Lachlan.

— Je vais considérer ça comme un compliment étant donné que Raini est super. Bon, je dois vraiment retourner au boulot, dit Naomi en se levant. Tobe…

— Je vais t’écouter et je ne ferai rien, déclara-t-il après avoir poussé un long soupir.

— Tu mens, déclara Naomi.

— Bien sûr. On a essayé de faire comme tu as dit et ça n’a rien donné. Puis on a laissé Belinsky intervenir et ça n’a pas marché non plus. Il faut passer à la vitesse supérieure. Tu peux dire ce que tu veux, je ne changerai pas d’avis.

Chapitre 8

Après le départ de Tobe et de ses proches, Naomi alla reprendre son poste à l’accueil de la pizzeria. Elle était tellement frustrée qu’elle avait du mal à être aussi chaleureuse que d’habitude. Elle en voulait à Iain et à Tobe, et elle regrettait son incapacité à convaincre son alter ego de laisser tomber. Son sourire était crispé et ses « bon appétit » un peu factices. Elle fut soulagée de voir arriver la fin de son service.

Elle mit la sangle de son sac sur son épaule, salua tout le monde et quitta le restaurant. Elle frissonna en sentant l’air frais du soir lui caresser la peau. Merde ! elle aurait dû prendre une veste. Toujours aussi irritée, elle marchait plus vite que d’habitude. Se sentant observée, elle hésita un peu. Ce n’était pas la première fois qu’elle avait cette impression.

Elle ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Ça ne pouvait pourtant pas être Iain. Luka ne l’aurait pas libéré aussi vite et il n’avait donc pas de raison de la faire suivre. Enfin, pas encore.

Elle était probablement suivie par la même personne que lors de son trajet de chez elle à la pizzeria. Elle avait pensé qu’il pouvait s’agir d’Iain, mais c’était impossible. Peut-être s’agissait-il du détective ? Ça ne pouvait pas être les ecclésiastiques. Enfin, elle en doutait fort. Leurs acolytes, s’ils en avaient, se seraient manifestés plus tôt.

De fort méchante humeur, elle n’avait pas du tout envie de faire comme si ça lui était égal que quelqu’un trouve normal de la suivre. Malheureusement, elle n’allait pas pouvoir réagir sur-le-champ. En effet, des humains habitaient dans ce quartier et il valait mieux qu’ils ne découvrent pas ses talents cachés.

Elle allait donc devoir attirer l’enfoiré dans un coin sombre où il n’y avait pas de caméra de télésurveillance. Elle en connaissait un qui correspondait parfaitement à ses besoins.

Elle se dirigea vers la zone industrielle appartenant à son clan. Ses camarades y entreposaient des objets tombés du camion ou s’en servaient pour exercer des activités illicites dont il valait mieux ne pas parler.

Une fois sur place, elle alla jusqu’à l’endroit où aucun œil humain ne pourrait la voir. Puis elle se retourna pour faire face à l’enfoiré qui la suivait.

— Allez, montre-toi, qui que tu sois ! cria-t-elle.

Une silhouette émergea de l’ombre, mais ce n’était pas le détective. Ni d’ailleurs les six autres types qui s’approchèrent d’elle à leur tour. Elle ne les connaissait pas, mais l’insigne sur leurs vêtements noirs révélait clairement leur identité.

Bordel de merde !

Est-ce qu’ils se déplaçaient toujours en groupes de sept ? C’était tout à fait possible. Elle croyait se rappeler que c’était un nombre sacré dans la Bible. Ceci expliquait peut-être cela.

— Où sont-ils ? demanda l’ecclésiastique qui se trouvait au centre du groupe.

La mâchoire serrée, il braqua sur elle son regard dur et perçant. Comme les autres, il était rasé de près et complètement chauve et tenait à la main une épée qui brillait de magie.

— Pardon ? dit Naomi, perplexe.

— Nos frères, précisa-t-il, l’air irrité. Où sont-ils ? Ils sont partis à ta recherche et ont disparu.

— Vos « frères » ? répéta-t-elle en fronçant les sourcils.

Elle sentit alors la force prédatrice enfouie en elle qui commençait à monter.

Le type sourit d’un air narquois.

— Ne fais pas semblant de ne pas être au courant. Tu as sans aucun doute quelque chose à voir avec leur disparition. Mais je ne vois pas quoi, précisa-t-il en la toisant d’un air arrogant.

Un vrai misogyne, ce type !

Naomi secoua la tête. Le pouvoir qui vibrait sous sa peau la réchauffait ainsi que l’air ambiant.

— Je ne sais pas du tout de quoi tu parles et je ne veux rien avoir à faire avec ça.

— Dommage. Malheureusement, on ne pourra pas en notre âme et conscience te laisser partir parce que tu es celle qui sèmera la destruction dans le monde. Ou, plutôt, ton futur enfant.

Naomi poussa un soupir.

— Écoute-moi, frère Jacques…

— Je m’appelle Adrian, la corrigea-t-il.

— Bon, Adrian, je n’ai pas passé une bonne soirée…

— Et ça ne va pas s’améliorer.

C’était vrai, mais en ce qui les concernait, eux. S’ils ne reculaient pas, elle n’aurait pas le choix et serait obligée de les buter.

Sa démone avait envie de prendre le contrôle, d’émerger, de les attaquer et de les tuer.

— On s’est mises d’accord, toi et moi, ne l’oublie pas, rappela-t-elle à son être intérieur.

Sa démone poussa un soupir.

— Qui êtes-vous ? demanda Naomi, les yeux plissés, en balayant le petit groupe du regard.

— Des agents de Dieu, répondit d’une voix rude celui le plus à droite.

Manifestement le plus âgé du groupe, il devait bien avoir cinquante ans.

— Notre confrérie fait l’œuvre de Dieu depuis plusieurs siècles, ajouta-t-il.

— Mais ça n’est pas vraiment son œuvre, n’est-ce pas ? Il ne vous a pas dit de m’attaquer. Vous en avez pris l’initiative et vous prétendez faire son œuvre. Ce n’est pas la même chose.

— Faux. Nous sommes ses serviteurs, et il est de notre devoir de préserver l’intérêt supérieur, professa pieusement le type à la voix rude.

— C’est vrai ? Mais, dites-moi, d’où viennent vos épées ? demanda-t-elle en regardant la lame qu’il tenait.

— Pourquoi veux-tu le savoir ? rétorqua-t-il, perplexe.

— Je suis simplement curieuse, répondit-elle en haussant les épaules. Elles brillent d’un pouvoir qui est très loin d’être pur. Mais, dites-moi, est-ce qu’elles dégagent des odeurs de pourriture et de transpiration ?

Les ecclésiastiques se raidirent tous.

— Je vois. Cela veut dire qu’elles ont été renforcées avec de la magie noire. Je me demande pourquoi des serviteurs de Dieu utiliseraient ce genre d’arme.

— N’importe quoi, déclara le type à la voix rude. La seule chose que tu sens, c’est la douleur et les souffrances contenues dans le sang sacré qui a béni nos lames.

Quoi ? Du « sang sacré » ? s’écria-t-elle intérieurement.

— Les anges qui vivaient sur Terre ont beau avoir été rappelés à regagner leur royaume, notre Sauveur ne nous a pas abandonnés pour autant, fanfaronna le type à la voix rauque. Il nous a envoyé un de Ses messagers, qui nous a remis ces armes. Celui qui manie une de ces épées exécute la volonté de Dieu.

Naomi cligna des yeux.

— Attends, tu penses que…

— Ça suffit. Tu essaies de gagner du temps, c’est évident. Tu penses peut-être pouvoir être sauvée.

— Mais ça n’arrivera pas, déclara Adrian en relevant le menton. Tu dois mourir.

Sachant qu’elle ne tirerait rien de plus d’eux, Naomi posa délicatement son sac par terre.

— C’est dommage. Pour toi. Parce que ce n’est pas moi qui vais mourir ici ce soir. Je vous ai menti tout à l’heure. J’ai rencontré vos frères. Ils ont essayé de me tuer et ils sont tous morts.

— Qui les a tués ? demanda le type dont la voix rude claquait comme un fouet.

Naomi esquissa un sourire.

— C’est moi, dit-elle.

— Tu mens, déclara Adrian.

— Non. Vous perdez votre temps. Vous avez mal compris la prophétie. Elle a été mal traduite. « Celle qui porte la marque est la fille du diable », récita-t-elle dans la langue ancienne.

— « Et elle va mener une armée de démons », compléta Adrian, mais dans la langue de tous les jours.

Naomi demeura silencieuse un instant.

— Tu veux bien le répéter, mais dans la langue originale ? Je vais pouvoir te dire où la faute de traduction a été faite.

Ils avaient manifestement fait une erreur puisqu’elle était celle dont il était question dans la prophétie et qu’elle n’avait aucunement l’intention de faire une démonstration de force ni de mener une armée de démons. Elle était beaucoup trop paresseuse pour ça.

— Le fait qu’elle connaisse la prophétie signifie qu’il l’a trouvée avant nous, dit l’ecclésiastique baraqué à côté d’Adrian. Elle porte peut-être déjà le rejeton du diable.

— Si vous parlez de Lucifer, je ne porterai jamais son enfant. Vous avez tort de croire que je vais donner naissance à l’antéchrist. Mais vous n’allez sans doute pas vouloir m’écouter…

— Tu as tout compris. On ne va quand même pas croire une démone sur parole, déclara Adrian en serrant la mâchoire. Où sont les cadavres de nos frères ?

— Parlez-moi d’abord de votre confrérie et ensuite je vous dirai où ils sont enterrés.

— Tu as raison, elle cherche à gagner du temps, dit Adrian au type à la voix dure. Allez, on va régler ça tout de suite. (Il leva la tête et fixa longuement le regard sur Naomi.) Ce n’est pas ta faute si on doit te tuer. Tu as été choisie par Lucifer et non l’inverse. On va donc veiller à ce que ta mort soit rapide et indolore.

Naomi sentit ses traits se durcir.

— Mais moi, non, affirma-t-elle.

Le pouvoir brûlant qui était monté en elle et attendait ses ordres se mit à bouillir comme de l’eau dans une casserole. Elle le libéra et fut bientôt entourée de flammes rouge-violet qui lui léchèrent la peau.

Les ecclésiastiques reculèrent et détournèrent le regard de ce feu aveuglant. Ils plissèrent les yeux, mais ne bougèrent pas. Des expressions de stupéfaction et d’horreur alternaient sur leurs visages.

— Qu’est-ce que…, lança Adrian, complètement abasourdi.

Naomi ne répondit pas. Elle n’attendit pas non plus que les élioud lancent l’attaque et frappa la première. Elle leva les mains et décocha de longs jets de flammes liquides rouge-violet, qui atteignirent deux des religieux. Ils furent brûlés vifs, leur peau, couverte de cloques, se décolla de leur chair, et un nuage de vapeur s’éleva au-dessus de leur tête.

La démone de Naomi ne put retenir un sourire cruel en entendant leurs hurlements de douleur, qui se mélangeaient au son de leurs mélopées. Naomi entendit ensuite les cris de guerre des élioud et tourna la tête juste à temps pour apercevoir de longues lianes de magie d’un blanc pur se diriger vers elle.

Eh ben dis donc !

Elle tenta de les esquiver, mais échoua. Elles l’atteignirent et ce fut comme si toutes ses terminaisons nerveuses recevaient des chocs électriques.

— Merde ! s’exclama-t-elle, la peau endolorie.

Elle aurait eu beaucoup plus mal sans les flammes qui l’entouraient.

Le type à la voix rude s’esclaffa d’un rire triomphant.

— Je ne sais pas ce que tu es, mais tu n’es pas aussi forte que nous, lui affirma-t-il.

La démone intérieure de Naomi lui lança un regard assassin, mais la jeune femme se contenta de sourire.

— Tu le crois vraiment ?

Elle se téléporta derrière l’enfoiré et lui brisa le cou d’un petit coup sec. Il tomba au sol, son épée à son côté.

— Tu t’es trompé, on dirait.

Les élioud lui décochèrent des ondes de magie et elle se téléporta prestement d’un endroit à un autre sans s’arrêter.

Les ecclésiastiques proférèrent des volées de jurons et lancèrent des attaques désordonnées, ratant chaque fois leur cible. Leurs mélopées, leurs cris et les crépitements du feu créèrent bientôt un vacarme épouvantable.

La démone de Naomi était tout sourires.

Elle adorait le chaos.

Naomi se téléporta derrière un autre élioud, mais un de ses frères intervint avant qu’elle puisse le frapper. Quel impoli ! Elle décocha une énorme flamme et il prit feu. Ses hurlements de douleur réjouirent sa démone intérieure.

Elle avait buté quatre des ecclésiastiques et il n’en restait donc plus que trois.

L’un d’entre eux se rua sur elle et lui décocha une onde de magie trop rapide pour qu’elle puisse l’esquiver. Elle eut l’impression que des fléchettes brûlantes pénétraient dans sa chair. Enfoiré !

Elle riposta avec un faisceau de flammes qui se transforma en serpent et se jeta au visage de l’élioud. Il recula si vite qu’il chuta, et le serpent de flammes le mordit à la joue. Il s’arqua et poussa un long cri de douleur en sentant le venin brûlant agir sur-le-champ.

Bien fait pour lui !

Naomi détecta alors un danger avec sa vision périphérique.

Elle regarda sur sa gauche et aperçut le baraqué qui se dirigeait vers elle. Elle se servit alors de sa célérité exceptionnelle pour attraper une épée et réussit à dévier le coup qu’il lui portait. Elle injecta ensuite du feu dans sa lame, qui se transmit à celle de l’élioud. Quand la flamme atteignit sa garde, il relâcha son épée et poussa un cri. Les deux épées furent très vite réduites en cendres.

Pendant qu’il regardait la paume de sa main, Naomi en profita pour lui lancer un jet de flammes qui l’enveloppa. Elle sentit alors qu’Adrian s’apprêtait à prendre la fuite.

Rapide comme l’éclair, elle se retourna et se pyrotransporta devant lui.

— Et il n’en resta plus qu’un, lâcha-t-elle en souriant ironiquement.

Terrorisé, il écarquilla les yeux, ce qui ravit la démone de Naomi.

— Il ne t’a pas juste prise pour épouse, il t’a transmis ses pouvoirs, c’est ça ?

Elle lança des flammes sur son épée et ne s’étonna pas qu’il la laisse tomber avant qu’elles atteignent la garde de l’arme.

— Tu veux parler de Lucifer ? Je ne suis pas son épouse, mais il m’a transmis des pouvoirs, c’est vrai. (Il avait contribué à son ADN, après tout.) Mais, dis-moi, est-ce que vous êtes encore nombreux ?

Il serra les lèvres.

— Tu ne dis plus rien ? Tu étais beaucoup plus loquace tout à l’heure. Il vaut mieux que tu arrêtes avec ces bêtises. Je n’hésiterai pas à te buter et ce sans aucun état d’âme.

Il se retourna et tenta de s’enfuir.

Mais Naomi fut plus rapide que lui.

Elle se pyrotransporta devant lui et sourit en le voyant manquer de tomber.

— On n’a pas encore fini, dit-elle.

Elle décocha des flammes, qui formèrent un cercle autour de lui.

Effrayé, il écarquilla les yeux et eut l’air de s’apprêter à traverser le mur de flammes qui l’encerclait.

— Tu peux toujours essayer, lança Naomi en diminuant l’intensité des flammes qui l’entouraient jusqu’à ce qu’elles s’éteignent complètement, mais tu éprouveras une douleur plus intense que tout ce que tu as connu jusque-là.

Le feu des séraphins lavait les âmes de leurs péchés. C’était un feu purificateur, mais les pouvoirs de Lulu s’étaient modifiés après sa chute. Son feu contaminait les âmes et était extrêmement nocif pour le corps de la personne qu’il touchait. Et Naomi en avait hérité.

— Tu n’as pas répondu à ma question, insista-t-elle.

Adrian releva son menton tremblant.

— Fais ce que tu veux. Je ne trahirai jamais mes frères.

— N’en sois pas si sûr.

Elle lui envoya quelques serpents enflammés.

La peur lui fit oublier son agressivité. Il recula, l’air d’avoir envie de fuir. Puis il sembla se rappeler qu’il ne pouvait aller nulle part et s’immobilisa.

Il se tortilla pour essayer d’esquiver les serpents, mais ils étaient trop rapides. Ils grimpèrent sur lui en sifflant et claquèrent des mâchoires, puis montrèrent leurs crocs et sortirent la langue.

Adrian se mit à trembler. Il sursauta et poussa des cris de douleur, car les écailles des serpents lui brûlaient la chair partout où elles le touchaient.

— Est-ce que vous êtes encore nombreux ? répéta-t-elle.

Les traits de l’élioud se tordirent de douleur.

— Oui, répondit-il sur un ton plein de ressentiment, nous sommes très nombreux. Nos frères vont continuer à te traquer tant que tu n’auras pas été tuée.

— C’est un gros problème, crois-moi. Ils ne vont pas réussir à me tuer et ce sera une véritable mission suicide pour eux.

— Ils vaincront. Le bien triomphe toujours du mal.

— Dieu du ciel ! vous êtes vraiment une bande de barjos.

Le terme « bien » n’était pas toujours synonyme de « sacré » et « mal » de « démoniaque ». Mais Naomi ne les sentait pas disposés à entendre raison.

Elle lança un message télépathique à sa Grande Maîtresse :

— Bonjour, Jolene. Je ne voudrais pas te déranger, mais je suis avec un ecclésiastique et tu voudras peut-être le rencontrer.

Elle lui expliqua ensuite où elle se trouvait exactement.

— Parle-moi un peu plus du messager qui vous a donné ces épées, lança-t-elle à Adrian en se retournant vers lui.

Les joues marbrées de rouge, l’élioud ferma très fort les yeux.

— Non, non, je ne peux rien te dire.

— Mais si. Il vaudrait mieux que tu parles.

Accompagné de Jolene, Ciaran se matérialisa alors non loin d’eux.

La Grande Maîtresse balaya les environs du regard et aperçut les cadavres encore fumants.

— Dieu du ciel ! j’avais donc tort d’espérer que tous les ecclésiastiques étaient morts ! s’exclama-t-elle avant d’adresser un sourire à Adrian. Salut ! Tu dois être un de ces idiots qui croient que Naomi va donner naissance à l’antéchrist. Il faut que tu le saches : je suis encore plus folle que toi et ce n’est pas peu dire. Je te conseille donc de répondre à nos questions. Et j’en ai plusieurs à te poser.

— Et moi aussi, dit Naomi. Il allait me parler du messager qui leur a donné ces épées. Comment s’appelle-t-il ?

— Je… je…, dit Adrian avant de s’interrompre.

Ses yeux roulèrent dans ses orbites et il fut pris de convulsions. Puis ses jambes le lâchèrent. Il tomba à genoux, vacilla vers l’avant et se retrouva face contre le sol.

Il ne se releva pas. Ne gémit pas non plus et ne bougea pas d’un centimètre.

Qu’est-ce que ça voulait dire ?

D’un geste de la main, Naomi fit disparaître les serpents et les flammes.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-elle.

Ciaran s’accroupit à côté de l’ecclésiastique et vérifia son pouls.

— Non. Il est mort, lança-t-il, visiblement abasourdi.

Surprise, Naomi entrouvrit la bouche.

— Tu plaisantes ! Comment est-ce qu’il a pu mourir ? Je n’ai même pas demandé aux serpents de le mordre. Juste de lui faire peur.

Déçue du dénouement de cette histoire, sa démone intérieure baissa les bras.

— Je ne comprends pas trop ce qui s’est passé, mais il est bel et bien mort, dit Ciaran en se relevant. Comme si son corps l’avait lâché.

— Comme s’il était mort parce qu’on lui a posé cette question, supputa Jolene en plissant les yeux.

Naomi cligna des yeux.

— Comment est-ce possible ? demanda-t-elle.

— Tu as sans doute entendu parler des êtres surnaturels capables de programmer le cerveau et le corps d’une personne pour qu’elle s’autodétruise en entendant un mot déclencheur, non ? s’enquit Jolene.

— Tu penses que c’est ce qui vient de se passer ? s’enquit Naomi, perplexe.

— C’est possible, répondit Jolene en regardant tout autour d’elle. Je pense qu’on devrait partir d’ici et poursuivre cette conversation ailleurs, dans un endroit plus discret.

— Je suis d’accord, répondit Naomi. Je vais juste faire un peu de ménage d’abord.

Elle se servit de son feu magique et veilla à ne laisser aucune trace des ecclésiastiques et de leurs épées. Puis Ciaran les téléporta jusqu’à son séjour.

Naomi se laissa tomber dans son fauteuil et se passa une main dans les cheveux.

— Quelle putain de soirée !

Jolene lui adressa un regard réprobateur.

— Tu aurais dû nous contacter dès qu’ils se sont pointés.

Naomi fit une grimace.

— J’étais de mauvaise humeur à cause de mes histoires avec Iain et j’avais besoin de me défouler.

— Je comprends, dit Jolene avec une certaine réticence, mais tu aurais dû nous demander de l’aide. (Elle marqua une pause et s’assit sur le canapé.) J’ai contacté ta mère, Alfie et Beck par télépathie. Ils seront bientôt là.

— Khloë est partie en week-end avec Keenan, expliqua Ciaran, debout à côté de la cheminée. Je préfère attendre demain pour lui en parler.

— D’accord, dit Naomi.

Elle tenta de contacter Tobe par télépathie, mais elle eut l’impression de tomber sur un mur psychique et poussa un soupir.

— Tobe semble avoir bloqué mes messages télépathiques. Je n’arrive pas à le joindre, déclara-t-elle.

— Moi non plus, dit Ciaran après avoir tenté de le contacter par la pensée également.

— Est-ce que vous pensez comme moi que le type qui a inséré un déclencheur dans le cerveau de l’ecclésiastique est le même qui leur a fourni leurs épées… ou est-ce que je suis la seule à le soupçonner ? lança Naomi.

— Je partage ton avis, déclara Jolene. C’est un truc de praticien de magie noire.

— D’après l’élioud, c’est un messager de Dieu qui leur a donné leurs épées. Plus j’y pense, plus je soupçonne ce messager d’être un praticien de magie noire qui se fait passer pour un ange.

Ciaran cligna des yeux et sa tête eut un mouvement involontaire.

— « Un ange » ?

— Oui. Il en a parlé avec admiration. Avec vénération, même, affirma Naomi.

C’est ce qui avait éveillé sa méfiance.

— Est-ce qu’un praticien de magie noire pourrait faire quelque chose de ce genre, mamy ? demanda Ciaran, curieux.

— S’il est assez puissant, oui, répondit-elle.

— J’aurais pu penser que le messager dont il parlait était réellement un ange, mais je ne le crois pas parce que ceux d’en haut n’ont pas intérêt à aggraver leur situation.

Ceux d’en haut s’étaient attiré la colère de tous les démons quand ils avaient ciblé Ella et son bébé parce qu’ils lui en voulaient de s’être unie à un archange déchu. Ils avaient été obligés de rappeler tous les anges vivant sur Terre de crainte que les démons s’en prennent à eux plutôt qu’à ceux qui avaient attaqué Ella.

Les êtres célestes avaient intérêt à se tenir à carreau jusqu’à ce que les esprits se soient calmés et qu’ils puissent revenir sur Terre. Comme cela devait fortement les agacer de ne pas pouvoir s’y rendre, il était absolument hors de question pour eux de s’en prendre à un autre démon.

— Je suis assez d’accord, dit Ciaran. Mais pourquoi est-ce qu’un praticien de magie noire voudrait se rapprocher d’une confrérie d’ecclésiastiques ?

— Même si la plupart d’entre eux aiment bien se nourrir de l’énergie des démons, certains préfèrent le pouvoir sacré, expliqua Jolene en tapotant des doigts sur l’accoudoir du canapé. Ils capturent même parfois des anges dans ce but. Il n’y a plus d’êtres célestes sur Terre, mais les élioud en tant que descendants des nephilims peuvent invoquer les pouvoirs divins. Je ne crois pas exagérer en pensant qu’un praticien de magie noire pourrait très bien se servir d’eux pour se nourrir de leurs croyances et de leur magie sacrée.

C’était tout à fait plausible.

— Même si ces praticiens ont une bonne connaissance des démons, ils ne font pas vraiment partie de notre univers. Ils ne connaissent pas toutes les espèces de démons, notre nature, nos capacités et nos origines. Putain ! certains d’entre eux sacrifient même des vierges à Lucifer parce qu’ils n’ont aucune idée de qui il est vraiment. Ils ne savent donc pas qu’il serait incapable d’engendrer l’antéchrist et ne seraient donc pas en mesure d’en informer les ecclésiastiques.

— Tu penses que le praticien auquel nous avons affaire attache de l’importance à cette prophétie ? s’enquit Ciaran.

— C’est possible, dit Jolene, l’air dubitative. Tout dépend de sa teneur. Si la prophétie ne le concerne pas directement, alors non… sauf s’il pense faire plaisir à la divinité qu’il vénère, qu’elle soit réelle ou non, en empêchant la venue de l’antéchrist. Certains de ces praticiens vouent parfois un culte à des divinités complètement fictives.

— Un des ecclésiastiques a cité une autre partie de la prophétie, intervint Naomi, mais pas dans la langue ancienne. Je n’en connais donc pas la traduction exacte. Ils semblent croire que je vais donner naissance à l’enfant du diable et que celui-ci prendra la tête d’une armée de démons. (Elle poussa un soupir affligé.) Il faudrait que je puisse entendre la prophétie dans sa totalité. Trop des questions que nous nous posons restent sans réponse.

Jolene acquiesça d’un grognement.

— Je vais le dire à Khloë. Cela l’aidera peut-être à mieux cibler ses recherches sur les anciennes prophéties. On saura bientôt à quoi s’en tenir, j’en suis persuadée. Ma petite-fille ne m’a jamais déçue.

Le lendemain matin, Naomi jeta un regard noir à Tobe en ouvrant une bouteille de smoothie.

— C’est ta faute si tu ne l’as pas su plus tôt. J’ai essayé de te contacter par télépathie hier soir… et je ne suis pas la seule… mais tu avais bloqué tous les messages télépathiques. Sans doute parce que tu ne voulais pas que j’insiste pour que tu laisses Luka gérer le problème Iain.

Tobe s’appuya contre le comptoir en merisier de la cuisine et croisa les bras.

— Tu aurais pu me prévenir par SMS.

— Ce n’était pas urgent. Je n’ai pas été hospitalisée. Mes blessures étaient superficielles et ont vite guéri, expliqua Naomi avant de boire une gorgée de sa boisson. Où étais-tu, au fait ?

— J’étais à une fête.

— Ah ?

— Oui, j’avais besoin de décompresser. C’était bien. Alors dis-moi ce qui s’est passé hier soir. Je veux tout savoir. Je n’ai entendu que la version revue et corrigée destinée à ceux qui ignorent que Lulu est ton père. Elle a fait le tour du clan à la vitesse de l’éclair.

Naomi lui narra les événements tout en buvant son smoothie.

— Même si l’élioud a dit qu’ils étaient très nombreux, ça ne veut pas dire grand-chose. Tout dépend de leur définition de « nombreux ». Il pourrait y en avoir dix ou vingt, ou bien des centaines. On n’en sait rien.

Tobe se mordilla la lèvre inférieure.

— On sait au moins qu’ils collaborent avec un praticien de magie noire, même si c’est à leur insu. C’est déjà ça.

Naomi se raidit en sentant un esprit familier, viril et dominant, venir caresser le sien. Puis elle entendit la voix de Luka dans sa tête :

— Je crois me rappeler que tu m’as dit que tu ne travaillais pas ce soir. Je vais donc venir te retrouver un peu plus tôt que d’habitude. Est-ce que je peux passer à 18 heures ?

Il y mettait vraiment les formes, pensa-t-elle. Elle avait envie de sourire.

— C’est bon pour moi.

— Très bien. Je veux juste que tu saches que je vais garder Iain enfermé jusqu’à ce qu’il soit guéri de son obsession pour toi, ajouta-t-il après un bref silence.

Naomi cligna des yeux d’étonnement.

— Euh… d’accord. Je ne m’y attendais pas.

— Je n’ai pas le choix. Il continue de jurer que ses sentiments pour toi sont réels même après tout ce que Bélial et moi lui avons fait subir. Je n’ai pas confiance en lui. Je pense qu’il risque de revenir te harceler dès qu’on l’aura libéré.

— À qui est-ce que tu parles ? demanda Tobe.

Naomi leva un doigt pour lui faire signe d’attendre un peu.

— Il ne pourra pas rentrer chez lui de toute façon, ajouta Luka. Sa maison a malencontreusement brûlé la nuit dernière. J’imagine que tu ne sais pas ce qui s’est passé.

Naomi serra les lèvres.

— Non, pas du tout, répondit-elle.

Mais elle avait sa petite idée sur la question.

— Si tu le dis, lança-t-il, sceptique. Je serai chez toi à 18 heures, Naomi.

— D’accord.

Son esprit caressa le sien une dernière fois avant de disparaître.

Naomi tourna son attention vers son alter ego.

— Tu m’as bien dit que tu étais allé à une fête ?

— C’est vrai, répondit-il en baissant les yeux.

— Ah bon ! Parce que Luka vient de m’informer que la maison d’Iain a brûlé la nuit dernière.

Cela semblait évident que c’était l’œuvre de Tobe.

— C’est vrai, j’étais à une fête.

— Incroyable ! s’exclama Naomi en secouant la tête.

— Relax, lança Tobe en effectuant un geste décontracté de la main. Belinsky n’a aucune raison de nous soupçonner.

— Il a tout de suite deviné. C’était bien trop évident.

— Il ne peut rien prouver ni accuser qui que ce soit, dit Tobe, une expression sombre sur le visage. Je continue à trouver que tu as fait une grave erreur en lui ouvrant ta porte. Et puis j’ai repensé à ce qu’a dit Lachlan. Il a raison. Tu n’as pas à te justifier. Je ne vais donc pas affronter Belinsky ou qui que ce soit d’autre. En revanche, je me réserve le droit de ne pas être d’accord et de ne pas être content que tu couches avec lui.

Naomi esquissa malgré elle un petit sourire et alla jeter sa bouteille vide à la poubelle.

— C’est une belle preuve de maturité de ta part, dit-elle.

Il ne put retenir un grognement.

— Tu as assez de soucis en ce moment. Tu n’as pas besoin d’en avoir plus. Et Jolene a raison : si on s’oppose à Luka, ta sécurité pourrait être menacée, ce qui ne me plairait pas du tout. Et encore moins maintenant avec les ecclésiastiques à tes trousses en plus d’Iain.

— Au sujet d’Iain, justement… Luka vient de m’informer qu’il va le garder enfermé jusqu’à ce qu’il ne soit plus sous l’emprise de mon chant.

— Vraiment ? dit Iain en inclinant la tête sur le côté.

— Ouais. Même après toutes les tortures que Bélial et Luka lui ont fait subir, il n’a pas arrêté de proclamer son amour pour moi.

— C’est une mauvaise nouvelle.

— Je sais. C’est la raison pour laquelle Luka ne croit pas qu’il se tiendra loin de moi s’il le libère. Il a donc décidé de le garder sous les verrous.

— C’est une bonne décision et je suis d’accord avec lui, reconnut Tobe à contrecœur.

Il semblait avoir beaucoup de mal à voir d’un bon œil une décision prise par Luka.

— C’est dommage d’en être arrivé là, constata Naomi en soupirant.

— Il ne nous reste plus qu’à nous occuper des ecclésiastiques. On ne devrait pas avoir trop de mal à leur régler leur cas. Qu’est-ce qu’ils peuvent nous faire, après tout, même avec l’aide d’un praticien ?

Ils n’avaient aucune idée de ce qui les attendait !

Chapitre 9

— Je change d’avis. Je vote pour que Luka vienne s’installer au domaine, dit Onyx à Ella.

— Ouais, moi aussi, intervint Spectre en levant la main.

Luka se tourna vers les deux anges déchus affalés sur un canapé dans son séjour.

— Pourquoi est-ce que vous voulez voter ? demanda-t-il, perplexe.

— C’est Blackjack qui a lancé l’idée, expliqua Spectre. Les avis étaient partagés parmi nos frères. Personnellement, j’hésitais, mais, au point où on en est, je vote pour.

Toujours aussi perplexe, Luka échangea un regard avec ses gardes du corps debout au fond de la pièce, l’air à la fois amusés et curieux.

Les Black Saints semblaient très durs et ils étaient aussi plutôt déjantés. Luka ne comprenait pas comment Ella pouvait vivre parmi eux.

— Je ne vais même pas vous demander de quoi il retourne.

Il préférait rester dans l’ignorance.

— C’est évident, il me semble, non ? intervint Onyx en fronçant les sourcils et en se tournant vers le bébé dans les bras de Luka. Elle s’endort chaque fois que tu la prends. Et elle continue à dormir.

— Et alors ?

— Lilibeth ne dort jamais, comme la fille dans Ring, expliqua Spectre, qui semblait épuisé.

— Mais si, elle dort, l’interrompit Ella, assise dans un fauteuil en face de Luka. Elle dort toute la journée par bribes de quelques minutes. On ne comprend pas pourquoi elle est comme ça. Ça n’est pas normal.

La fille d’une démone et d’un archange déchu pouvait-elle être « normale » ? Le président des Black Saints n’avait jamais confirmé la rumeur selon laquelle il était l’un des sept tristement célèbres archanges, mais Luka était à peu près sûr que c’était le cas.

— Ses examens médicaux étaient nickel et elle n’a pas l’air d’en souffrir, ajouta Ella.

— Mais on est tous épuisés, geignit Spectre, l’air misérable, en poussant un soupir.

— Ce n’est pas pour te vexer, mais je ne peux pas m’empêcher de me demander pourquoi elle est aussi détendue quand elle est dans tes bras, dit Onyx en levant la main en signe d’apaisement.

Luka baissa les yeux et examina Lilibeth. Avec ses petits cheveux foncés, ses belles joues rondes et ses yeux bleus qui brillaient comme des diamants, elle était vraiment très mignonne.

— Je suis moi-même étonné, dit-il.

En effet, on ne pouvait pas vraiment le qualifier de « rassurant ».

Iain le savait bien, lui.

Cela faisait maintenant six jours qu’il croupissait dans l’un des cachots de Luka. Ses geôliers faisaient régulièrement pression sur lui pour essayer de lui faire accepter la réalité, mais son état ne semblait pas s’améliorer. Bélial, quant à lui, ne s’en préoccupait absolument pas. Au contraire, il se réjouissait à l’idée de le torturer encore un bon moment. En revanche, Abraxas et Dagon étaient aussi frustrés que Luka face à la détermination d’Iain de s’accrocher à ses illusions.

— On devrait en profiter pour se reposer, proposa Spectre à son frère.

— Bonne idée, répondit Onyx. Je veux bien faire le premier tour de garde.

Abraxas sourit, amusé de voir les deux Black Saints se comporter comme s’ils étaient en zone de guerre.

— Est-ce que Lulu vient encore souvent voir Lily à l’improviste ? demanda Luka à Ella.

— Oui, même si elle lui assène des gifles télékinétiques, répondit-elle après avoir poussé un long soupir. Cela l’amuse tellement qu’il revient constamment la voir. Mais pas depuis un mois environ.

— Il me semblait que tu lui apprenais à ne pas gifler les gens.

Ella avait tellement de choses à apprendre à sa fille. Très en avance sur son âge, la petite Lily avait une gamme impressionnante de pouvoirs. Qu’elle utilisait impitoyablement. Luka et ses démons ne l’en respectaient que plus.

— Vipère lui a dit qu’elle pouvait gifler Lucifer autant qu’elle voulait, expliqua Ella. Elle vient de découvrir qu’elle pouvait aussi pousser les gens par télékinésie. Elle l’a fait à une des serveuses de l’Infernal l’autre jour dans ma boutique.

— Quelle serveuse ? voulut savoir, Luka, curieux.

— Draya, répondit Ella en jouant distraitement avec sa jolie frange rouge. Elle s’est penchée au-dessus de la poussette, a souri à Lily et commencé à babiller. Ma fille déteste cela, tu le sais. Elle trouve que c’est beaucoup trop condescendant.

Les enfants en avance sur leur âge ne le supportaient pas.

— Je ne savais pas que tu connaissais Draya.

Aucune des deux femmes ne lui en avait parlé.

— C’est plutôt récent. Elle a commencé à fréquenter ma boutique et elle est toujours très aimable avec moi. Comme si on était de vieilles copines. Elle m’a même proposé qu’on aille déjeuner ensemble dernièrement.

— « Déjeuner » ? répéta Luka en fronçant les sourcils.

— Je l’ai rembarrée. J’ai bien vu que ses tentatives pour se rapprocher de moi n’étaient pas sincères, expliqua Ella avant de serrer les lèvres. Elle n’est pas la première à tenter le coup et ne sera sans doute pas la dernière.

Luka serra la mâchoire, furieux que Draya ait essayé de se servir de son alter ego.

— Je vais lui parler.

— Ne t’en fais pas pour ça, dit Ella en balayant l’idée de la main. Ce n’est pas grave. Elle m’achète des tas de choses, sans doute pour m’amadouer. Tant qu’elle dépense son argent chez moi…

— À quand remonte sa dernière visite ?

— Euh… il y a quelques jours.

Surpris, Luka fronça les sourcils. Draya ne l’avait pas abordé une seule fois depuis qu’il avait rendu publique sa relation avec Naomi. Il en avait donc déduit que la banshee avait décidé de passer à autre chose.

— Mieux vaut que tu le saches, elle m’a posé beaucoup de questions, expliqua Ella en se carrant dans son fauteuil.

— Quel genre de questions ?

— Elles te concernaient toutes. Elle voulait savoir d’où tu étais originaire en Russie, pourquoi le quart de ton ancien clan avait décidé d’émigrer ici, ce que tes démons aiment ou n’aiment pas, pourquoi tu évites les relations à long terme…

Dagon ne put s’empêcher de maugréer tant il trouvait que Draya avait dépassé les bornes. En effet, ces informations ne la concernaient pas. Elle n’était même pas membre de son clan.

— J’ai l’impression qu’elle se renseignait sur toi pour mieux te séduire, supputa Ella. D’après ce qu’elle m’a dit quand elle a commencé à venir à la boutique, elle semblait croire que tu voulais sortir avec elle. Puis une rumeur selon laquelle tu couchais avec Naomi Chamberlain a commencé à circuler et elle l’a très mal pris.

— Je ne lui ai jamais donné de faux espoirs. On a un peu flirté, c’est vrai, mais rien de plus. Je ne lui ai jamais laissé entendre que je souhaitais aller plus loin avec elle.

Et, maintenant qu’il venait d’apprendre qu’elle n’était pas du genre à respecter son intimité, c’était hors de question. Il faisait toujours très attention à choisir des partenaires qui ne cherchaient pas à le pousser à la confidence ou à partager ses secrets. C’était la meilleure manière d’éviter les déceptions.

— Le fait que vous ayez un peu flirté tous les deux lui a suffi pour qu’elle se mette à espérer de sortir avec toi, expliqua Ella. Elle a l’air vexée que tu lui aies préféré Naomi. Elle l’a même beaucoup dénigrée.

Luka serra davantage la mâchoire et ses démons intérieurs se raidirent.

— Ah ouais ! s’exclama-t-il, furieux, d’une voix douce mais vibrant d’une telle menace qu’il l’entendait lui-même. Qu’est-ce qu’elle a dit au juste ?

— Ah ! réagit Ella en écarquillant les yeux. Tu viens d’éveiller ma curiosité. En règle générale, tu prends tes copines sous ta protection le temps qu’elles partagent ton lit, mais c’était une pure formalité par le passé. Tu ne t’étais jamais montré si protecteur avant.

Luka eut du mal à s’empêcher de se raidir.

— Ça n’est pas le cas, tu te trompes.

— Et tu refuses de l’admettre. Je suis encore plus curieuse.

En vérité, ses instincts de protection s’étaient réveillés en ce qui concernait Naomi. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle il lui avait affecté un garde du corps même si Iain était encore son prisonnier.

Il avait choisi Konstantin, tout en lui demandant de garder ses distances, mais Naomi l’avait tout de même repéré et était allée lui demander qui il était. Konstantin le lui avait dit et elle avait immédiatement contacté Luka par télépathie pour lui demander sèchement pourquoi il avait chargé quelqu’un de veiller sur sa sécurité sans l’en avoir préalablement informée.

« J’étais curieux de savoir combien de temps tu mettrais à le remarquer, lui avait répondu Luka. Je suis rassuré de voir que tu l’as tout de suite vu. »

« Pourquoi est-ce que ça t’a rassuré ? »

« Parce que ta sécurité m’importe beaucoup plus que je l’avais imaginé », avait-il répondu sans détour.

Elle ne lui en avait pas reparlé depuis, ni par télépathie ni en personne.

Onyx poussa un léger ronflement et Luka constata que les deux anges déchus s’étaient endormis. Ce n’était pas hyper rassurant pour des gardes du corps, mais il se dit qu’il devrait être flatté qu’ils ne craignent pas pour la sécurité d’Ella et de Lily quand elles étaient avec lui.

— J’ai raison, avoue-le, insista Ella en se redressant dans son fauteuil.

Luka plissa les yeux.

— Quand tu t’embêtes, tu finis par te mêler de ce qui ne te regarde pas et fourrer ton nez partout. Je n’aime pas ça.

— Ah, tu es sur la défensive ! lança Ella en souriant. C’est révélateur.

— Je ne suis pas sur la défensive, je n’ai juste pas envie de perdre mon temps à corriger tes fausses hypothèses. Tu es libre de croire ce que tu veux. Mais tu n’as pas répondu à ma question : qu’est-ce que Draya a dit ?

— Est-ce que c’est vraiment important, vu que Naomi ne compte apparemment pas pour toi ? rétorqua Ella en haussant les épaules, l’air de le défier pour rire.

Luka serra les lèvres. Bélial l’aurait volontiers secouée.

— Je n’ai jamais eu l’occasion de discuter avec Naomi autrement que pour la saluer, alors j’ai interrogé des démons de son clan à son sujet.

— Tu n’es pas aussi curieuse d’habitude au sujet de mes copines, déclara Luka, perplexe.

— Mais tu ne te pointes pas à leur boulot, d’habitude, et tu ne les dévisages pas avec l’air d’avoir envie de les dévorer. Tu agissais déjà comme ça avec elle avant même de la draguer. On m’en a parlé. Et j’en ai tiré deux conclusions. Premièrement, tu aimes la mater, et, deuxièmement, tu t’arranges pour que les autres hommes remarquent qu’elle te plaît afin qu’ils ne la draguent pas. Cela m’a donc rendue curieuse.

Ella le connaissait trop bien. Luka trouvait cela très agaçant.

— Harper et Khloë utilisent tout un tas de qualificatifs pour décrire ta petite sirène. Elles disent qu’elle est intrépide, protectrice, loyale, vive d’esprit et mystérieuse. Elles m’ont aussi dit qu’elle est comme toi, que son premier cercle d’amis est très restreint et qu’elle garde les autres à distance. Et, comme toi, elle préfère les relations intimes superficielles et de courte durée.

— Ah ! fit Luka.

Ella lui sourit.

— Tu ne veux pas en parler avec moi, n’est-ce pas ? Pourquoi pas ? Tu es réservé, mais d’habitude tu ne refuses pas de me parler de tes petites copines.

Il désirait surtout éviter que son alter ego fasse toute une histoire des sentiments qu’il commençait à éprouver pour Naomi. Il l’aimait plus qu’il l’aurait imaginé. Elle avait toutes les qualités que Harper et Khloë avaient énumérées et qui lui plaisaient énormément. Elle était sans fard : pas de geste appris, pas de répliques figées. Elle lui parlait et elle l’écoutait. Elle souriait sans contrainte, rayonnait d’une chaleur sincère et riait à gorge déployée.

En règle générale, il ne s’attachait pas à ses copines, mais c’était différent avec Naomi. Elle piquait sa curiosité, ce qui l’agaçait presque. Il avait tout essayé pour cesser de penser à elle, mais rien n’y faisait. Ça finirait sans doute par lui passer.

— Tu es très occupée, il me semble, lança Luka à son alter ego. Alors pourquoi perds-tu ton temps à t’immiscer dans ma vie ?

— Je fais exactement la même chose que toi. Tu mets toujours ton nez dans mes affaires parce que tu veux ce qu’il y a de mieux pour moi. C’est donnant-donnant.

— Je te remercie pour ta sollicitude.

— Je ne te crois pas.

— Tu as raison. Tu m’agaces.

Les épaules d’Ella furent secouées d’un rire silencieux.

— Tu devrais être content que je n’insiste pas pour que tu quittes Naomi comme tu l’as fait pour moi avec Vipère. Je veux juste que tu reconnaisses que ce que tu éprouves pour elle n’est pas uniquement sexuel. C’est évident, même pour quelqu’un qui ne te connaîtrait pas aussi bien que moi.

Le visage inexpressif, Luka la dévisagea pendant un long moment.

— Quand est-ce que tu rentres chez toi ?

Un autre rire silencieux fit trembler les épaules d’Ella.

— J’ai raison et je le sais.

Onyx ronfla tellement fort qu’il finit par tirer Spectre du sommeil et… se réveiller lui-même. Il regarda tout autour de lui, cligna des yeux et se redressa.

— C’était quoi, ce bruit ? demanda-t-il.

— C’était toi. Tu ronflais, lança Luka en fronçant les sourcils.

— Et elle ne s’est pas réveillée ! s’exclama Onyx en regardant Lily. Il faut absolument que tu viennes t’installer chez nous !

— C’est hors de question, rétorqua Luka.

— L’égoïsme est un vilain défaut, déclara Spectre.

— Je ne suis pas égoïste, je refuse tout simplement de faire la nounou, répondit Luka. Je suis beaucoup trop occupé, et je ne serais presque jamais là.

— C’est vrai, intervint Ella.

Découragé, Onyx baissa les épaules.

— Il n’y a aucun espoir alors ? On devra se passer de sommeil pour le restant de nos jours.

Ella leva les yeux au ciel.

— Ne dramatise pas ! Tu ne t’en occupes pas vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Franchement, c’est la première fois que je vois des grands costauds comme vous gémir comme ça.

— On manque de sommeil, expliqua Spectre en haussant un peu le ton. Ce n’est pas notre faute.

Encore dans les bras de Luka, Lily poussa un petit geignement et gigota légèrement. Elle ouvrit ses beaux grands yeux bleus et les fixa sur l’alter ego de sa mère.

— Regarde ce que tu as fait ! protesta Onyx en donnant un coup de coude à son frère.

— Je sais. Je suis un imbécile, reconnut celui-ci, l’air triste et abattu.

— Coucou, dit Luka à la fillette. Tu as bien dormi ?

Elle répondit par un grand sourire satisfait, puis elle chercha sa mère des yeux.

— D’accord, j’arrive, dit Ella en se levant.

— Elle veut que tu t’occupes d’elle ? demanda-t-il.

Il savait Lily capable de communiquer ses désirs et ses émotions par télépathie en projetant des images et des impressions.

— Oui, confirma Ella en prenant sa fille dans ses bras, mais elle veut aussi que je lui change sa couche.

Les deux anges déchus s’éloignèrent rapidement.

Fort heureusement, Ella laissa tomber le sujet de Naomi, et elle et Luka bavardèrent tranquillement pendant une heure encore. Puis elle se leva et annonça :

— On va y aller. Allez, Lily, dis au revoir à tonton Luka.

Il sentit un esprit encore immature caresser le sien.

— À bientôt ! lança-t-il en souriant.

Ella lui tapota le bras.

— On reparlera de Naomi une autre fois, déclara-t-elle.

Oh, non ! il n’en était pas question.

Luka raccompagna ses visiteurs jusqu’à la porte, les salua d’un geste de la main et leur ouvrit le portail électronique avec son téléphone.

— Cela ne me plaît pas du tout que Draya ait posé toutes ces questions à Ella sur toi, lança Mikhail, qui se tenait derrière lui.

Luka referma la porte et se tourna vers ses gardes du corps.

— Moi non plus. Draya a un sacré culot. Ça m’agace plus qu’elle peut l’imaginer qu’elle ait essayé de se servir de mon alter ego de cette façon, affirma-t-il avant de rentrer, suivi des jumeaux.

— Tu dois être agacé aussi qu’elle ait dénigré Naomi, intervint Nikandr, l’air taquin. Ella a raison, reconnais-le. Tu es très protecteur avec la petite sirène. Tu l’aimes bien, avoue.

Luka lui lança un regard glacial. Son téléphone bipa, l’informant que les capteurs du portail avaient détecté le passage de la voiture d’Ella quittant le domaine. Il appuya sur une touche pour le refermer et remit son téléphone dans sa poche.

— Tu peux tout nous dire, Luka, insista Nikandr.

Luka poussa un soupir.

— Tu es aussi curieux qu’Ella.

— Ce n’est pas sa faute, affirma Mikhail en se rapprochant de son frère. Il a toujours voulu tout savoir.

— C’est toi qui es comme ça, pas moi ! déclara Nikandr.

— Vous êtes tous les deux comme ça, renchérit Luka.

Konstantin prit contact avec lui par télépathie.

— Je sais que tu es occupé avec ton alter ego, mais il se passe quelque chose que tu voudras sans doute savoir, expliqua-t-il.

Luka s’immobilisa.

— Est-ce que Naomi va bien ?

— Oui, oui, tout va bien, le rassura rapidement Konstantin.

— Qu’est-ce qui se passe alors ?

— Je ne suis pas le seul à surveiller Naomi depuis vingt minutes.

Naomi mordit dans son hamburger et étendit les jambes sous la table. Elle s’était arrêtée dans un fast-food en rentrant de chez ses parents. Elle n’avait pas trop faim, mais son appétit s’aiguisa dès qu’elle entra et sentit toutes les bonnes odeurs d’oignons, de sauces et de viande cuite, grillée ou braisée.

Une grande agitation régnait autour d’elle. Les caissiers annonçaient les numéros des commandes, que les clients allaient ensuite chercher au comptoir en inox. Les gens qui faisaient la queue râlaient quand ceux qui les précédaient tergiversaient devant les bornes de libre-service tandis que les employés s’activaient pour nettoyer les tables et essuyer les éclaboussures. Quant aux parents, ils allaient et venaient entre la salle à manger et l’aire de jeux pour surveiller leurs enfants qui hurlaient et semaient la pagaille.

La section où mangeait Naomi était pleine à craquer. Des clients à la recherche d’une place passaient devant elle avec leur plateau chargé. Un groupe d’adolescents dans un box se prenaient en photo en riant aux éclats. Un couple de jeunes amoureux papotait en échangeant des sourires complices et des mimiques affectueuses. L’air accablée, une maman aux prises avec trois enfants turbulents avait l’air à deux doigts de s’effondrer sur la table.

Konstantin était resté à l’extérieur et regardait par la vitrine. Il suivait rarement Naomi à l’intérieur des lieux où elle se rendait, sauf s’ils étaient trop vastes et qu’il risquait de la perdre de vue.

La poitrine de Naomi se serrait chaque fois qu’elle se remémorait les propos que lui avait tenus Luka : « Parce que ta sécurité m’importe beaucoup plus que je l’avais imaginé. » Et elle y repensait trop souvent. Quand il le lui avait dit la première fois, elle avait été tellement surprise qu’elle n’avait pas réagi. Ne sachant que répondre, elle s’était tue.

Luka était excessivement protecteur avec son alter ego et sa nièce honoraire. Tout le monde savait qu’il n’aurait pas hésité à buter sur-le-champ quiconque les aurait menacées. C’était dans sa nature. Cependant, Naomi n’aurait jamais pensé qu’il l’aurait placée sous sa protection également.

Luka non plus, manifestement.

Ils n’en avaient pas reparlé depuis ce fameux jour, comme s’ils avaient décidé tacitement qu’il valait mieux ne pas aborder la question afin de ne pas compliquer la situation entre eux.

Au début, elle avait craint que Konstantin la suive de trop près et risque de découvrir ses secrets, mais il gardait toujours ses distances et n’était jamais entré chez elle.

Tobe ne supportait pas l’attitude protectrice de Luka. En réalité, rien de ce qu’il faisait ne trouvait grâce à ses yeux – pas même le fait d’exister.

En revanche, Jolene était rassurée par la présence de Konstantin. Elle espérait que le garde du corps empêcherait les ecclésiastiques d’attaquer de nouveau Naomi. Les élioud étaient prudents et cherchaient toujours à passer inaperçus. Ils pouvaient donc très bien avoir remarqué Konstantin. Plus Naomi réussirait à compliquer la situation pour leur messager surnaturel, plus il serait susceptible de sortir de l’ombre pour prendre lui-même les choses en mains et dévoiler ainsi son identité.

Naomi entendit alors des bruits de métal raclant le carrelage quand les membres d’une famille nombreuse rapprochèrent des tables pour manger ensemble. Ils célébraient manifestement l’anniversaire d’un enfant, le plus petit, qui portait un badge et tenait un ballon. Il était trop mignon !

Naomi sourit et prit une autre bouchée de son hamburger, dont elle avait déjà mangé la moitié. Elle remarqua un mouvement du coin de l’œil au comptoir des condiments et tourna instinctivement la tête.

Elle reconnut Daniel Phillips, le détective privé, et s’immobilisa.

Agacée, sa démone plissa les yeux. Il était occupé à prendre des serviettes et des sauces et n’avait pas l’air de faire attention à Naomi, mais sa présence dans cet endroit en même temps qu’elle ne pouvait pas être une coïncidence.

Est-ce qu’il l’avait suivie jusqu’au restaurant ? Elle s’était sentie observée, mais elle s’était dit que c’était parce que Konstantin la surveillait. Elle n’avait pas imaginé que quelqu’un d’autre puisse la suivre. Elle ne referait pas ce genre d’erreur.

Daniel se retourna et regarda distraitement dans sa direction. Il fit mine d’être surpris de la voir, mais il n’était pas très convaincant. Ni Naomi ni sa démone ne furent dupes de son petit manège.

Il s’approcha alors d’elle en souriant.

— Salut ! s’exclama-t-il en penchant la tête sur le côté. Tu te souviens de moi ? On s’est rencontrés à l’Urban Ink, le studio de tatouage.

— Ah ! oui, bien sûr, répondit-elle en levant son gobelet humide de condensation. Tu es le type qui a un béguin secret pour Tobe.

— Non, pas du tout, protesta-t-il. Est-ce que je peux me joindre à toi ?

Naomi but un peu de soda avec sa paille.

— Cela dépend de ce que tu cherches.

— Je préfère ne pas manger seul, répondit-il avant de s’asseoir sans plus de cérémonie. Tu attends quelqu’un ?

— Non, dit-elle en reposant son gobelet. Si tu espères voir Tobe, tu…

— Je n’ai pas envie de sortir avec ton alter ego, affirma-t-il en gloussant avant de déballer son hamburger. Je suis en couple. Et heureux.

Quel menteur ! Naomi s’était imaginé qu’un détective privé aurait été plus doué.

— Alors pourquoi est-ce que tu veux t’asseoir avec moi ?

Le type la regardait avec des étoiles plein les yeux. La démone de Naomi ne put s’empêcher d’esquisser un sourire narquois.

— Je n’ai pas de raison précise, répondit-il en haussant les épaules.

Un bruit sourd leur parvint, suivi d’un gros juron. Naomi esquissa une grimace empreinte de compassion en voyant qu’un client avait laissé tomber son plateau et que son repas gisait maintenant par terre.

— Je m’appelle Ed, lui mentit le détective privé en essayant d’attirer de nouveau son attention.

— Et moi Naomi, se présenta-t-elle avant de prendre une autre bouchée de son hamburger.

— Tu habites dans le quartier ?

— Oui. Et toi ?

Daniel secoua la tête, prit trois frites et les mit dans sa bouche. Quelle classe !

— Je rentrais chez moi après un rendez-vous avec un client.

— Ah ?

— Oui. Je suis infographiste.

— D’accord.

— Ouais, je sais, dit-il avec un petit sourire humble, ce n’est pas un travail bien dangereux. Mais ça me permet de gagner ma vie. (Il mordit dans son burger.) Et je peux me servir de ma créativité.

Il parlait la bouche pleine.

La démone intérieure de Naomi grimaça devant ce spectacle peu réjouissant.

— Je n’ai pas assez de talent pour être sculpteur ou peintre, expliqua-t-il, mais je crée de l’art magique avec mon ordinateur. (Il cessa un instant de parler pendant qu’une famille à côté d’eux chantait Joyeux anniversaire tout en tapant dans les mains en rythme.) Et toi ? Tu as l’air créative, je trouve.

Naomi termina son hamburger et eut du mal à s’empêcher de prendre une expression suspicieuse.

— Pourquoi est-ce que tu dis cela ?

— Je ne sais pas, mais je le sens quand je rencontre un autre artiste. J’ai une sorte de don.

Naomi commença à se sentir mal à l’aise.

— J’aime bien vernir mes ongles d’orteils, est-ce que ça compte ?

Une lueur amusée traversa le regard de Daniel.

— Pourquoi pas ? Une toile peut avoir n’importe quelle forme ou taille.

Naomi sauça une frite dans du ketchup et mordit dedans. Tous ses instincts s’étaient réveillés. Le fait qu’il lui demande si elle était une artiste la troublait. La soupçonnait-il d’être une des artistes fantômes de Tobe ? Il n’y avait aucune raison pour que ce soit le cas cependant. Cependant, elle était sur la défensive au studio de tatouage et ne lui avait rien dit. Cela lui avait peut-être mis la puce à l’oreille.

Il valait sans doute mieux qu’elle lui fournisse une autre explication pour sa discrétion à l’Urban Ink. Elle n’avait qu’à lui faire comprendre qu’elle n’était pas dupe et ne l’avait jamais été.

— Est-ce qu’il y a un souci ? demanda Daniel. Tu as l’air tendue. Je sais très bien écouter si tu as envie de me parler.

— Non, merci.

— Tu es sûre ?

Elle mangea une autre frite.

— Absolument. Mais, dis-moi, pourquoi est-ce que j’aurais envie de parler à quelqu’un qui me raconte plein de salades, Daniel ?

Le détective s’immobilisa, cessant même de mastiquer un instant. Son sourire aimable se figea sur son visage.

— Eh oui ! je connais ton vrai nom. Je le sais depuis notre première rencontre. Tout comme je sais que tu es un détective privé.

Il cligna des yeux et ses traits se durcirent.

— Comment est-ce que tu as découvert ma véritable identité ?

— Les elfes sont capables d’obtenir toutes les informations qu’ils veulent. La réceptionniste de l’Urban Ink a pris une photo de toi et l’a envoyée à un de ses contacts. Il lui a transmis ton identité par télépathie dans les secondes qui ont suivi, et elle m’en a informé.

— Depuis quand est-ce que les réceptionnistes vérifient l’identité des gens ? jeta-t-il sèchement.

La démone intérieure de Naomi sourit, ravie de voir qu’il était mécontent.

— Elles ne le font pas d’habitude, mais tu n’es pas un aussi bon menteur que tu le crois. Tout te trahit. Ton timbre de voix, ton langage corporel et ton choix de mots ont éveillé ma curiosité. J’ai donc demandé à la réceptionniste de me rendre ce petit service.

Daniel resserra la main sur son hamburger sans faire attention à la sauce, qui se mit à dégouliner.

Naomi croqua dans une frite.

— J’en déduis d’après la manière dont tu ramènes toujours la conversation sur Tobe qu’un de tes clients veut des informations sur lui. Tu perds ton temps à essayer de m’en soutirer et tu n’auras pas plus de succès avec nos camarades de clan.

— Je peux te payer, déclara Daniel, l’air furieux.

— Je n’en ai rien à cirer, lui répondit Naomi.

Elle prit son gobelet presque vide et le secoua, faisant tinter les glaçons avant d’aspirer une gorgée de soda avec sa paille.

— Même si je connaissais les réponses à tes questions, je ne te dirais rien. C’est sans appel.

— Je ne te demande pas de renseignements susceptibles de lui causer du tort.

— Même. Ses affaires ne regardent que lui et c’est à lui de décider s’il veut te parler. Va le voir.

— Je le ferais s’il était d’accord pour me rencontrer, répondit-il avant de plisser les yeux comme s’il venait de penser à quelque chose. Tu l’as appelé par télépathie ? Est-ce qu’il va venir te rejoindre ?

— Non. Je ne vais pas l’attirer dans ton orbite. Si tu veux lui parler, tu n’as qu’à le contacter comme tout adulte qui se respecte.

Elle avait fini de manger et s’essuya les mains avec une serviette en papier pour enlever le sel et la graisse qui les maculaient.

— Tu vas aussi devoir arrêter de me surveiller et de me suivre, ajouta-t-elle.

Le détective esquissa un mauvais sourire.

— Je disparaîtrai dès que toi ou Tobe m’aurez dit ce que je veux savoir. Vous devrez endurer ma présence jusque-là.

— Je ne pensais pas que tu étais bête à ce point, lança Naomi en le dévisageant. Mais bon, je ne pouvais pas le deviner.

Elle s’essuya la bouche avec sa serviette et la jeta dans la boîte vide de son hamburger.

— Pourquoi est-ce que j’aurais peur d’une petite sirène ? demanda-t-il.

— Eh bien, tu devrais. Mais tu devrais avoir plus peur de moi encore.

Naomi se figea. Ce n’était pas elle qui avait parlé.

Chapitre 10

Naomi leva lentement les yeux. Luka se tenait là, près de sa table, et lançait à Daniel un regard noir, d’une froideur implacable. La jeune femme sentit un léger frisson lui parcourir l’échine et elle eut la chair de poule. Ce n’était pas bon signe.

Merde !

Elle aurait préféré que Luka ne soit pas mêlé à tout ça. Elle s’était doutée que Konstantin verrait le détective s’il la suivait encore et s’y était préparée. Cependant, elle l’appréhendait, craignant que Luka s’ingère dans ses affaires.

Sa démone, en revanche, n’était pas perturbée. Elle était juste curieuse de voir la réaction de Luka, et aussi son côté impitoyable.

Elle était tellement prévisible.

Le volume des conversations autour d’eux avait beaucoup baissé, constata Naomi. Les êtres surnaturels avaient tout de suite reconnu le démon légion. Mais pas les humains. En revanche, vu l’aura de danger qu’il dégageait, Naomi comprenait tout à fait qu’il attise leur curiosité.

Luka l’examina des pieds à la tête, et leur attirance l’un pour l’autre était si forte qu’elle fit jaillir des étincelles entre eux. L’air ambiant en fut aussitôt rempli. Elle avait l’impression qu’une décharge électrique illuminait chacune de ses synapses. Elle n’y pouvait rien : son corps s’éveillait en sa présence, même quand la situation était tendue.

À la recherche d’un peu de répit, elle se tourna vers Daniel. L’air sidéré, il regardait Luka. Ses traits s’étaient affaissés et toute trace de sourire avait disparu de son visage. Il avait l’air tellement ébahi de découvrir qu’ils couchaient ensemble que cela ne pouvait que signifier qu’il n’était pas au courant.

— Luka Belinsky, murmura-t-il enfin.

— Tu as un avantage sur moi, déclara Luka d’une voix basse et douce comme du velours mais pas moins dangereuse pour autant. Tu sais qui je suis alors que je n’ai aucune putain d’idée de ton identité.

— Daniel Phillips, bégaya le détective.

— Et pourquoi au juste embêtes-tu Naomi ?

Daniel hésita, sans doute pour se donner le temps de trouver une excuse bidon.

— Il vaudrait mieux que tu ne me mentes pas, lui conseilla Luka.

— Je ne la harcèle pas. Je voulais juste lui poser quelques questions. Je suis un détective privé.

— Qui te paie ? Et qu’est-ce qu’il veut ?

Daniel se lécha les lèvres.

— Je suis tenu au secret professionnel, répondit-il.

— Pas avec moi.

— Je ne peux rien dire. C’est la loi.

Bouillant d’impatience, Luka s’approcha de la table, prêt à étrangler ce petit con.

— Tu sembles croire que tu as le choix, mais tu te trompes. Je vais être très clair avec toi. Je me fiche des garanties que tu donnes à tes clients ou des lois qui t’empêchent de me révéler des informations. Naomi est sous ma protection. Si tu persistes à lui créer des problèmes, tu auras affaire à moi. C’est comme ça.

Daniel blêmit, ce qui fit très plaisir à Bélial.

— Je ne savais pas qu’elle était sous ta protection. Je te le jure.

— Tu le sais maintenant. Alors soit tu m’expliques ce que tu fais ici ou soit on va aller se parler dans un endroit un peu plus… confortable. Et tu finiras par tout me dire, crois-moi.

Daniel déglutit tellement bruyamment qu’il eut l’air d’avoir mal.

— Mon client souhaite rencontrer un artiste fantôme qui travaille pour l’alter ego de Naomi. L’artiste veut garder l’anonymat et Tobe refuse de lui donner son identité. J’ai été embauché pour la découvrir et obtenir ses coordonnées.

— En quoi cela concerne-t-il Naomi ?

— Les alter ego partagent souvent leurs secrets. J’ai pensé que Tobe avait peut-être donné le nom de son artiste fantôme à Naomi.

— Je t’ai déjà dit que je n’en connaissais pas, affirma celle-ci.

Ils s’étaient donc déjà rencontrés ?

Le détective haussa les épaules.

— J’ai du mal à trouver des informations pour mon client, alors j’ai eu l’idée de revenir vers Naomi.

— Très bien. Tu l’as fait et tu n’as rien appris de plus, déclara Luka. Ça ne te servirait à rien d’insister et tu ne le feras donc pas, n’est-ce pas ?

Ce n’était pas une question, mais bien un ordre assorti d’une menace à peine voilée.

— Non, non, bien entendu, répondit Phillips en secouant la tête, l’air effrayé.

Abraxas éclata d‘un rire narquois devant tant de lâcheté. Il trouvait ce type pathétique et les deux autres démons de Luka partageaient son avis.

Luka se tourna vers Naomi et lui tendit la main.

Elle la lui prit lentement et se leva de sa chaise. Elle remarqua alors les jumeaux et Daniil derrière Luka.

— Je vais juste aller jeter…

Elle s’interrompit en voyant Nikandr prendre son plateau et le vider pour elle.

— Bon, d’accord, dit-elle.

— Allez, on y va, lança Luka.

Il mit une main dans le dos de Naomi et la guida vers la sortie.

— Konstantin t’a contacté par télépathie pour te dire que Daniel me suivait, c’est ça ? demanda-t-elle en lui lançant un bref coup d’œil.

Luka acquiesça d’un signe de tête.

— Il a vu un type te surveiller. Quand je suis arrivé ici, il m’a dit que le type en question était assis à ta table et que, d’après ton langage corporel, tu n’avais pas l’air d’apprécier sa présence.

Mikhail prit la tête du petit groupe et ils sortirent du restaurant, Konstantin assurant leurs arrières. Ils se dirigèrent vers une petite ruelle sombre et, une fois loin des regards, Luka demanda à Daniil de les télétransporter chez lui.

Il eut l’air très surpris. En effet, Luka n’invitait jamais de copines chez lui, mais il se sentait tellement protecteur avec Naomi qu’il voulait la voir là où elle serait le plus en sécurité.

Leur environnement se flouta un instant avant de se transformer complètement. Ils venaient d’arriver dans le hall d’entrée de la maison de Luka.

— Laissez-nous seuls, ordonna-t-il à ses assistants.

Il attendit que les quatre hommes soient sortis de la maison avant d’accorder toute son attention à Naomi. Elle balaya les lieux du regard et ne put s’empêcher d’admirer l’escalier en colimaçon, les planchers de marbre et le lustre étincelant.

— Eh ben dis donc ! lança-t-elle, sidérée.

— Tu ne m’avais pas dit qu’un détective privé était entré en contact avec toi, lança sèchement Luka.

Naomi haussa les épaules, visiblement indifférente à son agacement.

— Pourquoi est-ce que je t’en aurais parlé ? Tu n’avais pas besoin de le savoir. C’était sans importance.

Elle ne précisa pas que cela ne le regardait pas, mais son ton et son expression le laissaient clairement entendre.

Les traits de Luka se durcirent et ses trois démons se hérissèrent. Il pensait très fort au contraire que cela le regardait.

— Si tu es menacée, j’ai besoin de le savoir.

— Ce type n’est pas dangereux. Juste agaçant.

C’était peut-être le cas, mais…

— Cela n’a rien à voir.

— Écoute-moi bien. Tu ne me dis pas tout ce qui se passe dans ta vie. Et d’ailleurs pourquoi est-ce que tu le ferais ? Je n’ai aucune raison de mettre le nez dans tes affaires. On ne s’est rien promis.

— Tu es sous ma protection.

— Génial ! mais cela ne change rien à la situation. Allez, Luka ! tu ne m’aurais rien dit si un détective privé avait voulu te parler. Tu ne peux pas tout avoir.

— Pourquoi pas ?

Même si elle était agacée, Naomi ne put réprimer une envie de rire.

— Je ne peux même pas me plaindre de ton attitude ! Après tout, je savais à quoi m’attendre dès le début. N’empêche, je ne pense pas que je supporterais ces conneries, ajouta-t-elle d’une voix douce. Je ne suis pas faite comme ça.

— Oui, je l’avais remarqué, maugréa-t-il, mais, si le détective privé revient vers toi, j’ai besoin de le savoir.

— Je ne pense pas le revoir. Tu lui as fait assez peur.

— La peur n’empêche pas les gens de faire des bêtises.

— C’est vrai. Iain en est un bon exemple. Au fait, est-ce qu’il va mieux ? demanda-t-elle.

Elle plissa le nez en pensant à lui.

Luka serra les lèvres.

— Pas encore. Il continue de maintenir qu’il n’est pas sous l’emprise de ton chant de sirène.

Naomi ne put s’empêcher de se sentir coupable, ce qui agaça énormément sa démone intérieure. Elle n’était en rien responsable et elle le savait, mais c’était plus fort qu’elle, merde ! Ce type était prêt à se faire torturer pour prouver qu’il l’aimait vraiment.

Elle se passa une main dans les cheveux et s’immobilisa en voyant que Luka la regardait lisser ses boucles. Son regard avait la douceur d’une caresse silencieuse, aussi envoûtante qu’une étreinte véritable, faisant frémir son ventre et s’enorgueillir la démone en elle.

— Il me semble que tu ne m’as pas dit que tu me préviendrais si Phillips t’embêtait encore une fois.

Il est vraiment têtu, l’enfoiré !

Même si sa démone respectait sa ténacité et appréciait qu’il se sente aussi protecteur envers Naomi, celle-ci ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel.

— Je te préviendrai s’il prend contact avec moi. Est-ce que tu vas me faire visiter ta maison maintenant ?

Luka la regarda longuement, comme s’il se demandait s’il devait accepter de changer de sujet.

— Pourquoi pas ? lança-t-il enfin.

Naomi le suivit à travers l’immense demeure et put jeter un coup d’œil dans les nombreuses pièces. La maison de Luka était très luxueuse et incroyablement propre, mais elle manquait d’âme. Elle s’en attrista.

— Tu as beaucoup de gardes du corps, dit-elle.

— C’est une simple mesure de dissuasion, expliqua-t-il. Il n’y a que deux démons qui ont réussi à escalader les murs de mon domaine sans être vus, mais ils n’ont pas réussi à atteindre la maison. Ils ont été capturés avant d’y parvenir. Tu es plus en sécurité ici que n’importe où ailleurs, Naomi.

Elle était rassurée à l’idée que les ecclésiastiques ne parviendraient pas jusqu’à elle dans cette maison. Elle doutait qu’ils tenteraient de pénétrer chez Luka, mais appréciait de savoir qu’ils avaient peu de chances d’y parvenir de toute manière.

— J’aurais peur de m’égarer tellement c’est grand, déclara-t-elle en se dirigeant vers l’escalier monumental de l’entrée. Tu vis ici depuis combien de temps ?

— Un bon moment, répondit-il en se retournant brièvement vers elle sans ralentir le pas.

— Ne me donne pas trop de détails ! ironisa-t-elle.

— Tu peux compter sur moi, répondit-il, pince-sans-rire.

Il poursuivit la visite à l’étage et lui montra les chambres.

— Voici la chambre principale, dit-il en poussant une porte et en l’invitant à entrer.

Elle s’avança au milieu de la pièce et regarda tout autour d’elle. Sa chambre semblait refléter un peu plus la personnalité de Luka. Elle était bien rangée et très masculine avec sa palette de teintes sombres, ses meubles en bois foncé, son parquet de chêne, sa luxueuse literie et ses murs de la couleur du sable du désert. Naomi y repéra également l’odeur du Grand Maître, aux notes de puissance, d’ambre et de bois de santal.

— Je parie que ce lit a beaucoup servi ! lança-t-elle pour le taquiner en regardant le grand lit à baldaquin.

— Je n’invite jamais de femme ici, déclara-t-il sur un ton très sérieux.

Ah !

— Alors pourquoi est-ce que tu m’as invitée ?

— Parce que j’en avais envie.

— C’est tout ?

— C’est tout.

— Tu fais toujours ce que tu as envie de faire ?

— La plupart du temps, dit-il avant de s’approcher d’elle, le regard tellement brûlant qu’elle en eut le souffle coupé.

Comme si elle n’avait attendu que ça, elle sentit son corps s’éveiller, sa peau se réchauffer, ses muscles se bander et ses terminaisons nerveuses vibrer d’impatience.

Puis, comme souvent, il lui agrippa le menton délicatement mais fermement entre le pouce et l’index et lui caressa longuement le visage des yeux, comme pour en mémoriser chaque trait.

— N’importe quel homme pourrait finir par nourrir une véritable obsession pour ton visage et ce n’est pas parce que tu es une sirène, affirma-t-il en se penchant et en approchant sa bouche de la sienne. Donne-moi ta bouche, Naomi.

Avec le plus grand des plaisirs.

Elle plaqua ses lèvres sur les siennes et leur attirance sexuelle s’éveilla aussitôt. Naomi se sentit traverser par son désir et leur baiser se fit de plus en plus passionné. Elle en perdit même le souffle quand il l’attira à lui pour lui faire sentir son sexe dur.

Sans vergogne, elle s’arqua contre lui, posa une main sur sa nuque, lui agrippa l’épaule de l’autre et planta ses doigts dans sa chair. Elle gémit presque quand il s’écarta légèrement d’elle.

Il dessina le contour de ses lèvres du doigt.

— J’ai envie de baiser ta bouche encore une fois.

Ils se déshabillèrent hâtivement et se retrouvèrent vite au lit. Luka s’installa, le dos appuyé contre la tête de lit, et Naomi, à quatre pattes entre ses jambes écartées, lui fit une gâterie.

Connaissant bien ses goûts, elle le suça fermement et s’arrêta de temps à autre pour se concentrer sur son gland ou titiller la zone sensible juste en dessous. Luka l’encourageait, lui grattait le cuir chevelu, jouait avec ses cheveux et lui chuchotait des mots doux en russe.

Elle voyait parfois de petites ombres danser dans ses yeux, la preuve que ses démons intérieurs la surveillaient étroitement. Elle ne s’étonna donc pas de voir Bélial prendre le contrôle.

— Je parie que tu es très jolie quand tu te fais étrangler, dit le démon.

Il l’agrippa par les cheveux et donna de grands coups de reins pour s’enfouir si profondément dans sa bouche qu’elle ne put presque plus respirer. Elle manqua de s’étouffer, s’étrangla et se mit à tousser, mais le démon continua son va-et-vient.

Pouvait-elle vraiment espérer autre chose d’un tel sadique ?

Elle ne le sentit relâcher son étreinte sur ses cheveux que lorsque ses yeux s’emplirent de larmes et qu’elle ne vit presque plus rien. Elle leva alors la tête et devina que Luka avait repris le contrôle.

— J’ai une question à te poser, lança-t-il.

Elle arqua un sourcil et, l’air interrogateur, elle glissa sa bouche tout le long de son sexe et le suça très fort en remontant.

Son visage arbora alors une expression de grande satisfaction masculine.

— Tu utilises un moyen de contraception ? lui demanda-t-il en plissant les yeux.

— Oui. Pourquoi ?

Il caressa le contour de sa lèvre inférieure.

— J’ai envie de jouir en toi ce soir. De répandre ma semence en toi.

Surprise, Naomi cligna des yeux et se lécha les lèvres.

— Euh… oui, répondit-elle, bouche bée.

— Allez, viens là, dit-il, l’air profondément satisfait.

Naomi remonta le long de son corps et posa un genou de chaque côté de ses hanches. Elle glissa les mains sur son torse et ses doigts reposèrent sur ses clavicules.

Il enroula un bras autour d’elle, glissa une main sous ses fesses et enfouit un doigt en elle par-derrière.

— Tu es trempée, constata-t-il.

Elle sentit ses joues s’empourprer.

— Ouais, mais bon…

Elle ne trouva rien d’autre à dire. Elle n’était vraiment pas très douée.

— Tu vas me chevaucher maintenant. Mais laisse-moi d’abord…

Il l’embrassa goulûment et inséra la langue entre ses lèvres. Ils s’embrassèrent longtemps et avidement. Il la caressa sur tout le corps, la titilla et la pinça avec audace, comme si elle lui appartenait. Sa démone en fut tout émoustillée.

Il relâcha ensuite sa bouche, baissa la tête et lui suça si fermement le téton qu’elle en eut mal.

Elle prit une brève inspiration.

— Luka…, protesta-t-elle.

Il lui mordilla rapidement le téton, puis posa la main à plat sur son ventre. Il le caressa et appuya les doigts sur sa peau comme s’il voulait y laisser ses empreintes.

— Tu es mienne, dit-il en enroulant une main autour de sa gorge et en l’agrippant par la mâchoire. N’est-ce pas ?

Avant même qu’elle ait le temps de penser à formuler une réponse, sa démone émergea et prit le contrôle.

— Elle est tienne pour baiser uniquement, déclara-t-elle. C’est tout. Ne l’oublie pas.

Les yeux de Luka virèrent au noir et une lueur de mécontentement traversa son regard. Dagon avait pris le contrôle.

— Et si on sentait que notre désir de la posséder était un peu plus profond que ça ? lança-t-il.

Il l’asticotait, c’était évident.

— Je me fiche de ce que tu ressens. Les faits sont les faits.

— C’est vrai, tu as raison, répondit le démon.

Dagon enserra fermement la gorge de Naomi et un petit grésillement de chair brûlée se fit entendre. Le démon venait de lui faire une marque pour confirmer ce qu’il considérait comme un fait.

— Ne me mets pas trop de pression ! lança la démone en plissant les yeux.

— Je pourrais te dire la même chose.

Luka reprit le contrôle avant que la situation dégénère et Naomi en fut soulagée.

— Ne t’inquiète pas, dit-il en l’attirant tout contre lui, tellement qu’il sentit ses tétons durcis et que ses doux replis se refermèrent autour de son sexe. Ils ont beau se chamailler, ils ne risquent pas d’en venir aux mains. Mes démons n’iraient jamais jusque-là.

— Mais ma démone, si, marmonna Naomi. Elle n’hésiterait pas à aller trop loin même. Elle n’est pas du genre à se réjouir du chaos qu’elle pourrait causer, mais cela la laisserait complètement indifférente. Elle est portée sur le massacre et la destruction.

Luka lui agrippa la hanche d’une main et se servit de l’autre pour placer son sexe contre sa féminité.

— Tu veux titiller mes démons.

Naomi secoua la tête en signe de dénégation.

— Ils sont tellement étranges tous les trois, déclara-t-elle.

— Ils s’en accommodent. Allez, on baise maintenant.

Elle retint sa respiration et ferma les yeux, puis elle s’agrippa à ses épaules et se laissa retomber sur lui. Elle recommença tant qu’il ne fut pas entièrement et profondément enfoui dans sa féminité brûlante.

Il l’attrapa par la nuque et prit possession de sa bouche. Il l’embrassa, la mordilla, la dévora. Puis, commençant à manquer d’air, il finit par s’écarter.

— Baise-moi, assena-t-il.

Toujours agripper à ses épaules, elle le chevaucha sans retenue. Ses seins se balançaient au rythme de ses coups de reins et Luka ne put résister à la tentation de les empoigner fermement. Se sentant hyper possessif, il les caressa, les massa et les pinça.

Elle planta ses ongles dans sa peau. Ses yeux se floutèrent, et une rougeur remonta le long de sa poitrine vers sa gorge, faisant ressortir sa marque.

Luka la regarda et en eut mal aux testicules. Il n’aurait jamais imaginé que la simple vue d’une marque aurait pu le faire réagir autant, mais il fut assailli par une vague de satisfaction masculine, qui exacerba son désir et sa possessivité.

Il n’était pas censé se sentir aussi possessif avec elle. Ni protecteur ou avide d’elle au point où il en était franchement agacé.

Il lui agrippa fermement les hanches et la fit monter et descendre sur son sexe comme s’il avait le droit de la prendre comme il le voulait. Il sentit son ventre se nouer et frémir, le signe qu’il allait bientôt jouir, et son sexe durcit davantage.

Il se souleva de manière à la pénétrer encore plus profondément et glissa une main entre leurs corps.

— Ne ferme pas les yeux quand tu jouis, Naomi, ordonna-t-il en lui titillant le clitoris. Regarde-moi quand tu exploses sur mon sexe.

Il caressa encore son clitoris et cela suffit à la faire jouir. Elle poussa un cri étouffé en explosant et il sentit son intimité frémir sur son membre.

Il la fit retomber lourdement encore plusieurs fois sur lui tout en bougeant les hanches. Puis il sentit un cri sourd monter dans sa gorge et il explosa à son tour, répandant sa semence en elle.

— Qu’est-ce que c’est que ça, merde ! s’exclama Tobe le lendemain matin, l’air absolument furieux.

Il était tout sourires jusqu’à ce qu’il remarque la marque sur la gorge de Naomi. Elle était loin d’être discrète, bien au contraire, et ne risquait pas de passer inaperçue. Un fin serpent lui entourait le cou, la tête sur sa gorge et sa queue descendant entre ses seins.

Naomi poussa un soupir en s’écartant pour le laisser entrer chez elle.

— Est-ce que c’est très visible ? demanda-t-elle.

Sa marque ressemblait à un tatouage, mais les démons pouvaient faire la distinction entre les deux.

Tobe entra et mit les mains sur les hanches.

— Lequel des démons de Belinsky t’a fait ça ?

— Dagon, répondit Naomi en refermant la porte. Luka et ses démons étaient furieux que le détective m’ait suivie jusqu’au restaurant. J’imagine que tu es venu me parler de ça ?

Elle l’avait contacté par télépathie pour l’en informer vingt minutes plus tôt. Il avait commencé par déblatérer contre les idiots de détectives privés et leurs clients de merde qui refusaient de laisser tomber avant de l’informer qu’il arrivait.

— Dagon m’a marquée pour que tout le monde voie que je suis sous la protection d’un démon légion.

Ils étaient les seuls à utiliser la marque du serpent.

— Ce n’est pas juste un avertissement, déclara Tobe en désignant la marque du doigt, c’est une déclaration de possession. C’est ce que signifient généralement ces marques. (Il se passa une main dans les cheveux.) Je devrais probablement être soulagé que tu aies été marquée par Dagon plutôt que par Bélial. Il vaudrait mieux que cet enfoiré de sadique ne se sente pas possessif… Qu’est-ce que tu as ? (Il eut l’air effrayé tout à coup.) Oh merde ! Bélial t’a marquée aussi, c’est ça ?

Si Luka avait raison, Abraxas voudrait aussi la marquer un jour. « Mes démons considèrent ta peau comme une toile prête à accueillir leur œuvre », lui avait-il dit le matin même.

Génial !

— Ça n’est pas bon du tout, déclara Tobe. C’est…

Il ne termina pas sa phrase. Il venait de se rappeler qu’il lui avait promis de ne pas essayer de la convaincre de ne plus sortir avec Luka.

— Comment est-ce que ta démone a réagi ? voulut-il savoir.

— Elle aime bien que Luka et ses démons soient possessifs, répondit Naomi en entrant dans le séjour, mais elle ne sait pas trop comment réagir. En tant que sirène, je suscite beaucoup de possessivité chez les hommes, ce qui complique souvent la situation.

Ils risquaient en effet de devenir jaloux, autoritaires et beaucoup trop intenses.

Elle doutait que Luka réagisse de cette façon. Il n’était pas esclave de ses émotions et son chant ne semblait pas avoir de prise sur lui. En outre, il n’avait pas l’air jaloux non plus. Néanmoins, sa démone restait quand même sur ses gardes.

— Est-ce qu’elle l’a marqué ? demanda Tobe.

— Non. Tu sais bien que ma démone ne marque jamais personne.

— Mais est-ce qu’elle se sent possessive avec lui ?

— Euh…, bredouilla Naomi.

L’exaspération remplaça la crainte sur le visage de Tobe.

— Oh, merde ! s’exclama-t-il.

— Elle l’est juste un petit peu. Je ne sais pas trop quand et comment c’est arrivé. (Cela s’était passé de manière insidieuse.) Tu n’as pas besoin de te… Tu boudes ?

Il en avait l’air, en tout cas.

— J’aimais bien être le seul mec envers qui ta démone se sentait possessive. Je n’y peux rien, c’est comme ça.

Naomi soupira intérieurement et sa démone l’imita.

Elle aurait pu être tentée de penser que Tobe faisait preuve d’immaturité et de mesquinerie, mais la jalousie était courante et normale entre compagnons psychiques.

Elle s’approcha de lui et l’étreignit fermement.

— Personne ne prendra jamais ta place, Tobe. Personne. (Le lien entre alter ego était spécial et unique.) Pas même mon éventuel compagnon.

Ce lien serait certes différent, mais aussi très fort.

— Et je suis celui que tu préfères entre tous, insista-t-il en mettant une main dans son dos et l’autre sur sa hanche.

Elle loucha et affirma :

— Et tu es celui que je préfère entre tous.

— Et tu m’aimeras toujours plus que n’importe qui d’autre.

— Tu as besoin d’affection, c’est ça ?

— Et tu m’aimeras toujours plus que n’importe qui d’autre, répéta-t-il.

Elle s’écarta et poussa un long soupir.

— Je ne peux pas te promettre de t’aimer plus que mon futur compagnon, tu le sais. Arrête de faire le gamin.

— Mais tu es si mignonne quand tu t’énerves, dit-il en souriant.

Naomi plissa les yeux et lui fit un doigt d’honneur.

— Tu veux qu’on parle du détective ?

— Oui, répondit Tobe en se laissant tomber dans un fauteuil, mais j’aurais préféré le savoir tout de suite hier soir plutôt que ce matin. Tu aurais dû me contacter par télépathie depuis le restaurant.

— Je le soupçonnais de compter là-dessus pour tenter de te parler, répondit-elle en s’asseyant sur le canapé. Il doit avoir du fil à retordre à essayer de te suivre. Tu es tellement insaisissable.

— Merci, répondit Tobe en souriant.

Seul un elfe pouvait s’enorgueillir à ce propos.

— Je ne pense pas le revoir de sitôt. Il a eu l’air complètement terrorisé par Luka. Je ne serais pas étonnée qu’il laisse tomber cette affaire puisqu’il n’arrive pas à trouver les informations qu’il cherche. Je ne sais pas si Stefan laissera facilement tomber ou s’il décidera de concentrer son énergie sur la recherche d’un autre artiste fantôme.

— Qu’est-ce que tu as raconté à Belinsky au juste ? demanda Tobe, curieux.

— Rien de plus que ce que le détective lui a dit, c’est-à-dire qu’il avait un client qui voulait connaître l’identité de tes artistes fantômes. Il n’a pas dit que son client était Stefan, mais je ne vois pas qui d’autre ça pourrait être, tout bien considéré.

Son alter ego acquiesça d’un signe de tête.

— J’ai appelé Stefan pour lui demander d’arrêter avec le détective. Il a nié l’avoir embauché, mais, de toute évidence, il mentait. Pour en revenir à la question que je t’ai posée tout à l’heure, est-ce que tu as dit à Belinsky comment tu gagnais ta vie ?

— Non. Il ne va jamais deviner que je suis une de tes artistes fantômes. Je ne lui ai pas montré mon studio et je ne lui ai pas parlé de mon amour de l’art. Non pas que je craigne qu’il en parle à quelqu’un. Je préfère faire profil bas, c’est tout. Il ne va pas non plus essayer d’en apprendre plus sur moi parce qu’il est déterminé à garder notre relation superficielle. Je ne vois donc pas comment il pourrait découvrir mon activité artistique.

Tobe acquiesça d’un nouveau signe de tête.

— Oui, c’est vrai, tu sais très bien garder tes secrets. Au fait, est-ce que Belinsky a libéré Iain ?

— Non. D’après lui, il continue à affirmer qu’il m’aime, expliqua-t-elle avant de pousser un soupir fatigué. Il est vraiment tombé sous l’emprise de mon chant. Il refuse d’envisager qu’il puisse se tromper, même sous la torture. Il est déterminé à nous prouver à tous qu’on se trompe.

— Certains types dans sa situation s’enferment complètement dans leurs illusions. C’est la raison pour laquelle la légende dit que les sirènes poussaient les gens à se jeter en bas d’une falaise avec leur chant. Elles ne le faisaient pas pour le plaisir, mais parce que ces hommes étaient devenus beaucoup trop dangereux pour eux-mêmes et la sirène qui les obsédait.

Naomi opina de la tête. Elle avait aussi entendu ces histoires.

— En restant loin de moi, il finira par reprendre ses esprits, non ? Même s’il est sous l’emprise de mon chant, son cas ne me semble pas désespéré.

— Mais oui, il va s’en sortir. En revanche, je ne sais pas dans quel état il sera mentalement quand il aura décroché. Il aura honte, c’est sûr, et il t’en voudra peut-être.

— Ouais, répondit-elle avant de pousser un soupir. J’espère qu’il ne deviendra pas un problème. Je suis à peu près sûr que Luka y veillera.

— Il a intérêt.

— Promets-moi de ne pas menacer Luka, lança Naomi d’un air désapprobateur.

— Pourquoi est-ce que je le menacerais ? demanda Tobe en écarquillant les yeux.

— Parce que tu es en mode hyper protecteur et que ça te pousse à agir de façon irréfléchie. Allez, promets-le-moi.

Il soupira.

— Bon, d’accord, je te promets de ne pas le menacer.

Ils entendirent frapper fortement et rapidement à la porte.

— Je reconnais cette façon de frapper, déclara Tobe, l’air songeur.

Naomi aussi.

— Je vais la laisser entrer, dit-il.

Naomi n’avait même pas encore eu le temps de bouger qu’il se dirigeait déjà vers la porte.

Elle entendit la porte d’entrée s’ouvrir et…

— J’ai une sacrée histoire à vous raconter ! s’exclama Khloë.

Chapitre 11

Intriguée, Naomi se redressa.

— C’est au sujet des ecclésiastiques, c’est ça ? demanda- t-elle en regardant la jeune elfe entrer dans le séjour.

— Bien vu ! s’exclama Khloë en se laissant tomber dans l’autre fauteuil, l’air très contente d’elle-même. J’ai découvert… Waouh ! c’est une marque ? (Elle se pencha en avant pour mieux voir le cou de Naomi.) C’est très loin d’être subtil. Les démons de Luka ne plaisantent pas quand ils veulent montrer leur possessivité, pas vrai ?

— Effectivement, marmonna Tobe. Pour en revenir aux ecclésiastiques…

— Il vaut mieux attendre que les autres arrivent, lança Khloë. J’ai prévenu mamy et Ciaran que j’avais découvert des informations juteuses. Tu devrais aussi appeler ta mère et Alfie, Naomi. Il faut qu’ils entendent ça.

— Khloë a des nouvelles, annonça Naomi à Tia par télépathie. Ce serait bien que tu viennes chez moi avec Alfie.

— On sera là dans cinq minutes, répondit rapidement sa mère.

— Est-ce que vous avez passé un bon week-end, toi et Keenan ? demanda ensuite Naomi à Khloë.

Le compagnon de l’elfe était un incube et appartenait au clan de Knox et Harper.

— Super. On était censés avoir congé aujourd’hui tous les deux pour faire quelque chose ensemble, mais Knox a rappelé Keenan pour une affaire au sujet des sentinelles. Keenan a regretté de devoir annuler nos plans, mais je lui ai dit de ne pas s’en faire, que je passerais la journée et la soirée tranquille à la maison pour me relaxer.

Tobe éclata d’un rire narquois et se renfonça dans le canapé.

— Keenan ne croit sûrement pas que tu passes une soirée tranquille à la maison. Il essaie de s’en convaincre pour éviter de se faire du souci pour toi quand il n’est pas là.

— Il me fait encore promettre de ne rien faire sauter quand il n’est pas là. C’est incroyable, non ? lança Khloë en croisant les jambes. On dirait qu’il n’a pas confiance en ma capacité à prendre de bonnes décisions quand je suis seule.

L’air incrédule, elle secoua la tête.

— Tu ne penses vraiment pas qu’il a raison de se méfier ? demanda Naomi, plutôt d’accord avec Keenan.

— Juste quand je suis d’humeur à me sentir vexée, maugréa Khloë.

Ciaran arriva alors dans le séjour par téléportation avec Jolene et Beck.

Tia et Alfie les suivirent de près. Bien sûr, ils eurent tous quelque chose à dire au sujet de la marque encore toute fraîche de Naomi, mais personne n’émit d’opinion négative. Tobe avait été le seul à le faire.

— Alors, tu as découvert quelque chose ? lança Naomi à Khloë quand ils furent tous assis.

— Oh, oui ! répondit l’elfe.

— Dis-nous tout, l’exhorta Jolene, assise entre Khloë et Tia.

— Il s’avère que les ecclésiastiques font partie de l’ordre ancien des Lémures, révéla Khloë. C’est le nom latin qui désigne…

— … l’âme des morts, les spectres ou les fantômes, compléta Naomi à sa place.

Khloë opina de la tête et posa les bras sur les accoudoirs de son fauteuil.

— On prétend que les ecclésiastiques se déplacent sans être vus ou détectés et qu’ils ne laissent aucune trace derrière eux. Un peu comme des êtres surnaturels.

— Ce qui expliquerait le nom de leur ordre, supputa Alfie, assis sur un des tabourets du comptoir.

— Ouais, convint Khloë. Celui-ci a été créé par la première génération d’élioud. Les femmes y sont strictement interdites, même si ses membres ne sont pas obligés de faire vœu de chasteté. Ils estiment important de perpétuer la race des élioud, mais ils n’en ont rien à cirer des femmes. Charmant ! Ils vénèrent Dieu et sont prêts à tout en son nom, jusqu’à tuer. Ils n’hésitent pas à s’en prendre aux êtres surnaturels qu’ils ne considèrent pas comme sacrés quand ils décident que c’est la volonté de Dieu.

— Plutôt sanguinaires pour des ecclésiastiques, non ? grogna Naomi.

— En effet, convint Khloë en se raidissant. Ils estiment faire l’œuvre de Dieu et ne pas commettre un meurtre en tuant un démon. Leurs croyances englobent des éléments de diverses religions, mais viennent principalement du rite catholique. Ils se voient d’abord et avant tout comme le bras armé de Dieu.

L’air songeuse, Jolene se frotta distraitement le pouce et l’index.

— Leurs croyances se transmettraient donc de père en fils, supputa-t-elle.

— Exactement. Ils sont aussi soupçonnés d’enlever des garçons et de les endoctriner avant de les intégrer à leur ordre, expliqua Khloë, le visage fermé. Il s’agit sans doute de jeunes qui ignorent qu’ils sont des élioud qu’ils ont réussi à retrouver.

Naomi lança un juron.

— Et ils se considèrent comme des êtres saints ! Le kidnapping et le conditionnement d’enfants pour quelque raison que ce soit ne sont jamais une bonne chose.

Même sa démone était dégoûtée.

Khloë grogna son assentiment.

— Qu’est-ce qu’ils font d’autre, à part buter les êtres surnaturels qu’ils ont décidé de cibler ? demanda Beck, assis à côté d’Alfie, en se grattant les favoris.

— D’après la rumeur, ils ont tué pas mal de gens au fil des ans, affirma Khloë en tortillant le pied. Des gens qui auraient été mêlés à des scandales religieux, des dirigeants de cultes sataniques ou d’autres encore qui auraient prétendu être la réincarnation de Jésus. Ce genre de cas.

— Ils semblent croire aux prophéties aussi, ajouta Tia. Quand on pense à toutes les anciennes qui ne se sont pas matérialisées, on ne peut que se demander si les Lémures ou des ordres similaires ont eu quelque chose à voir avec ça.

Naomi se pencha en avant et scruta longuement Khloë.

— Tu en sais un peu plus sur celle qui semble les intéresser en ce moment ?

— Je l’ai trouvée dans un endroit bien caché du Net, mais je n’ai pas réussi à la traduire.

Khloë sortit alors son téléphone, tapota l’écran plusieurs fois et le tendit à Naomi.

— En voici un cliché que quelqu’un quelque part a réussi à prendre. Elle a été écrite par un prophète de l’ancien temps qui a prédit beaucoup d’événements dont plusieurs sont réellement arrivés.

Impatiente de voir le texte, la démone de Naomi remonta à la surface pendant que celle-ci examinait l’image qui apparaissait à l’écran. C’était la photo d’un parchemin couleur crème où figurait un court paragraphe suivi d’un symbole.

— C’est ma tache de naissance ! s’exclama Naomi en sentant son ventre se nouer.

Tobe ne put retenir un juron.

— Qu’est-ce qui est écrit ? demanda-t-il en se penchant à côté de son alter ego.

Naomi traduisit alors le texte :

— « Or, à l’époque où les anges se retireront de la Terre, adviendra un temps de grandes épreuves pour les Lémures. Celle qui porte la marque et est née de la semence du Malin s’unira au démon que l’on nomme Légion. Et ensemble, en la cité du péché et des lumières, ils feront périr les Lémures ainsi que celui qui se targue de les guider dans les ténèbres. »

— C’est plutôt exact, il me semble. Ça correspond pas mal.

— Effectivement, reconnut Ciaran, assis par terre, les genoux relevés. Les anges sont retournés à leur royaume, et, la cité du péché et des lumières, c’est évidemment Las Vegas. Ces détails ont mené les ecclésiastiques jusqu’à toi.

Naomi acquiesça d’un signe de tête et rendit son téléphone à Khloë.

— Je comprends maintenant pourquoi ils pensent que je dirigerai une armée de démons. Enfin, moi ou l’antéchrist que je dois mettre au monde, selon leur interprétation de la prophétie. Ils ont mal traduit la phrase sur le démon que l’on nomme Légion.

— La prophétie ne parle pas d’une armée mais d’un seul démon, intervint Ciaran, qui avait compris où elle voulait en venir. Il s’agit sans doute de Luka. S’il découvre que cet ordre s’attaque à toi, il voudra certainement l’éradiquer, c’est évident. Et tu te joindras à lui. Vous unirez vos forces, comme dans la prophétie.

Beck tordit la bouche.

— Alors la prophétie dit vrai, affirma Beck.

L’air malheureux, Tobe se tourna vers Naomi.

— Je n’aime pas trop l’idée que Belinsky soit mêlé à tout ça, mais j’aime encore moins les idioties de ces ecclésiastiques. Leur détermination à te buter a beaucoup plus à voir avec le fait que, selon la prophétie, ton futur enfant éliminera leur précieux ordre.

— En effet, lança Tia. Ils cherchent à se protéger. Et « celui qui se targue de les guider dans les ténèbres » est sans nul doute le praticien de magie noire qui les manipule.

— Il ne doit pas apprécier la partie de la prophétie qui prédit sa mort, dit Jolene. Il doit savoir que les premiers descendants des nephilims étaient de véritables prophètes et il la suit à la lettre pour préserver sa propre sécurité. Je ne doute pas un instant qu’il soutienne les ecclésiastiques contre Naomi.

— Et pourtant, et c’est assez ironique, c’est bien parce qu’ils m’ont attaquée qu’ils sont maintenant sur mon radar, affirma Naomi en haussant les épaules. Je ne les aurais même pas vus sinon.

Jolene ne put retenir un soupir.

— On dirait que les prophéties entraînent les événements qu’elles prédisent, constata-t-elle. Si le prophète n’avait pas rédigé ces lignes, aucun ecclésiastique ne serait venu s’en prendre à toi.

— Tu vas en parler à Luka ? demanda Tia à Naomi. La prophétie parle de lui après tout.

Naomi hésitait à l’entraîner dans ces histoires. Et puis…

— On ne sait pas vraiment s’il est le démon légion de la prophétie. Mais c’est sans doute le cas, je le reconnais. Il est le seul de son espèce à m’avoir placée sous sa protection.

— Il voudra te protéger contre toute éventuelle menace, c’est normal, reconnut Alfie. Tu connais d’autres démons comme lui ?

— Non. (C’était une espèce relativement rare.) Je préfère le garder en dehors de ça sauf si je n’ai pas le choix, bien entendu. Je ne peux pas tout lui dire. Il faudrait que je lui cache certains détails et que je floute d’autres aspects de la situation. Mais, il est très perspicace et verra tout de suite si je ne lui dis pas tout.

Et il n’était pas du genre à laisser passer quoi que ce soit. Il finirait par se disputer avec elle, peut-être même par la quitter, et elle ne voulait pas le perdre.

— Bon, je comprends que tu hésites à le mettre au courant, affirma Ciaran, mais, s’il est bien le démon légion de la prophétie, et tu sembles penser que c’est le cas, il finira par l’apprendre un jour ou l’autre.

— Pas nécessairement, déclara Naomi en levant un doigt. Je suis d’accord avec Jolene que les prophéties peuvent parfois déclencher les événements qu’elles annoncent. Si je lui en parle maintenant, ça sera à cause de sa teneur et non parce que j’ai envie de le faire. Et je contribuerais donc à la réalisation d’une partie de la prophétie.

— C’est vrai, reconnut Ciaran en opinant de la tête.

— Il ne nous reste plus qu’à supprimer tous les Lémures et leur compère praticien de magie noire sans l’aide de Luka, déclara Jolene en lissant son chemisier. Si les circonstances font qu’on doive le mettre au courant… eh bien, on avisera le moment venu. En attendant, on va essayer de trouver où se cachent les Lémures et de découvrir l’identité du praticien qui tire les ficelles.

— Comment est-ce qu’on va s’y prendre ? demanda Beck.

Il y eut un moment de silence.

— Le mieux serait qu’on réussisse à appréhender un ecclésiastique. Il faudra faire très attention à la manière dont on l’interroge pour ne pas déclencher l’arrêt brutal de son cerveau, déclara ensuite Naomi.

Jolene opina de la tête.

— Je ne serais pas étonnée qu’ils montent une nouvelle attaque contre toi, et il faut qu’on se prépare à cette éventualité. Il vaudrait mieux que tu ne sois pas seule avec eux la prochaine fois. Désolée de te priver de ton petit plaisir, mais on doit gérer cette situation avec beaucoup de finesse.

— Je suis d’accord, affirma Naomi, ce qui déçut considérablement sa démone. Je propose qu’on mette un plan au point tout de suite.

— On va avoir besoin de café, déclara Tia en se levant. Qui veut quoi ? (Elle écouta les demandes des uns et des autres.) Allez, Naomi, viens donner un coup de main à ta vieille mère.

La petite sirène leva les yeux au ciel. Sa mère voulait lui parler en tête à tête, c’était évident. Elle poussa donc un soupir, se leva et suivit Tia dans la cuisine.

— Tu veux me parler de la marque dans mon cou, c’est ça ?

Tia alluma la machine à café.

— C’est une marque spéciale. Et elle répond à une question qui me trottait dans la tête.

— C’est-à-dire ?

— Je suis curieuse de savoir ce que Luka ressent pour toi.

Naomi prit des tasses dans un placard et les posa sur le comptoir.

— Il est protecteur et possessif, mais c’est tout.

— La situation peut évoluer. Il aura peut-être envie de plus avec toi un jour, affirma Tia. Tu pourrais l’inviter à dîner avec nous pour qu’Alfie et moi on puisse…

— Pour vous donner l’occasion de l’interroger ? Non, merci.

— Je n’interroge pas les gens, protesta Tia. Je leur pose des questions pour mieux les connaître, c’est tout.

— Tu es curieuse, avoue-le. Tu vas essayer de découvrir ses pensées les plus intimes et tu vas aller raconter à tous tes proches ce que tu as découvert.

Cela pourrait être problématique compte tenu des activités de Luka.

Vexée, Tia s’étrangla presque.

— Je ne ferais jamais ça !

— Au contraire ! Tu dis toujours tout à Alfie. Je n’ai pas besoin de te préciser que Luka a des secrets qu’il garde jalousement.

— J’ai juste envie de connaître ses sentiments pour toi.

— Tu peux toujours essayer de deviner.

Tia poussa un soupir.

— Tu es horrible ! Tu as vraiment de la chance que je t’aime, ajouta-t-elle.

— Tu crois ?

Tia sourit et lui tapota le bras pour la taquiner.

— On va arrêter de parler de ça pour le moment parce qu’il faut qu’on mette un plan au point, mais ne va pas croire que je ne vais pas revenir à la charge plus tard.

— J’ai très hâte, lança Naomi, pince-sans-rire.

Luka termina sa conversation téléphonique et se tourna vers les jumeaux, qui se prélassaient sur le canapé de son bureau.

— J’ai supprimé la carte de membre de Floyd.

Il ne prenait pas ce genre de décision à la légère. Il était rare qu’un membre de son club fasse quelque chose d’assez grave pour être viré.

Or Floyd avait agressé deux agents de sécurité ainsi que le chef de salle la veille au soir. Pourquoi ? Parce qu’il refusait de s’éloigner d’un bandit manchot même quand une brève panne de courant – rapidement réparée – avait nécessité l’évacuation de la salle.

Ce type était tellement accro au jeu qu’il portait même une couche pour ne pas être obligé de cesser de jouer pour aller aux toilettes. Quand il s’asseyait devant une machine à sous, il ne voulait la quitter pour rien au monde.

— Cela lui fera peut-être du bien, lança Mikhail. Il se comporte comme si le jeu était son putain de boulot.

— Je doute fort qu’il arrête de jouer, dit Nikandr en se frottant la nuque. Il va juste fréquenter un autre casino.

Luka se pencha en avant et posa son téléphone sur son bureau.

— C’est possible, dit-il.

Les démons étaient sujets à la dépendance et donc susceptibles de devenir esclaves des sensations fortes que leur procuraient les jeux de hasard. Il avait souvent rencontré des types comme Floyd au fil des ans, et seul un événement majeur pouvait provoquer un changement en eux.

— Je doute que les tortures de Bélial fassent une différence, mais ça servira au moins à le décourager de revenir ici.

Ils entendirent frapper à la porte.

— Entrez ! cria Luka.

Draya fit quelques pas hésitants et lui adressa un sourire timide. Dagon grogna, mais seulement parce que ce n’était pas elle qu’il souhaitait voir. Indifférent, Bélial détourna le regard. Même si Abraxas cherchait continuellement l’attention des femmes, il n’apprécia pas l’étincelle lubrique qu’il aperçut dans les yeux de Draya. Il ne désirait que Naomi.

Draya salua les jumeaux d’un geste de la main.

— Salut ! leur lança-t-elle en se tortillant nerveusement les doigts avant de se tourner vers Luka. Euh… est-ce qu’on pourrait se parler seul à seul ? J’ai quelque chose de personnel à te dire.

Luka la scruta longuement, remarqua son anxiété et se demanda s’il s’était passé quelque chose entre elle et un autre employé. Il leur avait dit très clairement à tous de le prévenir en cas d’incident de ce genre.

Il communiqua par télépathie avec ses gardes du corps :

— Attendez-moi dehors.

— Tu es sûr que tu ne veux pas qu’on reste ici pour servir de médiateurs, en quelque sorte ? Elle est peut-être venue te faire une offre, le prévint Nikandr.

— Ou elle a un souci et elle veut m’en parler. Je ne suis pas assez arrogant pour penser que ça me concerne automatiquement.

Toujours par télépathie, Mikhail éclata d’un rire narquois.

— Au contraire ! Mais on va faire semblant de te croire.

Luka préféra ne pas en tenir compte et indiqua la porte aux deux frères. Puis il fit signe à la jeune femme de prendre place devant lui.

— Assieds-toi, lui dit-il.

Elle obtempéra en esquissant un sourire craintif.

— C’était fou hier soir, non ? Je n’avais encore jamais vu un membre du club péter un câble comme ça. Floyd était incontrôlable.

— On s’en est occupés, la rassura Luka.

— Je n’en doute pas un seul instant. Tu n’es pas né de la dernière pluie. C’est étrange qu’il n’y ait pas pensé avant d’attaquer un de tes employés, dit-elle en secouant la tête, mi-amusée, mi-perplexe.

Luka se carra dans son siège et attendit qu’elle lui explique le but de sa visite. En vain.

— Tu as dit que tu souhaitais m’entretenir de quelque chose de personnel ?

Draya poussa un soupir et gigota sur sa chaise.

— Tu vas peut-être me trouver un peu trop directe, mais je ne suis pas du genre à jouer les timides. Voilà… j’avais l’impression que je te plaisais.

Luka eut du mal à retenir un soupir.

— Tu n’es pas le genre de type à draguer comme il respire. Tu as une approche beaucoup plus délibérée et… (Elle s’interrompit et esquissa un sourire gêné.) Dis-moi que je ne l’ai pas imaginé ?

— C’est vrai, reconnut-il.

Elle fronça les sourcils.

— Alors, qu’est-ce qui a changé ? Tu as rencontré la sirène et tu ne penses plus à moi ?

Il y avait quelque chose de dépersonnalisant dans sa manière de dire « la sirène », ce qui agaça Luka.

— Ma rencontre avec Naomi a changé la donne, c’est vrai.

Le regard de Draya se fit plus froid.

— Pourquoi est-ce que tu ne me l’as pas dit ? Tu aurais pu juste m’expliquer qu’il n’y avait rien entre nous même si on s’était un peu dragués tous les deux, non ?

Luka se hérissa et ses démons intérieurs aussi. Elle lui parlait comme s’il lui devait quelque chose. Il ne s’était jamais attendu à ce qu’une femme qui lui avait fait du plat à un moment se sente obligée d’aller plus loin. C’était du grand n’importe quoi.

— Tu as craqué sur un barman quand tu as commencé à travailler ici, lui rappela-t-il, mais tu n’as pas donné suite. Est-ce qu’il t’en a voulu ?

Elle serra les lèvres.

— Non, marmonna-t-elle, à peine audible.

— Tu aurais trouvé cela juste ou acceptable qu’il le fasse ?

— Non, affirma-t-elle en détournant le regard.

— Non, parce qu’on peut faire du plat à quelqu’un sans avoir l’intention… ou l’obligation… d’aller plus loin.

— Mais j’ai eu l’impression que c’est ce que tu voulais avec moi.

Luka arqua un sourcil.

— Pourquoi ? Est-ce que j’ai dit quelque chose dans ce sens ?

Ce n’était pas le cas, il en était certain.

Elle ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises avant de finir par répondre :

— Non.

— Est-ce que j’ai prévenu les autres de ne pas te toucher ?

— Non.

— Est-ce que j’ai fait quelque chose pour te montrer que j’avais l’intention d’aller plus loin avec toi ?

Draya poussa un soupir exaspéré.

— Non. C’était juste une impression que j’avais.

Elle semblait penser que seule cette impression comptait.

— On peut donc se mettre d’accord tous les deux pour dire que je ne t’ai fait aucune fausse promesse.

— Oui, répondit-elle d’une voix sèche, mais, quand on se parlait, on semblait être sur la même longueur d’onde.

— « Sur la même longueur d’onde », répéta-t-il, sidéré par ce qu’il venait d’entendre.

— Tu l’as senti, insista-t-elle. On l’a senti tous les deux.

Perplexes, ses démons intérieurs la dévisagèrent.

— Draya, je n’ai jamais rien ressenti de tel avec toi, affirma-t-il très franchement. Je veux que tu saches que, même si je n’avais pas rencontré Naomi, il ne se serait rien passé entre nous. Je ne veux pas d’une femme qui tente de se rapprocher de mon alter ego pour lui soutirer des renseignements sur moi et qui ne respecte pas ma vie privée.

Une lueur dure comme un diamant brilla dans le regard de la jeune femme.

— Tu as vraiment la grosse tête si tu crois que mon amitié pour Ella n’est qu’un moyen pour moi de me rapprocher de toi.

De plus en plus impatient, Luka se pencha en avant et posa les coudes sur la table.

— Ne me prends pas pour un imbécile. Tu l’as assaillie de questions personnelles sur moi, aussi ton objectif en te rapprochant d’elle ne faisait aucun doute.

Draya serra les lèvres.

— Inutile de poursuivre cette conversation. Elle ne va pas améliorer notre situation.

— Il n’y a pas de « notre situation », comme tu dis. Je suis ton employeur, et c’est tout. À moins que tu souhaites démissionner de ton poste ? Est-ce que c’est là ton intention ?

Draya resta silencieuse pendant un court instant.

— Et perdre tous les pourboires que je gagne ici ? Non, non, je ne vais pas démissionner.

— Alors je te conseille de garder une attitude professionnelle et de te tenir loin d’Ella. Si tu me désobéis, je ne ferai pas que te licencier, Draya. Je ne supporte pas qu’on importune mon alter ego.

La jeune femme déglutit, cligna des yeux et redressa les épaules.

— J’ai compris, répondit-elle en prenant un air hautain avant de se lever. Je vais retourner au travail si tu veux bien.

— Vas-y, lança Luka en lui désignant la porte de la main.

Le dos raide, elle se retourna et sortit calmement de la pièce.

Les jumeaux revinrent dans le bureau et refermèrent derrière eux.

— Elle n’a pas l’air très contente et toi non plus, affirma Nikandr en scrutant le visage de Luka. Qu’est-ce que tu lui as dit pour qu’elle réagisse comme ça ?

— Je lui ai dit ce que j’avais sur le cœur, répondit Luka en se détendant dans son fauteuil.

Il leur fit un résumé de sa conversation avec Draya.

Nikandr grimaça.

— Elle a dû être vexée quand tu as décidé de draguer Naomi plutôt qu’elle. Je la comprends. Mais de là à croire qu’une personne… homme ou femme… se sente obligée de donner suite à un pauvre petit flirt de rien du tout… il faut être taré !

Mikhail hocha vigoureusement la tête en signe d’assentiment.

— Exactement. Je fais du plat à toutes les filles, mais ça ne veut rien dire.

— Pour être honnête, mon frère, je ne pense pas que les femmes se rendent toujours compte que tu leur fais du plat. Tu n’es pas très doué, le taquina Nikandr, qui ne put retenir un sourire quand son frère se mit à l’engueuler en russe.

L’esprit de Raiden vint alors attirer l’attention de celui de Luka pour lui faire part d’une d’urgence.

— Tu n’aimes pas être interrompu, je sais, dit-il, mais il se passe quelque chose de grave.

— Quoi ? voulut savoir Luka, curieux.

— Iain a l’air d’être en passe de devenir aliéné.

Bordel de merde !

Chapitre 12

Quelques minutes plus tard, Daniil téléporta Luka et les jumeaux jusqu’à la geôle souterraine. Luka prit les devants et suivit le couloir sombre jusqu’à la cellule d’Iain.

Si ce dernier était sur le point de devenir aliéné, cela signifiait que soit son psychisme s’effondrait, soit il voulait donner le contrôle à son démon intérieur pour s’évader. Ce ne serait pas la première fois que quelqu’un laissait son démon gérer les conséquences de ses actes.

Ce n’était pas une bonne nouvelle.

La seule chose qui empêchait un démon intérieur de se laisser dominer par sa nature insensible, c’était de trouver l’équilibre en partageant son âme avec quelqu’un. Cependant, lorsque le démon prenait le contrôle, cet équilibre s’évanouissait.

Une fois aliénée, la personne ne sombrait pas exactement dans la folie, mais son démon n’était plus capable d’être raisonnable ou rationnel. Il se mettait à tuer pour le plaisir uniquement parce qu’il en était capable et ne s’arrêtait que lorsqu’il était tué à son tour.

En s’approchant de la cellule, Luka vit Iain agrippé aux barreaux. Méfiant, Raiden le regardait de loin.

Une ampoule vacillante éclairait le visage d’Iain. Ses yeux étaient entièrement noirs et il lançait des œillades assassines à Luka, qui se rendit compte alors qu’il n’était plus aux commandes.

Luka s’arrêta à trente centimètres du prisonnier et regarda le démon dans les yeux. Il sentit ses propres démons intérieurs réagir et observer étroitement Iain.

Le démon de ce dernier balaya les environs du regard.

— Sans ces barreaux, cet endroit ne me déplairait pas, dit-il d’une voix terne, monocorde. Je sens l’odeur de la douleur, du sang et de la peur. Les ondes émotionnelles sont très puissantes aussi.

— Tu profites de l’état de faiblesse émotionnelle d’Iain, c’est ça ? lança Luka en penchant la tête sur le côté.

Les démons étaient protecteurs envers leur moitié humaine, mais cela ne les empêchait pas d’assumer le plein contrôle dès qu’ils en avaient l’occasion.

— Il croit lutter en maintenant ses affirmations, mais il se trompe. Il refuse de regarder la vérité en face. Il est faible, dit le démon en esquissant un sourire narquois.

— Alors tu sais qu’il n’est pas vraiment…

— Profondément amoureux de la petite sirène ? Bien sûr que je le sais. Il le sait aussi, quelque part au fond de lui-même, mais il refuse d’accepter la réalité. (Il esquissa un petit sourire.) Il est furieux que tu couches avec elle.

— Je me fiche de tout ça. Je veux juste savoir si tu as l’intention de te retirer.

Le démon se redressa et s’éloigna des barreaux.

— Il faut qu’il adopte une vue d’ensemble.

Luka plissa les yeux.

— Alors tu veux lui faire assez peur pour qu’il découvre ce qui risque de lui arriver s’il refuse d’enlever ses œillères, c’est ça ?

— C’est exactement ça.

Iain n’était donc pas en train de devenir aliéné. Il ne souffrait pas d’un effondrement psychique dû à sa lutte contre le désir de prendre le contrôle de son démon intérieur. Ce dernier voulait seulement lui dessiller les yeux et lui faire accepter la réalité.

— Ça va marcher ?

— C’est possible. Il est terrorisé à l’idée de disparaître et ça lui donne l’énergie nécessaire pour émerger. Il faut qu’il en ait la force. S’il y arrive, je me retirerai. Sinon, je vais prendre définitivement le contrôle.

Luka serra les lèvres en réfléchissant à la meilleure manière d’aider le démon d’Iain.

— Est-ce que ça lui ferait du bien de voir ses sœurs ?

Il savait Iain très proche d’elles. Peut-être les écouterait-il.

Le démon réfléchit en pinçant les lèvres.

— Cela pourrait peut-être l’aider qu’elles lui rendent visite.

— Je vais les faire amener.

— Il vaudrait mieux que tu ne restes pas auprès de lui, lui déclara le démon. Ta présence le met trop en colère. Il risque d’être moins raisonnable et moins réceptif.

Luka était parvenu à la même conclusion.

— Si tu prends le contrôle, tu meurs, le prévint-il. Je ne pourrai pas te laisser la vie sauve et je ne t’épargnerai pas.

L’expression ennuyée sur le visage du démon demeura parfaitement inchangée.

— C’est la raison pour laquelle je préfère qu’il se batte contre moi. Personne ne gagnera s’il ne le fait pas.

Naomi finit son smoothie et posa la bouteille vide sur la table basse.

— J’ai du mal à imaginer ce que vit Iain, dit-elle à Luka, assis à côté elle sur le canapé. Quand ton être intérieur te réprime comme ça…

Elle se serait sentie trahie à sa place.

Luka s’était légèrement décalé pour mieux la voir.

— Tu n’as pas à te sentir coupable, lui dit-il d’un ton grave. Rien de tout cela n’est ta faute. Et ça ne sera pas non plus ta faute si Iain décide de ne pas lutter contre son démon. Il est adulte, et donc, avec ou sans ton chant de sirène, tout à fait en mesure de prendre ses propres décisions.

— Je sais. J’ai juste du mal à croire que les choses soient allées aussi loin, dit-elle en croisant les jambes et en glissant ses mains jointes entre ses cuisses. Comment est-ce que ça va se terminer, à ton avis ?

— Iain nous a tenu tête, à Bélial et moi, mais sans doute parce qu’il voulait nous convaincre qu’il avait raison depuis le début. Son démon intérieur aura peut-être plus de chance de le ramener à la raison. Il ne veut pas mourir, mais c’est ce qui passera si son démon prend le contrôle. Je ne peux pas laisser vivre un démon aliéné à moins de le garder enfermé tout le temps dans ma geôle.

— Ce n’est pas une vie.

— Exactement. Son démon ne souhaiterait pas ça.

Elle poussa un soupir.

— S’il agit ainsi, c’est parce qu’il doit beaucoup en vouloir à Iain.

Un démon ne prendrait jamais de mesure qui risquerait d’avoir de telles conséquences.

— Effectivement. Il est persuadé qu’Iain se fait des illusions et il n’aime pas qu’il soit aussi faible, dit Luka en passant le bras sur le dossier du canapé. Est-ce que ça t’est déjà arrivé qu’un homme mette aussi longtemps à guérir de son obsession pour toi ?

Naomi fit « non » de la tête.

— Mon chant a touché Iain plus profondément que n’importe qui d’autre. Je n’arrête pas de me demander si je n’aurais pas dû le signaler à Jolene bien avant. Il serait sans doute guéri si tu étais intervenu plus tôt.

— D’une façon ou d’une autre, ça n’est pas ta faute.

— C’est nul que les sirènes n’aient pas le moyen de défaire l’envoûtement qu’elles exercent malgré elles sur les autres. C’est injuste qu’on n’ait pas ce pouvoir.

— Ella a cherché un sortilège capable de libérer Iain de l’emprise de ton chant, mais en vain.

— Comment as-tu rencontré Ella ? lui demanda-t-elle, curieuse de sa relation avec son alter ego.

— J’avais besoin de nouveaux sortilèges pour protéger l’Infernal, car les anciens commençaient à être un peu usés. Je voulais les meilleurs possibles et les siens étaient très réputés. Le jour où elle est venue les installer, je l’ai contactée par télépathie. Elle était dehors et moi à l’intérieur. Dès que nos esprits se sont touchés, j’ai su qu’elle était mon alter ego, expliqua-t-il avant de marquer une pause. Et toi, comment est-ce que tu as su avec Tobe ?

— On s’est connus quand on était encore enfants, mais on n’avait jamais eu besoin de communiquer en pensée. Il y a huit ans, il m’a contactée par télépathie pour me dire de faire attention, que j’étais suivie.

— Tu as été suivie ? demanda Luka en se raidissant et en plissant les yeux.

— C’était juste un ex. J’ai géré le problème et je ne l’ai pas revu depuis, lui expliqua Naomi. Est-ce que Tobe t’a contacté ?

— Non. Pourquoi ?

L’air un peu tendue, elle haussa les épaules.

— Comme ça.

— Laisse-moi deviner… Il n’est pas content que tu partages mon lit et tu as peur qu’il décide de venir m’en parler, c’est ça ?

— Il n’est pas jaloux, pour le cas où tu te serais posé la question. Il est seulement hyper protecteur et tu as beaucoup d’ennemis.

— Il pense que tu serais plus en sécurité loin de moi et que tu pourrais trouver mieux ?

— Oui, en gros. Pourquoi est-ce que tu as ce petit sourire ?

— J’ai dit à peu près la même chose à Ella au sujet de Vipère.

Il trouvait cela très ironique qu’on puisse penser la même chose de lui.

— Je ne voulais pas entendre parler de Vipère, ajouta-t-il. On a eu des échanges assez déplaisants au début. (Il ne pourrait donc rien reprocher à Tobe si celui-ci décidait de lui faire part de ses doutes.) La mère d’Ella et sa tante n’étaient pas non plus très en faveur de sa relation avec lui. Est-ce que ta famille partage l’avis de Tobe en ce qui nous concerne ?

— Ma mère n’est pas inquiète. Mon beau-père a quelques doutes, mais il ne m’en a parlé qu’une seule fois.

Luka enroula une mèche des cheveux de Naomi autour de son doigt.

— Il est le propriétaire de la pizzeria où tu travailles, c’est ça ?

— Oui.

— Tu as une vie très rangée pour une elfe.

Il avait entendu la note suspicieuse dans sa voix et ne fut donc pas étonné de sentir Naomi se raidir.

— Pourquoi travailles-tu juste à temps partiel ? voulut-il savoir.

Elle haussa nonchalamment les épaules, mais Luka eut l’impression qu’elle se forçait un peu.

— Alfie n’a pas besoin de moi à temps plein.

— Ah ! dit Luka. C’est la seule raison ?

— Pourquoi me poses-tu toutes ces questions ?

Surpris, Luka cligna des yeux en la voyant ainsi sur la défensive.

— J’ai envie de mieux te connaître.

Il eut du mal à s’empêcher de sourire en voyant son regard suspicieux. Elle était ainsi, toujours un peu méfiante quant aux motivations des gens.

— Pourquoi ?

— Parce que, se contenta-t-il de répondre.

Il ne comprenait pas lui-même pourquoi cette diablesse attisait autant sa curiosité. Il avait connu beaucoup de femmes et avait couché avec un grand nombre d’entre elles. Néanmoins, avant Naomi, aucune n’avait su l’intriguer au-delà des apparences. Avec elle, il se surprenait à désirer percer l’armure dont elle s’entourait comme un nuage de parfum.

Ce n’était donc pas étonnant si ses défenses avaient fini par la considérer comme une menace. Il ne l’avait pas tout à fait dans la peau, mais elle gagnait du terrain, et il n’était pas très à l’aise avec cette idée.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu comptes autant pour moi.

Naomi déglutit.

— Tu es peut-être juste sensible à mon chant de sirène.

— C’est faux et tu le sais. Tu t’en serais rendu compte si c’était le cas.

Il aurait menti s’il avait prétendu que son chant ne l’avait pas touché. L’aura qu’elle dégageait était d’un magnétisme sexuel à l’état pur et avait exacerbé le désir qu’elle éveillait en lui. Mais sa beauté, sa sensualité et son assurance auraient capté son attention de toute manière.

— J’ai connu d’autres sirènes, ajouta-t-il. J’ai senti leur appel comme je sens le tien, mais l’effet de leur chant n’a pas duré et aucune d’entre elles n’a su retenir mon intérêt. Pas comme toi, ajouta-t-il en lui tapotant le bout du nez.

— Et tu ne comprends pas trop ce qui t’arrive, c’est ça ?

— C’est ça. Et je n’aime pas beaucoup me retrouver en territoire inconnu.

— Alors pourquoi est-ce que tu ne mets pas fin à notre arrangement ?

— Je ne sais pas. Je n’ai pas la réponse.

Perplexe, Naomi le dévisagea en silence pendant un long moment.

Ses paroles tournaient en boucle dans sa tête : « Je ne m’attendais pas à ce que tu comptes autant pour moi. » Il avait réussi à la déstabiliser avec une seule petite phrase et elle était incapable de lui résister.

— Tu dis que je compte pour toi, mais ça ne fait pas très longtemps que tu es dans ma vie. Il y a un tas de choses que tu ne sais pas sur moi.

— Oh ! je sais bien que tu me caches des parties de toi-même, Naomi. Et c’est inutile, car je vais finir par découvrir tous tes secrets.

Des alarmes retentirent dans la tête de Naomi. Elle eut du mal à se forcer à respirer normalement. Elle ne s’était pas attendue à se retrouver dans cette situation.

Luka était certes curieux et avait tendance à se mêler de ce qui ne le regardait pas, mais il avait gardé ses distances avec elle. Ils abordaient parfois des sujets plus personnels, mais rien de bien profond. Ni l’un ni l’autre n’insistaient quand des questions plus intimes étaient soulevées. Elle ne s’était donc pas du tout attendue à ce genre de déclaration.

Elle se demanda quoi faire.

Facile : elle allait prendre ses distances, mettre fin à leur arrangement et lui demander de partir. Elle n’avait pas le choix. Elle devait se protéger. Comment réagirait-il s’il découvrait que Lulu était son père ?

Il garderait l’information pour lui, elle en était pratiquement sûre, mais, s’il la révélait, cela entraînerait tout un tas de problèmes. En outre, s’il découvrait le « talent » que lui avait transmis Lulu, cela risquait de changer complètement la perception qu’il avait d’elle, et cela l’inquiétait plus qu’elle voulait bien l’admettre.

Elle devait donc l’écarter de sa vie, il n’y avait pas d’autre solution.

Mais elle ne le fit pas.

La situation était compliquée. Il l’attirait beaucoup et elle se demandait pourquoi. Certes, elle le trouvait séduisant, mais il n’y avait pas que ça. Elle ne s’expliquait pas sa réaction. Ou alors elle préférait ne pas trop y penser. Peu importe…

Si elle ne se méfiait pas, il n’aurait aucun mal à traverser les remparts qu’elle avait érigés autour d’elle. Encore une autre raison pour cesser de le voir, non ? Or elle n’arrivait pas à s’y résoudre.

Aussi ambivalente qu’elle, sa démone ne lui était d’aucune aide. Elle aimait bien Luka et le trouvait bon pour Naomi. De plus, elle le croyait capable de garder ses secrets et de veiller sur sa sécurité plus qu’aucun autre homme. Cependant, elle ne lui accordait pas encore toute sa confiance et préférait ne pas influencer Naomi dans sa décision.

— Naomi ? dit Luka, la tirant de sa rêverie.

— Oui ?

— Tu as arrêté de m’écouter, non ? demanda-t-il, l’air de retenir un soupir.

— Juste un peu.

Il passa une main sur sa nuque et plongea son regard dans le sien.

— Tu ne dois pas avoir peur de ce qui nous arrive.

— Qu’est-ce qu’il nous arrive, d’après toi ? voulut-elle savoir en sentant son pouls s’accélérer.

— Je l’ignore. Il ne se passe peut-être rien du tout… ou il se passe quelque chose, répondit-il, l’air perplexe. J’ai envie de mieux te connaître. C’est un problème ?

— Non.

— Mais encore ?

— Il vaudrait mieux que tu ne fouilles pas trop dans les pans de ma vie que je garde secrets. Tu risquerais de ne pas aimer ce que tu y découvrirais.

— Tu continuerais à compter pour moi. Cela ne changerait rien. Ni pour moi ni pour mes démons.

— Tu ne peux pas le savoir d’avance.

— Tu te trompes, affirma Luka.

Il était incapable d’imaginer qu’elle puisse cacher un secret aussi épouvantable qu’elle semblait le laisser entendre. Il lui relâcha la nuque et posa la main à plat sur la marque que Dagon lui avait faite au cou.

— On te désire comme aucune autre femme avant toi.

— C’est physique, affirma-t-elle d’une voix rauque.

— Si c’était le cas, on n’aurait jamais abordé la question, déclara-t-il en se penchant vers elle. Garde tes secrets, Naomi. Je n’insisterai pas pour que tu me les livres.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment. J’en ai beaucoup aussi, tu sais, dit-il en levant la tête vers le plafond. Je n’ai pas besoin de savoir ce que tu caches derrière cette porte verrouillée à l’étage. Ou si tu as une source de revenus illégaux, comme beaucoup d’elfes. J’ai juste envie de mieux te connaître, c’est tout.

L’air troublée, Naomi se mordilla la lèvre inférieure. Elle prit une longue inspiration et poussa un soupir. Ses épaules se détendirent et elle eut l’air de reprendre de l’assurance.

— D’accord, chuchota-t-elle.

Satisfait, Luka afficha un petit sourire.

La température de la pièce chuta brutalement et les yeux de Naomi devinrent noirs.

— Tu vas garder ta parole et tu ne feras aucune pression sur elle, déclara sa démone avec toute l’autorité d’une reine.

Surpris, Luka fronça les sourcils.

— Je saurai garder ses secrets, promit-il, mais la démone ne s’adoucit pas pour autant.

— Si tu découvres ce qu’elle craint que tu révèles à d’autres, tu le garderas pour toi, lança-t-elle, l’air très dure. Si tu révèles ses secrets et si tu lui fais du tort, tu feras l’objet de représailles. Je me baignerai dans ton sang quand j’en aurai fini avec toi.

Ses démons intérieurs réagirent chacun à sa façon : Abraxas poussa un soupir, vexé de ne pas être l’objet de la dévotion totale de la démone, Bélial eut un petit sourire narquois, ravi de découvrir sa nature vengeresse, et Dagon se sentit offensé qu’elle croit que Luka mentait, même s’il était lui-même un grand mythomane. Quant à Luka, il se demandait comment la démone de Naomi pouvait être aussi sûre de pouvoir le vaincre.

— On n’en viendra pas à ça, lui déclara-t-il. Je n’ai pas l’habitude de révéler les secrets des gens.

La démone lui adressa un regard noir, lourd de menace. Puis elle se retira et les yeux de Naomi reprirent leur couleur naturelle.

— Ta démone n’a pas confiance en moi ? lui demanda Luka.

— Non, mais ce n’est pas personnel. Elle est juste méfiante de nature.

— On se ressemble sur ce point.

Il repensa aux propos de la démone : « Si tu découvres ce qu’elle craint que tu… »

Il se demandait ce que Naomi pouvait craindre qu’il découvre. Qu’est-ce qui pouvait être si grave pour que sa démone le menace ainsi ? Peu de démons auraient osé le faire. D’ailleurs, aucun ne l’avait jamais fait par le passé, pour autant qu’il s’en souvienne.

— Ta démone ne bluffait pas, dit-il en glissant la main de la gorge de la jeune femme à ses cheveux. Elle était sérieuse. Elle me le ferait payer si je te faisais du mal.

— Elle est hyper protectrice.

— Très bien. Je le suis aussi, donc elle n’a pas besoin de craindre que je te fasse du tort. Je ne m’attends pas à ce qu’elle me croit sur parole, et je doute qu’elle le fasse de toute manière… mais je tenais quand même à te le dire.

Elle le scruta attentivement et sourit malgré elle.

— Tu es vexé que ma démone n’ait pas été sympa avec toi, perçut-elle. Ne va pas croire qu’elle ne t’aime pas. C’est tout le contraire même. Mais, pour elle, l’affection et la confiance ne vont pas nécessairement de pair.

— Je comprends.

— Mais ça te chiffonne.

— Oui, un peu, reconnut-il. Mes démons ne sont pas très contents non plus, mais ta démone finira bien par se détendre avec nous. On peut être patients quand il le faut.

— Et toi… tu es capable de l’être ?

— Non, pas trop.

Le sourire de Naomi s’élargit.

— Tu es trop gâté.

L’air impénitent, il haussa les épaules.

— J’ai l’habitude que tout se passe comme je veux, sans doute parce que je suis Grand Maître depuis tellement longtemps.

— Puisque je ne peux rien dire pour améliorer ton humeur sur ce sujet en particulier, on pourrait peut-être passer à autre chose. Ou bien…

— Ou bien ?

— Ou bien monter à l’étage, se déshabiller et baiser passionnément. Personnellement, c’est cela qui me fait le plus envie. Et toi ?

L’humeur de Luka se transforma et son corps réagit instantanément.

— Je pense qu’on a assez parlé.

— Je suis entièrement d’accord, et je suis contente qu’on soit du même avis.

Chapitre 13

Naomi bâilla et rangea un ouvrage technique dans les rayons de sa bibliothèque de travail. Elle avait terminé une commande, s’était lavé les mains et avait rangé quelques affaires, mais elle avait un rendez-vous et n’avait pas eu le temps de faire tout le ménage.

Le lundi, à cette heure-là, elle travaillait habituellement à la pizzeria, mais l’autre hôtesse avait besoin de faire plus d’heures pour gagner de l’argent en prévision d’un voyage. Elle avait donc plus de temps pour se préparer à aller retrouver Luka.

Cela faisait maintenant une semaine qu’il lui avait dit qu’il voulait apprendre à mieux la connaître. Il lui posait beaucoup de questions, tournant autour de ses secrets tout en respectant sa promesse de ne pas lui mettre la pression, et sa démone avait commencé à se détendre un peu plus en sa compagnie.

Naomi n’avait cependant pas l’impression qu’il cherchait à construire quelque chose avec elle. C’était plutôt comme s’il avait décidé de cesser de lutter contre sa curiosité en ce qui la concernait.

Son attitude la mettait mal à l’aise. Elle avait l’habitude d’être reluquée, chosifiée et de subir des regards concupiscents. De se faire draguer ou d’être considérée comme un joli faire-valoir. Mais c’était la première fois qu’elle sortait avec un mec qui désirait vraiment la connaître.

Estimant que ce qui était bon pour l’un l’était aussi pour l’autre, elle lui posait des questions en retour et, à son grand étonnement, il y répondait. En revanche, il ne parlait ni de sa famille ni de ses affaires, toutes plus illégales les unes que les autres. Ce qui n’étonnait pas Naomi.

Même si cela faisait déjà deux semaines qu’ils couchaient ensemble, ils étaient insatiables, comme pris dans une sorte de spirale d’amour charnel. Naomi avait parfois l’impression d’être esclave de ses désirs.

Elle se retourna, prit son téléphone qu’elle avait posé sur sa table à dessin et sortit de la pièce. Elle ferma à clé derrière elle, traversa sa chambre pour se rendre dans sa salle de bains attenante, alluma et…

Elle entendit des grincements dans l’escalier.

Elle s’immobilisa, tous les sens en alerte. Elle avait manifestement de la visite. Elle n’avait pas peur. Elle avait même presque hâte d’en découdre.

Elle referma la porte de la salle de bains et la verrouilla. Puis elle contacta Jolene par télépathie :

— Les ecclésiastiques ont mordu à l’hameçon, dit-elle.

Ravie, sa démone avait envie de battre des mains.

Puis elle sentit l’esprit de sa Grande Maîtresse caresser le sien.

— Je savais que je pouvais compter sur Martina, dit-elle.

Jolene avait demandé à sa fille de faire du charme à Konstantin et de le distraire suffisamment longtemps pour que les ecclésiastiques en profitent pour pénétrer chez Naomi.

Martina l’avait fait à plusieurs reprises depuis la dernière attaque des religieux, car elles ignoraient s’ils traînaient toujours dans les parages tout en espérant que ce soit le cas et qu’ils tentent de profiter d’une de ces occasions pour s’approcher de Naomi.

— On s’en tient au plan. Occupe-les un moment, jusqu’à ce qu’on arrive chez toi, lança Jolene.

— Très bien. On sera dans ma chambre, répondit Naomi.

Elle attendit une vingtaine de secondes avant de tirer la chasse d’eau pour faire croire aux intrus qu’elle utilisait les toilettes, puis elle se lava les mains comme elle l’aurait fait normalement et se les sécha.

Elle sentit une petite bouffée d’adrénaline monter en elle et son pouls s’accéléra quand elle sortit de sa chambre. Elle se retrouva devant un groupe d’élioud. Ils étaient plus nombreux cette fois et elle en compta au moins quatorze. Ils étaient tous chauves, portaient leur tenue d’ecclésiastique et tenaient leur épée ensorcelée à la main.

Sa démone esquissa un petit sourire narquois. Elle était ravie d’en voir autant. Elle et les démons du clan de Jolene auraient beaucoup de plaisir à les buter. Elle allait bien en profiter, ce qui était typique de sa nature.

— Je commence à penser que vous ne m’aimez pas, vous et vos frères, dit Naomi en balayant le groupe du regard. C’est étrange, mais vous êtes bien nombreux. Je devrais être flattée que vous estimiez nécessaire de venir en aussi grand nombre. Je commençais à penser que vous ne travailliez que par groupes de sept.

L’un d’eux, un type avec de gros sourcils bruns, lui lança un regard assassin.

— Tu ne sembles avoir aucun mal à vaincre une unité étant donné que nos autres frères ont disparu.

— Alors vos chefs m’en ont envoyé deux cette fois.

Sous le coup de la menace, Naomi pouvait toujours compter sur son pouvoir séraphique tordu. Il commença à se manifester, à monter en elle et à s’accumuler sous sa peau. Il réchauffait même la pièce.

— Je pensais que vous arrêteriez de m’attaquer. Vous n’en avez pas marre de perdre des frères ?

— Ils sont donc morts, comme on le soupçonnait, lança un élioud au visage poupin.

— Où est-ce que tu les as enterrés ? demanda le type aux gros sourcils.

Naomi lui adressa un faux sourire de compassion.

— Il ne restait plus rien à enterrer. Je pense que c’est ce qu’ils préféraient. Après tout, vous, les Lémures, vous n’aimez pas laisser de traces de votre passage.

Ils retinrent presque tous leur souffle et, l’air tendus, échangèrent des regards nerveux.

— Oui, je suis au courant pour votre ordre, poursuivit-elle. Si vous vouliez garder votre existence secrète, vous auriez mieux fait de retirer cet insigne de vos vêtements. Vous affichez votre identité à la vue de tous.

Ils auraient dû y penser.

— C’est vraiment sans importance que tu saches qui on est, dit le type au visage poupin en tirant sur son col, les joues rougies par la chaleur.

— En revanche, c’est très grave que vous vous fassiez manipuler par un praticien de magie noire qui se fait passer pour un ange. C’est lui qui vous a donné ces épées, non ? Elles ne sont pas bénies mais ensorcelées. Mais je suppose que vous n’allez pas me croire.

Leur visage inexpressif confirma son intuition.

— Et puis vous avez mal interprété la prophétie, ajouta- t-elle.

Elle aurait beau leur donner la bonne traduction, ils ne s’en iraient pas pour autant. Ils voulaient sa mort, la seule manière pour eux d’être sûrs qu’elle ne donne pas naissance à l’enfant qui anéantirait leur ordre.

— Je ne vais pas donner naissance à l’antéchrist. Et je n’aurai pas d’enfant qui mènera une armée de démons.

En nage, le type aux gros sourcils eut un sourire narquois et s’essuya le front du dos de la main.

— Tu penses vraiment qu’on va croire la putain du diable ?

« La putain du diable » ? Va te faire voir, enfoiré ! maugréa-t-elle intérieurement.

— Vous vous faites passer pour des saints, mais vous n’hésitez pas pour autant à kidnapper des petits garçons, à les intégrer de force à votre ordre et à leur laver le cerveau.

— Ils ne nous lavent pas le cerveau, protesta le type au visage poupin en rougissant. Ils nous éclairent.

Il devait être un des enfants kidnappés.

— Si c’était vrai, tu connaîtrais la vérité. Mais non, tu es venu ici sur la foi d’une prophétie que tu ne comprends pas.

— C’était une très mauvaise idée, intervint Jolene.

Les ecclésiastiques se retournèrent pour faire face aux démons réunis de l’autre côté de la pièce : Jolene, Tobe, Ciaran, Khloë, Beck, Tia et Alfie. Ils laissèrent échapper des jurons et se mirent à gigoter nerveusement.

— Une mauvaise idée, oui, en effet, convint Naomi en souriant.

Une expression sombre apparut alors sur le visage des intrus, et ils se tinrent de manière à garder les nouveaux venus et Naomi à l’œil tout en essayant de rester calmes. Cependant, la petite sirène voyait bien qu’ils avaient l’air moins sûrs d’eux.

Normal.

Tous les démons tenaient une boule de feu des enfers à la main, montrant ainsi qu’ils étaient prêts à en découdre.

— C’est donc comme cela que tu as vaincu nos frères, lança le type aux gros sourcils. Avec l’aide d’autres démons. Si tu penses que cela suffira à nous faire reculer, tu te trompes. Vous êtes en infériorité numérique. (La mâchoire serrée, il leva son épée.) On va tous vous tuer.

Naomi eut un grand sourire et sa démone éclata de rire.

— Tu prends tes désirs pour des réalités ! s’exclama Naomi. C’est mignon.

Puis elle fit appel au pouvoir qu’elle sentait croître en elle et sentit une détermination prédatrice circuler dans ses veines. Son sourire s’effaça bientôt de ses lèvres.

— Vous n’auriez pas dû venir ici, mais je suis contente que vous l’ayez fait.

Son pouvoir émergea d’elle en un torrent de feu qui l’embrasa des pieds à la tête.

Sidérés, certains des ecclésiastiques reculèrent tandis que d’autres levaient les mains pour se protéger les yeux contre la luminosité des flammes.

— Dieu miséricordieux ! cria le type aux gros sourcils en la dévisageant, abasourdi.

— Je doute qu’il vienne vous sauver. Allez, attrape, dit Naomi en lui lançant un serpent de feu.

Le type poussa un juron et leva son épée pour trancher le serpent. La lame le traversa, mais sans aucun effet, puis il tomba sur le type et lui planta ses crocs dans la chair en poussant un sifflement.

La démone de Naomi ne put retenir un petit rire cynique.

Les autres démons commencèrent alors à lancer leurs boules de feu sur les élioud.

Certains les esquivèrent, d’autres se jetèrent sur le côté et se cognèrent contre leurs frères ou contre le mur. Ceux qui furent touchés virent leurs vêtements brûler et leur peau cloquer sous l’effet de la chaleur.

À part le type aux gros sourcils, la plupart d’entre eux récupérèrent rapidement, ce qui était tout à leur honneur. Ils se mirent à fredonner des mélopées pour invoquer leur magie et des faisceaux lumineux se dirigèrent vers Naomi et les autres démons.

Naomi fit apparaître une fine lame de feu rouge-violet avec laquelle elle trancha trois des faisceaux.

Cependant, elle loupa le quatrième.

Il la heurta si violemment qu’elle recula d’un pas et sentit ses terminaisons nerveuses la brûler.

Merde ! c’était très douloureux.

Ses camarades de clan prirent aussi des coups, mais ripostèrent rapidement. Ciaran attaqua trois des ecclésiastiques avec son pouvoir télékinétique et les envoya valdinguer. Khloë décocha des rafales de balles de feu bleu électrique et en fit tomber deux autres. Tobe en fit chuter deux de plus avec son pouvoir psychique. Puis Jolene, Beck, Tia et Alfie lancèrent des boules de feu sur les derniers, qui reculèrent en hurlant de douleur.

Sentant l’adrénaline circuler dans ses veines, Naomi fit comme Ciaran et se téléporta derrière eux pour leur briser le cou. C’était un peu barbant, mais ils avaient envie que ce combat se termine au plus vite pour pouvoir se concentrer sur l’aspect le plus important : obtenir des réponses du dernier élioud encore debout. La démone de Naomi était déçue car, même si elle comprenait parfaitement la situation, elle aurait préféré une bataille un peu plus sanglante.

Naomi venait de buter un autre religieux quand un élioud leva son épée bien haut et poussa une sorte de cri de guerre.

— Tuez la putain ! hurla-t-il.

Ses frères reprirent son cri, levèrent leur lame et la chargèrent tous en même temps.

Naomi éclata de rire, se téléporta ailleurs et les regarda freiner leur élan et balayer les environs du regard pour voir où elle était passée. Les autres démons en profitèrent pour attaquer les intrus et détourner leur attention.

Le combat fut chaotique. Des boules de feu et des rafales de balles de feu électrique volaient de toutes parts. Des faisceaux de magie pure et des flammes rouge-violet se croisaient dans les airs tandis que des ondes télékinétiques percutaient violemment leur cible. Les vibrations ténues des coups psychiques résonnaient parmi les cris, les injures et les rugissements.

Les élioud étaient sans pitié. Quand ils ne se servaient pas de leur magie, ils attaquaient les démons à violents coups de lame, cherchant à les taillader. Aucun d’entre eux ne réussit à atteindre Naomi cette fois, mais elle ignorait si tous les membres de son clan étaient indemnes.

La bataille occasionna aussi quelques dégâts comme des tableaux fracassés, du verre brisé et des meubles fendus. En outre, quelques boules de feu des enfers laissèrent des traces de brûlures sur les murs.

Super ! songea Naomi.

Les ecclésiastiques grimacèrent, chutèrent au sol et laissèrent tomber leur arme avant de regarder, horrifiés, les blessures que leur occasionnaient les flammes de Naomi. Son feu acide les dévorait vivants.

Sentant un mouvement derrière elle, Naomi se retourna.

Mais elle ne fut pas assez rapide.

Une épée s’abattit sur son bras, lui occasionnant une douleur foudroyante pareille à une sensation de brûlure. Elle eut la même impression que la première fois, comme si une pointe de magie malveillante s’insinuait en elle.

— Enfoiré ! éructa-t-elle.

Son feu intérieur incinéra rapidement la pointe de magie et guérit sa blessure.

Le type au visage poupin fronça les sourcils, manifestement surpris de voir qu’elle se remettait aussi vite. Sa perplexité fut vite remplacée par une haine féroce et fanatique.

— Tu vas mourir ! hurla-t-il.

— Nan, rétorqua-t-elle.

Elle lança une flamme sur l’épée de l’élioud, qui fut obligé de lâcher son arme.

— Ne le tue pas ! cria Jolene. Il ne reste plus que lui.

Merde ! pensa Naomi, car elle avait voulu le faire payer pour la blessure qu’il lui avait infligée.

Elle se pyrotransporta derrière lui, passa le bras autour de son cou et serra très fort.

Il s’étrangla et se débattit, mais Naomi était une démone, donc plus forte que lui, et il fut incapable de se libérer de son étreinte. Il lui griffa le bras et tenta de lui écraser les pieds. Elle se dit qu’il allait utiliser sa magie contre elle, mais il eut l’air de ne pas y penser, comme s’il était sous l’emprise d’une panique animale.

Elle ne le relâcha pas, ne desserra pas son éteinte et maintint sa prise d’étranglement.

Le type se débattit de moins en moins et finit par perdre connaissance.

Naomi le laissa tomber au sol et regarda autour d’elle. Tous les autres ecclésiastiques étaient morts. Ses camarades de clan étaient sains et saufs, même si certains d’entre eux avaient l’air un peu amochés.

— Certains d’entre vous ont-ils besoin de soins ?

Ciaran fit signe que « non ».

— Je n’ai que des petites brûlures de rien du tout et elles sont déjà presque guéries.

C’était la même chose pour les autres, sauf pour Tia et Alfie.

— C’est très superficiel, dit Tobe en regardant une estafilade sur son torse. Ça semble très bénin, mais j’ai senti comme une pointe de magie noire s’insérer dans mes veines.

Naomi posa la main sur sa blessure et utilisa son feu intérieur pour le guérir comme il l’avait fait pour elle. Elle fit de même pour les coupures sur le cou et les bras de sa mère.

Tous les séraphins pouvaient guérir les blessures. Le pouvoir de Naomi n’était peut-être pas aussi pur que celui des anges, mais elle avait ce don, qui lui avait bien servi au fil des ans.

— C’est bon ? Personne d’autre n’a de blessures à guérir ? vérifia-t-elle.

— Non, tout va comme sur des roulettes, répondit Alfie tandis que les autres acquiesçaient d’un signe de tête.

— On est prêts à passer à la deuxième étape de notre plan, dit Jolene en replaçant les mèches qui s’étaient détachées de son chignon toujours impeccable.

Beck empoigna l’élioud et le balança sans ménagement sur son épaule avant de prendre une des épées qui gisaient au sol.

Naomi se servit de son feu rouge-violet pour faire disparaître toute trace des ecclésiastiques et de leurs lames. Puis Beck déposa l’élioud au visage poupin sur son lit, Jolene appuya l’épée contre la commode et Tobe injecta ensuite à leur prisonnier une sorte de sérum de vérité, mais un peu plus fort.

Khloë se frotta les mains.

— Je croise les doigts pour que tout aille bien et qu’on obtienne enfin des réponses à nos questions.

— Mais tu n’as pas croisé les doigts ! lui fit remarquer Ciaran.

— Pourquoi est-ce que tu prends tout au pied de la lettre ? protesta sa sœur.

— Allez, tout le monde, éloignez-vous du lit et mettez-vous derrière Tobe, leur ordonna Jolene. Il va se réveiller d’une minute à l’autre.

Ils obtempérèrent et Tobe érigea un bouclier pour masquer leur présence dans la chambre. Jolene avala une fiole de potion que lui avait donnée Ella, une formule magique pour changer d’apparence. Ses traits se floutèrent, se fondirent et se reconstituèrent en un visage complètement différent. Elle n’avait pas vraiment changé, mais elle était méconnaissable.

Elle se retourna, regarda les membres de son clan et se tapota les cheveux.

— Alors, comment est-ce que vous me trouvez ?

— Tu ressembles à ma grand-mère, répondit honnêtement Beck.

La Grande Maîtresse esquissa un sourire ravi.

— Génial. Elle a l’air tellement gentille et fiable. Ça va nous être utile.

Ils l’espéraient tous. Il fallait que l’ecclésiastique fasse confiance à Jolene. Qu’il ne se sente pas menacé et qu’il baisse la garde, ne serait-ce qu’un peu.

Ils ne pourraient pas lui soutirer de renseignements même en l’interrogeant le plus aimablement du monde. Toute question concernant l’ordre des élioud ou le praticien de magie noire ferait sans nul doute disjoncter son cerveau et son corps, et il fallait donc qu’ils réussissent à le convaincre de leur donner des informations de son plein gré.

Ce que les gens faisaient dans une conversation quand ils se sentaient détendus et en sécurité. Le sérum de vérité lui donnerait envie de s’ouvrir et de livrer ses secrets et lui enlèverait toute réticence. Tant que Jolene trouverait des répliques subtiles, elle allait pouvoir en tirer quelques informations utiles.

— J’espère que ça va marcher, lança Tobe en roulant les épaules.

— Je croise les doigts, dit Khloë.

Ciaran poussa un soupir.

— Ne recommence pas avec ça ! Tu ne les as pas croisés.

— Je te l’ai déjà dit, je croise les doigts mentalement.

— Tu pourrais le faire physiquement.

— Tu me fatigues.

Jolene leva la main pour réclamer le silence.

— Chut ! dit-elle. Il commence à se réveiller.

Elle s’assit sur le bord du lit et tourna un visage aimable vers le prisonnier.

Les paupières du type se mirent à battre et il marmonna quelques paroles inintelligibles. Puis il leva les yeux vers Jolene.

— Qui êtes-vous ? lui demanda-t-il.

— Quelqu’un qui ne te veut pas de mal, répondit-elle d’une voix douce et rassurante. Je t’ai trouvé dehors dans mon jardin. Tu es blessé. Il a dû t’arriver quelque chose.

Le type fronça les sourcils et leva la tête pour s’examiner. Il aperçut les brûlures sur son torse et ses bras et eut l’air perplexe.

— La dernière chose dont je me souvienne, c’est d’avoir quitté le monastère avec mes frères.

— Je n’ai vu personne d’autre.

— Ses protecteurs doivent les avoir massacrés, en déduisit-il comme s’il se parlait à lui-même. Aucun de ceux qui ont tenté de la tuer n’est jamais revenu.

Jolene lui tapota la main pour le réconforter.

— Les autres n’ont peut-être pas survécu, mais toi, oui. Tu dois être très fort. Tu seras bientôt remis et tu pourras rentrer à ton monastère.

L’air ébranlé, le type déglutit.

— Mes frères ne seront pas contents que nous ayons échoué. Et il sera furieux.

« Il » devait être le praticien de magie noire, devina Naomi.

— Personne ne t’en voudra, le rassura Jolene.

— Non, non, tu te trompes. J’étais censé la tuer.

— Tu as peut-être réussi.

L’ecclésiastique fronça les sourcils.

— Tu as raison, dit-il, une lueur d’espoir dans les yeux. Je ne me souviens pas de l’avoir tuée mais c’est possible. C’est peut-être pour cela que j’ai survécu.

— Exactement. Tu rentreras en héros et non pas en perdant.

Le type acquiesça d’un signe de tête.

— Et je toucherai la récompense qui nous a été promise.

— J’adore les récompenses. Encore plus quand c’est du chocolat.

— Ça ne sera pas du chocolat dans mon cas. Ce sera beaucoup mieux. Il est tellement pur, tellement grand…, dit-il tandis que son regard se faisait vague. Tellement brillant qu’on a parfois du mal à le regarder. Mais comment détourner les yeux ? Même sans ailes, il est magnifique. Et je vais pouvoir maintenant monter là-haut, il nous l’a promis.

Naomi envoya un message télépathique à tous les démons dans la pièce.

— On dirait que le praticien de magie noire a réussi à convaincre les ecclésiastiques qu’il était un ange.

— Il faut qu’on trouve où ils se planquent, déclara Tobe en serrant les poings. Ils vont continuer à nous embêter tant qu’on ne les aura pas tous supprimés.

— Ne t’inquiète pas, on aura bientôt toutes les informations dont on a besoin, répondit Jolene avant de se retourner vers l’ecclésiastique.

— N’hésite pas à me le demander si tu as besoin que je te raccompagne chez toi. Je peux te conduire où tu veux.

— En êtes-vous sûre ? Mon monastère est assez loin d’ici.

— Ce n’est pas un souci, répondit Jolene en esquissant un geste de la main.

— C’est à plus d’une heure de route.

— Ce n’est pas grave. Je préfère te raccompagner et m’assurer que tu es bien rentré chez toi.

— Merci, vous êtes trop aimable, dit-il en esquissant un sourire reconnaissant.

Naomi eut du mal à s’empêcher d’éclater de rire. Cela valait aussi pour ses camarades d’après leur expression.

Jolene leva la main comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.

— Au fait, j’ai trouvé quelque chose dehors qui doit t’appartenir. C’est une épée très impressionnante et elle était juste à côté de toi.

— Tu l’as récupérée ? lui demanda-t-il en lui prenant la main, l’air désespéré.

— Oui, je l’ai apportée dans la maison. Elle est là, lui dit-elle en indiquant l’épée appuyée contre la commode.

Le type poussa un long soupir de soulagement et lui relâcha la main.

— Merci. Je vais devoir la rapporter au monastère. Elle m’a été donnée par quelqu’un de très spécial.

— Le soi-disant ange, j’imagine, dit Khloë par télépathie.

Naomi acquiesça d’un signe de tête.

L’air songeuse, Jolene se mordit la lèvre inférieure. Elle se demandait sans doute comment le faire parler un peu plus.

— Je suis contente de savoir que tu as quelqu’un de spécial dans ta vie, dit-elle enfin. Mes enfants… sont toute ma vie !

— Il est spécial, mais pas dans ce sens-là, lui expliqua l’ecclésiastique, une expression émerveillée sur le visage. Vous comprendriez si vous le voyiez. Quand je le regarde, j’ai l’impression d’être plus près de Dieu.

Moqueuse, Khloë se pencha en avant et mima un haut-le-cœur.

— C’est merveilleux. Tu as beaucoup de chance de l’avoir rencontré.

— Oui, reconnut l’ecclésiastique, les yeux brillants de bonheur. Dieu nous l’a envoyé et nous a donné ces épées qui portent la marque de sa sainteté. On n’a même pas besoin de transpercer nos ennemis avec notre lame. Il suffit de les érafler un tout petit peu et le pouvoir de Dieu s’occupe du reste.

Naomi leva les yeux au ciel.

— Ou la magie s’occupe du reste, persifla-t-elle. Ce type est en plein délire. Il me fait pitié. Je suis prête à parier qu’il était un des enfants kidnappés par les élioud.

— On ne peut pas lui laisser la vie sauve, Naomi, intervint Tia. Il n’hésiterait pas à revenir s’en prendre à toi. Ils ne vont jamais arrêter. Le praticien de magie noire ne les laisserait pas faire.

Naomi le savait bien, mais cette situation l’embêtait quand même.

Jolene tapota encore une fois la main du type au visage poupin.

— Tu me diras quand tu seras prêt à partir. Je préfère que tu le saches, je ne suis pas un pigeon voyageur. Il faudra que tu me donnes des indications très précises si tu ne veux pas qu’on se perde.

— Pas de souci, répondit-il en souriant. Le monastère n’est pas facile à trouver à moins de savoir où chercher. Il n’est pas très loin de la plus belle ville fantôme du Nevada.

Jolene s’immobilisa et esquissa un sourire.

— J’adore les villes fantômes ! s’exclama-t-elle. Celle qui est près du Grand Canyon est sans doute ma préférée.

— Moi, ma préférée, c’est…

— Pourquoi diable est-ce qu’il y a un ecclésiastique dans le lit de ma fille ?

Chapitre 14

Exaspérée, Naomi sentit ses yeux se fermer malgré elle. Ce type était incroyable ! Elle leva la tête et vit son père debout au pied du lit, revêtu d’un vieux tee-shirt et d’un jean dégoûtant, un sachet de chips à la main. L’air curieux, il examinait l’ecclésiastique comme il aurait regardé un insecte. Puis il se tourna vers Jolene, ayant apparemment deviné qu’elle avait eu recours à une potion pour changer d’apparence.

— C’est bien toi, Jolene ? lui demanda-t-il en esquissant un sourire narquois. J’ai l’impression de reconnaître ton aura et le signal que tu émets pour avertir les autres de ne pas t’approcher s’ils tiennent à la vie. Ouh ! mais c’est joli, ça !

Son attention avait été détournée par l’épée rutilante de l’ecclésiastique et il n’avait pas pu s’empêcher de s’exclamer.

— Pas touche ! lança Jolene sèchement en le voyant s’en approcher.

Surpris par son soudain changement de ton, l’élioud sursauta.

— Je n’allais pas la voler. Je voulais juste la regarder, protesta Lulu.

— Regarde avec les yeux, pas avec les mains, le réprimanda Jolene.

Lulu esquissa un grand sourire.

— C’est ce que Harper ne cesse de répéter à Asher !

— Je ne devrais pas être obligée de le dire à un adulte de ton âge, mais bon !

Il lui lança un regard incrédule.

— Tu plaisantes ? Tu as beau prendre un air agacé, tout le monde sait que tu adores avoir une excuse pour me pourrir. C’est un baume contre l’ennui qui ronge ton âme sombre et morbide, affirma-t-il en s’approchant du lit et de l’élioud. Ne la laisse pas te duper. Même l’enfer n’en voudrait pas.

Aussi exaspérée que Naomi, sa démone ferma les yeux.

Jolene serra les lèvres et regarda Lulu en soupirant.

— Tu ne peux pas t’empêcher de venir tout bousiller, hein ?

Perplexe, Lulu cligna des yeux et se balança sur les talons.

— Qu’est-ce que je bousille ? Et, justement, en parlant de bousiller, pourquoi est-ce que cette chambre a l’air d’avoir été balayée par une tornade ? Et pourquoi est-ce qu’il y a un ecclésiastique dans le lit de ma fille ? Où est Naomi ?

— Naomi, marmonna l’ecclésiastique en écarquillant les yeux d’effroi et de compréhension soudaine. Est-ce que je suis chez elle ? C’est… Tu m’as dupé, lança-t-il à Jolene.

— Mais non !

— Bien sûr qu’elle t’a dupé, intervint Lulu en éclatant d’un rire malicieux. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, mais elle t’a sans doute embrouillé l’esprit d’une manière ou d’une autre. C’est sa spécialité.

Jolene se mit debout et leva les bras, découragée.

Naomi tapota le dos de Tobe et lui fit signe de retirer le bouclier. Il obtempéra, et l’ecclésiastique poussa un cri d’horreur en découvrant tous les démons.

— Papa, tu as l’art de tomber comme un cheveu sur la soupe ! dit Naomi en se tournant vers Lulu.

Il la regarda et lui adressa un grand sourire.

— Ah ! te voilà ! Et pourquoi est-ce que tu dis ça ? Tu oses me critiquer ? Moi, la perfection incarnée !

Il pouvait toujours parler…

— Cet ecclésiastique dans ton lit… c’est vraiment trop étrange. Dis-moi ce qui se passe, insista-t-il.

— Je veux m’en aller, dit le jeune homme en tentant de s’éloigner de Jolene. Tout de suite.

La Grande Maîtresse poussa un soupir.

— Très bien. Mon petit-fils que voici va te transporter ailleurs. On ne peut pas te tuer dans le lit de Naomi. Ça serait trop désagréable pour elle.

Jolene se tourna vers Ciaran et désigna l’élioud du menton.

Celui-ci écarquilla les yeux.

— Mais non ! Attendez…

Ciaran ne l’écouta pas et s’approcha de lui, l’agrippa par le bras et les téléporta ailleurs.

— Est-ce que quelqu’un peut m’expliquer ce qui se passe ? demanda Lulu en mettant la main dans son sachet de chips. Le suspense est insoutenable.

Naomi roula les épaules.

— D’accord, mais promets-moi de ne pas péter un câble.

Il fronça les sourcils.

— Pourquoi est-ce que je péterais un câble ? Je suis extrêmement calme et posé. Très peu de choses m’atteignent profondément, dit-il avant d’avaler une chips.

— Alors voilà, commença Naomi en passant la main dans ses cheveux. Des ecclésiastiques essaient de me tuer parce qu’ils croient que je vais donner naissance à l’antéchrist et éliminer leur ordre. Et ils ont l’aide d’un praticien de magie noire.

Lulu cessa de mastiquer, puis il s’immobilisa et une lueur glaciale traversa son regard. Il recommença ensuite à manger ses chips, mais très lentement, l’air furieux, puis le sachet explosa dans un jet de flammes ultraviolettes. Lulu poussa un horrible juron et se mit à marcher de long en large.

Naomi et les autres gardèrent le silence, le temps qu’il se calme un peu. Ciaran était à peine revenu quand Lulu alla prendre l’épée et la cassa.

Ouais, juste comme ça, en deux morceaux.

Des flammes ultraviolettes apparurent dans ses mains, léchèrent les deux tronçons d’épée et les réduisirent rapidement en un petit tas de poussière qu’il jeta par terre.

— Extrêmement calme et posé…, marmonna Tobe à côté de Naomi. Oui, bien sûr.

— J’ai besoin de plus d’informations, dit Lulu à sa fille en se tournant vers elle.

Elle lui raconta tout et vit son expression s’assombrir petit à petit.

— Pourquoi est-ce que je n’apprends cela que maintenant ? geignit-il. Pourquoi m’as-tu caché ce qui t’arrivait ?

— À ton avis ?

La réponse était pourtant évidente.

— Je n’en ai aucune idée. Je suis un type abordable, compréhensif. Tout le monde te le dira.

Si elle demandait à qui que ce soit ce qu’il pensait des qualificatifs qu’il employait pour se décrire, elle n’obtiendrait que des éclats de rire.

— Et puis je suis ton père, déclara-t-il en se tapotant la paume de l’index. J’ai le droit d’être au courant.

— On n’avait pas l’intention de t’exclure, déclara Tia en s’approchant de lui et en levant une main lénifiante. On voulait juste être très prudents dans notre approche du problème et on n’avait pas assez d’informations. Tu nous aurais demandé des détails qu’on n’avait pas encore.

— Mais vous saviez qu’un praticien de magie noire manipulait ces ecclésiastiques, affirma-t-il, vexé. Ce problème sera vite réglé.

— Ah oui ? Comment ? s’enquit Khloë en fronçant les sourcils.

— C’est simple : je vais tuer tous les praticiens de magie noire de Las Vegas, répondit Lulu comme si c’était une évidence. Ainsi, on sera sûrs que le type en question est bien mort.

Naomi eut du mal à s’empêcher de pousser un soupir exaspéré.

— C’est un peu excessif, non, tu ne trouves pas ?

— Ah, non ! Qu’est-ce que ça peut te faire s’ils meurent tous ? Ce sont des gens vraiment horribles. Vraiment. Quand on voit tout ce qu’ils font… (Il frissonna de dégoût.) Il faudrait les éradiquer pour le bien de tous.

— Qu’est-ce que tu en as à cirer du bien de tous ? lui demanda Beck, perplexe.

— Rien du tout, répondit Lulu, mais je veux que ma fille soit en sécurité. Ce praticien de magie noire est dangereux pour elle. En le butant, je supprime le danger. CQFD…

— Je te remercie de vouloir me protéger, déclara Naomi, mais je préférerais que tu ne tues pas systématiquement tous les praticiens de magie noire.

— Ça ne serait pas la première fois que je cible un groupe en particulier, déclara-t-il.

— À qui d’autre est-ce que tu t’en es pris ? voulut savoir Khloë.

— Une bande d’anges, dit Lulu en croisant les bras et en relevant le menton, l’air arrogant. Ils l’avaient mérité.

— Pourquoi ? demanda Khloë en plissant le nez.

— Parce que… ils l’avaient mérité.

— C’était pour des raisons d’ordre pratique ou est-ce que c’est une excuse que tu as inventée pour te justifier ? lui demanda Beck, curieux.

— Pourquoi est-ce que je chercherais des excuses ? s’enquit Lulu, perplexe. Les excuses, c’est bon pour les gens qui éprouvent des remords. Je les plaindrais de ressentir ce genre d’émotion si je ne me fichais pas complètement d’eux.

— Et pourtant tu critiques tout le monde, affirma Beck. Tu es tout aussi cruel, non ?

— Je suis la perfection incarnée ! déclara Lulu en se désignant lui-même du doigt. Tu l’as oublié ?

Jolene leva les yeux au ciel.

— Ta solution ne nous sera d’aucun secours. À moins bien entendu que le premier praticien de magie noire que tu butes soit celui qui nous intéresse. Autrement, en tuant tous ses confrères, tu l’inciteras à faire profil bas ou à se cacher, si bien qu’on aura plus de mal à le trouver et qu’on perdra beaucoup de temps. Il pourrait aussi décider d’utiliser un moyen détourné pour s’en prendre à Naomi. Un moyen plus agressif même. Comme d’avoir recours à des êtres surnaturels plutôt qu’à de pauvres ecclésiastiques. Les humains qui ont du sang de nephilim et possèdent par conséquent une aptitude à la magie sacrée sont beaucoup moins dangereux.

Lulu se pencha un peu en arrière et dévisagea la Grande Maîtresse avec curiosité.

— Attends ! tu penses vraiment pouvoir me convaincre d’oublier tout ça ? Est-ce que c’est ce que tu essaies de faire ?

— Écoute, si tu veux nous aider, tu devras être un peu plus discret, pour la sécurité de Naomi, déclara Jolene. Il faut que tu évites les grandes manifestations dramatiques de pouvoir ou de vengeance.

— C’est une elfe qui dit ça ! Quand on sait qu’ils sont capables de faire tout un cirque pour… rien du tout, en fait. Juste parce que c’est dans leur nature.

— Comporte-toi en père pour ta fille, Lulu. Pense à elle.

— Elle ne quitte jamais mes pensées. Je l’ai sans cesse à l’esprit. Elle est là, déclara-t-il en mettant son poing sur le côté droit de son torse.

— Dans le grand trou où devrait se trouver ton cœur ?

— Tu es injuste, affirma Lulu en s’approchant de Naomi et en passant le bras autour de ses épaules. N’aie pas peur, ma petite fille, je vais régler ce problème. Pour de bon. Tu verras.

Et, sur ces bonnes paroles, il disparut.

Ciaran se frotta la nuque.

— Je me trompe peut-être, mais je doute qu’il ait l’intention de nous écouter.

Naomi poussa un soupir.

— Moi aussi, affirma-t-elle.

— Avec cette intervention de Lulu, il y a peu de chances pour qu’on convainque l’ecclésiastique de nous donner l’adresse du monastère, regretta Jolene. Je vais l’interroger quand même, mais je doute qu’on réussisse à le faire parler même en menaçant de le torturer. Il va vouloir protéger le type qu’il croit fermement être un ange.

— Il nous a donné quelques indices, lui rappela Beck. On sait que le monastère est situé à une heure d’ici, soit cent kilomètres environ. Malheureusement, on ne sait pas dans quelle direction. Il a aussi précisé qu’il était près d’une ville fantôme. Il y en a plusieurs dans le Nevada mais deux seulement, il me semble, dans un rayon de cent kilomètres. Je vais vérifier.

Jolene croisa les bras.

— On réussira peut-être à le trouver grâce à ces quelques indices, mais je pense qu’on n’aura qu’une vague idée d’où il se trouve. Satané Lulu ! tout allait si bien avant qu’il se pointe. On aurait toutes les réponses qu’on voulait s’il n’était pas arrivé comme un chien dans un jeu de quilles.

Naomi fit la grimace.

— J’ai presque envie de lui chercher des excuses.

— Tu n’es pas obligée de le faire, lui affirma Jolene.

— Tu crois vraiment qu’il va tenter de buter tous les praticiens de magie noire de Las Vegas ? demanda Ciaran.

Jolene prit une longue inspiration par le nez.

— Oui, je le pense. Et je doute fort qu’il fasse preuve de subtilité.

Vu comment avait démarré sa soirée, Naomi avait envisagé d’annuler son rendez-vous avec Luka. Elle avait peur de ne pas être une très agréable compagnie. Elle était trop fatiguée, trop distraite et trop agacée par l’arrivée intempestive de Lulu, qui avait fait foirer leur plan.

Sa démone intérieure la poussait à y aller. Elle pensait que cela lui changerait les idées si Luka la baisait sauvagement. Et elle avait raison. Et puis Naomi n’avait pas envie de rester seule chez elle après tout ce qui s’était passé. Elle préférait sortir et prendre un grand bol d’air.

Elle partit donc le retrouver chez lui et arriva devant le grand portail de fer forgé noir de son domaine tandis que Konstantin la suivait dans sa voiture.

Un peu nerveuse, elle contacta Luka par télépathie :

— Je suis devant chez toi.

Le portail s’ouvrit lentement, et elle roula tranquillement dans la longue allée bordée d’arbres si touffus qu’elle ne voyait pas au-delà. Elle traversa ce tunnel vert et se retrouva bientôt dans la cour de la maison.

Elle gara sa voiture et en descendit. Konstantin fit de même et la rejoignit. Les immenses parterres étaient aussi bien entretenus que la maison elle-même. Naomi n’était pas impressionnée par son luxe, mais elle appréciait l’élégance intemporelle du bâtiment. Et de l’homme qui venait d’ouvrir la porte.

Même si elle avait partagé son lit un nombre incalculable de fois, elle ne pouvait s’empêcher de réagir fortement à son apparence. Il était si grand, si baraqué et si baisable ! Il plongea son regard sombre et brûlant dans le sien et elle en fut tout émoustillée. Ouais, elle avait eu raison de venir le voir.

— Salut ! lança-t-elle en remontant l’allée.

— Naomi ! dit-il de sa voix extraordinairement sensuelle.

Les jumeaux sortirent de la maison, la saluèrent d’un bref hochement de tête et allèrent rejoindre Konstantin.

Debout devant Luka, Naomi sentit son parfum l’envelopper. Leur attirance était si forte qu’elle eut l’impression que des étincelles jaillissaient entre eux.

Il ouvrit la porte et lui fit signe d’entrer.

Elle avait à peine mis un pied dans la maison qu’il l’embrassait goulûment. Cependant, il ne lui dévora pas la bouche comme elle l’aurait souhaité. Non, il commença par la titiller avant de s’écarter, le regard brûlant de désir, déclenchant un besoin profondément charnel dans le ventre de Naomi.

— Veux-tu boire quelque chose ?

Après ce qu’elle avait vécu plus tôt dans la soirée ?

— Oui, pourquoi pas ?

Elle le suivit jusqu’au bar dans le séjour au sol de marbre noir. Appuyée au comptoir, elle le regarda verser deux verres de whiskey et admira les mouvements de ses muscles sous son tee-shirt. Elle eut du mal à retenir un soupir de bonheur.

Elle accepta avec gratitude le verre qu’il lui tendit.

— Merci !

L’atmosphère vibrait de tension sexuelle tandis qu’ils sirotaient leur boisson sans détacher les yeux l’un de l’autre une seule seconde. La démone de Naomi s’étira et savoura la tension électrique entre eux.

— Je n’aurais jamais imaginé que tu aimais le whiskey.

Elle se rappela son étonnement la première fois qu’il lui avait proposé à boire et qu’elle lui avait demandé un whiskey.

— Je tiens ça de mon beau-père.

Elle prit une autre gorgée et Luka baissa les yeux pour regarder bouger sa gorge quand elle avalait son whiskey. Puis il les releva vers sa bouche et fixa sur elle des yeux tellement pleins de désir qu’elle sentit son ventre se nouer.

— Qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui ? lui demanda-t-elle.

— Comme d’habitude, répondit-il en la regardant dans les yeux. J’ai vu mes sentinelles. J’ai réglé quelques questions concernant le clan et je me suis occupé… d’autres affaires.

Des affaires illégales, songea-t-elle.

— Et toi ? s’enquit-il après avoir bu une autre gorgée.

Naomi hésita. Elle ne pouvait pas lui dire qu’elle avait passé la majeure partie de sa journée à peindre, car il se demanderait si elle était une des artistes fantômes de Tobe. Ce ne serait pas très difficile à deviner, surtout après cette histoire de détective privé.

— Ça n’était pas une question piège, Naomi, dit-il en souriant à moitié.

— Je me suis accordé un jour de repos.

Ce n’était pas faux puisque la peinture la détendait. La journée se passait d’ailleurs très bien jusqu’à ce que ces putains d’ecclésiastiques fassent leur apparition.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il en braquant son regard aiguisé sur elle, l’air curieux.

Elle avait eu l’intention de balayer sa question d’un revers de main, mais il la regardait avec énormément d’insistance.

— Tu pourrais me répondre « rien », mais tu mentirais, affirma-t-il doucement. On le sait tous les deux.

Naomi soupira intérieurement. Elle avait beau ne pas regretter d’avoir laissé ce type entrer dans sa vie, il était un peu trop perspicace à son goût.

— Ma journée n’a pas été aussi relaxante que je le souhaitais.

Un véritable euphémisme, songea-t-elle.

Il s’approcha d’elle et lui bloqua la vue sur le reste de la pièce comme s’il voulait la protéger du reste du monde.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui est arrivé ?

Naomi poussa un long soupir.

— Quelque chose… Ce n’était pas forcément mauvais.

Les ecclésiastiques avaient mordu à l’hameçon. Plusieurs d’entre eux étaient morts et le type au visage poupin avait confirmé leurs suspicions. Néanmoins, elle n’avait pas réussi à lui soutirer suffisamment d’informations pour mettre fin à ces conneries et, malheureusement, Lulu s’était immiscé dans l’histoire.

— La situation n’a pas évolué comme je l’aurais souhaité.

— Tu ne peux pas m’en dire plus ?

— Je ne vais pas pouvoir satisfaire ta curiosité. (En effet, elle serait obligée de lui cacher trop d’aspects du problème.) Tu aurais trop de questions à me poser.

— Et tu ne pourrais pas y répondre ?

— Exactement.

Elle but une autre gorgée de whiskey et leva un doigt.

— Avant que tu te plaignes, j’aimerais te rappeler que je n’ai pas râlé quand tu ne m’as pas donné de détails sur les affaires auxquelles tu as fait allusion un peu plus tôt.

Luka baissa la tête.

— Je comprends que tu tiennes à protéger tes secrets, Naomi, mais je ne peux pas rester indifférent à une situation qui t’assombrit ainsi le visage, ajouta-t-il en lui tapotant doucement la joue.

S’il ne faisait pas plus attention, elle finirait par se demander si elle comptait vraiment pour lui.

Elle faillit le dire en riant, mais il reprit la parole :

— Tu n’as qu’à m’expliquer ton problème et je vais le régler.

Euh… pourquoi était-il aussi protecteur et compréhensif ? C’était très agréable et elle aurait d’autant plus de mal à l’écarter de sa vie. Son dilemme semblait amuser sa démone.

— Je te remercie pour ton offre. Je ne l’oublierai pas.

— Je compte sur toi.

— Est-ce qu’on pourrait parler d’autre chose ? En venant ici, j’espérais que tu me distrairais un peu et que tu me remonterais le moral. Mais j’attends toujours.

Luka resta silencieux un long moment en l’observant attentivement.

— Bon, d’accord, on va parler d’autre chose. Je veux juste que tu saches que je suis là si tu as besoin de moi ou d’une oreille attentive.

— Une oreille critique, plutôt, non ? Pfft…

— Pourquoi « pfft » ?

— Je ne suis pas bête, Luka. Tu ne te satisferas jamais d’être simplement au courant d’une situation.

— Ah ?

— Non. Tu me proposes une oreille attentive dans l’espoir que je te dise ce que tu voudrais savoir. Et tu en profiterais ensuite pour faire ce que tu estimes nécessaire.

Luka ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire.

— Peut-être.

Mais il n’y avait pas de « peut-être » qui tienne. L’idée que quelqu’un ou quelque chose embête Naomi leur était insupportable à lui et à ses démons.

— C’est juste parce que je tiens à ta sécurité et à ton bien-être. Tu es poursuivie par un autre admirateur obsédé ? C’est ça le problème ?

Konstantin ne lui avait pas dit que des hommes l’embêtaient ou la suivaient, mais…

— Non, non, pas du tout. Au fait, est-ce que tu prévois toujours de libérer Iain demain ?

— Oui, répondit-il. (Avec une certaine réticence, de toute évidence.) J’aurais pu le faire il y a plusieurs jours déjà. Il n’est plus sous l’emprise de ton chant et il reconnaît qu’il l’a été, mais j’ai préféré attendre encore un peu.

Il avait du mal à libérer un prisonnier susceptible d’avoir envie d’agresser une personne qui lui était très chère. Iain lui avait juré qu’il ne voulait aucun mal à Naomi, mais il le soupçonnait d’avoir une dent contre elle.

— Il est redevenu normal ?

— Oui, affirma Luka en reposant son verre sur le comptoir. Son démon ne se serait pas retiré sinon.

— C’est vrai, acquiesça Naomi en inclinant légèrement la tête sur le côté.

— Il voulait venir te présenter ses excuses en personne, mais je lui ai dit qu’il ne devait s’approcher de toi sous aucun prétexte. Il m’a juré de garder ses distances. Néanmoins, Konstantin va continuer d’assurer ta protection tant qu’on ne sera pas complètement sûrs qu’Iain n’est plus un problème pour toi.

— Je doute qu’il refasse des bêtises, mais je ne vais pas protester.

Luka prit le verre vide de Naomi et le posa à côté du sien.

— Très bien, mais cela n’aurait fait aucune différence. Je protège les miens, et, toi, tu es mienne, déclara-t-il.

Il enroula une main autour de sa gorge et vit ses pupilles se dilater.

Puis il l’embrassa. Une fois. Deux fois. Elle entrouvrit les lèvres et il glissa sa langue dans sa bouche, puis l’agrippa par la nuque pour approfondir leur baiser. Il la savoura lentement et explora chaque petit recoin de sa bouche.

Luka avait toujours considéré le baiser comme un prélude à autre chose. Le commencement d’une danse. Il n’avait jamais vu cela comme un plaisir en soi, mais la saveur de Naomi déclenchait une vague de désir viscéral en lui et embrasait ses entrailles.

Il poussa un grognement, l’agrippa par les hanches, la souleva et l’assit sur le comptoir.

— Je vais voir si tu as fait ce que je t’ai demandé, dit-il en s’installant entre ses jambes.

Il glissa la main sur sa cuisse, lui remonta sa robe et ses doigts effleurèrent son intimité.

— Tu n’as pas mis de culotte. Tu as bien fait.

— Je fais toujours tout bien.

— Seulement quand tu veux. Et tu le veux presque tout le temps parce que tu cherches la satisfaction immédiate de tes désirs et que tu n’aimes pas qu’on te fasse attendre. Il t’arrive aussi de mettre ma patience à l’épreuve parce que ça t’amuse. Bélial aime bien ça.

— Parce que je lui donne une excuse pour me taper sur les fesses ?

— Oui, même s’il n’estime pas avoir besoin d’excuse pour le faire. Tes fesses prennent une si jolie teinte de rouge quand il te tape.

— Tes joues prendront la même si Bélial s’avise de dépasser les bornes, lui affirma Naomi.

Luka éclata alors d’un rire rauque qui déclencha des frissons en elle. Sa peau fut parcourue de petites étincelles et elle en eut la chair de poule.

— J’en prends bonne note.

Il commença alors à caresser son intimité et glissa les doigts entre ses doux replis. Il titilla sa féminité et la pinça pour exciter son clitoris.

Dieu du ciel ! cria-t-elle intérieurement.

Ses caresses étaient à la fois douces et impitoyables, exigeant sa soumission totale. Il la titillait, la gardant dans un état d’attente presque insoutenable.

— Est-ce que c’est ta manière de me punir parce que je refuse de te révéler tous mes secrets ? demanda-t-elle, haletante.

— Mais ça n’est pas une punition, protesta-t-il, surpris.

— Alors pourquoi est-ce que tu me fais languir autant ?

— Parce que je peux le faire, murmura-t-il en étalant un peu de ses fluides sur son clitoris. Tu es mienne et je peux faire ce que je veux de toi. Et j’ai envie de te taquiner.

Génial !

Du bout de la langue, il traça le contour du serpent sur sa gorge.

— J’aime cette marque, dit-il.

Elle l’avait admirée le matin même devant sa glace, puis avait songé qu’elle serait triste de la voir s’estomper. C’était le gros inconvénient de ces marques de possessivité. Elles s’atténuaient à mesure que le démon se désintéressait de la personne, jusqu’à disparaître complètement.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il en plissant les yeux.

— Je n’ai pas envie de te le dire.

— Pourquoi pas ?

— Si je te le dis, ça te donnera un trop grand pouvoir sur moi.

— J’aime le pouvoir ! dit-il, les yeux brillants.

Ouais, elle en était bien consciente.

— Dis-le-moi, insista-t-il en glissant lentement un doigt en elle.

— Pas envie.

— Naomi !

Elle secoua la tête et s’arqua en le sentant mettre un deuxième doigt en elle.

— Dis-moi, répéta-t-il.

Il recourba les doigts et appuya sur sa zone sensible, mais sans la caresser ni faire quoi que ce soit d’autre. Il se contenta de laisser ses doigts en elle, comme une promesse mais aussi une menace.

— À quoi est-ce que tu pensais ?

Elle poussa un gémissement sourd.

— Que ma marque va s’estomper un jour ou l’autre et que je devrai la regarder disparaître. On sait bien tous les deux que ça va arriver tôt ou tard. Sans doute plus tôt que plus tard. Tu m’as déjà dit que ton démon se lassait vite des gens et des choses. Je serai triste.

Sa démone en souffrirait aussi, mais elle ne voulait pas que Luka et ses démons le sachent. Pas encore.

Il la dévisagea pendant de longues secondes, une lueur indéchiffrable dans le regard. Il commença alors à bouger les doigts et à caresser sa zone sensible.

— Aucun de mes démons ne s’est encore lassé de toi, Naomi. Et moi non plus, déclara-t-il.

Il l’embrassa de nouveau et elle gémit sous l’assaut de ses baisers possessifs. Leurs langues dansèrent ensemble. Il continua à caresser son intimité, la poussant inexorablement vers l’orgasme.

Elle ne put se retenir davantage.

Elle s’arqua, gémit, se déchaîna et le griffa.

Puis les secousses diminuèrent d’intensité et elle se laissa aller contre lui, tremblante et pantelante. Luka sentit son intimité frémir sur ses doigts.

— Si je portais la marque de ta démone, je n’aimerais pas non plus la voir pâlir et penser qu’elle finirait par disparaître tout à fait, lui murmura-t-il.

Elle sentit son haleine chaude sur son oreille.

Elle s’écarta pour le regarder en face et étudia attentivement son regard, mais n’y lut que de la sincérité.

— Alors on est quittes.

— Oui, on est quittes.

Chapitre 15

Le samedi suivant, Naomi se gara devant la boutique ésotérique de sa mère et termina son smoothie. Situé près d’un petit parc à thème, le commerce était assez loin de chez Tia. Celle-ci avait perdu son permis pour la énième fois et n’avait pas le droit de conduire. Alfie se chargeait donc de l’accompagner au travail et d’aller la chercher, mais sa voiture était malheureusement en panne ce jour-là. Comme Naomi avait prévu de retrouver Tobe dans une bijouterie du quartier, elle avait proposé d’aller la chercher.

Elle remit le bouchon sur sa bouteille vide et la plaça dans le porte-gobelet. Tobe lui avait demandé de l’aider à choisir un cadeau d’anniversaire pour sa grand-mère, une avide collectionneuse de broches.

Les démons aimaient les bijoux et tout ce qui brillait. Cependant, il y avait des exceptions, comme Naomi, qui n’était pas très portée sur les colifichets. En revanche, sa démone adorait les parures.

La jeune femme prit ses clés et descendit de sa voiture. Une petite brise fraîche lui caressa la peau. Il y avait beaucoup de monde sur le trottoir en ce début de soirée : des gens qui se promenaient, faisaient du lèche-vitrine ou bavardaient entre eux.

Naomi referma sa voiture avec sa clé électronique et salua Konstantin d’un geste de la main. Il avait garé son véhicule un peu plus loin. Elle avait bien regardé pour voir si quelqu’un d’autre que son garde du corps la suivait, mais n’avait rien remarqué de suspicieux. Elle n’avait pas non plus aperçu de Lémures, mais il y avait eu quelques incidents assez étranges ces derniers temps.

Des explosions avaient détruit plusieurs repaires connus de praticiens de magie noire.

Merci, papa, songea Naomi. La subtilité n’est vraiment pas ta plus grande vertu !

Jolene avait contacté un ancien praticien de magie noire qui travaillait comme consultant sur ces pratiques pour se faire pardonner ses mauvaises actions passées. Il avait examiné une des épées des ecclésiastiques et lui avait expliqué qu’elle était ensorcelée de manière à affaiblir psychiquement ses victimes et à les rendre plus faciles à vaincre.

Comme c’était charmant !

Luka avait libéré Iain, mais le démon psi avait soigneusement évité Naomi jusque-là. En revanche, Tobe était allé le voir pour le mettre personnellement en garde. Iain avait reconnu qu’il avait été sous l’emprise du chant de Naomi et qu’il en était très gêné. Il avait promis à Tobe qu’il n’avait pas l’intention de chercher à la revoir.

Il ne restait plus qu’à espérer qu’il tienne parole.

Naomi traversa la rue et se dirigea vers la boutique de sa mère, dont l’entrée était surmontée d’un auvent noir. La vitrine était décorée de deux enseignes lumineuses rouges, la plus grande annonçant des lectures psychiques et l’autre indiquant simplement « Ouvert ».

Des humains et des démons quelque peu inconscients ou simplement curieux s’aventuraient dans le magasin pour demander des consultations ou acheter quelque chose.

Tia était toujours partante pour effectuer des lectures psychiques. En revanche, les cartes angéliques, les cristaux et la lecture de la paume de la main n’étaient que du cinéma pour elle. Elle utilisait son exceptionnelle intuition et ses talents de démone pour capter les pensées superficielles de ses clients. Cependant, certaines personnes avaient des boucliers naturels, ce qui était d’ailleurs le cas de Naomi. Or sa mère arrivait quand même assez bien à lire dans ses pensées.

Naomi avait passé beaucoup de temps à la boutique avec Tia quand elle était petite. Sa mère aimait beaucoup la présenter à ses clients et leur dire que sa fille avait hérité de son don. Tia lui racontait des choses sur ses clients par télépathie, par exemple à quoi ils pensaient pile à ce moment-là, et Naomi répétait ses propos à voix haute et riait de voir leur mine abasourdie.

Elle aurait peut-être dû se sentir un peu coupable, mais Tia l’avait persuadée qu’il s’agissait d’un jeu et elle avait trouvé cela plutôt amusant jusqu’à ce qu’elle finisse par avoir des doutes.

« On fait partie d’un clan composé majoritairement d’elfes, ma chérie, lui avait dit sa mère. On ne fait jamais ce qui nous semble juste. »

Quand elle était petite et regardait sa mère travailler, Naomi avait toujours admiré la façon dont elle devinait les pensées des gens. Et, même une fois devenue adulte, elle continuait à en être impressionnée. Tia remarquait tout, jusqu’à la plus infime micro-expression. Elle décryptait parfaitement le moindre détail du langage corporel. Naomi avait commencé à trouver cela moins amusant une fois adolescente, quand elle voulait faire ses propres expériences pas toujours raisonnables et avait du mal à mentir à sa mère.

Le carillon sonna quand elle ouvrit la porte de la boutique et elle fut accueillie par le parfum des herbes, des bougies et de l’encens.

La pièce était décorée en bleu, rose et violet. Des tableaux ésotériques ornaient les murs, et une douce musique d’ambiance mystique créait une atmosphère calme. Un coin salon occupait le centre de la pièce face à la caisse. La lumière était tamisée, provenant de bougies aux flammes vacillantes et de vieilles lampes aux abat-jour violets.

Des produits divers et variés étaient présentés dans des vitrines, sur des étagères ou derrière le comptoir de la caisse. Tia vendait des bougies, des cristaux, des figurines d’anges, des livres, des sachets d’herbes, des pendules, des bracelets breloques, des huiles essentielles et beaucoup d’autres objets.

Naomi cligna des yeux d’étonnement en voyant Tobe appuyé au comptoir et souriant à l’elfe qui tenait la caisse, une jolie blonde vêtue d’une robe bohème.

— On ne devait pas se retrouver à la bijouterie ? demanda-t-elle à son alter ego.

— Ah, bonjour, Naomi ! Oui, je vais bien, merci, ironisa-t-il avec un regard désapprobateur.

Naomi leva les yeux au ciel.

— Je sais que tu vas bien, riposta-t-elle. Je t’ai parlé il y a deux heures quand on s’est donné rendez-vous.

— Et, oui, je savais que tu serais en retard. Et tu l’es, pour le cas où tu ne t’en serais pas aperçue. J’ai donc décidé de t’attendre ici. Ça me donne une excuse pour draguer Yuliya.

La réceptionniste lui adressa son plus beau sourire.

— Tu n’as pas besoin d’excuse pour ça, mon chéri. Ne le laisse pas te reprocher ton retard, dit-elle à Naomi. Il est arrivé à peine trente secondes avant toi.

— Comment est-ce que tu peux me balancer comme ça ! s’exclama Tobe, abasourdi.

— La solidarité entre filles passe avant tout, même les mecs, lança la blonde en haussant les épaules, l’air de n’éprouver aucun remords.

Naomi ne put retenir un éclat de rire narquois.

— Est-ce que ma mère est là ?

— Oui. Elle est dans la réserve. Elle se prépare à fermer la boutique, répondit Yuliya avant de couper la musique. Tu peux aller la retrouver si tu veux. Son dernier client vient juste de s’en aller.

— Super.

— Je vais t’attendre ici, dit Tobe, en fixant les yeux sur Yuliya comme si elle risquait de disparaître s’il détournait le regard.

Naomi sourit et se dirigea vers l’arrière-boutique. Elle repoussa le rideau et entra dans la pièce où elle trouva sa mère vêtue, comme à son habitude, d’une robe bohème et occupée à éteindre les bougies disposées tout autour d’elle.

— Est-ce que vous êtes prête, madame Tia ?

Sa mère lui fit un grand sourire.

— Presque. Merci d’être venue me chercher, ma chérie.

— Pas de souci. Tu as changé mes couches pendant au moins deux ans. C’est la moindre des choses que je vienne te chercher pour te raccompagner chez toi quand tu en as besoin.

Tia gloussa.

— Dit comme ça…

Elle s’approcha alors de la table ronde recouverte d’une nappe qui se trouvait au milieu de la pièce.

— On ne s’est pas beaucoup parlé cette semaine. Je n’ai donc pas eu l’occasion de te demander comment ça allait avec Luka.

Naomi haussa nonchalamment les épaules.

— Ça va, répondit-elle.

— Juste « ça va » ? insista Tia en repoussant les chaises contre la table.

— Oui.

— Alors il se passe autre chose qui expliquerait ton petit air satisfait. Tu n’as plus l’air blasée en permanence. Au contraire, tu as l’air satisfaite de ton sort, ça se voit. Luka te traite bien, je suppose. Tu pourrais peut-être le garder un peu plus longtemps que les autres.

— Comment ça, « le garder » ? demanda Naomi, perplexe.

— Tu as pour habitude de te débarrasser des hommes dès que la relation devient plus sérieuse, dit Tia en tendant la main pour attraper une pile de cartes angéliques à côté du globe de cristal. Tu évites toute forme d’intimité émotionnelle. Oui, je sais, tu as des secrets à garder, mais ce n’est pas la seule explication à ton comportement.

Sur la défensive, Naomi croisa les bras.

— Ah ?

— Non. Toute ta vie, à tout âge, tu as attiré l’attention des hommes. Toutes les sirènes ont le même problème. Il y a tellement de pervers en ce bas monde que certains hommes sont attirés par elles même quand elles ne sont encore que des enfants. On est donc obligées de se défendre quand ils veulent nous caresser les cheveux, nous attirer à eux ou nous regarder jouer au parc. Ça nous dégoûte au plus haut point. On a l’impression d’être des proies. On se sent sales et chosifiées.

Naomi grinça des dents en se rappelant toutes les fois où cela lui était arrivé. Sans oublier le regard avide de ces hommes.

— Cela a dû être plus dur pour toi. Tu devais lire dans leurs pensées et même voir des images de ce qu’ils imaginaient.

Tia déglutit et rangea les cartes angéliques dans un sachet de velours.

— C’est vrai, mais cela ne signifie pas que c’était pire pour moi. La situation ne s’améliore guère pour les sirènes quand elles grandissent. Nos relations interpersonnelles s’en ressentent. Tes amis se sont éloignés de toi à l’adolescence. Je me souviens d’une jeune fille qui ne supportait pas la manière dont son père te regardait. Une autre encore t’a lâchée parce que son petit ami était trop perturbé par ton chant. Et une troisième parce qu’un groupe de petites chipies te harcelaient simplement parce qu’elles ne supportaient pas que tu attires l’attention des hommes qu’elles cherchaient à séduire.

Naomi refoula les souvenirs qui lui remontaient à l’esprit. Elle ne voulait plus penser aux amis qui lui avaient tourné le dos ou s’étaient éloignés d’elle. Ou à ceux qui riaient à toutes les sottises de ses harceleuses.

— Ces difficultés de la vie ont des répercussions sur l’évolution d’une personne, poursuivit Tia. Depuis toute petite, tu cherches à passer inaperçue. Et ça ne change pas. Tu ne veux même pas être connue pour ton talent artistique parce que tu refuses toute publicité.

— Ouais, mais bon…

— Ne te méprends pas, ma chérie, je ne te reproche rien, expliqua Tia en rangeant le paquet de cartes dans son coffre. On est tellement mal à l’aise vis-à-vis de l’attention des hommes qu’on finit par détester ça. D’autant plus que cette attention revêt presque toujours un caractère sexuel. Alors, quand on rencontre un type qui a l’air de vouloir vraiment nous connaître contrairement à tous ceux qui l’ont précédé, on ne sait pas comment réagir.

» C’est ce qui m’est arrivé avec Alfie parce qu’il ne semblait pas voir uniquement la sirène en moi. J’avais fini par m’attendre à être trompée, rabaissée ou quittée. Je pensais qu’il réagirait comme les autres et j’ai failli le repousser à cause de ça.

— Je ne le savais pas, dit Naomi en fronçant les sourcils.

— Heureusement, Alfie est patient et persévérant. Il n’abandonne pas ceux qui comptent pour lui. Ce que je voulais te dire, c’est que j’étais comme toi à une certaine époque. Je commençais chaque nouvelle relation avec la certitude que ça n’allait pas marcher. Tu as le droit de demander plus, Naomi. Tu le mérites. N’aie pas peur, lance-toi.

— Tu dis ça comme si Luka m’avait proposé plus et que je l’avais rejeté. Ça n’est pas du tout le cas.

— Mais il le fera peut-être. Plusieurs personnes m’ont dit qu’il t’accordait plus d’attention qu’à aucune autre femme avant toi.

Naomi sentit son pouls s’accélérer.

— Qui t’a dit ça ?

— Je ne dévoile jamais mes sources, répondit Tia en regardant la marque sur le cou de sa fille. Tu portes cette marque depuis des semaines et elle ne s’est pas le moindrement estompée. Et je parie que tu n’as pas que celle-là sur le corps. Ah ! j’ai raison.

— Mais je n’ai rien dit !

— Tu n’as pas eu besoin de le faire. Ton expression t’a trahie. Si Luka te propose d’approfondir votre relation, ne recule pas instinctivement.

Elle lui parlait comme si elle pensait que ce serait normal que Luka lui propose d’aller plus loin. Comme si c’était possible qu’il souhaite une relation permanente avec elle. En était-il seulement capable ? Naomi n’en était pas convaincue. Elle se demandait sincèrement si un homme comme lui pouvait appartenir à une femme.

Sa démone ressentait la même chose qu’elle. Luka était très indépendant et solitaire. De plus, il avait des remparts d’acier dans la tête, qui ne pouvaient être ni contournés, ni fissurés ou percés. Il faudrait qu’il les abaisse pour la laisser entrer dans son intimité et elle doutait qu’il le fasse délibérément.

— Tes secrets sont loin d’être anodins, mais cela ne signifie pas qu’il ne les acceptera pas, ajouta Tia.

Naomi déglutit.

— Et s’il ne les accepte pas ? S’il les découvre et ne peut plus me regarder de la même façon ?

— On le brûlera. Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ?

Naomi ne put retenir un gloussement.

— Ouais, qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? répéta-t-elle. Si tu as fini, j’ai du shopping à faire avec Tobe. Prends tes affaires et on y va.

— D’accord, mais promets-moi de réfléchir à ce que je viens de te dire.

— Oui, d’accord.

Elle aurait du mal à ne pas y repenser de toute manière.

Tia prit son sac, puis Naomi éteignit la lampe et tira le rideau pour sortir.

Elle se tourna vers la caisse et vit Tobe parler à un type plutôt mince, avec une queue-de-cheval et une tenue extravagante.

— Est-ce que tu vas enfin comprendre une fois pour toutes ? lança Tobe.

— Tu n’es pas raisonnable, protesta l’inconnu. Je te demande juste un nom.

— Et je t’ai dit un nombre incalculable de fois que je ne te le donnerai jamais, grogna Tobe. Si tu avais respecté le désir d’anonymat de l’artiste, il n’aurait pas été agacé par ton insistance et n’aurait pas refusé de continuer à travailler pour toi. C’est ta faute, tout ça.

Tellement suspicieuse que son cuir chevelu se mit à la picoter, Naomi contacta Tobe par télépathie :

— Dieu du ciel ! est-ce que c’est Stefan ?

— Oui, répondit Tobe de la même manière.

Naomi s’immobilisa.

— Je n’y crois pas, marmonna-t-elle.

Tia fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle à voix basse.

— Tu vois le type avec Tobe ? C’est Stefan Brandt, le démon qui a embauché ce détective privé pour retrouver ma trace, lui murmura Naomi à l’oreille.

— Tu penses qu’il a suivi Tobe jusqu’ici ? demanda Tia en écarquillant les yeux.

— C’est possible. Ou bien il l’a vu par hasard et a profité de l’occasion pour venir lui parler, répondit-elle en se dirigeant vers la caisse, suivie de sa mère.

— Mais je t’ai chargé de lui transmettre mes excuses, protesta Stefan.

— Seulement après t’être rendu compte que ça n’avait rien donné de me menacer, lui rappela Tobe. Puis tu as demandé à cet enfoiré de détective privé de harceler mon alter ego. Tu penses vraiment que j’ai envie de te rendre un service au point où on en est ?

— J’ai retiré Phillips de l’affaire, déclara Stefan.

— N’importe quoi. Il a démissionné après que Luka Belinsky l’a menacé.

Un éclair traversa le regard du type. Ouais, le détective avait bien démissionné.

Ils cessèrent de se disputer en voyant Tia et Naomi s’avancer vers eux. Stefan posa brièvement un regard exaspéré sur les deux femmes avant de se retourner vers Tobe. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais n’en eut pas l’occasion.

— Bonsoir ! lança Tia en s’approchant de lui. Je suis madame Tia. Vous êtes venu pour une consultation, j’imagine ?

— Euh…, fit Stefan, l’air hésitant.

— Malheureusement, j’allais fermer. Mais je peux vous donner une petite consultation gratuite, dit-elle en lui prenant la main. (L’air concentrée, elle la retourna et examina sa paume.) Vous avez eu plusieurs relations, mais rien de durable ou de sérieux. Or tout ça va changer. Je ne sais pas quand une femme arrivera dans votre vie, mais je sais que ce sera le cas.

Stefan essaya de réprimer un sourire sceptique, mais Tia le remarqua tout de suite.

— Vous voyez cette ligne courbe ? lui demanda-t-elle en lui tapotant la paume. Elle me dit que vous êtes créatif. (Son regard se voila.) J’aperçois des pinceaux dans votre main. Un studio avec une grande fenêtre ornée de vitraux.

Visiblement sidéré, le type cligna des yeux.

Naomi eut envie de rire. Tia savait très bien amener les gens à se livrer mentalement. Elle n’avait qu’à faire une petite observation et ils se remémoraient aussitôt un souvenir, une scène ou une image. Quand elle avait dit à Stefan qu’elle le voyait avec des pinceaux à la main, il avait tout de suite visualisé son studio. D’après Tobe, Stefan était bien un peintre, mais il n’était pas très talentueux.

— Vous êtes assez têtu, poursuivit Tia. Un brin matérialiste aussi, mais vous avez les moyens de vous faire plaisir. (Elle prit un air préoccupé.) Je vois des changements. Vous avez perdu… quelque chose. Je ne sais pas quoi, mais votre carrière s’en ressent. Votre source de revenus pourrait se tarir si vous ne faites pas attention.

Il serra la mâchoire et Naomi eut du mal à ne pas rire. Elle jeta un coup d’œil à Tobe et constata qu’il avait eu la même réaction qu’elle.

— Et maintenant votre ligne de vie…, dit Tia avant de s’interrompre brutalement, l’air horrifiée.

Stefan se pencha et regarda sa main qu’elle tenait toujours.

— Euh… Aïe ! fit-il.

Elle relâcha son étreinte.

— Désolée. Il faut que vous changiez de voie.

Stefan se raidit.

— Pardon ? lança-t-il.

— Vous cherchez quelque chose. Une réponse. Ou une personne peut-être ? (Elle lui empoigna le bras, l’air agitée.) Vous devez arrêter. Si vous ne le faites pas, c’est la mort qui vous trouvera.

Dieu du ciel ! elle était si convaincante que même Naomi en eut des frissons. Sa démone intérieure s’amusait beaucoup.

Stefan dégagea son bras et dévisagea Tia, l’air perplexe.

— Il faut que j’y aille, dit-il.

Il lança un dernier coup d’œil mécontent en direction de Tobe et partit.

— Tu t’es bien amusée, non ? demanda Naomi à sa mère, qui se frottait les mains.

— J’ai adoré, répondit Tia.

— Moi aussi, intervint Tobe en s’inclinant devant elle. C’était une magnifique prestation. Putain de merde ! bravo.

— Quel nom veut-il ? s’informa Yuliya. Il a fait tellement attention dans sa manière de s’exprimer que je ne comprenais pas trop où il voulait en venir.

Stefan était en effet obligé d’être très prudent. Il n’avait pas intérêt à ce que le monde entier découvre qu’il faisait appel à des artistes fantômes.

— Un de mes contacts, répondit vaguement Tobe.

— Combien de temps a-t-il passé ici ? voulut savoir Naomi.

— Il est arrivé peu après toi.

— Il est désespéré, ajouta Tobe par télépathie. J’admirerais sa ténacité si je ne devais pas la subir.

— À ton avis, est-ce qu’il t’a suivi jusqu’ici ?

— Je ne suis pas sûr.

— Tu veux bien qu’on aille à la bijouterie maintenant ? Ma grand-mère a tellement de broches que je vais avoir du mal à en trouver une qu’elle n’a pas déjà. Ça risque de prendre un peu de temps.

— On peut y aller, répondit Naomi. Dès que tu nous auras rendu toute la marchandise que tu as chipée.

— Tu penses vraiment que je serais capable de voler la mère de mon alter ego ?

— Je te crois capable de voler ta propre mère ! Alors la mienne… La plupart du temps, tu le fais inconsciemment.

Tia poussa un soupir.

— C’est une manie chez les elfes. Beaucoup d’entre eux sont kleptomanes. Ils prennent des choses dont ils n’ont pas besoin. Juste pour le plaisir. Rends-nous tout ce que tu as pris, Tobe, ou prépare-toi à subir une fouille au corps.

Il poussa un juron et se tapota les poches. Il en sortit une bougie pour les sortilèges, une petite figurine de saint, un porte-clés avec un attrape-rêves et un jeu de tarot. Il avait l’air de les faire apparaître comme par magie.

— Mais tu étais là, devant moi, tout le temps que tu as passé dans la boutique, s’exclama Yuliya, abasourdie. Comment se fait-il que je ne t’ai pas vu faire ?

— Il est très doué, affirma Naomi.

— Oui, je suis très doué, répéta Tobe en souriant.

Chapitre 16

Un peu plus tard le même soir, Naomi entra à l’Infernal et regarda tout autour d’elle.

C’est incroyable !

Elle avait beaucoup entendu parler de ce cercle de jeu, mais c’était la première fois qu’elle y allait. La rumeur disait vrai : la salle était élégante, impressionnante et chaleureuse.

L’établissement ne souffrait pas d’un manque de fréquentation. Pas plus que les autres salles de jeu réservées aux démons. Ces derniers étaient tous plutôt accros aux sensations fortes.

Elle savait où trouver Luka. Il lui avait bien expliqué comment se rendre à la zone VIP quand ils avaient échangé par télépathie pendant la journée. Elle passa donc lentement entre les diverses machines et tables de jeu.

Ils avaient prévu au départ de se retrouver chez lui, mais Luka avait été appelé ailleurs, ce qui était assez fréquent. Au lieu de reporter leur rendez-vous, il lui avait proposé de venir le retrouver à l’Infernal, et elle avait accepté.

Il lui ferait passer un moment agréable, elle en était persuadée.

Elle arriva au pied des marches menant à la zone VIP, donna son nom au vigile qui se trouvait là et l’informa que Luka l’attendait. Le démon demanda confirmation à quelqu’un à travers son oreillette, puis détacha la corde qui fermait l’accès à l’escalier pour la laisser passer.

Elle n’avait pas encore atteint la dernière marche qu’elle tomba nez à nez avec Ella.

La rouquine lui fit un grand sourire.

— Ah, salut ! Luka m’a dit que tu viendrais peut-être ce soir. Comment vas-tu ?

— Super ! Et toi ?

— Génial. Qu’est-ce qui t’est arrivé ? demanda-t-elle en apercevant la marque qu’elle avait au cou.

— Quoi ?

— Ton maquillage a un peu coulé et je vois un petit hématome. Est-ce que quelqu’un t’a fait mal ? demanda l’incantatrice, l’air indignée. Luka va péter un câble.

C’était fort improbable.

— Il a déjà vu cette marque. C’est Bélial qui me l’a faite. Il a mis ses empreintes sur ma peau aussi et on dirait des bleus.

Ella eut aussitôt l’air amusée.

— Ah ! je vois. Bélial n’en fait qu’à sa tête.

— Oui, j’ai été à même de le constater.

Il la marquait souvent, mais le résultat n’était pas vraiment joli. Il lui laissait principalement des bleus ou des traces de morsures.

— Si je n’étais pas aussi pressée, je te demanderais de me raconter ta relation avec Luka dans les détails, dit Ella en s’approchant d’elle.

Naomi sentit son front se plisser d’étonnement.

— Mais c’est ton alter ego. Il doit bien te parler, non ?

— Il est très discret sur certains sujets, dont toi. Il refuse même de confirmer mes suppositions.

— J’ai l’impression qu’il te fait marcher.

— Ouais, peut-être. Bon, il faut que j’y aille ou je vais arriver en retard au cinéma. Je ne voudrais pas faire attendre mes copines. Je t’inviterais bien à venir avec nous, mais Luka va me tuer si je t’accapare. Tu pourrais venir à notre soirée de filles samedi prochain à l’Xpress. Au départ, on devait être juste toutes les deux avec Piper, mais elle a invité ses collègues de travail et Larkin, une des sentinelles de Knox.

Naomi esquissa un sourire.

— Ça va être une chouette soirée. Je veux bien venir.

— Super ! s’exclama Ella en lui adressant un grand sourire. Je vais demander à Khloë de te transmettre les détails dès qu’on les aura.

Se sentant observée, Naomi jeta un coup d’œil sur le côté et vit une des serveuses lui adresser un regard noir depuis le comptoir.

— C’est moi qu’elle regarde comme ça ou toi ?

Ella poussa un soupir.

— Les deux, je pense. Elle a essayé de se rapprocher de moi, mais juste parce qu’elle voulait draguer Luka. Il l’a rejetée et lui a dit de se tenir loin de moi. Et voilà qu’il sort avec toi maintenant. Draya n’aime pas ça du tout, expliqua l’incantatrice. Ne fais pas attention à elle. Elle ne compte pas.

— Ah, te voilà ! lança une voix chaude et envoûtante.

Naomi leva la tête et vit Luka se pencher vers elle. Elle en fut tout émoustillée. Son corps l’associait maintenant à des plaisirs extraordinaires. Dieu du ciel ! il avait un tel ascendant sexuel sur elle qu’elle en avait presque mal.

Il la rejoignit, lui effleura les bras du bout des doigts et l’embrassa délicatement sur la bouche.

— Tu es en retard, dit-il.

— Comme d’habitude.

— Je l’avais remarqué, répondit-il en lui agrippant la hanche dans un geste de possessivité manifeste.

Les hommes étaient souvent possessifs avec elle. Les sirènes attiraient ce genre de comportement. C’était plus intense encore avec Luka, sans être pour autant désagréable. Sa démone aimait bien ça.

— Oh ! vous êtes trop mignons ! s’exclama Ella.

— Je pensais que tu étais partie, lança Luka en fronçant les sourcils.

— Je voulais parler un peu avec Naomi avant de m’en aller. Je lui disais combien tu es discret à son sujet, expliqua-t-elle en faisant la moue. Ce n’est pas juste.

— Allez, va retrouver ta fille et Machin.

La rouquine poussa un soupir.

— J’aimerais tellement que tu arrêtes de faire semblant de ne pas supporter Vipère.

— Je ne fais pas semblant, je te le promets.

— Ouais, dit Ella, l’air sceptique. Allez, à plus, Naomi. Passez une bonne soirée tous les deux.

Elle descendit rapidement l’escalier et se dirigea vers la sortie.

Naomi se retourna vers Luka et eut presque le souffle coupé quand elle vit son regard. Il était tellement brûlant qu’elle en eut la chair de poule.

— Tu sens bon, lui dit-il en se penchant vers elle et en humant son odeur.

— Je fais mon possible.

— Tu es belle aussi.

— Assez pour t’ouvrir l’appétit ? Si tu vois ce que je veux dire.

Il esquissa un lent sourire prédateur.

— Plus tard. Quand on sera seuls dans mon bureau. Mais, pour l’heure, je dois rester visible. Il y a un combat important au sous-sol ce soir. On risque moins d’avoir des problèmes si les membres me voient circuler.

— Des problèmes comme peuvent en causer des mecs qui ont misé sur le perdant d’un combat et pourraient devenir violents ?

— Ce genre de chose, oui, répondit Luka en posant une main dans son dos et en la guidant vers un grand canapé d’angle.

Une serveuse vint rapidement prendre leur commande avant de s’éclipser.

— Comment s’est passée ta journée ? demanda-t-il, l’air parfaitement sérieux.

— Très bien.

— Tu me donnes toujours trop de détails, ironisa-t-il.

— Il ne s’est rien passé de particulièrement intéressant. Je me suis levée. J’ai pris mon petit déjeuner. (Elle avait peint.) J’ai fait des courses. J’ai déjeuné. Je me suis reposée. J’ai dîné. Je suis allée chercher maman au boulot. J’ai fait un peu de shopping avec Tobe. Je suis rentrée. J’ai pris une douche. Je me suis habillée. Et je suis venue ici.

— Konstantin m’a dit que ton alter ego s’était engueulé avec un autre type à la boutique de ta mère.

Quel moulin à paroles que ce Konstantin ! songea Naomi.

— Il s’est fritté avec le type qui a embauché Daniel Phillips, le détective privé, expliqua Naomi. Ta conversation avec lui a eu l’effet escompté et il a démissionné. Le client a donc décidé de s’adresser directement à Tobe. Il était un peu agressif, mais il n’a pas fait de scène et il est reparti assez vite. Au fait, ton alter ego m’a invitée à une soirée de filles avec Khloë et Harper Wallis entre autres.

— Où et quand ? voulut-il savoir.

Le fait qu’il le lui demande juste par curiosité fit plaisir à Naomi. Ses précédents amants occasionnels et petits copains n’aimaient pas qu’elle sorte avec des amis et voulaient garder un œil sur elle tout le temps. Ils étaient paranoïaques et tellement jaloux qu’ils avaient peur qu’elle les trompe à la première occasion. Ils se plaignaient chaque fois et lui faisaient des observations super négatives. Luka n’était pas ainsi et ne réagissait jamais mal quand elle sortait avec des amis.

— On va se retrouver à l’Xpress dans la Cité souterraine samedi prochain.

— Je viendrai te chercher après.

— Ah oui ?

— C’est logique, tu ne trouves pas ? Tu ne pourras pas rentrer avec une des autres filles parce qu’elles seront toutes bourrées et que leurs compagnons viendront les chercher. Je vais faire la même chose. Tu seras sans doute éméchée toi aussi et je tiens à m’assurer que tu rentres chez toi en toute sécurité.

— Chez moi… ou chez toi ?

— C’est pareil.

Il s’en fichait dans la mesure où il serait sûr qu’elle soit en sécurité.

— Mais méfie-toi. Ella va vouloir t’adopter, devenir ta meilleure nouvelle amie. Tu vas peut-être la trouver un peu trop envahissante.

Son alter ego avait une très forte personnalité. Naomi aussi, mais sa force était plus tranquille.

— Alors je n’aurai pas besoin de craindre qu’elle soit jalouse comme le sont souvent les alter ego ?

— Non. Ella est heureuse avec Vipère.

Tellement qu’elle en devenait agaçante.

— Tu as trouvé ça dur quand elle s’est mise en couple ?

— Oui, mais le problème n’était pas tellement le fait qu’elle sorte avec quelqu’un. C’était plutôt qu’elle ait choisi Vipère.

— Tu as quelque chose contre les anges déchus ?

Luka resta silencieux pendant un instant. La question de Naomi semblait anodine, mais il sentait que sa réponse allait avoir une certaine importance pour elle.

— Non, mais je ne souhaitais pas que mon alter ego sorte avec un type qui avait la réputation d’être un archange déchu extrêmement dangereux. Les relations entre démons et êtres célestes déchus ne se terminent pas toujours très bien. Les nôtres se sont un peu tendues, mais j’ai fini par comprendre qu’à sa manière il est bon pour elle.

— Tu sembles le dire à contrecœur !

Luka lui répondit par un grognement.

— C’est normal pour un démon d’avoir une réaction bizarre quand son alter ego se met en couple.

— Ouais, mais, dans mon cas, ça n’était pas de la jalousie. Je ne suis pas jaloux de nature.

Il devait tout de même reconnaître qu’il n’aimait pas qu’un autre homme ait un lien étroit avec Naomi.

— Tu m’as dit que Tobe n’était pas jaloux de ta relation avec moi. Est-ce que vous avez déjà couché ensemble ? demanda-t-il.

C’était assez normal en effet pour des alter ego.

Naomi hésita un peu avant de lancer :

— Est-ce que ta relation avec Ella a toujours été platonique ?

Luka plissa les yeux en voyant qu’elle esquivait la question.

— Tu ne m’as pas répondu.

— Toi d’abord.

— On a couché ensemble une seule fois il y a très longtemps. À toi maintenant.

Naomi referma la main sur son verre.

— J’ai couché avec Tobe deux fois, il y a des années de ça.

Luka sentit quelque chose de très sombre remuer en lui. Dagon remonta à la surface et gémit :

— L’elfe n’aurait pas dû te toucher.

— Pourquoi pas ? lança Naomi, sidérée.

— Parce que ça ne me plaît pas.

— Mais Luka a aussi couché avec son alter ego.

— Ça n’a rien à voir.

Naomi poussa un soupir exaspéré. Les démons se comportaient souvent comme des enfants et agissaient comme si tout leur était permis.

— Est-ce que ta démone l’a touché ? s’enquit Dagon.

— Non.

Le démon l’examina longuement.

— Tu dis la vérité. Très bien. Tu ne dois jamais me mentir. Je le saurais.

Elle esquissa un sourire narquois.

— Non, tu te trompes. Et cela t’agace.

Le démon grogna et se retira, Ses yeux noirs disparurent, remplacés par ceux de Luka.

— Dagon est tellement grognon, marmonna Naomi, amusée par sa réaction.

Luka but une gorgée de sa boisson.

— C’est la vie elle-même qui l’embête. C’est pour cela qu’il est toujours de mauvaise humeur.

— Il n’est pas le seul ! déclara-t-elle, avant de repérer quelque chose avec sa vision périphérique. Cette femme là-bas t’envoie des regards assassins. Comme si tu l’avais trompée.

Sa démone avait envie de lui lancer quelque chose au visage.

— Quelle femme ? demanda Luka, curieux.

— La serveuse au bar. Ella m’a dit qu’elle s’appelait Draya.

Luka eut l’air de réprimer un soupir.

— Je ne l’ai pas trompée. Elle a simplement cru que nos badinages étaient comme un engagement de ma part à la draguer. Elle se considère comme une victime, même si elle reconnaît que je ne lui ai jamais donné de faux espoirs.

Naomi en fut suprêmement agacée.

— Ça m’énerve prodigieusement quand ça arrive. Beaucoup de gens croient être en droit d’attendre davantage de toi sous prétexte que tu as accepté de boire un verre avec eux ou d’échanger quelques plaisanteries.

— Ça t’est déjà arrivé ? lui demanda-t-il, l’air tendu.

— Ouais. Des types me traitent de garce ou d’allumeuse uniquement parce que je refuse leur offre. Tout le monde a le droit de dire non. J’aimerais bien savoir pourquoi certaines personnes pensent le contraire.

— Dis-moi qui t’a fait ça ! lança Luka, l’air furieux. Donne-moi leur nom et je vais m’en occuper.

— Tu vas les buter, c’est ça ?

— C’est la même chose.

— Pas du tout. Je vais devoir faire très attention la prochaine fois que tu me proposes de t’occuper de quelque chose. (Elle jeta un bref coup d’œil du côté de Draya et la vit bavarder avec le barman. Super !) Je me demande pourquoi elle n’a pas démissionné si elle t’en veut autant.

— Les pourboires sont excellents, et encore plus dans la zone VIP, répondit-il distraitement, concentré sur ses mains qui glissaient entre les mèches de Naomi. Ne fais pas attention à elle.

— Ella m’a dit la même chose.

— Tu devrais l’écouter, dit Luka en se penchant vers elle. Pourquoi est-ce que j’aurais envie d’une autre femme quand j’ai un si joli petit jouet ?

— Mais oui, pourquoi ? répondit Naomi en grognant de plaisir quand il l’embrassa tendrement sur la bouche. Est-ce qu’elle fait partie de ton clan ? Je préfère savoir quel Grand Maître est susceptible de m’en vouloir quand je scalperai cette vilaine garce.

Luka esquissa un petit sourire. Pensait-il qu’elle plaisantait ? Eh bien, non, elle était sérieuse.

— Elle fait partie du clan de Quentin Maddox, dit Luka, faisant référence au compagnon de Raini. Et toi, tu as toujours fait partie du clan de Jolene ?

— Oui. Et j’en suis très contente. Les elfes ne sont peut-être pas les gens les plus honnêtes qui soient, mais ils sont très amusants. J’ai eu une enfance heureuse.

— Ça fait longtemps que ta mère et ton beau-père sont ensemble ? demanda-t-il, curieux.

— Depuis que je suis toute petite.

— Et ton père biologique ?

Garde ton calme, se dit intérieurement Naomi.

— Il vient me voir de temps en temps, répondit-elle en haussant nonchalamment les épaules.

— Je le soupçonnais.

Elle se raidit un peu en entendant sa réponse, mais s’obligea à se détendre avant de lui demander :

— Pourquoi ?

— Beaucoup de gens qui ont grandi avec un beau-père finissent par l’appeler « papa », mais, toi, tu l’appelles toujours par son prénom.

Naomi plissa les yeux.

— Est-ce que je t’ai déjà dit que je n’aime pas que tu sois aussi perspicace ?

— Non, mais je l’avais remarqué, répondit-il en souriant avant de l’embrasser dans le cou. Tu préfères ne pas parler de ton père biologique, c’est ça ?

— Je t’en parlerai peut-être un jour, mais pas aujourd’hui.

— D’accord, dit-il.

Il fixa longuement les yeux sur son visage, s’attardant sur ses pommettes et ses lèvres avant de plonger son regard dans le sien comme s’il pouvait y lire tout ce qu’elle lui cachait.

— Tu as vraiment besoin de me dévisager comme ça tout le temps ? demanda-t-elle, perplexe.

Il le faisait vraiment très souvent.

— Non.

— Alors tu vas arrêter ?

— Non.

Elle aurait dû s’y attendre.

— Tu le fais pour une raison en particulier ?

— Oui, répondit-il succinctement.

Naomi poussa un long soupir.

— J’abandonne.

Luka retint un sourire et sirota sa boisson. Puis son regard devint vague et Naomi comprit qu’il avait un échange télépathique.

Elle but quelques gorgées de son verre en attendant qu’il termine sa conversation.

— Il faut que je descende au sous-sol, dit-il en se focalisant de nouveau sur elle avant de vider son verre. Attends-moi ici. J’en ai pour quelques minutes.

— Prends ton temps. Pas de souci.

Elle le regarda s’éloigner et en profita pour lui mater les fesses. Sa démone allait bien les agripper quand ils feraient la bête à deux dos un peu plus tard.

Cette idée lui plaisait beaucoup.

Pour passer le temps, elle regarda les gens et but sa boisson. Elle avait à peine terminé son verre qu’une serveuse se matérialisa devant elle. Sa démone se raidit en la voyant. C’était Draya.

Elle adressa un sourire amical à Naomi en prenant le verre vide de Luka.

— Je vais débarrasser, dit-elle en le posant sur son plateau. Tu fais partie du clan de Jolene Wallis, n’est-ce pas ? Tu t’appelles Noma, c’est ça ?

Dieu du ciel ! c’était un des plus vieux trucs au monde de se tromper de nom exprès. Naomi décida de s’amuser un peu avec la garce.

— C’est ça, répondit-elle en souriant à son tour.

Le sourire de Draya se transforma en une expression d’agacement. Elle ne pouvait pas la reprendre sans reconnaître qu’elle savait qu’elle ne s’appelait pas Noma.

— Cela ne devrait pas m’étonner que tu aies réussi à attirer l’attention de Luka, dit-elle avec une note amère dans la voix comme si elle devait faire des efforts surhumains pour ne pas grogner. Les sirènes font craquer tous les hommes après tout, non ?

Elle s’attendait sans doute à ce que Naomi soit blessée qu’elle ait laissé entendre qu’elle n’aurait jamais pu le séduire autrement. Celle-ci éclata donc intérieurement d’un rire narquois.

— C’est vrai. Je n’ai aucun mal à séduire les mecs.

— Il vaut mieux que tu le saches, Luka n’a que de très brèves relations avec les filles. Alors, profites-en bien, poursuivit Draya, manifestement étonnée par sa réaction.

— Oh, mais j’en profite bien ! Très bien, même, si tu veux tout savoir, affirma Naomi en lui tendant son verre vide. Mais dis-moi… pourquoi ma relation avec lui te perturbe-t-elle autant si tu es persuadée qu’elle ne va pas durer ?

— Je n’ai pas dit que votre relation me perturbait, protesta Draya en posant le verre sur son plateau avec un peu plus de force que nécessaire.

— Tu n’as pas eu besoin de le faire. C’est évident. Mais c’est normal puisque tu avais des visées sur lui. Ouais, j’en ai entendu parler. Et tu me considères comme un obstacle à ton ambition, c’est ça ?

— Si je voulais te le prendre, je n’aurais aucun mal, affirma Draya d’un air condescendant.

Naomi faillit s’étrangler de rire tellement c’était ridicule.

— Ah oui ?

— Oui, déclara catégoriquement la serveuse.

Mais son sourire disparut quand elle vit arriver Luka.

— Elle est très drôle ! s’exclama Naomi en se tournant vers lui. Tu ne m’avais pas dit ça.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquit Luka, la mine sombre, en se tournant vers Draya.

— Rien. J’étais juste venue ramasser les verres vides, se hâta de répondre la serveuse avant de faire demi-tour et de s’en aller.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? demanda sèchement Luka en dévisageant Naomi.

— Rien de bien perturbant. (Ses propos ne l’avaient même pas agacée.) C’était plus amusant qu’autre chose.

Luka ne sembla pas convaincu. Il reprit sa place et plongea son regard dans le sien.

— Dis-moi tout.

L’enfoiré ! il était intraitable.

— Elle m’a juste conseillé de bien profiter de nos ébats sexuels parce que tu changes souvent de partenaire… et elle a prétendu pouvoir te séduire si elle le voulait.

— Ah oui ? lança-t-il quelque peu brutalement en plissant ses yeux d’un noir profond.

— Mais ça ne m’a pas perturbée, promis. Je savais déjà que tu préférais les relations superficielles de courte durée. Et je ne crois pas qu’elle pourrait facilement te séduire. Tu m’as dit toi-même qu’elle ne t’attirait pas.

— C’est vrai, affirma-t-il. Je vais lui demander de ne plus s’approcher de toi à l’avenir.

— Attends un peu avant de le faire. Elle va sans doute m’aborder dans l’espoir que tu la convoques et que tu lui accordes toute ton attention, dit Naomi en s’appuyant contre lui. Ne t’occupe pas d’elle. Uniquement de moi.

Elle vit ses pupilles se dilater.

— Ah… je vais te donner beaucoup plus que mon attention.

— Oui, mais quand ? Parce que j’en aurais bien besoin là tout de suite.

Une lueur amusée traversa son regard.

— Tu es toujours tellement pressée d’avoir mon sexe en toi. Je devrais être flatté, j’imagine.

— Tu pourrais aussi bien être flatté dans ton bureau. Tu pourrais attendre un peu avant de convoquer Draya pour lui dire de me laisser tranquille, qu’en penses-tu ?

Il poussa un long soupir, se leva et lui tendit la main.

— Très bien. Je vais demander à une de mes sentinelles de lui parler. Je serai donc libre pour te baiser… même si j’ai l’impression de me faire manipuler.

Naomi esquissa un sourire.

— Bravo ! Tu as fait une blague. Je ne t’en croyais pas capable.

Chapitre 17

— Pourquoi est-ce que tu nous parles toujours de comptines quand tu es bourrée ? râla Devon en posant une fine serviette sur l’auréole d’humidité sur la table.

Khloë se redressa, mais elle chancela et se recroquevilla de nouveau sur elle-même. Elle reposa son cocktail coloré et lança un regard noir à la chatte des enfers à côté d’elle.

— Premièrement, je ne suis pas bourrée, affirma-t-elle en levant un doigt. Deuxièmement, je ne parle pas toujours de comptines et avant que vous ne le ni…, eh bien, n’essayez même pas de le nier. Et, finalement… de quoi est-ce que je parlais déjà ?

L’air perplexe, elle s’était adressée à Larkin, assise en face d’elle,

Celle-ci plongea la main dans une assiette de bretzels qu’elle avait subtilisée sur le comptoir et haussa délicatement une épaule.

— Tu parlais d’un mec, d’un certain Humphrey assis sur un mur, mais je n’écoutais pas vraiment, désolée.

Khloë sursauta et posa une main sur sa poitrine.

— Pourquoi est-ce que tu ne m’écoutais pas ? J’ai tellement de choses intrigantes et fascinantes à dire !

— Quand ? voulut savoir Devon.

L’elfe lui adressa un nouveau regard noir.

— Mais à chaque instant !

La tête sur l’épaule de la chatte des enfers, Harper éclata de rire en regardant sa cousine.

— Il y a cinq minutes à peine, tu disais qu’on participait toutes à une émission de télé-réalité destinée à des martiens.

— Des vénusiens, la corrigea Raini, les pieds sur les genoux de Harper.

La sphinx leva la tête et regarda Raini.

— Quoi ? lança-t-elle.

— Elle a parlé de vénusiens, expliqua la blonde. Je le sais parce que je me souviens de m’être demandé si Vénus était une déesse grecque ou romaine.

— Romaine ? supputa Naomi.

— Gracias, dit Raini en pointant une touillette vers elle.

— Mais qu’est-ce que cela a à voir avec ce cher vieux Humpty ?

— Ça n’était pas plutôt Humphrey ?

— Non, gémit Khloë avant de se tourner vers Naomi. Elles ne m’écoutent pas. Comme si ce que je disais ne les intéressait pas.

— Mais non, la rassura Naomi en lui tapotant l’épaule. Ça n’est pas parce qu’elles ne te trouvent pas intéressante…

— Mais si, protesta Devon, impassible. C’est vraiment le cas.

Khloë lui fit un doigt d’honneur.

— Barre-toi. Va retrouver ta progéniture maléfique.

Devon se redressa et poussa un soupir faussement horrifié.

— Retire ce que tu viens de dire. Anaïs n’est pas maléfique.

Khloë pinça les lèvres.

— Tu préfères peut-être « cruelle »… ou « prédatrice »… ou bien « princesse des ténèbres » ?

Ella faillit s’étrangler sur sa boisson et adressa un regard de gratitude à Naomi, qui lui tapotait doucement le dos.

— Anaïs n’est pas maléfique, affirma Devon en se penchant vers l’elfe.

— Ça n’est pas nécessairement une mauvaise chose, dit Khloë.

— Comment ça ? demanda la chatte des enfers, curieuse.

— Tu es trop étroite d’esprit, déclara Khloë.

Naomi s’esclaffa intérieurement et jeta un œil distrait sur la salle. L’Xpress était un bar plutôt huppé de la Cité souterraine. Elle aimait bien la déco, à part les boules stroboscopiques. Le DJ était très talentueux, l’ambiance était bonne et les cocktails délicieux bien qu’un peu trop corsés.

Des rires fusaient çà et là, audibles en dépit de la musique un peu trop forte. Des odeurs de parfum, d’eau de Cologne, de bière, d’alcool et d’agrumes flottaient dans l’air ambiant. Toutes les places étaient prises et la piste de danse était bondée. Konstantin était assis sur un des tabourets au comptoir. Elle l’avait invité à se joindre à leur groupe, mais il avait décliné poliment.

Elle se sentait bien mais un peu pompette. Elle avait chaud, ses terminaisons nerveuses étaient excitées et elle avait l’impression de flotter.

Elle porta son verre à ses lèvres, mais il était vide.

— Merde ! lança-t-elle.

— Prends un autre shot, lui proposa Khloë en lui tendant un petit verre.

— Je te le déconseille, sauf si tu aimes le goût du décapant, intervint Larkin.

— Tu en as déjà bu ? s’étonna Khloë. Beurk ! sans mentir, je trouve ça trop bizarre. Pourtant, mon seuil de tolérance pour les bizarreries est très élevé.

Larkin lança un bretzel dans les airs et le rattrapa de justesse avec sa bouche. Elle commençait à manquer de précision.

— On l’avait remarqué. En effet, tu ne vous trouves même pas bizarres, Teague et toi. Pourtant…

— Comment peux-tu dire cela de ton compagnon ?

— Ça ne l’empêche pas d’être un enfoiré.

— Je ne te voyais pas avec un type comme Teague, déclara Devon, l’air perplexe. Pourtant, vous allez très bien ensemble.

Les traits de Larkin s’adoucirent.

— Ah ! mais cela vaut aussi pour toi et Tanner. Qui aurait imaginé un chien des enfers en couple avec une chatte des enfers ?

— Ça me rappelle l’époque où je sortais prendre un verre avec les filles, avant que je sorte avec Vipère, dit Ella à Naomi en lui tapotant doucement le bras. J’étais l’unique célibataire du groupe et je me sentais un peu à part.

— Ça ne me gêne pas du tout, la rassura Naomi, devinant ce à quoi elle voulait en venir.

— Sans doute parce que tu n’es pas tout à fait célibataire, supputa Ella. Je sais que ta relation avec Luka n’est pas sérieuse, mais j’espère que ça va changer. Il est très différent avec toi. Et très avare d’informations quand je lui parle de toi. Comme s’il voulait tout garder pour lui.

— Il est plutôt évasif en général, acquiesça Naomi.

Cela valait également pour elle.

— C’est vrai, il ne se lie pas facilement. C’est un peu comme s’il y avait un mur entre lui et le reste du monde. C’était son père qui voulait ça. Cela faisait partie de sa formation en tant que futur parrain et Grand Maître de la mafia locale de démons.

Luka n’avait jamais parlé de son enfance à Naomi. Elle n’avait abordé la question qu’une seule fois avec lui et n’avait pas insisté en voyant qu’il préférait changer de sujet. Elle n’avait cependant pas l’impression qu’il en avait été traumatisé, mais plutôt qu’il préférait garder cette période de sa vie pour lui.

Ella croqua dans une cerise.

— Son père lui a appris à être dur, à prendre des décisions difficiles et à être le plus impitoyable des parrains de la mafia ou des Grands Maîtres. Personne ne lui a appris à vivre en couple. C’est pourquoi il papillonne d’une aventure à une autre, sans se rendre compte qu’il rate quelque chose. Ça me rend très triste.

Naomi se mordilla la lèvre inférieure.

— Je n’aime pas l’idée qu’il ait été seul toutes ces années, mais c’est sa zone de confort.

— Exactement. Je ne connais personne de plus solitaire que lui. Mais il a fait de la place pour moi et Lily dans sa vie, et j’ai l’impression qu’il en fait aussi pour toi.

Naomi esquissa une grimace.

— Tu n’es pas d’accord ?

— C’est difficile à dire. J’ai l’impression qu’on s’est embarqués dans une sorte de relation qui n’en est pas vraiment une. Ça n’est pas non plus un simple arrangement ni juste une relation superficielle. Il y a quelque chose entre nous, ce qui n’est pas rien, mais je ne sais pas vraiment comment le décrire.

Ella hocha lentement la tête.

— Je pense que je comprends ce que tu essaies de me dire. Tu espères aller plus loin avec lui ?

— Tu vas peut-être me trouver trouillarde, mais j’essaie de ne pas trop analyser ce que j’éprouve pour lui.

Elle craignait de découvrir qu’elle avait envie de plus avec lui, ce qui risquait de la faire pétocher. Y avait-il un homme quelque part qui serait capable de l’accepter avec tous ses secrets ?

— Non, je te comprends. Il est parfois plus facile de profiter de l’instant présent, de laisser les choses se faire et de voir où elles t’emmènent. C’est ce que j’ai fait avec Vipère…

Elle sursauta en voyant un poing s’abattre sur la table.

— Merde ! ma fille n’est pas maléfique ! cria Devon à Khloë.

L’elfe lui adressa un regard de commisération.

— Tu peux toujours crier, mais ça ne changera rien à la situation, mon pauvre chaton.

Devon se rua sur elle et renversa deux verres sur la table.

Naomi se leva prestement, mais pas assez vite pour éviter les éclaboussures. Elle sursauta en sentant le liquide froid imprégner sa robe rouge.

— Merde ! cria-t-elle.

Harper poussa un juron et tapota le bras de Devon.

— Regarde ce que tu as fait !

— Je suis désolée, Naomi, dit la chatte des enfers en rougissant et en redressant les verres. Vraiment désolée.

Naomi baissa les yeux et regarda la tache qui s’étalait sur sa robe au niveau de son bas-ventre.

— On dirait que je me suis fait dessus, geignit-elle.

— Tiens, lui dit Ella en lui tendant des serviettes en papier.

— Merci, répondit-elle.

Malheureusement, les serviettes étaient trop fines pour être utiles. Elle poussa un soupir, les chiffonna et les jeta sur la table.

— Je vais aller nettoyer ma robe aux toilettes, dit-elle.

— Je suis vraiment, vraiment désolée, répéta Devon.

— Est-ce que vous l’avez vue me sauter à ma gorge ? dit Khloë. On voit bien où Anaïs a appris ça.

Puis elle recommença à se disputer avec la chatte des enfers.

Naomi se fraya un chemin à travers la foule jusqu’aux toilettes. Elle jeta un coup d’œil vers Konstantin, qui semblait avoir du mal à s’empêcher de s’esclaffer en la voyant dans cet état.

« Enfoiré ! » articula-t-elle silencieusement.

Il éclata de rire.

Il descendit néanmoins de son tabouret et la suivit.

Elle releva le menton et ne lui prêta plus attention. Elle prit le couloir menant aux toilettes et fut déçue en voyant la foule de clients qui attendaient patiemment leur tour. Elle aurait dû s’en douter. Elle poireauta dix bonnes minutes et, à ce stade, il n’y avait plus rien à faire pour la tache sur sa robe.

Merde !

Elle passa le vêtement sous le sèche-mains pour ne pas avoir l’air de s’être fait dessus, puis se lava les mains et sortit des toilettes. Elle aperçut Konstantin dos au mur un peu plus loin dans le couloir.

L’enfoiré avait encore l’air hilare.

Elle lui lança un regard noir en retournant dans la salle. Il alla s’installer sur un tabouret au comptoir et elle s’apprêta à se faufiler entre les clients pour retourner à sa table.

Mais quelqu’un sur sa gauche lui écrasa le pied et elle ne put retenir un juron. Le type s’excusa et recula. Elle lui adressa un sourire et s’apprêtait à lui dire qu’il n’y avait pas de mal quand elle reconnut Iain.

Bordel de merde !

Il s’immobilisa et écarquilla presque comiquement les yeux.

— Naomi, murmura-t-il. Merde !

En état d’alerte, sa démone remonta à la surface, prête à prendre le contrôle et à attaquer si Iain avait l’air de vouloir faire du mal à Naomi.

L’air paniqué, celui-ci se frotta le visage et leva les mains en l’air.

— J’imagine ce que tu dois penser, mais je ne t’ai pas suivie, affirma-t-il avant de se lécher les lèvres. Mon cousin m’a donné rendez-vous ici. Je ne savais pas du tout que tu étais là, je te le jure.

— Ça va, Iain, dit Naomi.

Elle avait compris à sa voix qu’il était sincère., mais il n’eut pas l’air de l’avoir entendue.

— Je te le jure, Naomi, insista-t-il. Je ne mens pas.

— Je te crois, affirma-t-elle pour le rassurer.

Il resta silencieux un instant puis :

— C’est vrai ?

— Oui.

Il poussa un grand soupir de soulagement.

— Tant mieux, dit-il avant de se gratter la nuque, l’air gauche. Écoute… je suis désolé pour tout ce que je t’ai dit et tout ce que j’ai fait au cours des derniers mois.

Naomi ne répondit pas. Sa démone et elle l’observèrent étroitement. Elles n’aimaient pas la petite lueur concupiscente qui brillait dans son regard et qu’il ne semblait pas capable de réprimer. Et Naomi lut aussi du ressentiment dans ses yeux.

— Quand je repense à mon comportement, cela me semble irréel. C’est comme un rêve. Tout ce que je prétendais croire en dépit des preuves du contraire… Pourquoi est-ce que j’étais incapable de comprendre ce qui se passait vraiment ? Je n’étais pas moi-même, ajouta-t-il avant de déglutir.

— Je sais, répondit-elle en haussant les épaules. J’accepte tes excuses.

— Je te remercie, lui dit-il avec un sourire craintif.

Konstantin se matérialisa à côté d’eux et lança un regard assassin à Iain.

Le démon psi déglutit et recula.

— Bon. À bientôt, lança-t-il avant de se fondre dans la foule.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ? demanda Konstantin à Naomi en se penchant pour bien la regarder.

— Il a juré qu’il ne m’avait pas suivie jusqu’ici et il s’est excusé pour son comportement quand il était sous l’emprise de mon chant. C’est tout.

Konstantin l’examina des pieds à la tête.

— Ça va ? lui demanda-t-il.

— Mon cher Kons, ce n’est pas la première fois que je dois affronter un amoureux éconduit obsédé par moi et ce ne sera sans doute pas la dernière.

— Je m’appelle Konstantin.

— Je sais, dit Naomi en souriant.

Elle rejoignit ses amies et vit que la table avait été nettoyée et que Piper s’était endormie. Eh bien !

Ella regardait intensément son verre comme si elle essayait de lire dans des feuilles de thé.

— Il y a quelque chose dans mon verre, affirma-t-elle. Et ça bouge.

— C’est une queue de cerise, déclara Naomi après y avoir jeté un coup d’œil.

— Ça pourrait être un insecte, intervint Khloë. Il a peut-être eu des petits dans ton verre et tu aurais pu les avaler !

— Tape-la ! lança Ella à Devon.

Celle-ci s’exécuta et la rouquine lui fit un beau sourire.

— Merci ! dit-elle.

— C’est quand tu veux, répondit Devon, hilare.

Naomi prit un shot sur le plateau et l’avala cul sec. Beurk ! il avait un goût de merde… mais il eut l’effet escompté. Elle retrouva l’état d’agréable nonchalance dans lequel elle se trouvait avant de croiser Iain.

— Qu’est-ce que tu as ? lui demanda Ella, perplexe.

— Je suis un peu agacée, reconnut Naomi.

— Comment ça ? lui demanda la rouquine.

— Iain est ici, répondit-elle.

Elle lui raconta leur échange.

— Tu crois que c’est vraiment une coïncidence qu’il soit là ? s’enquit-elle, curieuse.

— Oui, mais je ne pense pas qu’il regrette sincèrement ce qu’il a fait.

Sa démone en doutait fort. Elles pouvaient difficilement le lui reprocher, car il était normal après tout qu’il ne se sente pas responsable. Il n’avait pas décidé de tomber sous l’emprise de son chant. Mais ce n’était pas non plus sa faute à elle. Elle n’avait pas choisi d’être une sirène.

— Je ne sais pas si c’était vraiment une coïncidence, mais je ne pense pas me tromper en disant que Luka va arriver d’une minute à l’autre, lança Ella.

— Pourquoi ? lui demanda Naomi, curieuse.

— Konstantin n’aura pas manqué de l’informer de ce qui s’est passé.

— Ouais, mais Iain n’a rien fait.

— Je ne dis pas que Luka va venir à cause de lui, mais il va vouloir s’assurer que tu vas bien.

— Il peut me contacter par télépathie pour…

— Non, il va venir. Et il va profiter de l’occasion pour te câliner devant tout le monde et faire en sorte qu’Iain vous voit afin qu’il sache que tu partages son lit. Pour le cas où il aurait encore des visées sur toi.

Naomi prit le dernier shot sur le plateau et l’avala d’une traite. Elle sentit l’alcool lui monter immédiatement à la tête, fut prise de vertige et cligna des yeux.

— Il n’aurait aucune raison de faire ça. Le bar est bondé. Iain ne remarquera sans doute même pas sa présence.

— Tu te trompes. Ne te retourne pas, mais il a les yeux fixés sur toi.

— Quoi ? lança Naomi en se raidissant.

— Oui. Mais ne le regarde pas. Ne lui donne pas la satisfaction de voir qu’on parle de lui. Il n’est pas près de nous, mais il a une vue très dégagée sur notre table. Je ne peux pas lire l’expression sur son visage parce qu’il n’y a pas beaucoup de lumière, aussi je ne sais pas s’il a l’air fiévreux ou s’il est retombé sous l’emprise de ton chant.

— Il faudrait que je passe au moins une heure près de lui pour que ce soit le cas, et je n’en ai pas l’intention.

Khloë se pencha vers elles, le regard brillant.

— De quoi est-ce que vous parlez ? Votre conversation a l’air passionnante. Allez, dites-nous tout !

— Khloë, tu vas garder ce sous-verre sur ta tête encore longtemps ? s’enquit Naomi.

Perplexe, l’elfe fronça les sourcils.

— Un « sous-verre » ? répéta-t-elle.

Elle sembla se souvenir de quelque chose et écarquilla les yeux.

— Mais oui, le sous-verre !

Elle le retira aussitôt de son crâne et le posa sur la table.

— Tu l’avais oublié, c’est ça ? demanda Larkin.

— Euh… oui, répondit Khloë en se frottant le crâne, l’air perdue. Pourquoi est-ce que je me suis mis ce machin sur la tête ?

— C’était un défi, non ? répondit Larkin. Mais je n’écoutais pas très attentivement.

— Tu n’es pas un public facile ce soir, Larkin, déclara Khloë en secouant la tête.

Sentant une présence à son côté, Naomi se retourna et leva lentement la tête. Elle vit Luka et son pouls s’accéléra aussitôt. Ses hormones s’excitèrent et elle esquissa un sourire langoureux.

— Ella m’avait dit que tu viendrais.

— Ah ? fit-il.

Il n’avait pas l’air curieux d’en savoir plus. Il lui prit la main et l’aida à se lever. Une bulle de tension sexuelle se forma autour d’eux et ils eurent l’impression d’être seuls dans leur petit cocon.

— Tu vas bien ? lui demanda-t-il, l’air inquiet, en plongeant son regard dans le sien.

Elle se cambra contre lui et passa les mains autour de son cou.

— Oui. Je flotte, Luka. Ne ruine pas ce beau moment.

Il passa une main dans son dos dans un geste de possessivité.

— Iain ne t’a rien dit de plus que ce que tu as raconté à Konstantin ?

Naomi fit la moue.

— Ne ruine pas ce beau moment, Luka. Tu vas tout gâcher si tu me parles d’Iain. (Elle l’embrassa dans le cou.) Tu sens vraiment bon. J’ai envie de te manger.

Il poussa un grognement et elle en sentit les vibrations sur ses lèvres.

— Allez, rentre avec moi. Tu pourras faire tout ce que tu veux, dit-il sur un ton coquin.

Elle sentit l’impatience monter en elle.

— Oui, d’accord, répondit-elle.

Sachant qu’Iain était là, elle n’avait plus envie de rester de toute manière.

— Mais d’abord…, dit Luka d’un air satisfait avant de l’embrasser.

Il l’embrassa lentement, profondément et goulûment. Leur baiser fut long, sensuel et enivrant. Le regard brûlant de désir, il s’écarta enfin.

— Je pense que ça va le faire. Allez, on s’en va.

— Attends ! vous partez ? demanda Khloë. Non, non, tu ne peux pas nous l’enlever. Naomi est la seule personne qui m’écoute. Les autres décrochent dès que j’ouvre la bouche. Mais regardez-les !

Naomi balaya le petit groupe du regard. Les yeux fermés, Ella chantait (très faux), Raini jouait de la flûte avec une touillette, Devon effectuait une danse étrange avec les bras, Larkin empilait des bretzels sur la tête de Piper qui dormait encore, et Harper essayait de récupérer une pièce d’un dollar au fond de son verre.

— Tu vois ce que je veux dire ? demanda Khloë à Luka.

— Oui, mais ça ne change rien. J’emmène Naomi.

L’elfe ne put retenir un soupir.

— Vous avez une lueur lubrique dans les yeux tous les deux. Vous n’allez pas être raisonnables, c’est évident.

— À plus, les filles ! lança Naomi en souriant à ses copines.

Les bisous volèrent dans les airs, des « au revoir » fusèrent de toutes parts, et des « prends soin de toi » furent lancés avec des sourires.

Ce ne fut que lorsque Luka la fit se retourner que Naomi aperçut Daniil et les jumeaux, qui avaient rejoint Konstantin non loin de là.

Le téléporteur déposa le couple dans le salon de Luka avant de disparaître avec les autres. Enfin seuls, debout face à face à quelques centimètres l’un de l’autre, ils se regardèrent.

Immobile, Luka l’observa attentivement tel un grand prédateur s’apprêtant à se jeter sur sa proie. Son regard brillait d’avidité. Naomi sentit l’excitation monter en elle et lui nouer le ventre.

La tension sexuelle qu’elle avait commencé à sentir un peu plus tôt s’intensifia et se fit de plus en plus envahissante.

Luka retira rapidement sa cravate et la lança sur la chaise.

— Je ne t’ai pas encore baisée quand tu es bourrée.

Elle se lécha la lèvre inférieure. Elle en avait des papillons dans le ventre.

— J’espère que tu as l’intention d’y remédier.

Il la saisit par les hanches et l’attira à lui avec une telle fougue qu’elle se retrouva projetée contre son torse, le cœur battant.

— Ah, ça oui ! dit-il.

Il se pencha alors vers elle et plaqua sa bouche contre la sienne.

Chapitre 18

Son baiser était si intense, si passionné et si sauvage que Naomi ne put retenir un gémissement. Elle s’agrippa à sa chemise et l’embrassa tout aussi fougueusement. Luka poussa un grognement si guttural qu’elle en ressentit les vibrations jusque dans ses dents et en eut la chair de poule.

Il la caressa à pleines mains, la massa, l’effleura et la pinça comme si elle était à lui. Elle avait l’impression que des feux d’artifice explosaient en elle et elle ne se contrôlait plus. Elle était mouillée et prête à le recevoir.

Il la poussa doucement vers l’arrière et lui retira sa robe et son soutien-gorge en un temps record. Il les déchira peut-être même un peu au passage. Elle fit sauter quelques boutons de sa chemise tant sa frénésie était grande, mais n’en éprouva aucun remords.

Après tout, c’est un prêté pour un rendu.

Elle sursauta lorsqu’elle se heurta au mur derrière elle. Des rubans de pouvoir lui enserrèrent les poignets et les maintinrent au-dessus de sa tête. Elle sentit son corps tout entier frémir et sa démone frissonna de bonheur.

Elle se tortilla pour essayer de se libérer, mais en vain. Elle était incapable de bouger. Une délicieuse sensation d’impatience l’envahit.

Luka enleva sa chemise et la balança au loin. Sa peau était lisse et bronzée et ses muscles si bien définis que Naomi sentit ses hormones frétiller de bonheur.

Il s’approcha d’elle et frotta son sexe dur contre son ventre.

— Je veux m’enfouir en toi pour toujours, lui murmura-t-il à l’oreille.

Elle en eut des papillons dans le ventre.

— On peut tout à fait satisfaire la première partie de ton désir.

Il lui effleura la joue d’un doigt.

— Je ne veux pas que tu sois déjà mouillée.

— Tu plaisantes ? lança Naomi, abasourdie.

— Pas du tout, répondit-il.

Il commença alors à lui faire subir de véritables tortures sensuelles. Il l’embrassa, la lécha et la mordit dans le cou. Posa ensuite les mains sur ses seins, les caressa et les pétrit. Puis il pinça, serra et suça ses tétons.

En plus de sa bouche, de ses mains et de ses dents, il utilisa ses pouvoirs de télékinésie. C’était comme si deux autres mains caressaient le corps de la jeune femme. Elle éprouvait tellement de sensations différentes qu’elle n’arrivait pas à les appréhender toutes. Elle ne pouvait que se laisser aller à les savourer, et toutes ses cellules en réclamaient toujours davantage.

Elle avait perdu le contrôle.

Elle gémissait, haletait et tremblait. Elle avait tellement besoin de jouir qu’elle en avait mal, mais, chaque fois qu’elle s’apprêtait à exploser, Luka ralentissait la cadence et laissait la tension baisser un peu. Puis il recommençait et s’arrêtait de nouveau avant qu’elle jouisse.

Elle ne put retenir un geignement juste avant qu’il lui retire sa culotte et éprouva autant de soulagement que de plaisir quand il posa enfin sa main en coupe sur sa féminité.

Il glissa ensuite un doigt entre ses replis et… s’exclama :

— Je t’avais dit que je ne voulais pas que tu sois mouillée !

— Tu savais que je ne pourrais pas t’obéir. Tu l’as fait exprès. Pas besoin de faire cette tête.

L’enfoiré esquissa un de ses petits demi-sourires.

Il se mit ensuite à genoux devant elle.

Il écarta ses replis des pouces et commença à la lécher. C’était tellement bon ! Il ne la titilla pas, ne chercha pas à l’amener doucement à l’orgasme. Non, il utilisa sa putain de langue pour la lécher, la caresser et la taquiner. Il se servait en même temps de son pouvoir de télékinésie pour lui pétrir les seins et lui pincer les tétons.

Naomi n’allait pas pouvoir tenir longtemps. Les réactions qu’il suscitait dans son corps lui faisaient littéralement fondre le cerveau.

Elle perdit tout son sang-froid. Vraiment. Elle n’était plus qu’une pauvre loque. Pantelante, elle aurait été bien incapable de penser ou de parler. Elle n’aspirait plus qu’à jouir, mais il s’entêtait à l’en empêcher.

Elle dut attendre encore.

Avant qu’elle puisse exploser, il se releva et posa sur elle un regard avide. Sa sexualité débridée lui coupait le souffle.

— Tu sais quel goût tu as ?

— Non, quoi ?

— Tu as le goût de ce qui m’appartient.

Les rubans de pouvoir qui maintenaient ses poignets disparurent.

— Penche-toi au-dessus de l’accoudoir du canapé.

Impatiente, les jambes flageolantes, elle obtempéra tant bien que mal.

Elle l’entendit ouvrir sa ceinture puis défaire sa braguette, et son sexe dur, lourd et brûlant, vint s’abattre sur ses fesses.

Une onde glaciale lui caressa alors le dos et elle devina qu’un de ses démons avait émergé.

— Un petit jouet tellement parfait ! murmura-t-il. (Elle reconnut Abraxas.) J’aimerais t’enfermer quelque part où personne ne te trouverait jamais et où je pourrais te garder pour moi tout seul. (Il lui attrapa les poignets et lui maintint les deux bras dans le dos.) Tu veux bien ?

— Non, pas du tout.

— Dommage, dit-il en lui caressant les bras.

Elle serra les dents et poussa un sifflement en sentant sa peau la brûler là où il passait les mains. La douleur devint vite agréable et elle comprit qu’il la marquait encore une fois.

— Je…

Elle fut incapable de terminer sa phrase. Il s’était enfoui brutalement en elle et un éclair de douleur avait transpercé sa féminité.

Cela lui coupa si abruptement le souffle qu’elle s’étrangla presque. Après cette longue séance de préliminaires, elle était certes mouillée, mais gonflée et hyper sensible. L’approche brutale du démon lui avait causé autant de douleur que de plaisir.

— Tu prends si bien mon sexe en toi que c’est comme si tu avais été faite pour moi, dit Luka après avoir repris le contrôle.

Il lui agrippa l’épaule d’une main et lui enserra les poignets de l’autre, les maintenant dans son dos.

— Tiens bon, ajouta-t-il.

Il la baisa sauvagement. Il lui assena des coups de reins rapides et profonds et elle ferma les yeux de plaisir. Elle entendait les cliquetis de sa ceinture à chacun de ses va-et-vient.

— C’est bien, grogna-t-il en la sentant s’arquer à sa rencontre.

— Plus fort, gémit-elle.

— Je ne veux pas te faire mal.

— Je m’en fiche.

Il obtempéra, libéra son épaule et ajusta l’angle de ses hanches pour la pénétrer encore plus profondément. Dieu du ciel ! Puis il accéléra et adopta une cadence effrénée.

Elle était devenue une drogue pour lui. Aucune autre femme ne l’avait jamais rendu aussi possessif. Aucune. Il n’en avait jamais désiré une seule autant qu’il la désirait, elle. N’avait jamais auparavant souhaité tout connaître d’une de ses partenaires. Obsédé par elle, il voulait la regarder dans les yeux et découvrir tout ce qu’elle lui cachait.

Ce n’était pas parce qu’elle était une sirène, même si son chant avait sans doute déclenché l’attirance qu’il éprouvait pour elle, mais il n’y avait pas que ça.

Il s’enroula autour d’elle, posa une main sur le coussin du canapé et continua de lui maintenir les poignets de l’autre.

— Tu as envie de jouir, je sais. Alors vas-y, lança-t-il.

Il se servit de sa télékinésie pour lui caresser le clitoris et elle explosa, sa féminité se resserrant sur lui tellement fort que c’en était presque douloureux.

Naomi retint un cri, tourna la tête et lui mordit très fort le bras, pas assez cependant pour le faire saigner.

Luka s’immobilisa un instant.

— Tu m’as mordu, lui murmura-t-il à l’oreille quand elle se fut calmée.

Et alors ?

— Je vais te mordre aussi.

Il planta les dents dans le creux de son cou et la prit encore plus violemment qu’auparavant. Puis il jouit rapidement et incroyablement fort. Un voile noir passa devant ses yeux tandis que des ondes euphorisantes l’assaillaient tout entier.

— Tu vas encore râler parce que je t’ai immobilisée ? demanda-t-il, haletant, en posant la joue sur sa nuque.

Elle le faisait parfois mais pour jouer. Elle aimait ça et ils le savaient tous les deux.

— Pas ce soir, marmonna-t-elle. Ce soir, je vais t’avouer que ça m’excite. Mais je ne veux pas qu’on en reparle, ni demain ni jamais, d’accord ?

— D’accord, dit-il en souriant.

— On avait dit qu’on n’en reparlerait pas.

— J’avais oublié.

— Je ne te crois pas, affirma Naomi en reposant sa cuillère dans son assiette et en soulevant sa tasse de thé. Tu fais l’idiot.

Assis en face d’elle à la table de la cuisine, Luka ne réussit pas tout à fait à réprimer un sourire.

— Tu es dure.

— C’est un fait.

— J’espère que tu as remarqué que je n’ai pas profité de ton ébriété hier soir pour t’arracher tes secrets.

— C’est d’ailleurs pour cela que je t’ai réveillé avec une gâterie, dit-elle en sirotant son thé et en lui adressant un regard faussement noir. Cependant, si j’avais su que tu allais me taquiner en dépit de ta promesse, je ne l’aurais pas fait.

Le sourire de Luka s’élargit.

— Je veux juste que tu saches que Bélial a très envie de te taper sur les fesses quand tu fais ta collet monté comme ça.

— Quand est-ce qu’il ne veut pas me taper sur les fesses ?

— C’est effectivement rare, reconnut Luka.

Naomi reposa sa tasse sur la table.

— Ma démone va finir par lui donner des baffes. Tu t’en doutes, j’espère ?

— Oui.

Cette idée semblait beaucoup l’amuser à en croire son expression.

— Je voulais juste m’assurer que tu le savais.

Elle reprit sa cuillère et avala une autre bouchée de céréales.

Le téléphone de Luka bipa comme souvent le matin. Ses sentinelles et les membres de ses forces qui veillaient sur la sécurité du clan le contactaient de bonne heure pour l’informer d’éventuelles plaintes ou d’autres soucis.

Il recevait aussi des e-mails de ses nombreux associés. Il avait déjà répondu à quelques messages en mangeant son bagel et en buvant son café, car il aimait bien prendre un peu d’avance sur les affaires de la journée.

Tout en mangeant, elle le regarda consulter l’écran de son téléphone et vit son visage s’assombrir.

— Est-ce que tout va bien ?

Il prit une profonde inspiration et posa son portable sur la table.

— Oui. Je dois juste rappeler à certains démons qu’ils doivent respecter les règles. C’est parfois assez long et j’ai une journée bien chargée aujourd’hui.

— Tu avais prévu de voir Iain aussi aujourd’hui ? Parce que ce n’est peut-être pas vraiment nécessaire. Enfin, c’est mon avis.

— Comment ça ?

— Je crois vraiment que c’était une coïncidence qu’on soit tous les deux à l’Xpress hier soir. Je n’y vais jamais. Il n’avait donc aucune raison de penser qu’il m’y croiserait. Il ne s’est pas montré impoli envers moi et il s’est même excusé pour son comportement passé.

— Il était peut-être sincère et ne sera sans doute plus une menace pour toi à l’avenir, mais Konstantin va continuer de te protéger. Il partage ton avis et pense que c’était une coïncidence qu’Iain ait été dans le même bar que toi hier soir. Comme j’ai confiance en votre jugement à tous les deux, alors, non, je ne vais pas en parler à Iain. Néanmoins, si tu le croises une autre fois par hasard, je ne réagirai pas de la même manière.

— Tu as confiance en mon jugement ?

Luka fronça les sourcils en détectant une note d’étonnement dans sa voix.

— Oui.

Elle se racla la gorge et gigota sur son siège, l’air un peu mal à l’aise.

— Ah ! c’est bien, dit-elle.

Il remarqua alors un soupçon de la vulnérabilité qu’elle ne montrait jamais. Très peu de gens avaient pris la peine de regarder au-delà de son apparence pour découvrir son intelligence et sa perspicacité.

La plupart pensaient en effet que les sirènes étaient des femmes fatales unidimensionnelles. Luka ne partageait pas cet avis. Et Naomi n’était certainement pas ainsi.

Sa petite sirène n’était pas juste une jolie fille sans rien dans la tête, mais bien au contraire quelqu’un de profond. Elle était douce, originale, aimante, rusée, impitoyable, solide, indépendante… et bien d’autres choses encore. C’était un être complexe et il fallait plus d’un mot pour la décrire.

Il avait été très vite attiré par elle et il avait senti sa possessivité croître rapidement. Ses démons intérieurs étaient sur la même longueur d’onde que lui. Il n’y avait qu’à voir les nombreuses marques sur son corps.

Elle portait un tee-shirt à manches longues pour cacher celles qu’Abraxas lui avait faites aux bras pendant la nuit. Le démon n’était pas content. Il aurait voulu que le monde entier les voie.

D’habitude, Luka n’avait pas trop envie d’être marqué, mais cela l’agaçait que la démone de Naomi ne l’ait pas encore fait. D’après la petite sirène, elle n’avait jamais marqué personne. Même si elle était possessive envers eux, elle ne cherchait pas à revendiquer ceux qui ne faisaient que temporairement partie de son cercle.

Les démons de Luka étaient persuadés que c’était le cas avec lui. Abraxas était d’avis qu’elle attendait quelque chose, mais il ne voyait pas trop quoi. Il sentait juste qu’une chose précise devait avoir lieu ou que Luka devait faire cette chose avant que la démone le revendique.

Luka quant à lui n’avait aucune idée de ce que cela pouvait être. Trop de questions restaient sans réponses en ce qui concernait Naomi.

— Je pense que ta démone ne se montrera pas possessive envers moi tant que je ne lui aurai pas donné ce dont elle a besoin. D’après l’expression sur ton visage, j’ai vu juste. Alors, peux-tu me dire ce qu’elle attend de moi ?

— Je ne peux pas te le dire tout de suite, expliqua-t-elle en posant lentement sa tasse sur la table.

— Pourquoi pas ?

— Ma réponse ne t’éclairerait pas beaucoup, répondit-elle après une courte hésitation. Tu aurais envie de me poser plein d’autres questions.

— Tu pourrais quand même me dire ce que ta démone attend de moi. Je ne te mettrai pas la pression pour que tu m’en dises plus, promis.

— Très bien, répondit-elle en plissant les yeux et en soupirant. Ma démone veut que tu acceptes… quelque chose.

— Quelque chose qui la concerne ou qui te concerne toi ?

— Les deux, en toute honnêteté. Mais je ne peux pas t’en dire plus. Du moins, pas encore.

Ces paroles auraient dû le calmer, mais il n’en était rien. Elle avait eu raison de dire qu’il voudrait en savoir plus.

Avec les autres femmes qu’il avait fréquentées, c’était toujours lui qui détenait des secrets, et ses compagnes finissaient par vouloir en savoir plus sur lui. Il ne comprenait pas que le mystère dont il s’entourait les agace. Il se rendit compte alors qu’il s’était fortement investi dans sa relation avec Naomi.

— Tu as envie de me mettre la pression pour que je t’en dise plus, je le vois bien, affirma Naomi, mais tu m’as promis de ne pas le faire. Et tu as également promis à ma démone de ne pas insister si tu découvrais par hasard une information que je ne veux pas ou ne peux pas te donner.

Effectivement, mais il le regrettait.

— Si tu tiens vraiment à ce qu’on partage plus d’informations personnelles, je suis d’accord. Je suis très curieuse quant au fonctionnement interne de l’empire criminel que tu diriges avec autant de succès.

Elle arqua un sourcil, l’air de le défier, sachant pertinemment qu’il n’allait rien lui révéler. Bélial aurait voulu la mordre.

— Tu sais très bien comment mettre fin aux questions, je trouve.

Les elfes étaient des experts en la matière et sa petite sirène avait manifestement beaucoup appris d’eux.

Elle se contenta de sourire.

Il se concentra sur ses lèvres pulpeuses qui ne demandaient qu’à être mordues.

— Viens là, dit-il.

— Pourquoi ? lui demanda-t-elle, curieuse.

— Parce que j’ai envie de ta bouche.

— Alors viens la prendre.

— Es-tu bien sûre que c’est ce que tu souhaites, Naomi ?

— Pourquoi est-ce que je ne le serais pas ?

— Parce que je pourrais te pencher au-dessus de cette table et laisser Bélial te prendre par-derrière et te donner la fessée.

Sans grande surprise, l’intimité de Naomi se réveilla d’un coup.

— Je veux bien courir le risque.

Elle n’aurait peut-être pas dû. En effet, Bélial ne fit pas de quartier. Il lui tapa sauvagement sur les fesses. Elle ne le regretta pas cependant, car elle aimait ses caresses brutales. C’était plus fort qu’elle.

En outre, Bélial lui avait fait une autre marque : sa paume sur les fesses ! Elle ne put s’empêcher de râler en la voyant et il lui répondit par un sourire sadique.

Elle serra les lèvres.

— Il y a des fois où je jurerais que tu essaies de pousser ma démone à te marquer à son tour.

Le démon haussa les épaules.

— Il n’y a qu’une seule manière pour toi de le découvrir.

Chapitre 19

Naomi regarda les panonceaux sous les tableaux. Le premier disait : « Ne pas toucher », tandis que le second indiquait le nom de l’artiste et le prix de l’œuvre. Naomi réprima une envie de siffler en voyant les montants, vraiment très élevés.

C’était d’ailleurs le cas de toutes les œuvres présentées dans cette galerie.

Située dans la Cité souterraine, elle était impressionnante avec ses plafonds hauts et son parquet brillant. Les murs blancs et l’éclairage discret mettaient les œuvres artistiques parfaitement en valeur.

Le ventre encore gonflé après son déjeuner copieux avec Tobe, Naomi poussa un soupir. Elle passait habituellement tous ses dimanches dans son atelier, mais Tobe lui avait demandé de le retrouver dans un restaurant ethnique de la Cité souterraine. Il s’était plaint qu’ils ne se voyaient plus beaucoup depuis qu’elle sortait avec Luka.

Ce n’était pas tout à fait vrai, mais son alter ego avait du mal à s’habituer à la présence d’un homme dans sa vie. C’était tout à fait normal et Naomi faisait des efforts pour passer du temps avec lui.

En sortant du restaurant, il lui avait demandé de passer à la galerie avec lui pour qu’il puisse parler à un de ses contacts. Même les galeries les plus chic faisaient affaire avec des elfes quand cela leur permettait d’augmenter leurs profits, et certaines commandaient des œuvres à Tobe pour leurs clients.

Cela ne gênait pas Naomi de l’attendre. Elle avait toujours aimé visiter ce genre d’endroit, dont elle trouvait l’ambiance particulièrement relaxante.

Les gens parlaient à voix basse en déambulant dans la salle ou discutaient avec les conservateurs. Il y avait très peu d’écho. Des notes de sauge, de plâtre, de peinture et de cire à bois flottaient dans l’air, certaines plus présentes dans différents endroits de la galerie.

Plusieurs types d’œuvres étaient exposés dont des tableaux, des sculptures, du verre soufflé et des pièces d’art numérique. Chaque section tournait autour d’un thème différent. Selon leur nature, certaines pièces étaient accrochées aux murs tandis que d’autres étaient posées sur des tables.

Naomi aperçut deux de ses tableaux, mais aucun ne portait sa signature. Elle n’en était pas moins fière de voir ses œuvres ainsi exposées.

Sa mère ne cessait de lui dire qu’elle ne devrait pas se cacher et essayer de percer en tant qu’artiste, mais elle préférait rester loin des feux de la rampe. Elle ne se cachait pas vraiment. Elle préférait simplement vivre dans l’anonymat.

Tia avait du mal à la comprendre. Étant elle-même extravertie, elle aurait aimé l’attention que lui aurait apporté le succès. Elle ne s’expliquait pas pourquoi sa fille préférait rester dans l’ombre. Mais les goûts et les couleurs…

Naomi entendit des bruits de pas et vit Tobe arriver derrière elle.

— C’est bon ? lui demanda-t-elle.

— Oui, lui confirma-t-il.

— Alors on y va.

Ils contournèrent une cloison, franchirent une porte, traversèrent l’aire d’accueil et sortirent de la galerie. Naomi aperçut son garde du corps et lui sourit.

— Salut, Kons ! Je t’inviterais bien à marcher avec nous, mais je sais que tu vas refuser.

— C’est bien comme ça, dit Tobe en lui prenant le coude. Son boulot, c’est de te protéger, pas de te tenir compagnie. Tu le distrairais autrement.

Il avait raison et elle le savait, mais elle ne put s’empêcher de pousser un soupir.

Ils emboîtèrent le pas aux piétons qui se dirigeaient vers la sortie de la Cité souterraine.

— Tu vas aller retrouver Belinsky tout à l’heure, j’imagine, grogna Tobe sur un ton acerbe.

Naomi soupira intérieurement.

— Ne recommence pas à râler à son sujet, protesta-t-elle.

— C’était une remarque complètement anodine. Je disais ça juste pour faire la conversation.

— Sauf que ton idée d’une conversation agréable ne comprend jamais Luka.

— Tu lui as clairement dit que j’étais ton préféré ?

Dieu du ciel !

— Pourquoi est-ce que je le ferais ? Ça le laisserait complètement indifférent.

— N’en sois pas si sûre, marmonna Tobe. Je le trouve beaucoup trop possessif avec toi.

— Tu m’as pourtant dit que tu n’étais pas jaloux.

— Je ne le suis pas. Je ne serais pas jaloux si tu te mettais en couple, mais cela pourrait m’agacer puisque notre projet de vieillir ensemble tomberait à l’eau.

Naomi fronça les sourcils.

— Il n’en a jamais été question entre nous, dit-elle, perplexe.

— On l’a toujours pensé.

— Ce n’est pas mon projet d’avenir, en tout cas, déclara-t-elle en secouant la tête. Que ce soit bien clair entre nous.

— Je ne voudrais pas que Belinsky fasse partie de ton projet d’avenir. Et, avant que tu le défendes, n’oublie pas que j’ai tout un tas de raisons de me faire du souci. Ce type est un criminel.

Consciente des gens autour d’eux qui auraient pu suivre leur conversation, Naomi préféra poursuivre en mode télépathique.

— Mais nous aussi, Tobe, dit-elle.

— On ne fréquente pas de mafieux.

— Tu m’as commandé une peinture pour l’un d’entre eux il n’y a pas un mois de ça !

— Et on ne torture pas des prisonniers dans une geôle souterraine secrète.

Une petite note dans sa voix la rendit suspicieuse.

— Tu as pénétré dans la prison secrète de Luka, c’est ça ?

Elle avait entendu des rumeurs à ce sujet.

— C’est l’enfer sur terre, crois-moi.

Exaspérée par son manque total d’instinct de conservation, elle eut du mal à s’empêcher de pousser un grognement.

— Tous les Grands Maîtres ont une prison secrète.

— Mais pas Jolene.

— Mais si ! Tu l’as même aidée à la construire.

Tobe s’étrangla presque.

— Arrête de chercher la petite bête dans tout ce que je dis.

— Pas besoin de chercher. C’est tellement évident. Je veux juste t’aider à en prendre conscience.

Ils arrivèrent enfin à l’ascenseur. Tobe appuya sur le bouton dans le mur.

— Tu as parlé de lui à Lulu ?

— Non. Je l’ai vu une seule fois depuis qu’il s’est pointé dans ma chambre quand on a capturé un des ecclésiastiques. Il s’est vanté d’avoir buté tellement de praticiens de magie noire qu’il a sans doute tué le nôtre. Il est parti juste après. Il m’en veut encore de ne pas l’avoir contacté au sujet de cet ordre.

L’ascenseur arriva sur les entrefaites et s’annonça avec un petit « dring ».

Ils montèrent dans la cabine. Konstantin les rejoignit prestement et appuya sur le bouton pour monter.

— Tu as eu des nouvelles de Stefan ? demanda-t-elle à Tobe quand ils commencèrent leur ascension.

Celui-ci s’appuya contre la paroi et croisa les bras.

— Non. Je ne l’ai pas vu traîner dans les parages non plus. J’espère qu’il a laissé tomber, mais il est très têtu. Un peu comme Iain.

— Je n’ai pas à craindre qu’Iain recommence à me harceler.

— Ouais, après avoir passé un certain temps dans les geôles de Belinsky, je ne suis pas étonné qu’il préfère te laisser tranquille, ironisa Tobe.

Naomi leva les yeux au ciel.

— Il a un prénom, tu sais.

— Oui, je le sais.

— Tu pourrais commencer à l’utiliser.

— Je le sais aussi.

— Ça serait sympa. Et ce n’est pas trop dur.

Une lueur d’impatience traversa le regard de Tobe.

— Dis-moi… est-ce que je suis entré chez lui par effraction ? Non. Est-ce que je l’ai brûlé ? Non. Est-ce que j’ai volé sa voiture pour faire une virée ? Non plus.

— J’espère que tu ne t’attends pas à ce que je te félicite de t’être ainsi abstenu ? Il serait d’ailleurs préférable que tu ne fasses rien de tout ça.

— Comme tu veux.

Elle échangea un regard amusé avec Konstantin.

L’ascenseur s’arrêta enfin. Ils émergèrent tous les trois de la cabine, sortirent du club et se dirigèrent vers le parking.

— Merci pour le déjeuner ! lança Naomi à Tobe avant d’arriver à sa voiture.

— On devrait manger ensemble plus souvent, grogna-t-il en lui adressant un regard lourd de sens.

— On l’a déjà fait mercredi, lui rappela-t-elle en lui tapotant l’épaule. Arrête de faire ta diva.

Elle ignora ses marmonnements indistincts et l’embrassa sur la joue.

— À plus, lui dit-elle.

Apercevant Konstantin qui s’approchait de son véhicule, Naomi lui fit un petit signe de la main avant de monter dans le sien. Elle posa son sac sur le siège passager, mit sa ceinture de sécurité et grimaça en la sentant serrer un peu trop son ventre gonflé.

Elle entendit biper son téléphone et le regarda. Ella lui avait envoyé un SMS :

Tu es libre jeudi ? Ma sœur et moi, on se retrouve dans une salle de billard tous les vendredis, mais on y va jeudi la semaine prochaine. J’ai envie de te la présenter et j’ai pensé que ce serait une bonne occasion.

Naomi sourit et répondit :

C’est bon pour moi. Dis-moi juste où et à quelle heure.

Génial ! On se retrouve habituellement sur place vers 18 h 30, lui expliqua Ella avant de lui envoyer l’adresse. À bientôt !

Naomi rangea son téléphone dans son sac. Elle reconnut le bruit du moteur de la moto de Tobe qui sortait du parking.

Elle mit la clé dans le contact et la tourna. Rien… Le moteur crachota et s’arrêta.

Elle essaya de nouveau, mais la même chose se produisit.

Elle fronça les sourcils et inclina la tête. Puis elle entendit une série de petits « bip » de très mauvais augure et en eut l’estomac retourné. Bordel de merde !

Tapi dans l’ombre non loin du parking, Jonah posa le pouce sur l’écran de son portable et deux voitures explosèrent. Satisfait, il esquissa un grand sourire.

La putain du diable et un de ses gardes du corps étaient morts. Le plan de Lucifer venait d’être contré et l’enfant ne naîtrait jamais.

Et l’ordre ne disparaîtrait pas.

— C’est fait, déclara un des frères en relevant la tête.

— Oui, confirma Henry d’une voix inexpressive en regardant les véhicules flamber au loin.

— Tu devrais être content, lança Jonah, perplexe.

— Je n’aime pas utiliser des bombes. On ne fait pas ça habituellement.

— C’était la seule façon d’après Kushiel, intervint Oslo, toujours aussi conciliant.

— S’il n’y avait pas d’autre solution, pourquoi est-ce qu’il ne nous a pas demandé de le faire dès le début ? s’enquit Henry, l’air interrogateur. Et depuis quand est-ce que Dieu veut qu’on utilise des méthodes de terroristes ?

Duncan serra les lèvres.

— Il ne nous appartient pas de remettre en cause l’autorité d’un ange, un messager de Dieu, mais tu n’arrêtes pas de le faire. C’est un blasphème.

— Je ne le faisais pas au début, se défendit Henry, mais il a changé. (Il balaya le petit groupe d’ecclésiastiques du regard.) Est-ce que certains d’entre vous trouvent que Kushiel ne se comporte plus tout à fait comme un ange ?

La plupart prirent simplement un air obstiné. En revanche, Idris et Van gigotèrent nerveusement et Griff et Magnus échangèrent un bref regard.

Jonah était mal à l’aise. Effectivement, Kushiel avait beaucoup changé depuis son arrivée il y avait quelques mois de cela. Il ne dégageait plus cette présence calme qui les rassérénait et leur donnait l’impression de se rapprocher de Dieu.

— Il nous parle comme si on était des pauvres troufions à son service et qu’on n’était pas dignes de respect, déclara Henry.

— Mais nous sommes ses serviteurs, affirma Maynard. Nous sommes les serviteurs de Dieu, Kushiel est son messager et nous transmet Ses ordres.

— Tu crois ? dit Henry avec une note de défi dans la voix. Est-ce que ces ordres ne seraient pas les siens ?

Alban haussa les épaules.

— Est-ce important ? demanda-t-il. Kushiel et le Seigneur souhaitent la même chose. Ils veulent ce qu’on veut.

— Mais je parie que Dieu ne nous aurait pas engueulés chaque fois qu’un groupe de nos frères a échoué dans sa mission de la tuer, supputa Henry.

— Eh bien, Kushiel ne va pas râler aujourd’hui, déclara Jonah. Elle est morte. L’œuvre de notre Seigneur a été accomplie.

— Mais est-ce qu’elle l’a vraiment été ? lança Henry.

— Pardon ? dit Jonah, perplexe.

— Je ne suis pas sûr que la traduction de la prophétie soit exacte, déclara Henry en haussant les épaules.

Idris se redressa.

— Je connais les langues anciennes, affirma-t-il. Ma traduction est exacte.

— Peut-être, mais je commence à douter. Je continue à penser que…

— Il y a foule dans le parking, les interrompit Magnus. On devrait partir. Ce n’est pas une bonne idée de traîner par ici… (Il balaya les environs du regard.) Où est Oslo ?

Jonah regarda à l’endroit où était leur frère la dernière fois qu’il l’avait vu, mais il n’y avait plus personne.

— Oslo ! Oslo ! cria-t-il, rapidement imité par les autres.

Rien.

— Je ne le vois pas…, dit Jonah en se retournant, mais il s’interrompit en remarquant une autre absence. Duncan ?

Magnus agrippa Jonah par le bras, si fort qu’il en eut mal.

— Il faut partir ! lâcha-t-il, le regard brillant. Maintenant. Il y a quelque chose qui cloche.

Plein d’appréhension, Jonah sentit son ventre se retourner.

— Je suis d’accord, mais qu’est-ce qu’on fait pour Oslo et Duncan ?

— Il faut y aller ! cria Magnus en voyant un étranger apparaître subitement derrière eux.

— On bouge ! hurla Jonah en écarquillant les yeux.

Mais il était trop tard. L’étranger agrippa Magnus par son vêtement et ils disparurent tous les deux.

Les sept ecclésiastiques restants poussèrent des jurons et des gémissements.

Jonah sentit son pouls s’accélérer. Il fit apparaître une boule magique d’un blanc pur, mais il n’y avait personne sur qui la lancer. Haletant, il regarda tout autour de lui.

— Où sont-ils, merde ! Et qui sont-ils ?

Un mouvement attira son attention et il sursauta.

— Baissez-vous ! hurla-t-il en voyant l’étranger apparaître de nouveau, se matérialisant derrière Griff.

Trop tard. Les deux hommes avaient disparu avant qu’il ait le temps de lancer sa boule de magie.

— Merde ! cria-t-il.

— Maynard et Idris ont disparu aussi, l’informa Van d’une voix tremblante. Et Alban.

L’air paniqué, Henry commença à tirer Jonah vers leurs véhicules.

— Il faut qu’on parte maintenant ! On…

Un mur invisible les stoppa net dans leur élan et ils tombèrent tous deux au sol.

La boule dans la main de Jonah se mit à vaciller et il ressentit une forte douleur dans son dos. Sans doute un coup télékinétique.

— Arrête de te cacher ! cria-t-il. Montre-toi si tu l’oses !

Personne. Quand Jonah et Henry se relevèrent tant bien que mal, ils virent que Van avait lui aussi disparu.

— Ils viennent par-derrière ! cria Henry en se mettant dos à dos avec Jonah. Il faut faire en sorte qu’ils ne nous prennent pas par surprise, mais je ne vois rien.

Jonah non plus, mais…

— Ils sont là, murmura-t-il, les narines dilatées, sentant la colère et la peur circuler dans ses veines. Mais qui sont-ils ?

Un coup leur fut porté sur le côté par une force invisible et ils tombèrent comme des quilles.

Jonah sentit la chaleur du corps de Henry disparaître. Il était seul désormais.

Il entendit alors le claquement de talons sur le bitume et une femme qu’il reconnut émergea de l’ombre. C’était la putain.

Elle s’accroupit à côté de lui et lui adressa un regard assassin.

— Tu sais, j’en ai vraiment plus que marre que toi et tes petits amis m’agressiez comme ça tout le temps. Et je suis aussi furieuse que vous ayez failli tuer mon garde du corps. Il n’a rien à voir avec la prophétie, mais vous vous en fichez. Alors je ne vais pas m’en faire pour toi non plus même si tu vas avoir atrocement mal, affirma-t-elle.

Elle l’agrippa par les cheveux, lui pencha la tête en arrière et le mordit au cou.

Dieu du ciel ! sa morsure brûlait comme de l’acide. Elle suça le sang de l’ecclésiastique et but jusqu’à plus soif. Il cria en sentant la brûlure circuler dans son corps et l’affaiblir peu à peu. C’était comme si elle lui avait injecté un poison en le mordant.

Elle le relâcha ensuite et jeta son corps par terre avec un sourire narquois. Puis, se sentant subitement observée, elle releva la tête.

Souffrant le martyre, Jonah suivit la direction de son regard. Un homme grand portant un costume élégant apparut, une expression glaciale dans son regard sombre. Ses yeux étaient comme des diamants noirs brillants de colère. Jonah voyait même des serpents se tortiller sous sa peau.

— Lucifer ! cria-t-il, horrifié, en blêmissant.

L’homme détourna les yeux de la putain et les braqua sur lui.

— Oh ! non, déclara-t-il d’une voix inexpressive et glaciale. Je suis bien pire que ce diable.

Jonah s’apprêtait à lui demander comment il pouvait être pire que Lucifer, mais l’homme jeta une boule de feu sur sa tête et une douleur fulgurante balaya toutes ses pensées.

Chapitre 20

Pendant que l’ecclésiastique poussait son dernier soupir, Naomi s’essuya la bouche de la main et regarda Luka bien en face. Son cœur battait la chamade. Il n’était pas censé être là, la voir, découvrir…

Merde !

Luka ne dit pas un mot. Il se contenta de la dévisager, des lueurs menaçantes au fond de son regard glacial.

La démone de Naomi l’observait avec méfiance, cherchant le moindre signe de dégoût ou de rejet, mais elle ne parvenait pas à lire en lui. Naomi non plus d’ailleurs. Il était trop fermé, trop entraîné à cacher ses pensées et ses sentiments.

Puisqu’il n’avait aucune raison de se trouver là, Naomi en déduisit que Konstantin l’avait contacté. Avant que sa voiture explose, elle avait prévenu son garde du corps par télépathie de sortir immédiatement de la sienne pour le cas où elle aurait été également piégée.

Il l’avait fort heureusement écoutée.

Elle s’était pyrotransportée jusqu’à lui et l’avait trouvé inconscient, sans doute projeté au loin par la force de l’explosion. Cependant, il n’était pas gravement blessé et elle l’avait appuyé contre un lampadaire.

Elle s’était ensuite mise en chasse.

Dès qu’elle avait aperçu les ecclésiastiques, elle avait contacté Tobe par télépathie. Il était rapidement arrivé, accompagné de Ciaran, et ils l’avaient aidée à supprimer les élioud. Ils devaient agir vite et proprement afin de ne pas attirer l’attention. Naomi pensait pouvoir finir le travail avant que Konstantin revienne à lui.

Elle s’était trompée.

Luka venait de découvrir son plus gros secret. Elle ne savait pas ce qu’il pensait de tout ça, mais elle craignait que ce ne soit pas très positif.

Tobe se matérialisa à son côté avec Ciaran. Il jura en voyant le cadavre de l’ecclésiastique.

— Je croyais qu’on ne devait pas le tuer ? dit-il à Naomi.

Ils avaient convenu par télépathie de garder un élioud en vie et de l’interroger.

— Luka n’était pas au courant, expliqua-t-elle.

Tobe la regarda avant de se tourner vers le démon légion, puis de s’approcher de lui, se sentant manifestement protecteur.

— Si tu as l’intention de la critiquer pour un comportement qu’elle ne contrôle pas, tu peux te barrer, lança-t-il avec une expression dure et méfiante sur le visage.

Ne tenant aucun compte de son intervention, Luka regarda le cadavre par terre et aperçut son insigne.

— Un ecclésiastique, si je ne m’abuse. Pourquoi est-ce qu’il t’a agressée ? demanda-t-il sur un ton glacial.

Ce n’est pas bon signe.

Naomi se sentit toute retournée. Il allait la quitter maintenant, elle en était persuadée. Il ne la regardait même pas dans les yeux. Exactement ce qu’elle avait craint.

— Est-ce que c’est important ? lança-t-elle, découragée.

— Ouais. Extrêmement important, tonna-t-il.

Tu m’en diras tant !

— Ce n’est ni le moment ni l’endroit pour en parler, déclara Tobe.

Luka serra les lèvres.

— Tu as raison, reconnut-il.

Sans doute convoqué par télépathie, Daniil se matérialisa près d’eux.

— Il faut que je rentre chez moi, affirma Naomi en désignant ses vêtements, en fort mauvais état. On pourra parler là-bas.

— Juste tous les deux, précisa Luka.

— Naomi…, commença Tobe avant de se raidir.

— Ça va aller, répondit-elle à son alter ego. Il faut qu’on soit seuls pour parler de tout ça.

Si Luka lui faisait la moindre remarque désobligeante, Tobe péterait un câble et se jetterait sur lui. Comme le démon légion n’était pas du genre à ne pas se défendre, cela ne pourrait que mal se terminer.

— Tobe et moi, on va se charger de se débarrasser des cadavres, intervint Ciaran.

— « Des cadavres » ? Au pluriel ? demanda Luka en se raidissant. Cet ecclésiastique n’était pas seul ?

— Je t’expliquerai tout ça quand on sera chez moi, déclara Naomi.

Un petit muscle tressaillit sur la joue de Tobe.

— Si tu as besoin de moi, Naomi, n’hésite pas à me contacter.

— Je le ferai, c’est promis.

L’environnement se flouta et, quelques instants plus tard, elle se retrouva dans son séjour avec Luka et Daniil. Le téléporteur disparut après avoir jeté un bref coup d’œil à son Grand Maître.

Luka examina Naomi de la tête aux pieds de son regard indéchiffrable.

— Tu vas bien ? s’enquit-il avec une certaine raideur.

Surprise par la question, elle se racla la gorge avant de répondre :

— Je vais bien. Je ne suis pas blessée. Est-ce que Konstantin t’a contacté par télépathie ?

— Oui, confirma Luka, mais j’aimerais savoir pourquoi tu ne l’as pas fait, toi.

Abasourdie, elle cligna des yeux. Sa voiture avait explosé. Des ecclésiastiques l’avaient attaquée. Il l’avait vue sucer le sang de l’un d’entre eux. Et…

— C’est ça ta question ?

— Oh ! j’en ai d’autres, déclara-t-il sèchement et d’une manière brusque. Plein d’autres.

Ouais, je parie !

— Parle-moi des ecclésiastiques.

Pourquoi le ferait-elle puisqu’il avait probablement l’intention de quitter sa maison et de ne plus jamais y remettre les pieds ? Mais bon, Konstantin aurait pu mourir. Elle n’avait pas pensé qu’elle le mettait en danger en ne lui parlant pas des religieux, n’avait pas imaginé qu’ils s’en prendraient à lui. Une erreur qui aurait pu coûter la vie à son garde du corps. Elle allait donc devoir informer Luka de la situation dans laquelle elle se trouvait.

— Ces ecclésiastiques sont membres d’un ordre connu sous de nom de Lémures, expliqua-t-elle.

— Ce sont eux qui ont piégé vos voitures ?

Elle acquiesça d’un signe de tête.

— Je les ai entendus en parler pendant que Tobe, Ciaran et moi, on s’occupait d’eux.

— Pourquoi est-ce qu’ils s’en sont pris à toi ?

Hésitante, elle se lécha les lèvres avant de répondre :

— Ils sont tombés sur une prophétie ancienne sans doute rédigée par un des premiers descendants des nephilims. Ils l’ont traduite et ils croient fermement qu’une femme va donner naissance à l’antéchrist et qu’elle détruira leur ordre et celui qui les guide, avec l’aide de démons.

Luka fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que cela a à voir avec toi ?

Naomi se gratta la nuque et esquissa une grimace.

— Ils croient que je suis la femme en question. On est à peu près sûrs que le marionnettiste est un praticien de magie noire. Il semble croire en cette prophétie et doit me tuer pour survivre.

— Tu as dit « on ». Qui d’autre est au courant ?

— Moi, Tobe, ma mère, Alfie, Jolene, son alter ego, Khloë et Ciaran.

Lucifer aussi bien entendu, mais elle préférait attendre encore un peu avant de parler de lui.

Luka plissa les yeux.

— Ce n’était donc pas la première fois que tu te faisais agresser par des ecclésiastiques ?

Elle frissonna en percevant une note menaçante dans sa voix.

— Non.

— Alors tu savais que tu étais en danger, mais tu as préféré ne rien dire à Konstantin ou à moi ? lança-t-il, furieux.

— Ouais, répondit Naomi en grimaçant intérieurement.

Elle vit un éclair particulièrement sombre traverser son regard, mais il reprit rapidement le contrôle de ses émotions, comme s’il se faisait violence pour garder son calme.

— Depuis combien de temps est-ce qu’ils te cherchent ?

— Un mois environ.

Il serra la mâchoire et grinça des dents.

— Il y en a d’autres ?

— Probablement. On a essayé de trouver leur monastère, mais en vain. On pense qu’un praticien de magie noire se fait passer pour un ange pour les manipuler. Il se fait appeler Kushiel, d’après ce que j’ai pu entendre. Il me semble que c’est le nom d’un des anges punisseurs. Cela expliquerait qu’il se fasse passer pour lui.

— Pourquoi est-ce que les ecclésiastiques pensent que la prophétie parle de toi ?

— J’ai une tache de naissance qui correspond à la marque que l’antéchrist est censé porter.

— J’ai étudié chaque petit centimètre carré de ta peau à plusieurs reprises, mais je n’ai jamais vu de tache de naissance.

— J’utilise un stick correcteur depuis que j’ai commencé à soupçonner que c’était la raison pour laquelle les ecclésiastiques s’en prenaient à moi.

— Quand est-ce que ça a commencé ?

— Le soir où tu as rencontré Jolene à la pizzeria. Une semaine après, ils m’attendaient chez moi quand je suis rentrée après le travail. Ils ont recommencé deux semaines plus tard, toujours chez moi. Puis plus rien jusqu’à maintenant.

— En d’autres termes, le danger plane sur ta tête depuis le jour où je suis entré dans ta vie et je n’étais même pas au courant, conclut-il dans un grondement furieux.

Naomi grimaça intérieurement.

— En gros, oui.

Un éclair dur et sombre traversa son regard. Les serpents grouillaient sous la peau de son visage et de ses bras. Ses démons étaient en colère, elle le voyait bien.

Elle était stressée, s’attendant à ce qu’il lui dise qu’il en avait marre et qu’il allait se barrer. Sa démone se promettait de le tabasser s’il sortait de la maison.

— Je savais que tu me cachais des choses, déclara Luka sur un ton inexpressif. Tu me l’avais même confirmé. Mais j’ai toujours pensé qu’Iain était la seule menace dans ta vie. Tu n’as jamais eu l’air anxieuse ou craintive.

Elle n’avait pas eu peur en effet, car elle n’avait jamais considéré les ecclésiastiques comme un danger pour elle. Certes, ils savaient se servir de magie, mais elle était beaucoup plus puissante qu’eux. Elle n’avait pas imaginé qu’ils utiliseraient des explosifs.

— Je n’étais pas…, dit-elle, avant de s’interrompre en voyant Luka se diriger vers elle.

— Pourquoi est-ce que tu ne m’as pas parlé de tout ça ? demanda-t-il en se penchant vers elle et en plongeant son regard dans le sien. Ne me dis pas que ça ne me regarde pas, Naomi. Je t’ai dit très clairement que les dangers qui planaient sur toi étaient aussi mon affaire.

Naomi poussa un long soupir.

— J’avais deux raisons de ne rien te dire. Tout d’abord, je ne voulais pas te mêler à cette sombre histoire à moins que ça devienne nécessaire. Et, deuxièmement, je n’aurais pas pu te dire toute la vérité. J’aurais été obligée de te mentir.

— À quel propos ?

Elle eut envie d’esquiver sa question. Mais bon, il n’allait pas rester. Il n’avait même pas fait allusion à ce qu’il avait vu. Il préférait sans doute ne plus y penser, car incapable de l’accepter.

Sa démone l’incita à garder le silence ; pour elle, Naomi ne lui devait rien après tout. Elle en voulait à Luka, mais s’en voulait aussi en même temps. Elle avait commencé à s’imaginer qu’il pourrait peut-être accepter le besoin de Naomi de se nourrir du sang des autres. Mais, si elle ne comptait pas assez pour lui pour ce faire, alors elle aurait très envie de lui griffer le visage.

Cela n’empêchait pas Naomi d’en souffrir.

Tu ne sais pas s’il peut l’accepter, murmura une petite voix dans sa tête. Tu échafaudes toutes sortes d’hypothèses parce que tu veux te préparer au pire.

C’était vrai. Est-ce qu’elle se faisait du tort en partant du principe qu’il n’allait pas l’accepter en raison de sa tare ? Peut-être. Mais elle ne saurait jamais comment il réagirait si elle ne lui racontait pas tout et si elle ne l’aidait pas à comprendre. Si elle ne le faisait pas là tout de suite, s’il la quittait à cause de cela, elle ne saurait jamais ce qu’il en pensait.

Et elle avait envie de le mettre au courant.

— À quel propos ? répéta-t-il.

Elle prit une longue inspiration hachée.

— La prophétie n’est pas tout à fait fausse. Les ecclésiastiques l’ont simplement mal traduite. Elle ne prédit pas que je donnerai naissance à l’enfant du diable, mais que je suis la fille du diable.

Abasourdi, Luka s’immobilisa.

— Tu es la fille de Lucifer ?

— Oui, chuchota-t-elle.

— Tu parles bien du diable ?

— Oui, répéta-t-elle un peu plus fort.

— Je croyais que tous ses enfants vivaient en enfer.

— Je suis l’exception, répondit-elle avant de se mordiller la lèvre inférieure. Et, comme tu as pu le constater, j’ai hérité de sa malédiction.

— « Sa malédiction » ? répéta Luka, perplexe.

— Je ne sais pas si c’est le cas de tous les anges déchus ou juste lui, mais il a été maudit au moment de sa chute. Il a autant besoin de sang que de nourriture ou d’eau pour survivre. Et, quand il m’a transmis son ADN, il m’a aussi transmis ce besoin.

— Alors tu te nourris du sang des autres ? demanda-t-il d’une voix tendue où transparaissait une once de possessivité.

— Pas normalement. Ma morsure est venimeuse. Elle ne tue pas, mais elle cause énormément de douleur. Tobe a des contacts chez les vampires. Ils ont créé une boisson qui contient du sang et toutes sortes de vitamines. Ils lui en vendent des lots de temps en temps et il me les refile.

— Ah ! tes smoothies, lança Luka, qui venait de comprendre.

— Oui, mes smoothies, confirma-t-elle.

— Tu m’as mordu l’autre soir, dit-il, une lueur pensive dans le regard.

— Oui, mais pas jusqu’au sang. C’était proche pourtant. (Un peu trop, même.) Tu dois comprendre maintenant pourquoi je n’en parle jamais.

— Qui est au courant ?

— Juste ceux qui savent aussi pour les ecclésiastiques, dont Lucifer. Il était persuadé que Kushiel était parmi les praticiens de magie noire qu’il a supprimés. Mais non, il est toujours en vie.

Lulu allait être furieux quand il l’apprendrait.

Le regard toujours aussi indéchiffrable, Luka resta silencieux pendant un long moment.

— Tu m’as dit que ta démone avait besoin que j’accepte quelque chose. C’était ça, non ?

— Oui. Tu ne dois en parler à personne, Luka.

— Tu me crois capable de le faire ? réagit-il, l’air vexé.

— Je ne sais pas. Je ne sais pas ce qui se passe dans ta tête. Mes révélations sont loin d’être gaies ou anodines. Écoute, tu as le droit de m’en vouloir de ne pas t’avoir mis au courant pour les ecclésiastiques. Si les rôles avaient été inversés, je ne le serais pas non plus. Mais je ne voulais pas te mentir. C’est une chose de ne pas tout te dire, mais une autre de te mentir. Je ne pouvais pas tout te raconter, alors j’ai préféré me taire.

— Tu te trompes, Naomi. Tu aurais pu tout me dire.

— Tu l’aurais fait à ma place ? lança-t-elle, exaspérée. Tu m’aurais dit que Lucifer était ton père et que tu avais besoin de boire du sang pour vivre ? Tu aurais pris le risque que je sois dégoûtée par toi ?

— Tu croyais que je serais dégoûté ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Tu ne l’es pas ?

— Non. Tu te nourris du sang des autres parce que tu n’as pas le choix. Tu ne fais pas ça pour rigoler. Si tu veux tout savoir, je suis surtout en colère. C’est la malédiction de Lucifer et tu n’aurais jamais dû en hériter. (Il plongea son regard dans le sien et comprit ce qui se cachait derrière son apparente imperturbabilité.) Tu croyais que je te quitterais si je connaissais la vérité.

Elle haussa faiblement les épaules et baissa les yeux.

— Je ne t’en voudrais pas si tu le faisais.

En revanche, sa démone lui en voudrait à mort.

Ils restèrent silencieux pendant quelque temps.

— Tu m’avais prévenu que je n’aimerais pas ce que tu me cachais et je t’ai dit très clairement que ça ne changerait rien pour moi. Tu comptes toujours autant pour moi, Naomi.

Il posa la main sur son menton et lui releva la tête, puis il plongea son regard dans le sien et ne la laissa pas détourner les yeux. Il n’allait pas la laisser se cacher.

— Je ne vais nulle part, Naomi, ajouta-t-il. Et, toi non plus, tu n’iras nulle part si tu veux tout savoir !

Elle mit du temps à comprendre.

— Euh… pardon ?

— Je n’avais pas prévu que tu finirais par compter autant pour moi. Je ne l’avais pas anticipé. C’est comme si c’était arrivé à mon insu. On ne se l’est peut-être jamais avoué, mais ce qu’il y a entre nous n’a rien de superficiel. Je n’ai pas du tout l’intention de changer notre relation ni de te laisser partir.

— Depuis quand est-ce que tu ressens cela ?

— Je l’ai compris il y a quelques minutes quand tu m’as regardé, l’air vaincue, méfiante. Tu t’attendais à ce que je te quitte et je me suis rendu compte que je n’avais pas l’intention de le faire, déclara-t-il en secouant la tête, l’air abasourdi. Je ne sais pas comment tu t’y es prise, comment tu as réussi à contourner mon système de défense, mais tu l’as fait. Alors voilà, c’est comme ça. Il ne me reste plus qu’à te revendiquer officiellement comme compagne. Il n’y a pas de retour en arrière possible, ni pour moi ni pour toi.

Luka avait voulu être rassurant, mais ses propos étaient plutôt menaçants. Il n’y avait rien de tendre en lui. Il sentait la colère courir dans ses veines et exacerber celle de ses démons. Leur désir de vengeance les obnubilait, et la mort de l’ecclésiastique ne l’avait pas assouvi. Loin de là, même.

Les élioud et leur soi-disant ange avaient condamné Naomi à mort. Ils l’avaient ciblée plusieurs fois, avaient tenté de la faire disparaître de ce monde à quatre reprises, et il n’en avait rien su jusqu’à ce soir.

Une seule chose l’empêchait de se lancer immédiatement sur la trace de ces enfoirés : le besoin de mettre Naomi à l’abri quelque part. Ses instincts protecteurs étaient en mode hyperactifs et ils n’allaient pas se calmer de sitôt.

Il sentit sa peau s’étirer. Ses démons se tortillaient de rage, il le sentait. Est-ce qu’il pouvait reprocher à Naomi de ne pas lui avoir livré ses secrets ? Non, pas sur le plan intellectuel. Il comprenait en effet à quel point il était important pour elle de les préserver.

Il avait été sidéré d’apprendre qu’elle était la fille de Lucifer. Il s’était souvent demandé ce qu’elle pouvait bien lui cacher. Il avait même élaboré quelques théories, mais il n’avait jamais imaginé cela. Jamais.

Cela expliquait beaucoup de choses pourtant. Comme le fait qu’elle hésite à se rapprocher des gens, qu’elle parle si peu de son père biologique ou que celui-ci passe si peu de temps avec elle, car elle était plus en sécurité de cette façon.

Quant à son besoin de se nourrir de sang… il avait été très surpris de le découvrir. Mais c’était normal qu’elle ne veuille pas que les autres le sachent. Cependant, il lui en voulait quand même un peu de ne pas le lui avoir dit. Parce que cette femme était tout pour lui.

Il s’était vite rendu compte, dès le début de leur aventure, que le feu du désir entre eux ne s’éteindrait pas de sitôt, mais il ne s’était certes pas attendu à éprouver des sentiments aussi violents pour elle.

Il avait compris que c’était vraiment très grave quand il avait eu envie de se répandre en elle. Il n’en avait pas tenu compte. Il préférait ne pas trop réfléchir à ce qu’il ressentait pour elle et ne voulait pas savoir quelles autres émotions étaient venues se greffer à sa possessivité et au désir intense qu’il éprouvait pour elle.

Il ne se liait pas facilement, car il avait du mal à laisser les autres s’approcher de lui. Et le décalage entre lui et ses émotions profondes – sans doute une conséquence de son éducation – rendait les choses encore plus difficiles.

Il avait toujours cru qu’il serait seul toute sa vie. N’avait jamais imaginé qu’il désirerait un jour revendiquer une femme et que ses trois démons intérieurs seraient d’accord. Il s’était donc préparé à une vie de solitude. Il ne s’attendait pas à prendre une compagne, car il ne pensait pas qu’une femme puisse supporter l’homme que son père avait façonné.

Il n’était pas facile à vivre. Il devenait extrêmement possessif dès qu’il s’attachait à quelque chose. Son père n’avait jamais pu le guérir de cette affliction malgré de nombreux efforts. Quand il s’attachait à quelque chose, il ne la partageait pas et il pouvait même en faire une obsession. Comme avec Naomi.

— Tu es sérieux ! dit-elle, surprise, interrompant le cours de ses pensées.

— Complètement, répondit-il.

Sidérée, elle continua à le dévisager.

— Mais, Luka, je viens de te révéler des secrets très graves. Et j’ai sucé le sang d’un type devant toi.

— Oui, c’est vrai. J’ai été ébranlé par tout ce que tu m’as dit, mais ça ne change pas mes sentiments pour toi.

— Peut-être pas maintenant, bafouilla-t-elle, mais, quand tu auras digéré tout ce que je t’ai dit, tu changeras peut-être d’avis, non ?

— J’ai déjà tout appréhendé. Mais, même si ce n’était pas le cas, je maintiendrais ma position. Je n’ai jamais hésité à rompre avec une femme par le passé. Probablement parce que je suis un enfoiré, mais c’est comme ça. Mais te quitter, toi ? Jamais de la vie. Tu me quitterais si les rôles étaient inversés et que je t’avais dévoilé les mêmes secrets ?

— Non, dit-elle en fronçant les sourcils.

— Alors pourquoi est-ce que tu as du mal à croire que ça ne change rien pour moi ?

Elle serra et desserra les poings, et sa respiration s’accéléra.

— Je me suis dit que tu accepterais peut-être, mais jamais je n’aurais imaginé que tu voudrais me revendiquer comme compagne. Je ne pensais pas que ça arriverait. Je pensais que tu voudrais peut-être tenter d’avoir une relation plus sérieuse avec moi, mais rien de plus.

— Eh bien, tu t’es trompée. Je suis soulagé d’apprendre que tu espérais que je souhaite une relation plus sérieuse avec toi parce que cela signifie qu’on est sur la même longueur d’onde. Tu préfères habituellement ne pas avoir de relation sérieuse avec un homme, je le sais. Mais, ce que je ne savais pas jusqu’à maintenant, c’était pourquoi.

Elle déglutit.

— Ce n’est pas uniquement à cause de mes secrets. Il y a aussi le fait que je n’ai pas eu de chance jusqu’à présent. Aucune de mes relations n’a duré très longtemps. Les mecs finissent toujours par ne plus supporter que mon chant attire les hommes. Je ne le contrôle pas, mais ils finissent quand même par m’en vouloir tôt ou tard. Ou à mal réagir quand des types me matent, comme si j’aimais ça. Ils deviennent paranoïaques et ils croient que je recherche ce genre d’attention et que je n’hésite pas à les tromper.

Luka sera les lèvres.

— Les hommes que tu as connus par le passé étaient de pauvres mauviettes qui t’ont fait payer pour leurs propres insécurités et leur jalousie. Je ne ferai jamais ça, Naomi. Je ne serais pas content si d’autres hommes tentaient de te séduire, mais c’est à eux que j’en voudrais, pas à toi. Je ne t’accuserai jamais de me tromper. Tu es beaucoup trop loyale pour trahir ton compagnon de cette façon.

Surprise, Naomi cligna très fort les yeux.

— Tu sembles très sûr de toi.

— Je le suis, oui. Je te connais, Naomi. Tu m’avais caché des choses sur toi, c’est vrai, mais cela ne m’empêche pas de savoir qui tu es vraiment. On veut la même chose tous les deux. On ne va pas se contenter d’une relation un peu plus sérieuse. On veut quelque chose de permanent ensemble. Tu m’en aurais parlé avant si ça n’avait pas été le cas.

Naomi ne dit rien, et Luka fut rassuré qu’elle ne le nie pas.

Il se passa les mains dans les cheveux.

— Je n’ai jamais auparavant ressenti le désir de revendiquer une femme, mais je refuse de te quitter. Et je pense que tu ne souhaites pas non plus qu’on se sépare. Alors accepte d’être mienne pour de bon, Naomi. Il le faut. Mes démons et moi, on ne te donne pas le choix.

— Tes démons sont d’accord ? demanda-t-elle, surprise.

— On est sur la même longueur d’onde en ce qui te concerne. Depuis le début, même.

Il se pencha pour l’embrasser, mais Abraxas remonta à la surface et déclara :

— Cela fait plusieurs semaines que j’ai décidé de te garder.

— Et tu ne m’en as pas parlé ! s’écria-t-elle, étonnée. Je ne sais pas si j’apprécie le fait que tu n’aies jamais pensé à me demander mon avis.

Le démon haussa les épaules.

— Je n’ai jamais douté un seul instant que tu refuserais d’être mienne.

— Tu es bien arrogant ! déclara-t-elle sur un ton hautain.

Dagon vint alors prendre la place d’Abraxas.

— Ce n’est pas de l’arrogance mais un simple fait, dit-il en lui agrippant fermement l’épaule. Tu nous appartiens. Tu seras toujours nôtre. Tu ne nous échapperas jamais.

Puis Bélial prit le contrôle.

— Tu ferais mieux de ne pas lutter contre. Cela ne servirait à rien. Ce qui est fait est fait.

Il battit ensuite en retraite, comme si demeurer pour entendre sa réponse eût été reconnaître qu’elle possédait encore le luxe de choisir.

Naomi accueillit Luka avec un éclat de rire narquois.

— Tes démons sont très présomptueux, déclara-t-elle. De vrais enfoirés.

— C’est vrai, reconnut-il. Et ils pensaient vraiment ce qu’ils ont dit. Comme moi.

— Même si je partage l’ADN de Lucifer.

— Même.

— Même si je me nourris de sang.

— Même, dit-il avant de poser les mains sur ses joues. Je me fiche complètement que tu aies besoin de sang pour vivre dès lors que tu vis !

Naomi déglutit en sentant son cœur battre la chamade. Merde ! cet enfoiré savait comment lui parler. Elle s’était sentie fondre de plus en plus à mesure qu’il lui disait exactement ce qu’il fallait pour la rassurer. Elle en était même toute retournée.

— Tu es sûr ?

— Je n’ai jamais été aussi sûr, dit-il en lui effleurant la joue du bout du doigt. Tu me reprocherais d’avoir un régime étrange si les rôles étaient inversés ?

Elle gloussa et afficha un grand sourire avant de répondre :

— C’est un peu plus que juste un régime étrange. Mais, pour répondre à ta question : non.

— Alors voilà, dit-il avant de lui effleurer les lèvres dans un baiser infiniment doux tout en braquant sur elle son regard d’acier. On règle ça tout de suite, Naomi. Tu es mienne et je suis tien. Pour de bon.

Elle n’allait pas protester. Elle n’en avait pas du tout l’intention d’ailleurs. Sa démone voulait maintenant le garder pour de bon. Elle n’avait plus envie de faire couler son sang parce qu’il l’acceptait et que c’était exactement ce dont elle avait besoin.

— On ne doit plus avoir de secrets l’un pour l’autre, déclara Luka. Si quelque chose se passe à l’avenir, tu dois m’en informer.

Mal à l’aise, elle ne put s’empêcher de gigoter un peu.

— Il y a encore une autre chose que je ne t’ai pas dite.

— C’est quoi ?

— Je vais te montrer, c’est plus simple.

Elle les pyrotransporta tous les deux jusque dans son atelier.

Il fronça les sourcils quand les flammes rouge-violet s’estompèrent.

— Tu n’utilises pas simplement le feu des enfers ?

— Je peux m’en servir, mais juste pour les boules de feu et pas pour me pyrotransporter. Je tiens ça de Lucifer. Son feu est ultraviolet. Mais, comme je suis moitié démone, moitié ange déchu, mon feu à moi est un peu différent. Tu voulais savoir ce qu’il y avait derrière cette porte verrouillée, dit-elle en lui désignant la pièce.

Il balaya les lieux du regard.

— C’est un studio d’art, dit-il avant de se retourner vers elle. Tu es l’une des artistes fantômes qui travaillent pour les clients de Tobe.

C’était plus une affirmation qu’une supposition.

— Oui. Tu n’as pas l’air surpris.

— Je l’avais deviné, répondit-il en haussant les épaules.

— Ah ?

— Tu sens parfois la peinture. C’est très ténu, mais je reconnais l’odeur. Et c’était évident d’après tes heures de travail à la pizzeria que tu avais une autre source de revenus. Je n’ai pas eu beaucoup de mal à deviner ce que c’était.

Eh ben dis donc !

— Est-ce que tous les membres de ton clan sont au courant ?

— Non. Je préfère que ce soit ainsi. Je n’aime pas…

— … être sous les feux de la rampe ?

— Oui, c’est ça.

— Tu es l’artiste fantôme que cherchait le détective privé ?

— Oui, mais il ne le sait pas.

— Tu en es bien sûre ? insista Luka en plissant les yeux.

— Absolument. Et le client de Tobe ne connaît pas mon identité. Il m’a à peine regardée quand il s’est pointé à la boutique de ma mère pour parler à mon alter ego. Les ecclésiastiques et leur marionnettiste sont mon seul problème.

Les traits de Luka se durcirent.

— Tu en seras vite débarrassée. Ils sont déjà morts pour moi. Tous ceux qui osent s’en prendre à ce qui m’appartient – et cela vaut pour toi – n’y survivent pas.

La démone de Naomi fut saisie d’un grand frisson en l’entendant. Elle remonta à la surface et prit le contrôle.

— Tu vas bien la traiter, lança-t-elle.

C’était un ordre.

— Bien sûr, répondit Luka. Je veux qu’elle soit en sécurité et heureuse. Comme toi, en fait.

— Je vais te tuer si tu lui fais du mal, affirma-t-elle en le toisant d’un air hautain.

— Tu sembles très sûre d’en être capable.

— Parce que je le suis. N’en doute pas un seul instant.

Ils entendirent frapper à la porte et la démone de Naomi se retira.

— C’est sans doute Tobe et les autres qui viennent s’assurer que je vais bien, dit la petite sirène. Il a dû leur raconter ce qui s’est passé.

Elle les pyrotransporta alors tous les deux jusqu’à l’entrée et ouvrit la porte.

Jolene entra la première.

— Tout va bien ? demanda-t-elle en regardant Naomi et Luka tour à tour.

Tia, Alfie et Tobe entrèrent ensuite. Ils étreignirent tous Naomi, s’informèrent de son état et lui firent part de leur soulagement.

Ils se dirigèrent vers le séjour, mais Tia resta en arrière et concentra toute son attention sur sa fille.

— Tu lui as tout dit, j’imagine ?

— Oui, lui confirma Naomi.

— Je vais la protéger, ainsi que ses secrets, déclara Luka. Je ne trahirai jamais ma compagne.

— Ta « compagne » ? s’écria Jolene, rendant le juron de Tobe inaudible. J’avais senti que votre relation évoluait dans ce sens, et je suis contente de ne pas m’être trompée.

— Je l’avais soupçonné aussi, intervint Tia en le dévisageant. Tu aurais eu tort de laisser passer ta chance avec ma fille. Et tu n’as pas l’air trop bête.

— Je compte sur toi pour bien veiller sur elle, lança Alfie. Elle ne te laisserait pas faire autrement de toute manière.

— Est-ce que personne d’autre que moi n’a des réserves ? s’exclama Tobe en adressant un regard noir à Luka. Tu ne lui veux peut-être pas de mal, mais tu as énormément d’ennemis.

— Personne ne lui fera jamais de mal, jura Luka d’une voix solennelle.

— On doit te croire sur parole ? ironisa Tobe. Ça ne marche pas comme ça. Et je jure par tous les démons que, s’il lui arrive quoi que ce soit, je…

— Tu m’avais promis que tu ne le menacerais pas, lui rappela Naomi en lui donnant un petit coup de coude dans les côtes.

Tobe haussa lentement les épaules.

— Je suis un elfe. Les promesses ne nous engagent pas.

Dieu du ciel !

— Eh bien, fais une exception.

— Il vaut mieux qu’on s’entende dès le départ, insista Tobe d’un ton tout à fait raisonnable.

— À quel sujet ? voulut savoir Naomi en esquissant un geste de la main.

— S’il te fait du mal, je le tue. C’est simple.

— Toi, tu tuerais un démon légion ?

Sa démone ne put retenir un gloussement tant cette idée était saugrenue. Il aurait plus de chance de baptiser un chat que de tuer un démon comme Luka.

— Tout va bien, Naomi, déclara Luka en s’approchant d’elle. J’ai souvent menacé le compagnon d’Ella. C’est normal pour un démon d’agir ainsi avec le compagnon ou la compagne de son alter ego. Je ne me serais pas attendu à autre chose de la part de Tobe.

— Alors on est d’accord ? lui demanda ce dernier.

— Non, répondit Luka. Je peux accepter un avertissement, mais, si tu m’agresses, ce sera à tes risques et périls. Tu as beau être l’alter ego de Naomi, ça ne t’aidera pas.

Tobe le dévisagea pendant un long moment.

— C’est parfait, dit-il enfin.

— Comment ça ? s’enquit Naomi, perplexe.

— La férocité est une qualité chez un compagnon, affirma Tobe. Cela signifie qu’il fera tout ce qu’il faut pour te garder en sécurité. C’est bon pour moi.

Sa démone leva les yeux au ciel.

— Tant que tu es heureux…, ironisa Naomi.

Visiblement amusée, Tia sourit et se tourna vers Luka.

— Je ne me suis pas encore présentée. Je suis Tia, la mère de Naomi, et voici Alfie, mon compagnon.

Luka les regarda tour à tour et les salua d’un signe de tête.

— Tes boucliers mentaux sont très forts, constata Tia.

En d’autres termes, elle ne parvenait pas à lire dans ses pensées. Un réel soulagement pour lui.

— Vous voulez savoir ce qui s’est passé avec les ecclésiastiques ce soir ? lança Naomi.

— Oui, répondit Jolene en se laissant tomber dans un fauteuil. Dis-nous tout.

Naomi leur narra donc les événements de la soirée. Ses proches poussèrent de nombreux jurons, exprimèrent leur colère et proclamèrent que les ecclésiastiques ainsi que Kushiel périraient dans d’atroces souffrances.

— Leur utilisation de bombes prouve qu’ils sont loin d’être des saints, affirma Alfie. Ils semblent disposés à s’éloigner du droit chemin pour protéger leur ordre.

— Peu importent leurs méthodes, ils ne vont pas réussir, jura Luka. Et ils mourront pour s’en être pris à Naomi.

— La prophétie va donc se réaliser. Elle prédit en effet que l’enfant du diable va s’allier à un démon légion pour anéantir l’ordre et le marionnettiste, leur rappela Tia. Malheureusement pour eux, ça ne serait pas arrivé s’ils n’y avaient pas prêté attention. C’est très ironique.

— On doit intensifier nos efforts pour trouver leur planque, déclara Jolene. On a beau avoir utilisé toutes les ressources à notre disposition, on n’y est pas arrivés. Malheureusement, on a très peu d’indices. Pourtant, ça ne devrait pas être aussi difficile de trouver un monastère.

— Dis-moi ce que vous savez, demanda Luka. Je vais mettre mes ressources à ta disposition. On aura plus de chances de les trouver de cette façon. Et c’est moi qui supprimerai ces ecclésiastiques.

— Tu connais Naomi, il faudra te lever tôt pour la coiffer au poteau, affirma Jolene en esquissant un lent sourire.

Elle avait entièrement raison.

Après le départ de Tia, Alfie, Jolene et Tobe, Luka appela Daniil par télépathie. Il le télétransporta ainsi que Naomi jusqu’au séjour de son Grand Maître avant de disparaître aussitôt. Naomi allait proposer à Luka de monter dans sa chambre pour concrétiser physiquement leur union, mais il se jeta sur elle.

Il passa ses mains dans ses cheveux et plaqua sa bouche sur la sienne dans un baiser enivrant.

Puis il lui écarta ses vêtements et l’allongea par terre. Il glissa alors les doigts dans son intimité et grogna de satisfaction en découvrant qu’elle était déjà mouillée. Il s’enfouit en elle et la baisa passionnément, les yeux dans les yeux. Quand la démone de Naomi la sentit prête à jouir, elle prit le contrôle.

Elle glissa les mains sous la chemise de Luka, les posa sur son dos et le marqua. Naomi et Luka jouirent tous les deux, puis restèrent allongés pendant un long moment pour reprendre leur souffle.

— Qu’est-ce qu’elle m’a fait ? demanda-t-il.

Comprenant qu’il parlait de la marque de sa démone, Naomi regarda par-dessus son épaule.

— Elle t’a fait une ligne de notes de musique tout le long de ton échine.

— Des « notes de musique » ? C’est ton chant alors, j’imagine.

Les sirènes marquaient en effet leur compagnon ainsi.

— Oui. La ligne démarre ici, expliqua-t-elle en lui tapotant la nuque. Et, comme tes cheveux sont courts, tout le monde la verra.

Sa démone voulait que tout le monde sache qu’il appartenait à quelqu’un.

Un éclair de satisfaction brilla dans le regard de Luka.

— C’est très bien, déclara-t-il.

Ravie de sa réaction, la démone afficha un grand sourire.

— Oui, je suis d’accord, acquiesça Naomi.

Chapitre 21

Luka éloigna son téléphone de son oreille et grimaça en entendant le cri perçant de son alter ego. Puis il adressa un bref hochement de tête à Daniil pour le remercier de l’avoir ramené dans son séjour.

— Tu avais vraiment besoin de crier comme ça ? demanda-t-il en retournant à sa conversation après le départ du téléporteur.

— Je suis tellement contente pour toi. Est-ce que c’est un crime ? demanda Ella. Je me disais que tu te rapprocherais peut-être de Naomi, mais je n’avais pas imaginé que tu te mettrais en couple avec elle ou que tu la revendiquerais.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as crié comme ça.

Ella poussa un soupir.

— Je n’avais pas envie de te voir vieillir seul, c’est tout.

— Je suis un démon légion. Je ne suis jamais seul et je ne l’ai jamais été.

— Tu as beau avoir trois démons intérieurs, ce n’est pas comme partager ta vie avec une autre personne. Allez, raconte-moi comment tu as décidé de revendiquer Naomi. Je veux tous les détails.

— Désolé de te décevoir, mais je ne vais rien te dire de plus, répondit-il en traversant la maison à la recherche de sa petite sirène.

Déçue, Ella ne put retenir un soupir.

— Comme tu veux. Je vais poser la question à Naomi quand je la retrouverai à la salle de billard jeudi.

— Elle ne te dira rien non plus.

Ils avaient trop de secrets à protéger.

— Je sais, marmonna Ella. Elle est aussi évasive que toi. Ne le prends pas mal, mais vous êtes vraiment nuls tous les deux.

— Il n’existe pas vraiment de façon agréable de faire comprendre à quelqu’un qu’il est nul.

— Ne prends pas tout au pied de la lettre.

Il se dirigea vers le hall d’entrée et entendit de la musique à l’étage. Naomi avait fait couler un bain pendant qu’il s’occupait d’une affaire concernant son clan. Il avait espéré rentrer à temps pour l’y rejoindre, mais il semblait avoir loupé le coche puisqu’elle n’écoutait jamais de musique dans son bain.

Grosse déception.

Mais il aurait l’occasion de se reprendre. Il avait toute la vie pour ça. Il en éprouva une sensation de plénitude comme il n’en avait jamais connu auparavant.

Comme celle que lui procurait la marque dans son cou.

— J’imagine que tes démons sont d’accord avec ta décision, ajouta Ella.

— Absolument et à tous les niveaux, confirma Luka en prenant l’escalier en colimaçon.

En outre, ses démons étaient ravis que la démone de Naomi l’ait marqué et l’ait revendiqué.

— Tu es sûr qu’aucun d’entre eux ne se lassera et voudra s’éloigner d’elle ?

— Oui. Ils la considèrent comme leur compagne et ne la quitteront jamais.

Ses démons conservaient jalousement tout ce qui leur appartenait.

— Comment va Lilibeth ? demanda-t-il.

— Très bien. N’essaie pas de changer de sujet et donne-moi plutôt des détails.

Luka poussa un soupir.

— Il ne me semble pas t’avoir posé autant de questions quand tu as choisi Machin comme compagnon, dit-il.

— Au contraire. Tu m’as beaucoup interrogée et tu m’as dit que tu ne comprenais pas que j’aie envie de sortir avec Vipère. Tu as même envisagé de le buter pour le faire sortir de ma vie.

C’était vrai.

— Il faut que j’y aille, déclara-t-il en arrivant en haut de l’escalier.

— Mais non. Tu cherches juste une excuse pour te défiler.

Il haussa les épaules et se dirigea vers sa chambre.

— C’est pareil.

— Écoute ! J’aimerais bien qu’on organise une soirée entre amis avant de raccrocher. Toi, Naomi, moi et Vipère. Ça serait génial.

— Non, je ne suis pas d’accord, rétorqua Luka en fronçant les sourcils. Pas question.

— Ne fais pas semblant de ne pas apprécier la compagnie de Vipère.

— Je ne fais pas semblant. Et je n’ai pas envie de faire ce genre de sortie.

— Qu’est-ce que tu peux être rasoir !

— Si tu veux…

Il raccrocha juste avant d’entrer dans la grande chambre. Il s’arrêta sur le pas de la porte et vit Naomi debout près du futon. Elle fouillait dans le sac de sport qu’elle y avait posé et chantait les paroles de la chanson qu’elle écoutait sur son téléphone.

Elle portait un peignoir en éponge et sa peau soyeuse, légèrement hâlée, luisait d’un voile d’humidité. Il eut envie de laper les fines gouttelettes qu’il apercevait çà et là.

Des mèches s’échappaient du chignon désordonné qu’elle s’était fait sur le haut de la tête. Il aurait aimé lui libérer les cheveux et les entortiller autour de ses poings.

Ou de son sexe.

Se sentant observée, elle leva la tête et se tourna vers lui. Son regard plongea dans le sien et il aurait été bien incapable de détourner les yeux.

— Ah ! tu es rentré. Est-ce que tout va bien ? lui demanda-t-elle en souriant, les pupilles dilatées.

Elle tapota l’écran de son téléphone pour couper la musique.

— Oui, tout va bien, confirma-t-il en s’approchant d’elle. Je viens de parler à Ella. Je voulais la mettre au courant de notre union pour qu’elle ne l’apprenne pas par quelqu’un d’autre. Les rumeurs circulent tellement vite parmi les démons.

— Comment est-ce qu’elle a réagi ?

— Très bien, même si elle m’en veut un peu d’avoir refusé de lui livrer tous les détails, expliqua-t-il en l’agrippant par les hanches et en l’attirant à lui. Elle va te poser beaucoup de questions jeudi à la salle de billard. Elle va sans doute aussi faire pression sur toi pour que tu me convainques d’accepter de sortir avec elle et Vipère, son compagnon. Mais ce sera peine perdue. Tu n’y parviendras pas.

— Pourquoi pas ? demanda Naomi, curieuse.

— Je n’aurai jamais envie de passer une soirée avec Vipère.

Naomi esquissa un grand sourire.

— Je ne pense pas qu’il te déplaise autant que tu le prétends. Si tu veux mon avis, ce serait plus simple d’accepter. Elle va te tanner jusqu’à ce que tu craques. Et puis j’aimerais bien rencontrer sa fille.

Luka pencha la tête sur le côté comme s’il venait de comprendre quelque chose.

— Puisque Vipère est un être céleste déchu, comme Lucifer, tu as peut-être beaucoup de points communs avec Lilibeth. De quelle espèce d’ange est ton père ?

— Un séraphin. Avec quelques talents en plus. Il a obtenu beaucoup trop de pouvoirs en remerciement de services rendus en sa qualité de favori de Dieu. Et ils ont fini par lui monter à la tête et le corrompre. Enfin, c’est ma théorie, mais je me trompe peut-être. Je ne peux que formuler des hypothèses.

Les séraphins étaient tout en haut de la pyramide, mais en dessous des archanges. Lilibeth était donc sans doute un peu plus puissante que Naomi, mais tout de même assez semblable, et ce d’autant plus que la malédiction de Lucifer avait rejailli sur tous les déchus. Luka ne pouvait cependant pas interroger Ella à ce sujet sans lui donner des raisons bidon.

Il avait confiance en son alter ego, mais il ne pouvait pas partager le secret de Naomi et préférait limiter au maximum le nombre de personnes qui étaient au courant. C’était moins dangereux.

Des démons suceurs de sang avaient déjà existé, mais ils étaient devenus tellement forts à force de se nourrir de l’essence de la vie que les autres espèces avaient décidé de les éradiquer tous, lentement mais sûrement.

Si cela se savait que Naomi buvait du sang, les autres risquaient de s’en prendre à elle. Et ce n’était pas l’unique danger. En effet, de nombreux anges ne supportaient pas l’idée que des démons possèdent du sang sacré. Ils voudraient aussi la buter et encore plus s’ils découvraient qu’elle était la fille de Lucifer.

Luka lui caressa le dos.

— Tu sais qu’un des frères de Vipère est le demi-frère biologique de Lucifer, non ?

— Celui qu’ils appellent Bouffon, c’est ça ? Oui, je sais. Lulu parle parfois de lui.

— Il sait que tu es sa nièce ?

— Non, répondit Naomi en mettant les mains sur son torse. Lulu a toujours fait attention à ne pas dévoiler notre lien de parenté. Il est paranoïaque et a trop peur pour ma sécurité.

— J’aime bien qu’il soit protecteur avec toi.

Il s’en étonnait aussi, car il n’avait jamais entendu grand-chose de positif sur Lucifer.

— Tu n’éprouves aucune curiosité vis-à-vis de Bouffon ? C’est ton oncle après tout.

— Et il est peut-être au courant de la malédiction de Lucifer, supputa-t-elle.

— Elle touche tous les anges déchus.

— C’est possible, mais il y a peut-être des exceptions.

— Tu n’en as jamais parlé à ton père ?

— Si, mais il m’a répondu qu’il n’en savait rien. Il mentait probablement pour m’ôter l’envie de me rapprocher d’autres déchus. Il ne voulait pas courir le risque qu’ils devinent qu’il était mon père de peur qu’ils se servent de cette information pour rentrer au paradis. Comme je viens de te le dire, il est paranoïaque en ce qui concerne ma sécurité.

— Il a bien raison, affirma Luka en passant le doigt sur la marque dans son cou. À quelle fréquence est-ce que tu dois te nourrir ?

— Une fois par semaine, mais je n’ai pas besoin d’une grosse quantité. Lulu craignait que je fasse des crises de soif incontrôlable de sang, mais ça ne m’est jamais arrivé. Et, depuis que j’ai rencontré mon alter ego, je risque encore moins d’en faire.

Raison de plus pour elle de se réjouir de l’avoir trouvé même si Luka n’appréciait pas de la voir aussi étroitement liée à un autre homme.

— Tobe a raison de penser que notre relation pourrait te mettre en danger. Ceux qui évoluent dans les milieux criminels vont te considérer comme intouchable, comme tous les compagnons, compagnes ou alter ego des nôtres. En revanche, les démons de l’extérieur ne vont pas respecter cet accord et il faudra donc prendre des précautions. Je prends ta sécurité très au sérieux, comme tu as dû le remarquer.

— En fait, tu veux que Konstantin soit mon garde du corps sur une base permanente ? demanda-t-elle en plissant les yeux.

— Oui. Mais il ne te suivra plus, il marchera à ton côté. J’ai aussi des gardes du corps, lui rappela-t-il. C’est normal pour un Grand Maître et ses proches.

— Les ecclésiastiques pourraient vouloir s’en prendre à lui de nouveau.

— Il s’en méfiera dorénavant. C’est gentil que tu te fasses du souci pour lui, mais c’est à lui de prendre les risques et il le fera. Son rôle est de te protéger et non pas l’inverse.

Naomi poussa un grognement mécontent.

— Il vaut mieux prendre des précautions, c’est vrai et je ne le conteste pas, mais je crains que Konstantin soit témoin de choses qu’il ne devrait pas voir s’il doit me suivre partout.

— Il ne t’accompagnera que dans tes déplacements. Il ne s’immiscera pas dans ta vie privée quand tu seras à l’intérieur quelque part. Il ne saura donc pas ce que tu fais et tu préserveras tes secrets. Viens, je veux te montrer quelque chose, dit-il en lui tendant la main.

Le regard brillant de curiosité, elle mit sa main dans la sienne.

— Ah ! qu’est-ce que c’est ?

Il ne répondit pas et la mena le long d’un couloir jusqu’à une chambre d’amis qui venait d’être entièrement vidée. Elle était vaste et ses grandes fenêtres laissaient entrer beaucoup de lumière.

— J’ai pensé que ça te ferait un beau studio, dit-il en la regardant examiner les lieux.

Stupéfaite, elle se tourna vers lui.

— Je… Un studio ?

— Tu as dû deviner que je souhaitais que tu viennes t’installer ici.

— Je ne pensais pas que tu voudrais que je le fasse tout de suite.

— Tu as accepté d’être mienne et je veux être avec ma compagne. Tu as l’habitude de vivre près de ta famille, mais ils ne sont pas très loin d’ici. Ils pourront venir te voir quand tu voudras.

— Tu inviterais des elfes chez toi ? Vraiment ? lui demanda-t-elle, surprise.

— S’ils font partie de tes proches, oui. Demande-leur juste de promettre de ne rien voler. Je préférerais ne pas avoir à leur couper les doigts et les orteils.

Elle pencha la tête en arrière et le dévisagea longuement.

— Je n’arrive pas à déterminer si tu es sérieux !

Luka l’attira à lui.

— C’est une grosse décision, je sais, et tu trouves peut-être que ça va trop vite. Mais je te demande de venir t’installer ici, Naomi. Je te veux ici, auprès de moi. C’est ta place, déclara-t-il en lui caressant le dos. Et puis tu seras beaucoup plus en sécurité ici que chez toi.

— Tu commences par m’imposer un garde du corps permanent, puis tu m’invites à venir m’installer chez toi. Tu vas me demander encore autre chose ? lança-t-elle sur un ton hautain.

— Pas pour le moment, mais donne-moi encore un peu de temps et on verra !

Elle éclata d’un rire narquois et lui mordit plutôt fortement le lobe de l’oreille.

Luka se frotta l’oreille et lança des jurons en russe.

— Ça t’apprendra ! dit sèchement Naomi. Tu parles russe parfois, surtout pour jurer ou me murmurer des mots doux quand on fait l’amour. Tu l’as appris avec tes parents ? ou bien est-ce que tu as vécu en Russie ?

On lui avait souvent posé la question, mais il avait rarement répondu. Jamais à des femmes qui avaient partagé son lit. Ses instincts le poussaient à se fermer comme une huître dans ce genre de situation. Mais pas avec Naomi. Elle n’était pas comme les autres.

— Je suis né en Russie et j’y ai passé une partie de mon enfance.

Naomi lui caressa distraitement la nuque.

— Pourquoi est-ce que tes parents sont venus ici ?

— Notre clan s’est divisé en trois à la suite d’horribles querelles intestines. Mais cela n’a pas suffi. Les trois nouveaux clans se sont battus entre eux et un grand nombre des nôtres sont morts. Un de mes oncles était venu s’installer ici quelques années auparavant, et il a invité mes parents et certains de leurs proches à intégrer son clan. Ils ont accepté son invitation, mais ont fondé leur propre clan peu après. Mon père était le Grand Maître et le parrain de ce groupe mafieux.

— Quel âge as-tu ? lui demanda-t-elle, curieuse.

— Je suis beaucoup, beaucoup plus vieux que toi, dit-il en souriant et en frottant son nez contre le sien.

— Donc, je sors avec un vieux riche, ironisa-t-elle. Tu es le premier. Mais je ne m’en plains pas.

— Content de te l’entendre dire.

— Où sont tes parents maintenant ?

— Quelque part, répondit-il évasivement. Un chef mafieux ne quitte pas le milieu à moins d’être prêt à aller s’installer dans un endroit où personne ne pourra jamais le retrouver. Mes parents voulaient arrêter. Ils sont partis avec ma sœur cadette pour que personne ne puisse se servir d’elle pour remonter jusqu’à mon père.

Naomi fronça les sourcils.

— Mais ils ne t’ont pas pris avec eux ? demanda-t-elle.

Elle avait l’air à la fois protectrice et indignée pour lui, et il se sentit littéralement fondre.

— J’étais l’héritier de mon père. Cela ne suffisait pas bien entendu pour garantir que je puisse accéder à son poste, mais j’avais été élevé depuis mon plus jeune âge à remplir ce rôle.

— Personne n’a essayé de se servir de toi pour faire sortir ton père de sa cachette ?

— C’est arrivé une seule fois. Les représailles ont suffi à faire comprendre à d’autres que ce n’était pas une bonne idée. Les parrains mafieux du milieu des démons n’ont pas envie de déterrer des retraités parce qu’ils souhaitent eux aussi passer leurs vieux jours dans la tranquillité.

— Est-ce que ça te plaît d’être un parrain du milieu ?

— Oui. On y trouve notre compte, mes démons intérieurs et moi. Tous les démons sont avides de pouvoir, de contrôle, de respect et d’autorité. Et c’est pire pour les démons légion. On a besoin de tout ça pour notre stabilité, dit-il en lui caressant la gorge d’un doigt. Ta démone n’a pas ce genre d’envie, n’est-ce pas ? En tout cas, pas d’après ce que j’ai pu en déduire en voyant ton mode de vie.

— Les sirènes ont un grand pouvoir personnel, expliqua-t-elle. Ma démone et moi, on peut manipuler une personne simplement en lui parlant. On peut lui faire faire tout ce qu’on veut, comme la rendre complètement dépendante de nous. Et tout ça facilement.

— Et cela donne un sentiment de puissance et de contrôle à ta démone ?

— Oui.

— Mais cela ne te satisfait pas autant que ta démone, affirma-t-il.

— Pourquoi est-ce que tu dis cela ? s’enquit-elle, curieuse.

— Tu n’es pas du genre à chercher à contrôler les autres. Ce don te rassure parce que tu peux l’utiliser pour te défendre, mais il ne te procure aucun plaisir.

— Tu sembles tellement sûr de toi.

— Si ce n’était pas le cas, tu manipulerais tout le monde tout le temps pour obtenir ce que tu veux dans la vie. Mais tu n’es pas comme ça. Et tu ne cherches pas non plus à prendre le contrôle avec moi au lit ou ailleurs.

Naomi le dévisagea tranquillement. Il la connaissait trop bien, mais cela ne la mettait plus mal à l’aise. Rien en elle ne se raidit ou se hérissa, et elle n’eut pas non plus envie de se refermer sur elle-même. Ils étaient passés à une autre étape dans leur relation. Il acceptait tout ce qu’elle lui avait caché et cela comptait énormément pour elle et pour sa démone.

— En revanche, toi, tu aimes bien contrôler ton entourage.

— C’est vrai, dit-il sans s’en excuser.

— Tu aimes soumettre les autres à ta volonté.

Il l’embrassa sur la gorge.

— J’aime les faire plier, craquer et se briser, dit-il en l’embrassant dans le creux du cou. J’aime te voir exploser pour moi.

— J’aime que tu me fasses exploser. Tu es plutôt doué pour ça, mais tu le sais sûrement. Toutes les femmes que tu as séduites par le passé ont dû te le dire.

Les garces !

C’était peut-être un peu méchant. Ces femmes étaient probablement très bien, mais elle avait du mal à penser à elles en termes positifs parce qu’elles avaient touché son compagnon. Sa démone les aurait volontiers réduites en cendres.

— Tu m’as dit que c’était dur pour toi d’avoir une vraie relation avec une femme à cause de tes démons et que c’était pour cela que tu préférais les aventures. Tu as déjà eu une relation sérieuse avant ?

Il la mordilla dans le cou.

— Non, répondit-il.

— Alors tu n’as jamais envisagé de revendiquer une femme avant moi ?

Il la regarda dans les yeux.

— À une certaine époque, mon père aurait voulu que je revendique la fille d’un autre parrain. Je ne souhaitais pas avoir une relation sérieuse, mais, après réflexion, j’ai accepté de la rencontrer dans un bar. Et ça s’est arrêté là.

— Pourquoi ?

— Elle ne me plaisait pas. Abraxas ne voulait pas d’elle et Dagon la trouvait horriblement ennuyeuse. Bélial n’était pas du tout attiré par elle et il était même un peu dégoûté par sa tendance masochiste.

— Mais… Bélial est un sadique ! s’exclama Naomi, perplexe.

— Il est trop sadique pour avoir envie de faire souffrir une personne qui y prendrait plaisir.

— Ah ! fit-elle, avant de se rendre compte de quelque chose. Il me fait toutes ces marques parce qu’il sait que ça m’agace.

Luka ne put retenir un sourire.

— Il aime toutes les formes de souffrance, même la souffrance émotionnelle. Cependant, il n’a pas envie que tu sois vexée ou furieuse. Juste agacée.

— Je pourrais lui donner des baffes.

Le sourire de Luka s’élargit.

— Ça l’amuserait.

Ouais, sans doute.

— Tu n’as toujours pas accepté mon invitation à venir t’installer chez moi, lança-t-il en lui adressant un regard charmeur. Allez, dis oui. (Il avait murmuré cela sur un ton à la fois ferme et séduisant.) On peut vivre dans ta maison si tu préfères, mais, comme je te l’ai déjà dit, on serait plus en sécurité chez moi et je préférerais qu’on s’installe ici. On pourrait aussi déménager dans une autre maison, dans un endroit sûr. On fera comme tu voudras. Le plus important pour moi, c’est qu’on soit ensemble.

Naomi n’était pas particulièrement attachée à sa maison, mis à part son studio. Mais cette pièce… Oui, elle pourrait très bien y travailler. Et elle arrivait facilement à s’imaginer vivant dans cette maison où Luka serait plus en sécurité.

Tobe avait raison quand il avait dit que Luka avait beaucoup d’ennemis. Il ne bénéficierait pas de la même sécurité chez elle qu’ici. Plus il serait difficile à atteindre, mieux il s’en porterait. Il attachait beaucoup d’importance à ce qu’elle soit en sûreté, mais l’inverse était tout aussi vrai.

— D’accord, je vais venir vivre ici, dit-elle en souriant.

Le regard brillant de satisfaction, il lui rendit son sourire.

— C’est exactement ce que j’avais envie de t’entendre dire.

Chapitre 22

— Je suis ravie que toi et Luka ayez enfin sauté le pas ! s’exclama Ella le vendredi suivant en faisant glisser des cintres sur un portant, ponctuant ses paroles de petits cliquetis. J’avais du mal à l’imaginer en couple mais, quand je l’ai vu avec toi… je ne sais pas pourquoi, j’ai eu l’impression que c’était possible.

Détournant le regard de Konstantin debout à la porte, l’air mal à l’aise devant deux mamans qui le draguaient ostensiblement pendant que leurs petits essayaient de descendre de leurs poussettes, Naomi répondit :

— Je refusais d’y penser de peur d’être déçue si rien ne se passait entre lui et moi. (Elle marqua une pause et décida de ne pas s’aventurer dans une allée étroite et bondée.) Je ne voulais même pas reconnaître que j’en voulais davantage avec lui.

— Et maintenant tu as tout.

C’était vrai, et elle n’aurait pas pu être plus heureuse.

Comme prévu, elle avait retrouvé Ella et sa sœur à la salle de billard la veille au soir. Elle avait été ravie de voir les liens étroits qui unissaient les deux incantatrices. Elles n’étaient pas seulement sœurs, mais aussi les meilleures amies du monde. Comme Mia avait été obligée d’annuler sa sortie shopping avec Ella, elles avaient proposé à Naomi de la remplacer.

Ella eut un grand sourire.

— C’est énorme quand même qu’il t’ait demandé de t’installer chez lui. Luka n’a jamais aimé partager son intimité même si sa demeure est gigantesque.

Naomi avait passé plusieurs jours à transporter ses affaires de chez elle à chez lui. Elle avait presque fini de vider sa maison.

— Je l’avais senti et je craignais qu’il trouve cela difficile, mais je n’avais pas besoin de m’en faire. Il a l’air plutôt content.

— Bien sûr. À ce propos, justement, je trouve cela trop mignon de le voir aussi heureux que ta démone l’ait marqué. Il ne le dit pas ouvertement mais, quand on le connaît bien, on voit que ça le touche beaucoup.

Il avait même pris un petit air suffisant. La démone de Naomi adorait voir son compagnon aussi amoureux et fier de sa marque.

Comme toutes les rumeurs dans le monde des démons, celle de leur union s’était vite propagée, et Naomi appréciait énormément que tous sachent que Luka était pris.

— Ne sois pas étonnée s’il te passe bientôt un diamant noir au doigt, la prévint Ella.

— Quoi ? s’exclama Naomi, abasourdie.

— Oui, je sais, les démons ne les donnent à leur compagne que lorsqu’ils sont absolument sûrs de leur relation. Mais c’est ce que Luka ressent avec toi, j’en mettrais ma main au feu. Il n’est pas du genre à revendiquer une femme à la légère.

C’était vrai, mais Naomi n’y avait pas encore pensé.

— Tu vas flipper s’il t’offre une bague ?

Naomi inspira profondément et prit le temps de réfléchir avant de répondre :

— Non. Comme Luka, je ne suis pas du genre à prendre ce genre de chose à la légère. Je suis aussi très sûre de notre relation.

Sa démone également d’ailleurs. Et, comme elle aimait tout ce qui brillait, elle serait ravie que Naomi porte cette bague.

Satisfaite, Ella opina de la tête en signe d’assentiment.

— Super. Parce que ce serait pratiquement impossible pour toi de le quitter. Il ne le permettrait pour rien au monde, ajouta-t-elle en jetant un pantalon de sport sur son épaule.

Naomi tenait d’un côté une pile de tee-shirts et de l’autre une multitude de sacs, mais pas autant qu’Ella. La rouquine avait dépensé une fortune en jolis petits vêtements pour sa fille.

Le centre commercial de la Cité souterraine n’avait rien de spécial. Le grand bâtiment comportait des puits de lumière, un sol carrelé, des espaces de détente, des boutiques, des kiosques spécialisés, des fontaines, des cafés, des bars à smoothies et un vaste espace de restauration.

Les boutiques proposaient une large gamme de produits : des vêtements, des jouets, de l’électronique, des articles ménagers, des crèmes de soin pour le visage et des bijoux. Vraiment tout.

Les filles étaient entrées dans un magasin de vêtements décontractés et de tenues de sport qui proposait également une gamme de sous-vêtements coquins qui détonnaient un peu. Des odeurs de vêtements neufs, de parfum et de métal flottaient dans l’air.

La boutique était pleine de clients seuls ou en couple, de groupes d’adolescentes quelque peu survoltées et de femmes avec des poussettes. L’écho des voix, les sonneries des téléphones, le bourdonnement de la climatisation et le cliquetis des cintres se mêlaient à la musique d’ambiance pop diffusée par des haut-parleurs.

L’éclairage puissant et les murs blancs contrastaient avec le parquet de faux bois sombre. Des affiches de femmes portant différentes tenues ajoutaient un peu de couleur aux murs. Des grands miroirs étaient disposés çà et là, et des panneaux rouges annonçant des soldes étaient suspendus au-dessus de certains portants.

— Comment est-ce que ton alter ego a réagi quand tu lui as dit que tu te mettais en couple avec Luka ? demanda Ella.

— Il n’est pas exactement ravi, répondit-elle.

Ils avaient communiqué par télépathie quelques jours plus tôt. Naomi avait constaté que Tobe se sentait un peu menacé du fait de sa relation avec Luka. Elle lui avait donc dit :

« On en a déjà parlé. Aucun homme ne prendra jamais ta place dans ma vie. »

« Je sais, mais tu ne peux pas m’obliger à me réjouir de te voir en couple avec lui. »

— Mais il a fini par me laisser entendre qu’il me donnait sa bénédiction, expliqua-t-elle.

— Il te l’a laissé entendre ? répéta l’incantatrice, une lueur amusée dans le regard.

Naomi haussa les épaules.

— Tobe a tendance à jouer les divas.

— Et il est un peu vexé aussi, non ?

— Oui, un peu.

— C’est normal. Les démons réagissent souvent comme ça quand leur alter ego se met en couple, affirma Ella.

Elle prit un testeur et vaporisa un peu de parfum dans l’air.

— J’aime bien, dit-elle.

Elle s’en mit un peu dans le cou, reposa le testeur et prit un flacon neuf.

— Comment est-ce que ta famille a réagi à la nouvelle ? demanda-t-elle.

— Ma mère est contente. Elle espérait que ça marche entre nous. Mon beau-père m’a juste dit qu’il souhaitait mon bonheur et qu’il se réjouissait pour moi.

— Et, vu tous les trafics auxquels s’adonnent les membres de ton clan, j’imagine qu’ils ne lui reprochent pas trop son… poste ?

— Exactement. Mes camarades de clan n’ont pas mal réagi. Alors tout va bien.

— Et j’imagine qu’ils sont contents de penser que, si les ecclésiastiques s’en prennent de nouveau à toi, Luka sera là pour t’aider, dit Ella.

Elle effleura la manche d’une veste au passage avant de regarder le prix, de froncer les sourcils et de s’éloigner.

— Tu n’as pas vraiment besoin d’aide pour te défendre contre une bande d’humains, ajouta-t-elle, mais, là, tu as affaire à des hommes capables d’utiliser des pouvoirs divins et de manipuler des explosifs. Ce n’est plus du tout la même chose.

Effectivement. Comme les attaques avaient été publiques, il était devenu difficile de les cacher au reste du monde. Naomi n’avait pu contrôler que l’interprétation donnée aux événements. Elle avait été obligée de parler de l’ordre, car des caméras de surveillance avaient repéré deux ecclésiastiques rôdant autour de sa voiture et de celle de Konstantin près du club qui servait d’entrée à la Cité souterraine.

Elle les avait fait passer pour une obscure bande de fanatiques religieux un peu bêtes qui prétendaient qu’elle donnerait naissance à l’antéchrist en citant une prophétie humaine à l’origine plus que douteuse. Tout le monde avait trouvé cela vraiment pitoyable et absurde vu que le diable vivait dans les profondeurs de l’enfer comme chacun savait et qu’il n’y avait donc aucune chance que l’antéchrist naisse sur Terre.

Malheureusement, il suffirait d’une personne assez curieuse pour trouver cette prophétie, la traduire correctement et comprendre qu’elle ne parlait pas de l’antéchrist, mais de l’enfant du diable. Et découvrir alors qu’elle faisait également référence à un démon légion et se demander si elle était la fille de Lucifer.

Naomi ne pouvait qu’espérer que personne ne soit assez curieux pour faire ce genre de recherche. Heureusement, Khloë avait eu tellement de mal à la trouver qu’elle n’avait pas trop besoin de se faire du souci.

Elle évita un cintre mal suspendu et se concentra de nouveau sur leur conversation.

— Konstantin vérifie toujours nos deux voitures pour s’assurer qu’elles ne sont pas piégées avant qu’on y monte.

— Il y a peu de chances pour que les ecclésiastiques les piègent de nouveau, déclara Ella. Ce serait trop prévisible. Mais mieux vaut prévenir que guérir.

Naomi grimaça intérieurement. Elle n’aimait pas trop de devoir duper ainsi l’alter ego de son compagnon, mais elle ne pouvait pas lui dire toute la vérité. Elle avait pensé que Luka n’aimerait pas devoir mentir à Ella, mais il avait insisté et déclaré qu’ils ne devaient faire aucune exception et que la sécurité de sa compagne passait avant tout.

Elle ne s’étonnait pas qu’il soit aussi déterminé à garder ses secrets, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il puisse mentir, même par omission, à son alter ego. Elle était aussi très surprise qu’il n’ait pas mentionné son « régime spécial ». Comme si c’était sans importance.

Il l’avait questionnée sur son activité d’artiste fantôme. Il n’aimait pas qu’elle coure des risques, mais il ne lui avait pas demandé d’arrêter. Elle lui avait montré un de ses tableaux et il avait déclaré :

— Cette toile est exquise. Comme toi.

Elle lui avait témoigné sa gratitude pour son joli compliment de manière très concrète un peu plus tard.

Naomi grimaça en entendant les couinements métalliques des cintres glissant sur le portant.

— Alors, puisque tu sembles avoir décidé de me donner ta bénédiction, quand est-ce que je vais pouvoir rencontrer ta petite Lilibeth ?

— Quand tu voudras, répondit la jolie rouquine en souriant, mais tu ferais bien de te méfier. Elle est très en avance tant sur le plan mental que psychique. Il faut éviter les gazouillis et les babillages enfantins avec elle. Elle trouve cela condescendant et n’hésite pas à balancer des baffes télékinétiques. C’est pour ça que Lulu l’adore. Il la trouve amusante. (Elle marqua une pause pour laisser passer une vendeuse arborant un casque à écouteurs.) Tu l’as déjà rencontré ? Le diable, je veux dire.

Naomi eut du mal à s’empêcher de sourire.

— Oui. Il s’invite souvent à nos fêtes de clan. Il a beau se plaindre des elfes, il apprécie le fait qu’ils soient aussi rusés et fourbes que lui.

Ella poussa un gloussement.

— Je l’imagine bien, oui. Il est fasciné par Lily.

Naomi était au courant. En effet, son père aimait bien parler de Lilibeth et d’Asher, le fils de Harper et Knox. Il les trouvait très amusants et se vantait d’être leur oncle honoraire.

Ella fut bousculée par une autre cliente et poussa un petit cri de surprise quand un de ses sacs lui heurta le genou.

Naomi fit une grimace de commisération.

— Veux-tu que je t’aide ?

— Ça va, répondit Ella en rajustant son sac de courses. Merci. Bon, à part ce pantalon, je ne trouve rien à mon goût. (Elle désigna le vêtement sur son épaule et prit un air dépité.) Je vais aller voir le coin des soldes. Et toi ?

— Je vais me contenter de ça, dit Naomi en lui montrant les tee-shirts qu’elle avait choisis, mais je vais devoir les essayer.

— Vas-y pendant que je continue de regarder.

Elles se séparèrent et Naomi se dirigea vers les cabines d’essayage. Elle ralentit tandis qu’elle en cherchait une qui soit libre. Puis une cliente tira le rideau de sa cabine et sortit. Merde ! c’était Draya.

Super !

La blonde s’immobilisa, se raidit et serra la mâchoire. Une lueur désagréable dans le regard, elle agrippa fermement le cintre qu’elle tenait à la main et adressa un sourire forcé à Naomi.

— J’ai su pour Luka et toi, dit-elle sur un ton sec. Félicitations.

— Merci, répondit Naomi.

Sa démone était ravie de voir à quel point la banshee était agacée.

— Je n’aurais jamais imaginé que le chant d’une sirène aurait suffi pour faire craquer Luka. Je le croyais beaucoup plus fort. Plus qu’Iain, par exemple. La vie est pleine de surprises.

Naomi réprima son envie de lever les yeux au ciel.

— Si c’est ce que tu as besoin de croire…

— C’est la seule explication possible, affirma Draya. C’est pour cela qu’il t’a revendiquée. Il ne peut pas y avoir d’autres raisons, car il n’a jamais parlé de se mettre en couple. Au cercle de jeu, quand les membres de son clan ont senti qu’il me plaisait, ils m’ont prévenue qu’il était contre toute forme de relation permanente.

— C’est le cas de beaucoup de gens… jusqu’à ce qu’ils rencontrent la personne avec qui ils ont envie de partager leur vie.

— Il est sous l’emprise de ton chant, déclara Draya en secouant la tête.

Naomi lut tout un tas d’émotions diverses dans son regard : de l’agacement, de l’amertume, du ressentiment… mais aussi de la gêne.

Elle fronça les sourcils. Elle s’était attendue à y voir de la jalousie, la réaction typique d’une femme bafouée. Or Draya…

— Tu as l’air d’une personne qui estime avoir été bernée.

Draya sursauta.

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Tu sais exactement ce à quoi je veux en venir. Enfin, je pense, lança Naomi, qui venait de deviner son objectif. Tu le voyais comme un pigeon, c’est ça, non ?

— « Un pigeon » ? gloussa dédaigneusement Draya.

Mais elle eut soudainement l’air plus tendue.

— J’ai connu une autre fille comme toi. Elle jetait son dévolu sur un type capable de la couvrir des bijoux et des vêtements de luxe qu’elle convoitait et, dès qu’elle en avait tiré tout ce qu’elle pouvait, elle cherchait un autre pigeon à plumer.

Draya cligna des yeux.

— Tu voulais conquérir Luka et en profiter au maximum. Tu as pris le boulot à l’Infernal pour te rapprocher de lui, étudier ses goûts et ses aversions et interroger tes collègues pour en apprendre encore plus à son sujet. Tu as aussi essayé de soutirer des renseignements à Ella pour peaufiner davantage son profil. Tu aurais ensuite tout fait pour le séduire et lui donner envie de te garder dans sa vie.

C’était assez évident au fond.

La blonde poussa un soupir exagéré, mais elle eut l’air mal à l’aise.

— En voilà une belle théorie !

— Et dans le mille, à mon avis. Tu voulais l’arnaquer en fait. Mais ça n’a pas marché, il n’a pas voulu de toi.

Draya lui lança un regard assassin.

— Tu te trompes ! Il me désire probablement même encore, mais ton chant l’a distrait. Il a beau être sous son emprise, je doute que ce soit le cas de ses démons. Ils ne sont pas faciles à duper. Ils vont faire pression sur lui pour qu’il mette fin à votre relation.

— Regarde bien cette marque et dis-moi s’ils ont l’air de ne pas être d’accord avec Luka, lança Naomi en désignant sa gorge.

— Comment est-ce que tu as réussi à manipuler l’un de ses démons pour qu’il te fasse cette marque ? demanda Draya en plissant les yeux.

— Je n’ai rien fait. Dagon a pris lui-même l’initiative de me marquer. Bélial et Abraxas aussi, si tu veux tout savoir. (La garce allait sans doute croire qu’elle les avait également manipulés.) Je ne suis pas comme toi, tu vois. Je n’essaie pas de me servir des hommes. Sans doute parce que je n’ai pas besoin de le faire.

L’air indignée, Draya rougit. Son cou, ses joues et même ses oreilles s’empourprèrent.

— Ton plan n’aurait jamais marché, déclara Naomi. Luka est trop perspicace. Il aurait tout de suite deviné ce que tu essayais de faire et y aurait mis immédiatement fin. Tu as choisi la mauvaise cible.

Draya serra les lèvres.

— Tu as peut-être raison, mais tu pourrais aussi bien te tromper. S’il se débarrasse de toi un jour, je serai prête à revenir dans sa vie. Et je l’aurai cette fois. Je te montrerai alors comment on capture un pigeon.

— Je ne suis pas comme ça.

— À d’autres ! Tu es une sirène. C’est comme ça que vous faites. Vous choisissez un type, vous le séduisez, puis vous le piégez et vous l’exploitez.

— Non. C’est ce que tu ferais, toi, si tu étais une sirène. Je ne me sers pas des gens de cette façon.

Draya éclata d’un rire faux.

— Au contraire ! Que ce soit voulu ou non, tu manipules autant les hommes que moi. La différence, c’est que, moi, je suis honnête, lança-t-elle en matant Naomi des pieds à la tête. Tu es une vraie garce, trop arrogante et condescendante pour le reconnaître.

Elles furent interrompues par un long soupir de femme.

— Dis-moi, Draya, tu dois vraiment détester ton boulot pour chercher à ce point à te faire licencier, non ? lança Ella. Parce que c’est ce qui va se passer après ce que je viens d’entendre.

Naomi et Draya se tournèrent toutes deux vers la rouquine.

— Je m’en fiche, affirma Draya en tirant sur l’ourlet de sa robe à fleurs. J’avais l’intention de démissionner de toute manière.

Sur ces paroles, elle tourna les talons et s’éloigna.

— Elle est fâchée parce que Luka t’a revendiquée, c’est ça ? demanda Ella en levant les yeux au ciel et en se rapprochant de Naomi.

— Sans doute pas pour les raisons que tu imagines, répondit Naomi. Luka ne lui plaisait pas particulièrement. Elle le voyait comme un pigeon. Elle avait l’intention de mettre la main sur lui, de se servir de lui et de le rejeter ensuite.

— Oh ! alors c’est pour ça qu’elle a dit que tu manipulais les hommes autant qu’elle.

— Oui.

Ella poussa un soupir.

— Il ne sera pas content qu’elle t’ait déballé tout ça. Tu vas lui dire, non ? Si tu ne le fais pas, c’est moi qui m’en chargerai. Luka est ton compagnon. Il a le droit de savoir ce genre de chose.

— Je sais.

Naomi aurait l’impression de balancer la petite fille méchante de l’école à ses parents, mais elle lui avait promis qu’il n’y aurait plus de secrets entre eux.

— Je lui raconterai ma rencontre avec Draya quand je le verrai tout à l’heure. Il lèvera probablement les yeux au ciel, comme toi.

Chapitre 23

Installée sur son canapé un peu plus tard le même jour, Naomi regarda Luka faire les cent pas comme un tigre en cage et soupira intérieurement.

— Je croyais vraiment que tu allais juste lever les yeux au ciel.

— Pourquoi ? demanda-t-il, étonné.

Quand il était arrivé pour l’aider à déménager ses dernières affaires, elle avait savouré ses petits témoignages d’affection avant de lui raconter sa conversation avec Draya. Comme à son habitude, il avait insisté pour qu’elle lui donne jusqu’au dernier petit détail. Plus elle avançait dans son récit, plus son visage s’assombrissait. Puis il avait lancé une volée de jurons en russe avant de se mettre à marcher de long en large.

Quel homme aurait aimé apprendre qu’une femme l’avait choisi comme pigeon et qu’il ne s’en était même pas rendu compte ? Qu’il avait failli coucher avec une fille qui voulait le manipuler et se servir de lui ?

Naomi aurait peut-être dû garder cette rencontre pour elle. Attendre un peu avant de lui en parler, car il était déjà assez stressé par cette affaire d’ecclésiastiques. Cependant, elle n’avait pas vraiment eu le choix puisque Ella lui en aurait parlé de toute manière.

— Je comprends que tu sois fâché que Draya ait cru qu’elle pouvait t’embobiner…, dit Naomi en se levant du canapé.

— Ce n’est pas pour cela que je suis en colère, dit-il en s’arrêtant.

— Ah ? fit Naomi, curieuse.

— Non. Je suis en colère parce qu’elle t’a abordée.

Il était trop mignon.

— Elle n’a pas trop eu le choix, expliqua Naomi en fronçant les sourcils. Les cabines ne sont pas très grandes et elle ne pouvait pas m’éviter.

Luka s’approcha d’elle.

— Elle aurait pu s’écarter, te laisser passer et s’en aller. Elle aurait pu ne rien dire et ne pas te donner son avis. Mais non… elle a choisi de t’embêter.

— Elle ne m’a pas touchée, insista Naomi. Elle a juste…

— Elle t’a juste raconté un tas de sottises et t’a traitée de garce.

— J’ai entendu bien pire, répondit Naomi en haussant les épaules.

Les yeux de Luka lancèrent des éclairs et une lueur assassine traversa son regard.

— De la part de qui ?!

— Euh… ne t’inquiète pas. Ça ne fait rien. Oublie ça, dit-elle en agrippant sa chemise. Écoute, cette rencontre ne m’a pas perturbée. Je me fiche de ce que Draya pense ou ressent.

— N’empêche ! Ce qu’elle a fait est inacceptable. Que cela t’ait agacée ou non n’est pas la question. Elle n’aurait jamais dû oser faire ça !

La démone de Naomi était entièrement d’accord, ce qui n’avait rien d’étonnant, et hocha vigoureusement la tête. Mais, d’après la colère qu’elle percevait dans la voix de Luka, il semblait évident qu’il y aurait des répercussions pour Draya.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? voulut-elle savoir.

— Quelque chose qui ne va pas lui plaire, répondit-il vaguement.

Naomi poussa un long soupir. Elle n’allait pas pouvoir le convaincre de ne pas punir la serveuse. Luka était incapable de laisser passer un affront fait à sa compagne et elle l’aimait tel qu’il était. Sa démone également, et elle était de plus entièrement d’accord avec lui. Comme d’habitude.

— Très bien, mais est-ce qu’on pourrait arrêter de parler d’elle ? demanda Naomi en se laissant aller contre lui et en glissant les mains sur son torse. Je préférerais qu’on finisse de déménager mes affaires chez toi et qu’on profite de notre soirée.

Il l’étreignit et posa les mains dans le creux de sa taille.

— Tu es sûre que ça va ?

— Absolument. Et je ne mens pas.

Luka ne semblait pas se calmer pour autant.

— Tu aurais dû me contacter par télépathie dès l’instant où Draya a ouvert la bouche, insista-t-il sur le ton de la réprimande.

— Mais pourquoi ? Je ne vais pas te demander d’intervenir dans toutes mes batailles, Luka, et encore moins dans de si petites. Je n’ai pas besoin de toi pour ça. Ça ne serait pas bon pour moi, ou pour nous, si je dépendais de toi pour tout. Et puis c’est contraire à ma nature.

Il serra la mâchoire.

— Pourquoi est-ce qu’il a fallu que tu me le dises de cette façon ?

Elle réprima un sourire.

— Oh ! excuse-moi, ça casse un peu ton petit discours ?

— Oui.

Amusée, sa démone gloussa.

— Si tu veux une compagne qui dépend de toi pour tout…

— C’est toi que je veux et personne d’autre, affirma-t-il avant de l’embrasser, de lui caresser le dos et de poser les mains sur ses hanches. Je t’accepte telle que tu es, mais je me réserve le droit de me plaindre si les choses ne se passent pas comme je le souhaite.

— Voilà qui est plus raisonnable.

— Tu trouves ?

— Euh… non, pas vraiment, mais tant pis.

— Pourquoi ce démon légion te tripote-t-il comme ça ? lança une voix derrière eux.

Naomi s’immobilisa. Merde ! Elle tourna très lentement la tête et vit Lulu à quelques mètres d’eux. Il portait un vieux tee-shirt et un jean délavé. Un joint à la main, il les regardait tour à tour, les yeux brillants de colère.

Elle se retourna pour lui faire face et s’obligea à lui sourire.

— Salut, papa ! lança-t-elle.

Il se raidit.

— Qu’est-ce…

— Luka sait que tu es mon père. J’ai été obligée de le lui dire.

— Pourquoi ? voulut savoir Lulu, l’air mécontent.

— On s’est revendiqués.

Il était si abasourdi que ses yeux sortirent presque de leurs orbites.

— Vous vous êtes revendiqués ? s’écria-t-il.

— Oui.

— Quand ? demanda-t-il.

Il avait l’air presque hystérique, ce qui amusa beaucoup la démone de Naomi.

— Il y a six jours.

Lucifer eut l’air de se ressaisir.

— Le jour où les ecclésiastiques ont fait sauter ta voiture. Tu avais oublié de me le dire. Je l’ai appris d’une autre source, raison pour laquelle je suis venu me plaindre ce soir. Ça m’aurait amusé mais ça…, dit-il en les désignant l’un après l’autre du doigt, ça me fait moins plaisir. (Il regarda son joint.) Je dois halluciner. Ça expliquerait tout. Bouffon a dû mettre du LSD dans mon joint, ce qui ne serait pas étonnant venant de lui.

Il marqua une pause, puis il prit une longue inspiration et ferma les yeux.

— Ce n’est pas vrai. Ma petite fille ne peut pas s’être mise en couple. C’est une hallucination ou bien une illusion. Quand je vais ouvrir les yeux, le démon légion ne sera plus là. Il aura disparu comme par magie. (Il rouvrit les yeux, baissa les épaules et regarda de nouveau son joint.) Il doit y avoir beaucoup de LSD là-dedans.

Dieu du ciel !

— Ce n’est pas une hallucination. C’est tout à fait vrai. Luka et moi, on s’est revendiqués tous les deux. On est unis.

Le joint de Lou disparut soudainement dans une boule de feu ultraviolet.

Il fronça les sourcils et baissa le bras.

— Comment est-ce que tu peux être unie ? Je ne savais même pas que tu sortais avec quelqu’un !

— Tu ne m’as jamais posé la question.

— Et si je l’avais fait ?

— Euh… je te l’aurais dit.

Il lui adressa un regard indigné.

— Tu penses vraiment pouvoir me duper, moi l’expert en supercheries ? Et pourquoi est-ce que tu l’as choisi, lui ?

— Qu’est-ce que tu as contre lui ? lança Naomi, vexée.

— Ben… tout ! rétorqua Lucifer. Sa réputation le précède. Il est froid, vindicatif, létal et explosif. Et il a trois démons intérieurs. Alors, oui, je le trouve étrange.

Naomi croisa les bras.

— Et s’il avait un seul démon intérieur et aucun des traits de caractère que tu viens d’énumérer, ça t’irait ?

— Non.

— Donc, il ne peut pas te plaire et c’est tout.

— Exactement.

Sa démone leva les yeux au ciel. Lulu était tellement immature !

— Tant pis pour toi. Je l’ai choisi, lui, et tu devras l’accepter.

— Pourquoi ? demanda Lulu, l’air sincère.

— Parce que tu es mon père et que tu dois me soutenir.

— Tu continues à t’attendre à ce que j’ai des réactions raisonnables. Je ne comprends pas. Ça fait longtemps pourtant qu’on sait très bien tous les deux que je suis du genre à faire des trucs insensés.

C’était vrai, mais…

— Qu’est-ce que tu peux faire d’autre qu’accepter ?

L’air songeur, Lulu se mordilla les lèvres.

— Je pourrais l’emmener en enfer.

Naomi se raidit.

— Tu m’as promis que tu ne referais jamais cela à quelqu’un qui compte pour moi. Je suis encore traumatisée depuis le jour où tu as jeté ce pauvre Donatello dans un abysse sans fond.

Lulu serra la mâchoire à ce souvenir.

— Le petit enfoiré m’avait mordu !

Naomi éclata d’un rire moqueur.

— Mais non.

— Si, il m’avait mordu.

— Mais c’était une tortue. Elles n’ont pas de dents.

Luka s’agita et attira l’attention de Lulu.

— En temps normal, je me ficherais bien de savoir ce que pensent les autres du fait qu’on se soit revendiqués, Naomi et moi, mais, puisque tu es son père, je vais te donner toutes les garanties dont tu as besoin. Écoute bien ce que je vais te dire parce que je ne le répéterai pas. Que tu me croies ou non, c’est à toi de voir. Je ne suis pas un type bien et n’ai jamais essayé de l’être. Je n’ai jamais rien fait pour mériter que quelqu’un d’aussi extraordinaire que Naomi accepte de partager ma vie, mais je vais la garder. Rien ne compte plus qu’elle pour moi.

Lulu fit une grimace et balaya l’air de la main.

— Ce ne sont que des paroles, dit-il.

— Papa ! geignit Naomi.

— Je sais ce que je dis, affirma-t-il en croisant les bras. Je ne le crois pas. Je ne l’aime pas. Et tu ne peux pas m’obliger à être sympa avec lui. Na !

— Ton degré de maturité est impressionnant.

Lulu plissa les yeux.

— Je détecte une note de sarcasme dans cette affirmation.

— Il n’y avait pas qu’une note. C’était du sarcasme pur et simple, affirma Naomi en mettant les mains sur les hanches. Pourquoi as-tu autant de mal à croire qu’il puisse avoir des sentiments pour moi ? Tu me trouves antipathique ?

— Ne fais pas ça ! lança Lulu en la menaçant du doigt. N’essaie pas de m’embrouiller. Je suis trop défoncé et ça va me donner le vertige. (Il s’approcha d’elle et l’agrippa par les bras.) Écoute-moi. Les hommes sont affreux. Ce sont tous des porcs, des menteurs et des séducteurs. On ne sert qu’à une seule chose : la propagation de l’espèce, c’est tout. On n’a rien d’autre à offrir.

— Tu préférerais donc que je me mette en couple avec une femme, c’est ça ?

— Tu devrais rester célibataire, déclara-t-il. C’est la seule façon d’être heureux.

— Et toi, tu es chaste ?

— Non, mais je ne saurais pas reconnaître le bonheur même s’il me tombait dessus comme une enclume. Alors on n’a pas besoin de se faire du souci pour moi. Je ne me préoccupe que de toi et de personne d’autre.

Naomi, exaspérée, proposa :

— Et si je contactais Jolene par télépathie pour lui demander de venir ici… Elle pourrait m’aider à faire baisser un peu la tension.

La Grande Maîtresse agacerait Lulu encore plus. Ils étaient les meilleurs ennemis du monde et cela durait depuis des lustres.

Bouche bée, Lulu s’immobilisa.

— Tu es vraiment diabolique !

— Merci, lui lança Naomi en souriant.

Lucifer lui lâcha les bras, baissa les épaules et poussa un soupir dramatique.

— C’est si mal de ma part de souhaiter que tu partages ta vie avec un type bien ?

— Il me semblait que tu croyais que tous les hommes étaient des porcs ?

— Il y a quelques exceptions. Tu pourrais facilement en trouver un. Ils viendraient en masse car ils sentiraient que tu es quelqu’un de spécial.

Naomi éclata d’un rire narquois.

— S’il y avait un seul type bien dans mes relations, tu le détesterais. Tu lui reprocherais d’être faible et ennuyeux, et tu lui balancerais tout un tas de trucs pour rigoler. Ose me dire que j’ai tort et sois honnête pour une fois.

Lulu prit un air boudeur.

— Je trouve cela parfois très déconcertant que tu me connaisses aussi bien.

— Juste parfois ? Je vais devoir faire un peu plus d’efforts.

Lulu ne put retenir un sourire.

— Ah ! je te reconnais bien là, dit-il, puis il se tourna vers Luka et son sourire s’éteignit. Alors, c’est vrai, tu vas vraiment le garder ?

— C’est un homme, pas un chat, merde !

— C’est un homme effectivement et les hommes sont tous des porcs. Cependant, il y a des cochons domestiques. Par conséquent…

— Dieu du ciel ! ce que tu peux être ridicule !

Lulu fronça les sourcils.

— Pourquoi est-ce que tu dis tout le temps ça ?

— Parce que c’est vrai.

— Le plus ridicule dans toute cette histoire, c’est que tu aies choisi de t’unir à un démon légion. Allez, tu es trop intelligente pour ça.

Luka s’approcha d’elle tout en gardant le regard braqué sur Lucifer.

— Tu es libre de ne pas m’apprécier, mais n’élève pas la voix avec Naomi. Je n’aime pas ça.

Naomi esquissa une grimace. Son père allait péter un câble, elle en était sûre.

Mais non. Il ne réagit pas, ne se fâcha pas et ne balança pas tout un tas d’injures à Luka. Merde ! il ne le regarda même pas. Comme s’il n’accordait aucune importance à ses paroles ou à l’homme lui-même.

Naomi poussa un soupir.

— Tu vas faire semblant qu’il n’est pas là, c’est ça ?

Lulu haussa les épaules.

— C’est soit ça, soit je le tabasse. Il souille ma pauvre petite pucelle de fille.

Naomi se gratta la joue.

— Euh… désolée de t’ôter tes illusions, mais j’ai perdu ma virginité il y a des années de ça…

— La, la, la, la ! cria Lulu pour ne pas l’entendre.

— C’est bon, j’appelle Jolene ! s’exclama Naomi, qui en avait ras le bol.

— Ça ne sera pas nécessaire, déclara Lulu en lui jetant un regard noir. Je m’en vais. Je vais aller fumer un autre joint, grignoter un tas de trucs et prier les dieux lunaires pour que tout cela ne soit qu’un cauchemar.

— Est-ce qu’il y a des dieux lunaires ? demanda Naomi, curieuse.

— On va bientôt le découvrir, lança Lucifer avant de claquer des talons et de disparaître.

Naomi poussa un long soupir et se passa la main dans les cheveux. Puis elle se retourna lentement vers Luka. Il avait l’air d’un type qui vient de se prendre un coup de massue. Argh ! c’était l’expression qu’arboraient la plupart des gens après avoir rencontré Lucifer.

Naomi se racla la gorge.

— Bon, dit-elle. C’était mon père. Tout un numéro, hein ?

— Hum…, fit-il avant de rester silencieux un long moment, puis de lever un doigt. J’ai une question. Pourquoi est-ce qu’il a expédié une tortue en enfer ?

— Jolene m’avait offert Donatello pour mon anniversaire, et ça m’avait fait incroyablement plaisir. Mais ça n’a pas plu à Lulu. Il a eu l’impression d’être éclipsé et s’est senti jaloux. De plus, Jolene lui a souri d’un air suffisant. Tu l’as sans doute remarqué, Lulu est un original, et il a trouvé parfaitement raisonnable d’expédier Donatello dans un abysse sans fond. Personne ne l’a jamais revu.

— Hum…, répéta Luka en esquissant un petit sourire.

Elle s’attendait à ce qu’il lui pose d’autres questions, mais il ne prononça pas un mot, les yeux dans le vide.

— Tu essaies encore d’appréhender sa visite, c’est ça ? demanda-t-elle. La plupart des gens ont besoin de temps pour l’assimiler. Ça va vite aller mieux, tu vas voir. Tu veux une bière en attendant ?

— Mouais.

— Je vais t’en chercher une, dit-elle en opinant de la tête.

Chapitre 24

En rentrant de la pizzeria le lendemain soir, Naomi jeta un coup d’œil à Konstantin. Il marchait à son côté et non plus derrière elle. Luka l’avait prévenue qu’elle allait devoir s’y faire, car il l’accompagnerait désormais toujours ainsi.

Avec sa carrure massive, il ne passait pas inaperçu. Il faisait bien deux mètres dix et avait un physique de lutteur. En théorie, avec un garde du corps aussi baraqué, peu de gens oseraient s’en prendre à elle.

Son expression sombre était des plus dissuasive et Naomi en devinait aisément la raison.

— Tu m’en veux encore, n’est-ce pas ? demanda-t-elle en se mordillant la lèvre inférieure.

— Pourquoi est-ce que je t’en voudrais ? lança-t-il en lui adressant un regard de travers. Tu as juste omis de me dire, à moi, ton garde du corps, que tu avais des ecclésiastiques aux trousses, m’empêchant ainsi de bien te protéger. Pourquoi est-ce que ça m’agacerait ?

Un bel exemple de sarcasme.

Naomi poussa un soupir.

— Je ne pensais pas qu’ils m’attaqueraient s’il y avait quelqu’un à côté de moi ou dans les parages. Ils avaient l’air déterminés à me surprendre quand j’étais seule. Je suis désolée de ne pas t’en avoir informé. Si j’avais imaginé un seul instant qu’ils utiliseraient des bombes… Je ne pensais pas qu’ils iraient aussi loin.

— Je comprends. Les ecclésiastiques utilisent plutôt de la magie, et ça ne leur ressemble pas trop de se servir d’explosifs. Mais là n’est pas la question, n’est-ce pas ?

— Non. Et je suis désolée qu’ils aient failli te tuer.

— Je te l’ai déjà dit, ce n’était pas ta faute, déclara-t-il en fronçant les sourcils. Ce n’est pas à toi de t’excuser. Le problème, c’est que tu m’as caché que tu étais en danger. Il aurait fallu que je le sache.

— Je n’essayais pas de te compliquer la vie, mais je n’étais pas encore prête à en parler à Luka. Alors je ne pouvais rien te dire.

Il fronça davantage les sourcils.

— Pourquoi est-ce que tu voulais lui cacher que tu descends d’un être céleste ? Luka est bien le dernier à se préoccuper d’un truc du genre.

Naomi voulait pouvoir se pyrotransporter d’un endroit à l’autre de la maison et avait donc autorisé Luka à informer ses démons les plus proches – Konstantin et ses gardes du corps – que son père était un ange déchu, ce qui expliquait pourquoi son feu n’était pas normal. Il avait cependant préféré ne pas leur révéler qu’elle était la fille de Lucifer. Ils avaient décidé de garder ce secret pour eux.

Aucun des trois n’avait réagi quand ils avaient appris qu’elle avait du sang céleste. Ce n’était rien de très spécial pour eux après tout puisqu’ils fréquentaient les Black Saints et la petite Lilibeth. Ils avaient l’habitude des hybrides.

Luka aurait aimé dire à Ella que Naomi avait du sang céleste, mais il hésitait à le faire. Et Naomi également. Si tous les anges déchus avaient hérité de la malédiction de Lucifer, Ella, qui était elle-même unie à l’un d’eux, aurait été au courant. Elle aurait donc deviné que Naomi devait elle aussi boire du sang. Même si elle ne risquait pas de révéler cette information à qui que ce soit, ni Luka ni Naomi ne souhaitaient que d’autres l’apprennent.

Moins il y aurait de gens à connaître son secret, plus il serait facile de le protéger.

Il était également possible que la malédiction de Lucifer ne touche pas tous les anges déchus, auquel cas Ella ne serait pas nécessairement au courant du régime spécial de Naomi. Il ne fallait pas non plus oublier qu’elle se méfiait de tous les êtres célestes depuis que certains d’entre eux avaient essayé de la tuer quand elle était enceinte de Lilibeth. Il aurait été naturel qu’elle veuille savoir qui était le père de Naomi pour s’assurer qu’il ne présente pas de menace, et elle en aurait parlé à Vipère, qui connaissait beaucoup d’anges déchus.

Naomi pouvait évidemment mentir et dire qu’elle ne connaissait pas l’identité de son père, mais il leur suffirait alors de poser la question à Tia. Évidemment, la mère de Naomi pourrait toujours rester vague, mais il était plus simple de ne rien dire que de raconter des mensonges.

— Je ne cherchais pas à le tromper, expliqua-t-elle en revenant à leur conversation. Cela n’avait même rien à voir avec Luka. Ma mère ne voulait pas que les gens sachent que j’étais à moitié démone, à moitié être céleste parce que les hybrides ne sont pas toujours bien acceptés, et encore moins quand ils ont du sang céleste. Il y a donc très peu de gens qui sont au courant. Même parmi mes camarades de clan. Je n’avais pas l’intention d’en parler à Luka à moins que notre relation devienne plus sérieuse.

— Tu aurais pu lui parler des ecclésiastiques sans lui dire que tu avais de l’ADN céleste.

— Il m’aurait demandé si je lui cachais autre chose et j’aurais été obligée de lui mentir, ce que je n’avais pas envie de faire. Quoi que tu puisses en penser, je n’aime pas vous cacher des choses, ni à toi ni à Luka.

L’expression de Konstantin s’adoucit.

— Loin de moi l’idée de penser que ça t’amusait, mais je pense que tu avais une autre raison de ne pas parler des ecclésiastiques.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Tu ne voulais pas que Luka ait l’impression qu’il devait sans cesse venir à ton secours.

Naomi cligna des yeux. Tout bien considéré, il n’avait pas tort.

— Ouais… j’hésitais à le mêler à ça. Il y a d’abord eu Iain, puis l’histoire du détective privé.

— Tu ne voulais pas qu’il pense que tu étais trop compliquée pour la peine, supputa-t-il.

Il ne se trompait pas.

— Il y avait un peu de ça. Tu as déjà caché des choses à un proche par crainte de le perdre ?

Konstantin poussa un long soupir.

— J’ai caché beaucoup de choses à ma compagne au début de notre relation. Je voulais la séduire avant de tout lui déballer. Aucune femme ne m’aurait accepté si elle avait connu tous mes secrets dès le départ.

— Pourquoi ? demanda Naomi, curieuse.

— Je te dis mes secrets si tu fais la même chose ! déclara-t-il en se tournant vers elle.

Mais Naomi ne pouvait pas s’ouvrir à lui.

— Toute vérité n’est pas bonne à dire.

— C’est vrai, répondit-il. Tu sais, quand j’ai lu tes notes biographiques, je me suis dit que tu n’avais rien en commun avec mon Grand Maître. Puis j’ai compris que tu étais aussi évasive et secrète que lui.

— Ouais, on est un drôle de couple !

— Tu es bonne pour lui. Je ne croyais pas qu’il se mettrait en couple un jour. Les démons légion ont du mal avec les relations intimes et ne prennent pas souvent de compagne. Et puis Luka… c’est Luka.

— Un type solitaire, affirma Naomi.

— Exactement. Sa vie semblait lui convenir. Je pensais qu’il ne réussirait jamais à faire entièrement confiance à une femme. Je me suis trompé et j’en suis ravi.

— Je pensais comme toi à une époque. J’ai…

— Naomi Chamberlain ! lança une voix.

Elle regarda tout autour d’elle et aperçut l’homme qui venait de parler. Il s’avançait vers eux, l’air calme et inoffensif, mais Naomi sentit quand même son ventre se nouer. Elle avait tout de suite reconnu le type.

C’était Stefan.

Konstantin se plaça devant elle. Il avait beau être hyper baraqué, il n’en était pas moins rapide.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il.

— Un ami de son alter ego, répondit-il en se penchant derrière lui pour voir Naomi. Rappelle-toi, on s’est rencontrés à la boutique ésotérique.

La démone de Naomi l’examina attentivement. Elle n’avait pas l’impression qu’il présente un danger pour la jeune femme, mais elle ne souhaitait pas qu’il s’approche d’elle.

— Oui, je m’en souviens.

— Est-ce qu’on peut parler ? demanda-t-il en levant les mains pour montrer qu’il ne lui voulait aucun mal. J’aurais juste quelques questions à te poser.

— Mais, moi, je n’ai pas envie d’y répondre. Je ne peux rien te dire de plus que ce que Daniel Phillips a mis dans son rapport. Alors…

Konstantin lui jeta un rapide coup d’œil.

— C’est lui qui a embauché le détective ?

— Oui, répondit-elle.

Le garde du corps se retourna vers Stefan et se plaça de manière qu’il ne puisse pas voir Naomi.

— Il est temps de t’en aller, déclara-t-il fermement.

— Je ne lui veux pas de mal, insista Stefan. Je veux juste lui parler.

— Et, elle, elle ne veut pas. Elle te l’a dit clairement et je me fiche de ce que tu veux.

— Mais…

— Tu as cinq secondes pour monter dans ta voiture et dégager, lança Konstantin.

Stefan poussa un long soupir.

— Mais attends…

— Un, deux, trois…

Naomi fut subitement plongée dans une obscurité totale, épaisse et infinie. Elle avait l’impression d’être plongée dans un abîme.

Qu’est-ce qui se passait, merde !

Sa démone se mit en état d’alerte, le cœur de Naomi à battre la chamade et…

Une douleur fulgurante, atroce et insupportable lui traversa la tête. Elle inspira, vit des étoiles et fut prise de nausées.

Les jambes flageolantes, elle tituba sous l’assaut de vagues de douleur lancinante qui résonnaient dans son crâne. Le monde se mit à tourner autour d’elle, un monde horriblement obscur.

Prise de vertige, elle tomba à genoux. Elle fut entourée d’une véritable cacophonie de hurlements de peur et de douleur, de crépitements de magie et de sifflements de feu des enfers.

Elle ne les perçut que de très loin, car son mal de crâne lancinant lui ravissait toutes ses forces, l’empêchant de se concentrer et même de respirer.

— Naomi, allez, lève-toi, lui dit un homme, et elle sentit une main chaude se poser sur son bras.

Elle reconnut cette voix. C’était celle d’Iain.

— Je ne sais pas qui sont ces gens, mais il faut qu’on se barre. Tout de suite ! insista-t-il.

Elle sentit l’esprit de Luka se plaquer violemment contre le sien et entendit sa voix dure et exigeante, mais en même temps effrayée, lui lancer par télépathie :

— Naomi, Naomi ! Rassure-moi, dis-moi que tu vas bien !

Elle essaya de répondre, mais en fut incapable. Elle avait beaucoup trop mal à la tête.

— Merde ! Tiens bon, bébé.

— Allez, Naomi ! lança Iain en agrippant son bras encore plus fermement. Lève-toi.

— Désolé, mais vous n’irez nulle part, déclara une voix dans l’obscurité.

Naomi entendit de nouveaux crépitements de magie. Iain hurla et elle distingua le bruit d’un corps tombant au sol. Elle n’en fut qu’à peine consciente tellement son mal de tête s’était fait violent, l’empêchant de penser à quoi que ce soit d’autre. Elle se pencha en avant et ferma les yeux malgré elle avant de sombrer dans l’inconscience.

La porte du bureau se referma derrière la fille qui venait de démissionner et Nikandr poussa un long sifflement.

— Deux employées qui démissionnent la même semaine, c’est plutôt rare, dit-il depuis le canapé où il s’était installé. Mais bon, ce n’est pas trop étonnant que Draya ait décidé de partir. Elle préférait t’éviter après ce qui s’est passé.

Effectivement. Souhaitant éviter toute confrontation, elle avait démissionné par courrier avec effet immédiat. En revanche, Sela était venue le faire en personne.

— Je ne suis pas trop étonné pour Sela, intervint Mikhail, assis à côté de son frère. Elle en avait marre de voir des nouveaux membres arriver tout feu, tout flamme, puis, au bout de quelques années, paraître de plus en plus malheureux et désespérés parce qu’ils ne parvenaient plus à se contrôler.

— Ouais, marmonna Nikandr. Elle a vu le compagnon de sa sœur venir régulièrement ici parier son salaire alors qu’il avait des responsabilités familiales. (Il se tourna ensuite vers Luka.) Tu as fini par lui interdire l’entrée, mais ça ne l’a pas empêché de continuer à jouer son salaire ailleurs.

— J’ai entendu dire en effet qu’il avait pété un câble dans un autre casino. Il prétendait s’être fait voler sa voiture, raconta Mikhail, mais elle lui avait juste été reprise pendant qu’il jouait au black-jack.

C’était tellement frustrant. Luka avait beau interdire l’accès de sa salle aux accros au jeu pour les empêcher de trop perdre, jusqu’à leur maison dans certains cas, mais ils se rendaient dans d’autres casinos et s retrouvaient submergés de dettes.

— Tu vas essayer de retrouver Draya ? s’enquit Nikandr.

— Elle a insulté Naomi, déclara Luka en se carrant dans son siège, l’air combatif. Tu penses que je vais laisser passer ça ?

— Elle doit le croire. Elle n’aurait jamais agi de cette façon avec Naomi sinon.

Mikhail pinça les lèvres.

— Elle compte sans doute sur Maddox pour la protéger contre toi.

— Il peut toujours essayer, affirma Luka.

Ça ne marcherait pas, car ni lui ni ses démons n’avaient envie de passer l’éponge.

Merde ! trop de gens semblaient trouver cela acceptable de s’en prendre à sa compagne. Il allait devoir leur montrer que…

Il sentit l’esprit de Konstantin l’aborder en urgence par télépathie.

— On est à l’angle est de la rue Shaler. On est tombés sur des ecclésiastiques !

Luka sentit son ventre se nouer et un frisson lui parcourir l’échine. Il se leva précipitamment et appela Daniil par télépathie.

— Viens tout de suite à mon bureau !

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquit Mikhail en se levant en même temps que son frère.

— Des ecclésiastiques, répondit-il.

— Naomi ! Naomi ! Rassure-moi, dis-moi que tu vas bien ? demanda-t-il à sa compagne par télépathie.

Il sentit son esprit venir caresser légèrement le sien, mais elle était à peine consciente.

La peur le gagna.

— Merde ! Tiens bon, bébé.

Daniil se matérialisa alors devant lui.

— Transporte-nous jusqu’à l’angle est de la rue Shaler, lui ordonna-t-il.

Leur environnement se flouta avant de s’assombrir brusquement. Ils étaient plongés dans une obscurité totale à part quelques éclairs de feu des enfers et de magie, et entendirent une véritable cacophonie de bruits de bataille.

Luka paniqua et fit apparaître une boule de feu pour éclairer les environs, mais cela ne suffit pas. Malheureusement, celle attira l’attention de quelqu’un et des rubans de magie volèrent vers lui.

Il les esquiva rapidement et lança sa boule de feu. Un grand cri de douleur retentit, quelques instants à peine avant que le voile d’obscurité soit déchiré, comme si quelqu’un venait de tirer des rideaux occultants.

Espérant trouver Naomi, Luka regarda tout autour de lui. Le sol était jonché de cadavres, dont quelques ecclésiastiques. Il vit des gens dont Jolene, Tobe et Ciaran. Ils n’attaquaient pas les autres personnes présentes et Luka en déduisit que c’étaient des elfes.

Ne pensant qu’à Naomi, Luka se désintéressa d’eux. Il ne la voyait nulle part. Il lui caressa l’esprit une nouvelle fois, mais ne put que constater qu’elle s’était évanouie. Merde !

— Ils l’ont enlevée, réussit-il enfin à dire.

Il sentit son sang bourdonner dans ses oreilles et fut assailli par un tsunami de rage, de panique et de peur. Il ressentait aussi une autre émotion qu’il n’avait pas éprouvée depuis si longtemps qu’il eut du mal à la reconnaître. Une sensation glaciale, si envahissante et insondable qu’il aurait pu s’y noyer.

— Est-ce qu’elle est vivante ? lui demanda Nikandr, l’air inquiet.

Il opina vivement de la tête.

— Oui. Elle est inconsciente, mais vivante.

— Il nous a quittés, déclara Mikhail, l’air accablé, accroupi à côté de Konstantin.

La colère de Luka s’exacerba.

— Où est Naomi ? demanda Tobe en se hâtant de les rejoindre, suivi de Jolene et de Ciaran.

— Les ecclésiastiques l’ont sans doute enlevée dans la rue, expliqua Luka d’une voix rauque.

Ses démons étaient remontés à la surface et se tortillaient sous sa peau. Furieux, ils imaginaient le pire et étaient prêts à incendier la Terre entière.

Tobe poussa un grognement.

— Je croyais que tu lui avais affecté un garde du corps ? lâcha-t-il sèchement tellement il était tendu.

— C’est le cas, mais les ecclésiastiques l’ont tué avant d’enlever Naomi.

Luka sentait son cœur battre si vite et si fort qu’il en percevait les battements dans ses oreilles. Il souffrait à chaque inspiration comme si son torse était tellement serré qu’il avait du mal à respirer.

— Ils l’ont sans doute emmenée dans leur monastère. Ce serait logique.

— Il doit être quelque part où on n’a pas encore cherché alors, intervint sèchement Jolene.

Elle était toute raide et son regard brillait de colère.

Luka et elle avaient mis leurs ressources en commun et avaient repéré trois emplacements possibles. Ils les avaient fouillés, mais n’avaient détecté aucun signe de vie. Il s’agissait de lieux complètement déserts, uniquement peuplés d’animaux sauvages.

Nikandr se passa une main dans les cheveux.

— Je ne comprends pas. Pourquoi ont-ils enlevé Naomi ? Pourquoi ne pas l’avoir tuée ici tout de suite ? Ils veulent sa mort après tout.

— Je l’ignore, déclara amèrement Luka.

Il avait encore le torse serré et avait du mal à respirer normalement.

— Allez, bébé, réveille-toi ! lança-t-il encore une fois par télépathie. Il faut que tu me dises où tu es.

Rien.

Un besoin irrépressible de vengeance monta en lui et l’ébranla, menaçant de lui embrouiller l’esprit. Il prit quelques inspirations pour se calmer et parvint à se contrôler avec difficulté. Naomi avait besoin de lui. Il laisserait libre cours à sa rage plus tard, quand il aurait appréhendé ces enfoirés de kidnappeurs.

Cela ne lui suffirait pas de leur faire mal ou de faire couler leur sang. Non. Il aurait besoin de les torturer. De les démembrer. De les castrer. De les fouetter. De les écorcher vifs. Puis il ferait venir un guérisseur pour les remettre sur pied et il recommencerait. Encore et encore.

Debout à quelques mètres d’eux, Daniil poussa un juron.

— Qu’est-ce qu’Iain faisait ici ? dit-il en s’accroupissant pour examiner le démon psi. Il est mort. (Il désigna un autre cadavre un peu plus loin.) Et lui aussi, mais je ne sais pas qui il est. Est-ce un de vos camarades de clan ?

Il avait posé la question à des elfes non loin de là en se relevant.

Tobe détourna brièvement le regard de son téléphone et secoua la tête en signe de dénégation. Que faisait-il sur son écran, merde ! Naomi était leur priorité.

— C’est Stefan, déclara-t-il. Le type qui avait embauché le détective.

— Tu penses qu’Iain collaborait avec les ecclésiastiques ? demanda Mikhail à Luka.

— Je ne sais pas. Il avait peut-être juste recommencé à suivre Naomi et il a voulu l’aider.

— Naomi, réponds-moi, s’il te plaît ! la supplia-t-il.

— Je… ne…, marmonna-t-elle enfin.

Luka sentit son pouls s’accélérer tandis qu’une vague de soulagement le submergeait.

— Où es-tu ? Dis-moi où tu es !

— Chercher… symboles… Monastère… Temple.

Il fronça les sourcils.

— Elle est consciente, mais elle est psychiquement faible. Et la connexion n’est pas bonne. Comme si elle était brouillée par de la magie.

— C’est à peine si je la comprends, intervint Tobe. Elle a parlé d’un temple, il me semble.

— Je vais te trouver, Naomi, lui dit Luka par la pensée.

Il ne savait pas comment, mais il le ferait.

— Je vais retourner fouiller les endroits où on pensait trouver un monastère, en commençant par le premier.

— Attends un instant ! lança Tobe. La prophétie a beau déclarer que toi et Naomi allez supprimer les Lémures, j’insiste pour qu’on participe aussi à l’assaut.

Il désigna alors d’une main les elfes, Tia et lui-même.

— D’accord, dit Luka, vous pouvez tous venir.

Tobe pinça les lèvres.

— Ou bien…

— Ou bien quoi ? s’impatienta Luka.

— Ou bien on suit les traceurs GPS que j’ai mis dans ses chaussures à son insu. Ouais, je sais, elle va péter un câble, mais je ne le regrette pas. Je regarde sur mon téléphone l’appli qui permet de la localiser. Le traceur ne va pas pouvoir nous donner l’endroit exact, mais on en aura tout de même une idée plus précise.

C’était mieux que rien. Plus tard, Luka en voudrait à l’elfe d’avoir mis des traceurs dans les chaussures de sa compagne, mais, pour l’heure, sa priorité était de la retrouver.

— Tiens bon, bébé, on arrive, lança-t-il par télépathie.

— Ne t’inquiète pas, Luka, dit Jolene en s’approchant de lui, Naomi va s’en sortir. Ce sont les ecclésiastiques et l’ange qui courent le plus grand danger.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? lui demanda Luka, curieux.

Jolene jeta un bref regard du côté de Daniil et des gardes du corps de Luka avant de lui répondre :

— Est-ce qu’ils sont au courant des origines de Naomi ? l’interrogea-t-elle par télépathie.

— Daniil ne sait rien. J’ai juste dit aux jumeaux que le père de Naomi était un ange déchu et je leur ai fait jurer de garder le secret.

La Grande Maîtresse serra les lèvres, hésitant manifestement à en dire plus.

— Laissez-nous seuls un instant, lança Luka à ses gardes du corps.

Il resta silencieux jusqu’à ce qu’ils s’éloignent.

— Tu peux parler librement maintenant, dit-il à Jolene.

— Ta nièce honoraire est aussi la fille d’un être céleste, expliqua-t-elle, donc tu es bien placé pour savoir que les gens comme Naomi sont différents.

— Oui, je sais, répondit Luka.

— Leur démon intérieur est très différent également. Il peut être très instable.

— Où veux-tu en venir ?

— Tu as sans doute déjà rencontré la démone de Naomi ? intervint Tobe.

C’était plus une affirmation qu’une question.

— Bien sûr, confirma Luka.

— Je parie qu’elle s’est manifestée à quelques reprises pour te dire de bien la traiter, mais que son intervention s’est limitée à cela.

— Oui, tout à fait.

— Elle se fiche de tout à part sa propre survie et celle de Naomi. Elle est prête à la protéger au péril de sa vie, mais elle est du genre à foncer tête baissée sans se préoccuper des conséquences de ses actes. Elle est impitoyable et complètement dénuée de subtilité et de discrétion. Elle se moque bien d’attirer l’attention des humains.

Luka plissa les yeux. Ses propres démons étaient entièrement concentrés sur l’elfe. Il y avait autre chose, il le sentait.

— Naomi a conclu un accord avec sa démone. Qu’elle ne s’immiscerait pas dans sa vie à moins qu’elle coure un grave danger ou qu’elle risque de mourir. Sa démone la laisse tout gérer, mais, si la menace est trop grave ou si elle est en infériorité numérique, elle va prendre le contrôle et supprimer le danger… et Naomi devra la laisser faire.

Luka était perplexe. Naomi ne lui avait pas parlé de ça.

— Que se passera-t-il si sa démone prend le contrôle ?

— Il faut espérer alors que ce soit dans un endroit isolé, où aucun humain ne sera témoin de ce qu’il ne devrait pas voir, et où aucun démon ordinaire ne découvrira ce dont elle est capable ni l’ampleur de ses pouvoirs. Parce que sa démone supprimera tous ceux qui se trouveront là, qu’il s’agisse d’humains, de démons, d’enfants, d’adultes, d’innocents ou de coupables. Il n’y aura aucun survivant.

Chapitre 25

— Tiens bon, bébé, on arrive, dit Luka par télépathie.

Naomi s’étira lentement le cou pour essayer de le détendre un peu. Elle était un peu raide après avoir passé un long moment dans le cirage la tête penchée en avant. À son réveil, elle s’était retrouvée ligotée sur une chaise par des liens magiques, ce qui l’avait beaucoup contrariée.

Cette petite sieste lui avait néanmoins permis de se remettre de son vertige. Son mal de crâne était aussi en train de passer, et elle parvenait plus facilement à réfléchir bien qu’elle n’ait pas encore complètement retrouvé la forme. Elle était psychiquement affaiblie après le gros coup qu’elle avait subi, raison pour laquelle sa démone n’avait pas encore contre-attaqué.

Les ecclésiastiques qui l’entouraient chuchotaient entre eux. Elle ne leur prêta pas attention et balaya le temple du regard au cas où elle aurait raté un indice qui aurait pu lui permettre de déterminer où elle se trouvait.

Elle remarqua l’insigne des Lémures parmi les symboles sur le mur et en conclut qu’elle se trouvait dans leur monastère. Elle ne savait rien d’autre.

Elle croisa mentalement les doigts et espéra que Konstantin était indemne, puis tenta de se remémorer les événements. Elle se souvenait de l’attaque surprise, des explosions de feu des enfers, de nouvelles détonations également comme si d’autres démons étaient arrivés, sans doute alertés par l’obscurité surnaturelle. Elle avait entendu des hurlements de douleur et souhaita de tout son cœur qu’aucun d’entre eux n’avait été poussé par Konstantin.

Elle ne supportait pas d’avoir perdu connaissance et encore moins que ces enfoirés aient réussi à la prendre au dépourvu – sa démone partageait son avis. Cette colère semblait exacerber la puissance nucléaire qui montait en elle, et elle bouillonnait en réaction au danger qui la menaçait.

La foule remua et s’écarta pour laisser passer un grand type. Il avait une allure de Jésus avec sa barbe, ses cheveux qui lui arrivaient aux épaules et l’aura lumineuse qu’il dégageait.

Les ecclésiastiques s’inclinèrent sur son passage, mais il ne leur prêta aucune attention. Il avança vers Naomi à longs pas gracieux, ses yeux bleu clair braqués sur elle.

Il la rejoignit et la toisa comme pour l’intimider. Il se tenait droit, le menton haut et le torse bombé, et arborait un air faussement serein très bien joué.

— Tu dois être celui qui se fait appeler Kushiel, lui lança Naomi.

Sa démone s’immobilisa et l’examina attentivement. Elle évalua sa cible et attendit calmement que son feu intérieur soit prêt à exploser.

Le type esquissa un sourire placide.

— Je suis Kushiel, mentit-il.

Il était tellement convaincant que Naomi en fut presque impressionnée.

— Ce n’est pas tout à fait vrai, n’est-ce pas ? lui dit-elle en lui adressant un sourire narquois.

Il balaya son affirmation d’un geste de la main.

— Je ne m’attends pas à ce que tu me reconnaisses, déclara-t-il. Ceux de mon espèce ne fréquentent pas les gens comme toi. Sens-toi libre de contacter qui tu voudras par télépathie. Tes interlocuteurs ne comprendront pas grand-chose à tes propos.

Ouais, elle s’en était aperçue. Elle avait eu du mal à communiquer avec Luka et Tobe quand ils avaient tenté de lui parler par télépathie. Cependant, cela n’aurait rien changé s’ils avaient pu échanger librement, car elle n’avait rien remarqué qui puisse lui permettre de déterminer où elle se trouvait. Heureusement, elle n’avait pas vraiment besoin d’eux pour la tirer de ce mauvais pas, mais bon…

— C’était très arrogant de ta part de te balader avec un seul garde du corps quand tu savais qu’un être céleste te traquait, déclara le soit-disant Kushiel avec beaucoup de condescendance. Son âme doit être en enfer à l’heure qu’il est, avec celles des deux autres démons.

Naomi se raidit. Ce type avait tué Konstantin ? L’enfoiré !

Elle fut assaillie par une vague de colère et une grande envie de vengeance. Elle ne se sentait ni vaincue, ni désespérée, ni même effrayée. Ces gens n’avaient aucune idée de sa nature et de ses pouvoirs.

— Pourquoi m’avez-vous enlevée ? demanda-t-elle.

Pourquoi ne l’avait-il pas déjà tuée ? Il aurait dû, pourtant. Il le comprendrait bien assez vite.

— Mes ecclésiastiques t’ont attaquée à trois reprises, mais aucun d’entre eux n’est revenu, dit Kushiel, perplexe. Cela a aiguisé ma curiosité. J’ai eu envie de savoir comment une sirène avait pu les vaincre aussi facilement.

— J’aurais pourtant pensé qu’un ange aurait pleuré leur disparition avant d’éprouver de la curiosité quant à la raison de leur échec.

Il ne tint pas compte de ses propos.

— Tu dois être plus puissante que tu en as l’air. Le pouvoir divin est pourtant létal pour les démons, dit-il en s’accroupissant devant elle, mais tu sembles immunisée.

Elle s’obligea à demeurer impassible quand il lui effleura la joue, sans doute dans une tentative pour l’intimider. Sa démone siffla et s’apprêta à se jeter sur lui au cas où cela s’avérerait nécessaire. Naomi retrouvait peu à peu sa force psychique, mais elle avait besoin d’un peu plus de temps.

Le type l’examina attentivement et la huma.

— Tu as du sang sacré en toi. Je le soupçonnais et je peux maintenant le confirmer. Il y a un être céleste quelque part dans ta lignée.

L’air agités et inquiets, les ecclésiastiques se mirent à murmurer. Les êtres célestes ne supportaient pas que des démons aient de l’ADN d’ange.

— Est-ce la raison pour laquelle Lucifer t’a choisie pour porter son enfant ? J’imagine que c’est le cas.

C’était étrange, mais ce type avait vraiment l’air de croire qu’elle allait porter l’enfant de Lulu. Il croyait probablement à la prophétie dans sa totalité et pas uniquement dans la partie qui prédisait la disparition de son ordre.

— Tu sais ce que je trouve fascinant dans tout ça ? demanda Naomi.

Elle sentait son pouvoir brûlant monter en elle et s’accumuler sous sa peau, prêt à être libéré.

— Quoi ?

— Le sang angélique dont tu parles… il vibre quand je suis en présence d’un autre être qui en possède, un ange, par exemple. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est comme ça. Or il ne vibre pas en ce moment. Cela veut dire que tu n’es pas un être céleste, ce que je soupçonnais déjà. Les épées des ecclésiastiques dégageaient des ondes de magie noire. Et elles venaient de toi.

Le type n’eut pas l’air perturbé.

— Si tu cherches à les retourner contre moi, ça ne va pas marcher, affirma-t-il, l’air convaincu.

— N’en sois pas si sûr. J’ai entendu les membres du dernier groupe d’ecclésiastiques parler entre eux. Un certain Henry a déclaré qu’il doutait que tu sois vraiment un ange.

Le type serra la mâchoire.

— Ses camarades semblaient d’accord pour dire que tes exigences et tes réactions n’étaient plus très angéliques. Qu’ils commençaient à douter de toi. Je serais très étonnée qu’il n’y en ait pas d’autres ici qui partagent leur avis.

Elle balaya brièvement l’assemblée des yeux et vit certains élioud détourner le regard ou gigoter nerveusement.

— Tu mens et tu cherches à nous manipuler, la railla Kushiel en se redressant et en la toisant. Je n’en attends pas moins de la compagne de Satan.

— Satan et Lucifer sont deux êtres distincts. Tous les êtres célestes le savent. Or tu sembles l’ignorer, ce qui confirme que tu n’es pas un ange.

Le regard de Kushiel se fit dur.

— Tu peux très facilement prouver le contraire. Tu n’as qu’à éclairer tout cet espace de lumière céleste, le défia-t-elle.

Il lui adressa un sourire contraint.

— Je n’ai pas besoin de prouver quoi que ce soit à une démone, lança-t-il dédaigneusement.

— Pourtant, cela rassurerait les ecclésiastiques. En tant que serviteurs de ce Dieu que tu vénères et que tu aimes, ils doivent beaucoup compter pour toi.

— La seule personne qui les gêne, c’est toi. Mais cela ne sera plus un souci pour eux après ce soir, dit Kushiel en claquant des doigts.

Un groupe d’élioud accourut et posa des seaux à côté de sa chaise.

Naomi plissa les yeux et regarda Kushiel faire apparaître une dague de cérémonie.

— Laisse-moi deviner, dit-elle. Tu as l’intention de me vider de mon sang. C’est exactement ce que ferait un praticien de magie noire qui se nourrit de tout ce qui est sacré. Il boirait mon sang et s’en servirait pour ses cérémonies. (Une pratique courante chez eux.) Mais, si tu es vraiment un être céleste, tu ne feras pas ça. Tu te contenteras de me tuer parce que mon sang n’a aucune valeur pour toi.

Il réagit à peine, se contentant de lui adresser un regard agacé. Son visage commençait à s’empourprer à mesure que la température montait dans la pièce.

— J’ai raison, n’est-ce pas ? lança-t-elle en souriant. Tu as l’intention de me vider de mon sang. Quelle explication vas-tu leur donner ?

— Un démon ne devrait pas avoir de sang sacré. Te vider de ton sang est donc la manière la plus logique de te faire mourir.

Elle éclata d’un rire narquois.

— Ah oui ?

Ce type semblait avoir réponse à tout.

— Écoute-moi… Ces ecclésiastiques croient peut-être toutes tes fadaises, mais pas moi. Si tu étais vraiment un ange, un favori de Dieu, tu ne serais même pas ici. Aucun être céleste n’a le droit d’évoluer sur Terre tant que les démons ne se seront pas calmés. Ceux d’en haut ne se permettraient pas d’aggraver la situation en s’en prenant à une démone.

— Ils ont fait une exception pour toi parce qu’il faut à tout prix éviter la naissance de l’antéchrist.

— Il aurait fallu pour cela que tu sois au courant de la prophétie avant de venir sur Terre. Or je croyais que c’étaient les ecclésiastiques qui t’en avaient parlé.

Kushiel serra les lèvres et une lueur traversa son regard.

Elle esquissa un petit sourire.

— Ah ! c’est bien ce que je pensais. Tu n’en avais pas entendu parler avant d’arriver ici. (Il ne pouvait pas lui mentir étant donné que les religieux savaient ce qui s’était passé.) Or, si tu n’étais pas au courant, Dieu n’avait aucune raison de t’envoyer parmi ces gens, n’est-ce pas ?

— C’est vrai, il ne m’a pas donné tous les détails de ma mission, rétorqua-t-il sèchement, mais il m’a dit clairement que l’antéchrist apparaîtrait bientôt sur Terre si je n’aidais pas les ecclésiastiques.

— Ah ! je vois. Alors explique-moi une chose : comment se fait-il qu’un ange, qui devrait connaître et parler les langues anciennes, ne se soit pas rendu compte de l’erreur dans la traduction de la prophétie ?

Il fronça les sourcils, et une vague d’émotions diverses traversa son regard, de la confusion au doute en passant par la curiosité. Il avait envie de savoir ce que disait vraiment la prophétie, mais il n’était pas sûr de la croire.

L’esprit de Luka vint caresser le sien, mais elle ne perçut que des bribes de son message télépathique :

— Naomi, on… besoin… trouver… flammes.

Elle ne savait pas au juste à quoi il voulait en venir. Elle lui transmit donc un message à son tour :

— Ne te fais pas de souci pour moi, Luka. Je vais parfaitement bien. Je gère, tu peux me faire confiance. Je serai bientôt rentrée.

Le front moite de transpiration, Kushiel releva le menton.

— Tu es comme Lucifer, un être perfide, une menteuse. Je comprends qu’il t’ait choisie.

— N’importe quoi ! On sait tous les deux que tu n’es pas un ange et que tu n’es pas ici pour remplir une mission divine. Tu manipules ces pauvres ecclésiastiques depuis que tu es venu frapper à leur porte. Je sais ce que dit la prophétie, ce que les élioud ont prédit dans les temps anciens. Et, si tu le savais aussi, tu ne t’en serais pas pris à moi.

— Arrête d’essayer de nous faire douter. Ça ne donnera rien. Ce n’est pas non plus la peine de nous supplier, d’essayer de négocier avec nous ou de t’enfuir. Tu peux toujours crier, mais personne d’autre que nous ne va t’entendre, affirma-t-il pour la narguer.

— Pourquoi est-ce que je crierais ? Tu ne présentes aucun danger pour moi. Ni maintenant ni jamais.

— Tu penses gagner du temps avec tous tes bavardages, afin que tes amis puissent venir à ta rescousse ?

Non, pas vraiment. Elle voulait juste le garder occupé le temps de se rétablir psychiquement et elle avait réussi.

Il gloussa, comme pour lui montrer à quel point il la trouvait pathétique.

— Personne ne va venir à ta rescousse. Même si tes amis venaient jusqu’ici, ils ne trouveraient pas le monastère. Alors, tu vois, tu ne pourras pas t’enfuir. Tu es à ma merci et tu vas mourir, c’est une certitude.

Il en était si intimement convaincu qu’elle le trouva presque touchant.

— Tu aurais dû me tuer quand tu en avais l’occasion, dit-elle en sentant le pouvoir en elle s’apprêter à émerger. Tu as commis une grave erreur en me laissant vivre et en croyant que j’aurais besoin d’être sauvée. En m’emmenant ici, tu n’auras réussi qu’à me rapprocher de toi.

Elle laissa alors émerger son pouvoir et fut enveloppée de flammes rouge-violet qui consumèrent les cordes magiques qui la maintenaient sur sa chaise. Kushiel recula en titubant pour s’éloigner de la lumière violente des flammes… et la démone de Naomi fit surface.

Luka grinça des dents et s’étira les doigts.

— Je ne vois rien, lança-t-il.

Le GPS les avait menés jusque-là, dans le désert aux abords de Las Vegas, un paysage fait de cailloux, de cactus, d’arbustes, d’herbes sèches et d’arbres rabougris.

Il avait déjà fouillé cette zone, qu’il avait repérée comme étant un des emplacements possibles pour le monastère. Mais il n’avait rien trouvé.

Il avait bien sûr envisagé la possibilité que le monastère soit bien caché, mais il s’attendait cependant à trouver des indices comme des traces de pas ou de pneus, des voitures, ou encore des détritus.

Or il n’avait rien trouvé, ni avant ni ce jour-là.

Ils n’entendaient en outre aucun bruit attestant d’une quelconque activité humaine. Ils ne perçurent qu’un silence épais, total, brisé uniquement par le bruissement des branches ou quelques battements d’ailes.

Luka regarda tout autour de lui encore une fois : à gauche, à droite, en bas et même en haut. Le soleil commençait à se coucher. Le ciel se teintait d’or et de rouge, et les nuages de rose orangé avec quelques notes de violet. Les ombres s’allongeaient et l’air se rafraîchissait.

Tant mieux. Ils n’allaient pas cuire pendant leurs recherches.

— Elle est par là, déclara Tobe, le téléphone à la main. C’est sûr et certain.

— À moins que les ecclésiastiques ne lui aient enlevé ses chaussures et les aient balancées par ici, intervint Nikandr. Mais bon, ils n’avaient aucune raison de le faire.

Luka s’était fait accompagner par les jumeaux, mais Daniil n’était pas présent. Il lui avait demandé de se débarrasser des corps de Konstantin et d’Iain. Seuls Nikandr et Mikhail étaient au courant du sang angélique de Naomi et il préférait en rester là. Si Tobe avait raison, la démone de Naomi ne chercherait pas à cacher sa véritable nature aux ecclésiastiques.

Les seules autres personnes présentes étaient Tobe, Jolene, Ciaran, Tia, Alfie et Beck, qui tous connaissaient les secrets de Naomi. Il ne manquait que Khloë, car son compagnon aurait voulu participer au combat et c’était totalement exclu.

Luka éprouvait toujours le même sentiment d’urgence. Il avait besoin de trouver sa compagne, de la protéger et de la venger. Nerveux, hyper vigilants, agités, ses démons continuaient à se tortiller sous sa peau et à lui communiquer des images de la manière dont ils souhaitaient exercer leur vengeance.

Luka se retourna et s’avança vers Tobe, le sol sablonneux et dur craquant sous ses pas. Il se pencha pour regarder l’écran du téléphone de l’elfe. Il y aperçut un plan de la zone avec un gros point rouge clignotant au milieu. Ils n’avaient qu’une vague idée d’où se trouvait Naomi. Elle aurait pu être à cinq cents mètres d’eux dans n’importe quelle direction.

— Tu ne peux pas régler ton GPS pour qu’il soit plus précis ?

— Non, marmonna, Tobe, l’air frustré.

— Un sortilège de transformation doit cacher le monastère, déclara Jolene en posant les mains sur les hanches.

Luka y avait déjà songé. Puisque les ecclésiastiques étaient capables d’invoquer les pouvoirs divins, leurs sortilèges étaient sans doute très puissants. En revanche…

— On devrait pourtant trouver des traces de présence humaine, non ? Ces gens-là ne peuvent pas se téléporter après tout.

Exaspéré, il tenta une nouvelle fois de contacter sa compagne par télépathie.

— On n’est pas loin, Naomi. On a besoin d’un petit coup de main pour te retrouver. Est-ce que tu peux lancer des flammes ?

Il sentit son esprit venir caresser le sien.

— Ne fais rien, Luka… Tout va bien… Fais-moi confiance pour… À la maison, répondit-elle.

Luka poussa un long soupir.

— Si j’ai bien compris son message télépathique, elle me demande de lui faire confiance. Elle va bien. (Comme si cela suffisait pour le rassurer.) J’espérais que nos messages passeraient mieux en nous rapprochant, mais ça ne semble pas être le cas.

— On ne va donc pas pouvoir compter sur elle pour nous guider, en déduisit Mikhail. On va devoir la chercher à pied.

Nikandr opina de la tête.

— Le mieux, c’est qu’on se sépare en petits groupes et qu’on la cherche chacun de notre côté.

— Ça ne sera pas nécessaire, affirma Tia en balayant cette idée d’un petit geste de la main. Il suffit d’attendre un peu.

Luka regarda attentivement le petit groupe d’elfes. Ils avaient tous l’air un peu trop détendus, et ça ne lui plaisait pas du tout.

— Mais attendre quoi ?

— Que sa démone prenne le contrôle, répondit Tia. Tu peux me faire confiance, elle va faire assez de raffut pour qu’on sache exactement où elle se trouve.

— Tu crois vraiment que sa démone peut affronter seule un praticien de magie noire et un groupe d’ecclésiastiques ? demanda Mikhail en plissant les yeux. Ça se saurait si c’était vrai, il me semble.

— Naomi ne l’a pas laissée faire jusque-là parce que sa démone est incapable de se contrôler, expliqua Tobe avant de marquer une pause et de remettre son téléphone dans sa poche. Sa démone est un peu comme un chien enragé tenu en laisse, que tu ne lâcherais que si tu n’avais pas d’autre choix parce que tu sais qu’il est incontrôlable et complètement dénué de discernement.

— Je te l’ai dit tout à l’heure, renchérit Jolene. Les démons qui ont du sang angélique sont parfois instables.

C’était d’ailleurs une des raisons pour lesquelles Luka avait été contre l’union d’Ella et Vipère. Un enfant qui portait en lui à la fois du sang de démon et du sang d’ange… on ne savait vraiment jamais à quoi s’en tenir. Et voilà qu’il avait lui-même craqué pour une hybride ! Le destin s’était bien moqué de lui.

Une légère brise transportant des odeurs de terre desséchée et d’air chaud et sec vint l’effleurer.

— Il vaudrait peut-être mieux qu’on…

Il s’interrompit en entendant un grondement sourd qui attira toute son attention. Il sentit le sol vibrer à travers les semelles de ses chaussures. Le sable et les cailloux se mirent à danser et à rouler tant les vibrations étaient puissantes.

Alfie tituba et faillit tomber. Un arbuste épineux s’agrippa à son pantalon et il poussa un juron.

— Bon, on dirait que la démone de Naomi s’est manifestée. On a juste besoin de…

Ils entendirent une forte déflagration, et des pierres, de la terre et du sable furent projetés en l’air non loin d’eux. Des cris de frayeur et d’épouvante fusèrent et ils aperçurent des silhouettes qui émergeaient d’une fissure dans le sol.

— Ils étaient sous terre, comprit alors Luka.

Ils se hâtèrent tous dans cette direction. Malgré la distance, ils entendaient des cris de panique, le crépitement de flammes et le grésillement de la magie. La terre s’ouvrit alors davantage et tous ceux qui avaient réussi à sortir retombèrent dans le trou.

Deux autres déflagrations retentirent, et les bords du cratère se refermèrent sur eux-mêmes, piégeant sans doute Kushiel et les ecclésiastiques. La démone tenait probablement à s’assurer qu’il n’y avait qu’une sortie possible pour eux.

Luka en déduisit que les religieux avaient creusé un réseau de galeries et que la démone de Naomi en avait bloqué les issues. Cependant, il ne perdit pas de temps à essayer de deviner ce qu’elle avait fait ou pourquoi. Il ne pensait qu’à Naomi et à son besoin de la retrouver.

D’autres personnes émergèrent du cratère, menées par un grand barbu aux cheveux retombant sur les épaules dont l’aura lumineuse s’estompait rapidement.

Kushiel, très certainement.

Puis une silhouette enveloppée de flammes rouge-violet s’éleva de la faille dans le sol et Luka se sentit enfin libéré de toutes ses angoisses. Naomi.

Ou plutôt sa démone, éclairée par des rayons d’une lumière rouge, noir et orange si brillante qu’elle lui faisait presque mal aux yeux.

Tobe ralentit.

— C’est pour ça que je t’ai dit qu’il ne restait plus qu’à espérer qu’elle soit dans un endroit isolé. Sa démone n’est pas franchement discrète, déclara-t-il en agrippant Luka par le bras pour l’arrêter, les autres elfes derrière eux. On ne devrait pas s’approcher davantage.

— Tu plaisantes ! cria Luka en se dégageant.

— Tu veux l’aider, c’est normal, mais regarde sa démone. Elle n’a pas besoin de nous.

Un nuage de poudre d’un noir profond émergea de la paume du barbu et se dirigea vers la démone. Des flammes rouge-violet l’engloutirent et le dévorèrent avant de consumer l’enfoiré en un clin d’œil.

Luka arqua les sourcils.

Un rugissement déchira l’air, puis des flammes émergèrent du corps de la démone et se dirigèrent vers les ecclésiastiques tels de longs serpents de feu. Ils s’enroulèrent autour de leurs chevilles, les attirèrent à elle et les projetèrent dans l’étrange lumière derrière elle.

— Tu vois ce que je voulais dire ? lança Tobe, manifestement impressionné.

Oui, Luka comprenait. Il découvrait enfin la démone de sa compagne, le pouvoir sombre et primal qu’elle hébergeait en elle. Son lien inné avec le sacré avait été profané et détourné, transformé en quelque chose de malveillant qui était la source de sa puissance brute intérieure. Et elle contrôlait parfaitement cet immense pouvoir. Ses propres démons trouvaient cela incroyablement sexy.

— Sa démone est visiblement furieuse, intervint Tia, et elle pourrait nous tuer accidentellement. Il vaut mieux qu’on garde nos distances et qu’on se contente d’appréhender les retardataires, dit-elle en apercevant quelques types qui venaient vers eux. En voici quelques-uns justement.

Chapitre 26

Se rangeant finalement à l’avis des elfes, Luka reporta son attention sur les ecclésiastiques devant lui. Il leur lança une boule de feu des enfers. Un nuage de sable s’éleva, des flammes rugirent et plusieurs corps chutèrent au sol.

Quelques-uns avaient réussi à se mettre à l’abri derrière des arbres, des arbustes ou des rochers sculptés par le vent tandis que d’autres attaquèrent les elfes.

Luka les entendit prononcer des incantations, et des lianes magiques, blanches et lumineuses, volèrent vers lui. Elles le percutèrent de plein fouet, déclenchant des éclairs brûlants sur chacune de ses terminaisons nerveuses.

Sa peau se mit tout de suite à cloquer et la douleur le fit grincer des dents. Il agrippa son agresseur d’une main télékinétique et l’étrangla jusqu’à ce qu’il le voie succomber.

Il le laissa retomber et vit de nouvelles lianes se diriger vers lui. Il érigea un bouclier télékinétique pour se protéger avant de le pousser de toutes ses forces et de heurter plusieurs ecclésiastiques, les faisant tous tomber.

Ses démons ne purent s’empêcher d’esquisser un sourire narquois. Ils voulaient faire peur à leurs proies et voir leur sang couler. Ils aimaient les voir souffrir. Ils auraient adoré être aux côtés de Naomi pendant que sa démone détruisait tout autour d’elle.

Surpris par une boule d’un blanc immaculé, Nikandr tressaillit.

— Aïe ! ça fait vraiment mal ! s’exclama-t-il.

Effectivement.

Un ecclésiastique chauve apparut de derrière un rocher et décocha des lianes magiques blanches en direction de Luka. Elles le fouettèrent si violemment à la jambe qu’il faillit tomber. Merde !

Occultant la douleur lancinante, il déclencha une explosion télékinétique qui pulvérisa le rocher et en fit retomber les débris sur l’ecclésiastique qui se cachait derrière.

Un groupe de religieux détala vers la gauche, mais fut arrêté net dans sa course par un mur de flammes rouge-violet. D’autres élioud partirent vers la droite, mais firent face au même phénomène.

Cernés, incapables de s’enfuir et conscients de leur situation désespérée, les Lémures lancèrent des volées de jurons.

Les démons de Luka ne purent retenir un sourire narquois.

Pris au piège, affichant une expression de rage impuissante, les ecclésiastiques attaquèrent en rangs serrés. Certains d’entre eux ciblaient la démone de Naomi tandis que d’autres visaient Luka et les démons. Le feu des enfers et la magie semèrent le chaos et la destruction dans toute la zone. Des arbres furent décapités par des coups perdus, des arbustes prirent feu et des rochers explosèrent sous les assauts.

Des deux côtés, les combattants luttaient vaillamment. Nikandr et Mikhail restèrent près de Luka pendant toute la bataille. Ils faisaient apparaître des boules et des faisceaux de feu des enfers et surveillaient les arrières de leur chef et les leurs. Tobe alternait entre des boules de feu des enfers et des coups psychiques. Ciaran se téléportait d’un endroit à l’autre, esquivant les tirs magiques, brisant des nuques et débusquant les ecclésiastiques qui se cachaient.

Jolene avait érigé un bouclier derrière lequel elle s’était réfugiée avec Beck, Tia et Alfie pour se protéger des attaques magiques. Ils utilisèrent le feu des enfers pour dégommer autant de religieux que possible.

Luka descendit un autre élioud et chercha Naomi des yeux. Sa démone était toujours aux commandes, la démarche assurée et déterminée. Elle continuait à traquer les ecclésiastiques avec un air de divinité outragée.

Elle dégageait tellement de chaleur que des ondes s’élevaient dans les airs. Ne supportant plus sa veste, Luka l’enleva et la jeta par terre.

La démone émit encore plus de flammes. Certaines d’entre elles tranchaient littéralement les corps de ses ennemis en deux tandis que d’autres les agrippaient et les balançaient dans le puits de lumière aveuglante derrière elle.

Sidéré, Luka finit par comprendre qu’il ne s’agissait pas de lumière mais de flammes.

Des flammes de l’enfer.

— Bordel de merde ! jura-t-il.

— Quoi ? demanda Nikandr en s’essuyant le visage de la main pour enlever les cendres et la poussière qui le maculaient.

— Sa démone a ouvert un putain de portail vers l’enfer.

— Qu’est-ce que tu dis ?

Des ecclésiastiques se retournèrent pour attaquer la démone, mais les flammes rouge-violet qui l’entouraient semblaient atténuer la portée de leurs attaques. En tout cas, elle ne semblait pas du tout souffrir. Au contraire, elle avait l’air…

Une grande onde de magie attaqua Luka en plein torse et il en eut le souffle coupé. Une deuxième se dirigeait vers lui et il en fut très agacé. Il la dévia d’une parade télékinétique et assena un coup de la même nature au religieux qui l’avait attaqué, dont la tête partit si violemment en arrière que son cou se brisa.

Pendant que le cadavre chutait au sol, Luka lança une boule de feu des enfers à un autre élioud, mais ce dernier trébucha sur un aloe vera, ce qui lui permit de l’éviter. La boule toucha les branches d’un acacia et il prit feu.

Quand l’ecclésiastique se releva, Luka l’attaqua de nouveau, mais avec un grand coup télékinétique cette fois. Le type se plia pratiquement en deux et fut violemment projeté contre un rocher, où il se fracassa la tête.

— Sa démone joue avec eux, non ? lança Nikandr. Si elle le voulait, elle aurait pu les supprimer tous en un rien de temps. Elle se repaît de leur frayeur et de leur douleur. Elle ne se contente pas de les regarder mourir.

Luka poussa un soupir et se frotta les yeux de la paume pour en enlever la poussière.

— Je pense, oui, en effet.

Surgissant d’une autre direction, des lianes torsadées de magie se ruèrent sur lui, lui infligeant des élancements semblables à des coups de lames brûlantes, acérées comme des rasoirs. Il siffla de douleur, utilisa son pouvoir télékinétique pour soulever son assaillant et le projeter sur un groupe de ses frères. Deux d’entre eux tombèrent au sol, et il lança alors une grenade de feu des enfers sur le petit groupe et les dégomma tous en même temps.

Il jeta un autre bref coup d’œil à Naomi. Il s’était rapproché de sa démone et voyait mieux le portail derrière elle. Il aperçut des flammes vives, un ciel écarlate et une terre brûlée. Des gouttes de sueur perlèrent sur sa peau tant la chaleur était intense.

Son regard fut attiré par une silhouette, qui se tenait non loin de la démone entourée de flammes rouge-violet. Elle ne l’attaquait pas, mais l’aidait plutôt en décochant des faisceaux de feu ultraviolet qui arrachaient des cris insoutenables à ses victimes. Chaque fois qu’elle ratait sa cible, elle martelait le sol de ses talons et le faisait vibrer.

— C’est Lucifer ? demanda Mikhail en fronçant les sourcils.

Cela lui ressemblait en effet.

— Il vit en enfer, alors il s’est tout de suite aperçu de l’ouverture d’un portail.

Il n’aurait pas voulu rater une bataille à laquelle participait sa fille.

— Il devait avoir envie d’assister à la fête, intervint Mikhail en haussant les épaules.

Les démons de Luka désiraient profondément émerger et s’amuser un peu, mais Luka craignait qu’ils cherchent à s’approcher de Naomi. Ils étaient tellement sûrs d’eux qu’ils étaient persuadés que leur compagne ne leur ferait pas de mal, même sous l’emprise d’une colère incontrôlée. Il redoutait aussi que, en raison de leur curiosité morbide, ils s’approchent trop près du portail, attirés comme toujours par tout ce qui brillait.

Il aperçut alors un cerceau magique qui se dirigeait vers lui et l’esquiva juste à temps avant qu’il puisse lui enserrer le cou. Il s’apprêtait à descendre son agresseur, mais Nikandr intervint avant qu’il en ait le temps et transperça ce dernier avec un faisceau de flammes des enfers.

Luka le remercia d’un bref signe de tête. Peu après, un autre élioud fit apparaître une boule magique et la lui lança. Il l’évita et riposta avec une onde télékinétique qui projeta son assaillant contre un arbre desséché. Un gros craquement se fit entendre et le tronc se fendilla. L’élioud chuta lourdement au sol et fit voler un petit nuage de poussière.

Il ne restait plus beaucoup de religieux, constata Luka. Les échanges de feu des enfers, de magie, de coups psychiques et télékinétiques se poursuivaient, mais les tirs provenaient en majorité du camp des démons.

— On doit reculer ! cria Tobe. Il ne faut pas qu’on soit trop près du dernier groupe quand la démone de Naomi et Lucifer vont l’attaquer. On risquerait de se retrouver au milieu de leurs tirs croisés.

— Il a raison, déclara Jolene. On va commencer à s’éloigner.

Ils s’exécutèrent donc tout en regardant le père et la fille – qui avaient l’air de véritables flambeaux ambulants – traquer les derniers ecclésiastiques encore vivants. Quelques-uns tentèrent de se cacher, d’autres de s’enfuir, mais les derniers continuèrent à se battre.

Aucun ne put éviter les démons de feu.

Ils furent fouettés, coupés en deux, brûlés vifs et balancés dans le portail.

Des cris, des supplications, des mélopées, des jurons et des hurlements fusèrent.

Le nombre d’ecclésiastiques diminua peu à peu jusqu’à ce qu’il n’en reste plus un seul.

La démone de Naomi se tourna alors vers Luka et les autres démons, mais elle ne semblait pas les reconnaître.

Luka lui envoya un message télépathique :

— Tu as bien travaillé, mais c’est terminé maintenant. Vous n’êtes plus en danger, Naomi et toi. Tu peux la laisser revenir.

Les yeux plissés, la démone l’examina attentivement avant de se retirer. L’air un peu sonnée, Naomi reprit le contrôle et Luka rencontra le regard de ses beaux yeux gris-vert. Puis la petite sirène s’écroula.

Une voix télépathique vint tirer Naomi du sommeil. Les paroles étaient cadencées et quelque peu étouffées, et elle n’arrivait pas à les décrypter. Son esprit était encore un peu lent et embrouillé.

Elle était complètement épuisée, physiquement et mentalement.

Ses sens étaient émoussés. Elle était consciente du murmure des voix non loin d’elle, de la douceur des draps, d’une eau de Cologne aux notes sombres et épicées et d’un pouce posé sur son poignet pour prendre son pouls, mais elle se sentait détachée, comme coupée du monde extérieur.

Elle était éreintée, vidée, psychiquement anéantie.

Elle aurait pu facilement se laisser replonger dans le sommeil, mais la voix qui lui parlait par télépathie continuait à transpercer le brouillard dans sa tête. C’étaient les paroles d’une chanson.

Quelqu’un chantait et elle reconnut sa voix.

— Pourquoi est-ce que tu chantes ? demanda-t-elle.

La réponse se fit attendre.

— Parce que tu ne voulais pas te réveiller et que ça commençait à m’agacer, répondit enfin Lulu. J’avais besoin que tu me dises que tu allais bien.

— Je vais bien, le rassura-t-elle. Un peu abrutie, mais bien.

— Génial. Dors maintenant. Il faut que tu te reposes.

— Alors pourquoi est-ce que tu m’as réveillée ?

— Parce que… Oublie ça.

Son esprit caressa tendrement le sien et il s’en alla. Toutes sortes d’images lui remontèrent alors en mémoire : des ecclésiastiques en fuite, un grand feu, des… Merde ! sa démone avait ouvert un portail vers l’enfer.

Impénitente, l’entité haussa les épaules. Tout comme Naomi, elle se sentait léthargique et mentalement engourdie. Cette démonstration de pouvoir leur avait pris toute leur énergie psychique.

— Pose ça, aboya Tia. Si tu voles quoi que ce soit dans cette maison, Tobe, je te jure que je…

— Mais je t’ai dit que je ne volerais rien, lui rappela-t-il.

Tia ne put s’empêcher de soupirer.

— Tu es un elfe. Pardonne-moi de ne pas te croire sur parole.

— Jamais je ne volerais quoi que ce soit chez le compagnon de Naomi. J’aurais l’impression de lui prendre quelque chose à elle. Mais, si ce n’était pas le cas, je prendrais cette montre, c’est sûr, reconnut-il sans vergogne.

— Pourquoi est-ce que tu ferais ça ? Tu n’es peut-être pas très attaché à tes doigts ?

— Belinsky ne me les couperait pas vraiment, si ?

— Si, je le ferais, déclara sèchement Luka.

Le son de sa voix dégagea les dernières brumes du cerveau de Naomi.

— Mais je suis le compagnon psychique de Naomi.

— Tu n’as pas besoin de tes doigts pour ça, lui déclara Luka. Ils ne sont d’aucune utilité à un alter ego.

Émue, Naomi sourit intérieurement. Elle réussit à entrouvrir ses paupières encore lourdes. Tout était flou autour d’elle. Elle cligna plusieurs fois des yeux et Luka plongea immédiatement son regard sombre dans le sien.

L’air soulagé, il lui adressa un grand sourire.

— Te voilà ! s’exclama-t-il en lui serrant tendrement la main. Tu te sens bien ?

— À peu près, répondit-elle d’une voix rauque et étouffée.

Elle se racla la gorge et balaya la pièce du regard. L’air soulagés et fatigués, Tobe, Jolene, Tia, Alfie, Ciaran et Beck la dévisageaient tous. Tout comme Luka, leurs vêtements maculés de sang portaient des traces de brûlures, mais leurs blessures devaient être guéries ou presque, car ils avaient tous l’air en forme.

— Bonjour, ma chérie, dit Alfie en la saluant d’un signe de la main.

— Je ne pensais pas que tu te réveillerais aussi vite, dit Tia en souriant. Tu as récupéré plus rapidement que je l’aurais imaginé.

Naomi aurait dormi plus longtemps si Lucifer ne l’avait pas réveillée.

Tobe se pencha et l’embrassa sur le front sans tenir compte du grognement sourd que poussa Luka.

— Je suis content de voir que tu es consciente, même si tu as encore l’air à moitié morte.

Elle éclata de rire et se força à s’asseoir dans le lit. Elle se sentait si lourde qu’elle avait du mal à bouger.

— Combien de temps est-ce que j’ai dormi ? demanda- t-elle.

— Environ trois heures, répondit Ciaran.

Ce n’était vraiment pas beaucoup compte tenu de toute l’énergie que sa démone avait dépensée. Elle était prête à parier que ces trois heures avec les elfes et Tia avaient semblé une éternité à Luka, car ils étaient difficiles à supporter parfois.

— Tous les ecclésiastiques sont morts, j’imagine, lança- t-elle.

Sa démone n’aurait pas voulu se retirer sinon.

— Morts et réduits en cendres, confirma Jolene. Ils n’ont eu que ce qu’ils méritaient.

— Ta démone s’est aussi occupée de ce Kushiel, ajouta Beck.

Naomi s’en souvenait.

— Comment est-ce que vous avez réussi à me trouver dans le désert ? s’enquit-elle.

Les religieux la retenaient au milieu de nulle part.

Tous les regards se tournèrent vers Tobe.

Son alter ego se gratta le menton.

— Euh… c’est grâce aux traceurs GPS que j’avais mis dans tes chaussures.

— Quoi ? s’exclama Naomi, éberluée.

— Tu oublies souvent ta veste et tu ne prends pas toujours de sac à main, mais tu mets toujours des chaussures…, expliqua-t-il en levant les deux mains. Je vais les enlever maintenant que tu n’es plus en danger. Heureusement que tu n’as pas trop de chaussures, sinon j’aurais été obligé de passer beaucoup de temps ici.

— Attends ! Tu veux dire que tu en as mis dans toutes mes chaussures ?

— Je ne pouvais pas courir le risque que tu sois kidnappée avec des chaussures sans traceurs, déclara-t-il en l’examinant attentivement. Tu m’en veux ?

— Ouais. Tu aurais dû me prévenir.

— Ta démone les aurait enlevés pour avoir l’excuse de tuer tous les ecclésiastiques elle-même. (Effectivement.) Je ne pensais pas que tu aurais besoin d’aide, mais je ne voulais pas courir ce risque. Pardonne-moi de me faire du souci pour toi.

— Je te pardonne, mais ne refais jamais ça ! dit-elle en levant le doigt vers lui.

Tobe inclina la tête d’un air innocent.

— On est rassurés de te voir aussi bien, alors on va te laisser te reposer, dit Jolene.

Tia et les autres se levèrent pour suivre leur Grande Maîtresse, mais Tobe ne bougea pas.

— Toi aussi, Tobe, lança Jolene en l’agrippant par son tee-shirt.

— Mais je veux rester, protesta-t-il en fronçant les sourcils.

— Tu veux plutôt embêter Luka, avoue-le.

Le petit groupe disparut un quart de seconde plus tard.

— Viens là, bébé, dit Luka en ouvrant les bras.

Avec plaisir !

Naomi se glissa lentement hors du lit et s’installa sur ses genoux. Il passa les bras autour d’elle et elle se laissa aller contre lui, savourant la chaleur de son corps. Elle aurait voulu rester là tout le temps.

Il la plaqua contre lui et embrassa ses cheveux.

— Tu te sens vraiment bien ? lui demanda-t-il.

— Je suis encore fatiguée et un peu groggy, mais ça va.

— Ça ne m’étonne pas. Ta démone vous a lessivées toutes les deux sur le plan psychique.

— Elle n’a pas de regrets.

— Je n’en suis pas surpris, dit-il avant de l’embrasser sur la tempe. Alors, tu peux ouvrir un portail vers l’enfer ?

C’était plus une affirmation qu’une question.

— Mouais. Je l’ai découvert accidentellement à l’âge de quatre ans. Je m’étais énervée contre mon père pour une raison que j’ai oubliée. Peu importe d’ailleurs… mais un portail s’est ouvert et Lulu est tombé dedans. Il a trouvé ça très drôle.

— Oui, j’imagine. Est-ce que tu peux ouvrir un portail vers d’autres endroits ?

— Non. Heureusement, parce que ma démone est très curieuse, et que je ne sais pas si je pourrais lui faire confiance. Elle voudrait aller dans des endroits où elle ne serait pas la bienvenue. Raconte-moi ce qui s’est passé après que je me suis évanouie. De nouveau.

— Je t’ai rattrapée avant que tu tombes par terre. Lulu a déclenché une vague de feu pour brûler tous les ecclésiastiques avant de sauter dans le portail et de le refermer derrière lui. Il avait l’air de vouloir t’emmener, mais il s’est ravisé.

— Il n’a pas voulu montrer que mon bien-être lui tenait à cœur au cas où certains des démons présents sur place ignoreraient qu’il était mon père.

Luka acquiesça d’un signe de tête.

— Puis Ciaran nous a tous téléportés ici. Les elfes ne voulaient pas s’éloigner de toi tant qu’ils n’étaient pas sûrs que tu allais bien, expliqua-t-il avant de pousser un soupir irrité et de poursuivre : Cela ne me plaisait pas trop de les voir tous dans notre chambre, chez nous, mais…

Naomi l’embrassa sur la gorge.

— Merci de les avoir laissés rester.

— Jolene était prête à proclamer qu’elle avait le droit d’être là puisqu’elle était ta Grande Maîtresse, mais je me suis empressé de lui dire qu’elle se trompait, que nous étions désormais associés et que tu dirigeais mon clan avec moi.

— Ah ? je n’étais pas au courant, dit Naomi, perplexe, en levant la tête et en croisant son regard.

— C’est pourtant évident. On doit être dans le même clan, toi et moi. Je ne peux pas faire partie de celui de Jolene, donc il faut que tu deviennes un membre du mien. Ce qui fait que, comme tu es ma compagne, tu deviens automatiquement Grande Maîtresse associée. À moins que je me trompe et que tu ne souhaites pas faire partie du même clan que moi ?

— Non, tu as raison.

— Donc, c’est décidé.

Très bien.

— Je vais continuer à gérer les activités illégales, bien entendu, dit-il en se passant la main dans les cheveux.

— Bien entendu, répéta-t-elle avant de bâiller à s’en décrocher la mâchoire.

— Tu ne m’as pas parlé de ton accord avec ta démone.

— Je n’y ai pas pensé. Ça peut paraître étrange, mais il doit bien y avoir des choses que tu ne m’as pas dites toi non plus, non pas parce que tu voulais garder le secret, mais simplement parce que l’occasion ne s’est pas présentée.

— C’est vrai.

— Je me souviens cependant de t’avoir dit que ma démone aimait semer le désordre. J’espère que tu n’as pas été dégoûté quand tu l’as vue à l’œuvre, parce que je suis là pour rester.

Luka lui adressa un regard solennel et replaça une mèche derrière son oreille.

— Rien chez toi ne pourra jamais me dégoûter. C’est ainsi quand on aime quelqu’un.

Naomi en eut le souffle coupé.

— Tu m’aimes ? lui demanda-t-elle d’une petite voix chevrotante.

— Bien sûr, bébé, enfin ! répondit-il en fronçant les sourcils.

Le cœur de Naomi se serra tant les émotions qu’elle éprouvait étaient intenses.

— Au cas où tu te serais posé la question, c’est réciproque.

— Ça vaut mieux, grogna-t-il pour plaisanter. Ce que je t’ai dit est vrai, bébé : je ne vais nulle part et cela vaut aussi pour toi.

— Ma démone ne mentait pas quand elle t’a dit qu’elle te tuerait si tu me faisais du mal, que tu sois ou non mon compagnon.

Luka ne put contenir un sourire.

— Maintenant que je l’ai vue à l’œuvre, je sais qu’elle est capable de mettre sa menace à exécution.

— Cela n’a pas l’air de te perturber, constata-t-elle, surprise.

— Effectivement. Cela ne gêne pas mes démons non plus. Bélial en est même tout excité.

Surprise, Naomi cligna lentement des yeux.

— Je ne sais vraiment pas quoi dire.

Luka se contenta de lui sourire.

Chapitre 27

Naomi fit un grand sourire à la petite fille blottie dans ses bras.

— Tu es tellement mignonne ! s’exclama-t-elle.

Lilibeth balbutia et lui agrippa la main, fixant ses incroyables yeux bleus sur sa bague.

— Elle t’aime bien, déclara Ella, assise à côté d’elle sur le canapé.

— Elle aime ma bague plutôt, répondit Naomi en lui jetant un bref regard.

— Oui, aussi, gloussa Ella. Elle s’est vite habituée à toi. Elle n’est pas toujours comme ça. C’est peut-être parce que tu es la compagne de son oncle préféré.

— Elle n’a pas d’autre oncle, intervint Vipère, assis dans un fauteuil.

Il avait parlé sur le ton de la taquinerie en tournant lentement ses yeux bleu vif vers Luka, debout un peu plus loin.

— Et moi, alors, je compte pour du beurre ? s’écria Lulu, l’air vexé.

— Tu n’es pas son oncle, déclara Vipère en haussant les épaules.

Naomi sourit malgré elle.

C’était la première fois qu’elle se rendait au domaine des Black Saints. Plusieurs bikers se prélassaient dans la grande salle du club-house. Certains d’entre eux étaient appuyés contre les murs de brique marron rouge tandis que d’autres étaient installés sur les meubles en acajou. Ils surveillaient tous Lulu, l’air prêts à lui arracher la gorge s’il osait s’approcher du bébé.

Lulu n’avait pas beaucoup adressé la parole à Naomi depuis qu’il s’était pointé à l’improviste, ce qu’il faisait souvent même si cela agaçait profondément les bikers. Il ne lui parlait que par télépathie en présence de gens qui ignoraient qu’il était son père. Aucune des personnes présentes dans cette pièce n’aurait pu se douter qu’ils ne se connaissaient pas que superficiellement et qu’un lien de parenté les unissait.

Sentant encore une fois des petits doigts sur sa bague, Naomi se pencha vers la fillette.

— Désolée, tu ne peux pas l’avoir. Je comprends que tu en aies envie. Elle est tellement belle !

Luka lui avait offert un diamant noir, symbole de son engagement total envers elle.

Elle sourit involontairement et croisa son regard posé sur elle. En se réveillant un matin de la semaine précédente, elle avait constaté qu’il lui avait passé cette bague au doigt pendant son sommeil. Elle avait tenté de lui faire la même chose le lendemain, mais il s’était réveillé pendant qu’elle le faisait. Il l’avait alors baisée passionnément tellement il était content qu’elle l’ait revendiqué de manière aussi irrévocable.

Il n’avait pas vraiment apprécié quand Heidi, la petite-fille de Jolene, avait essayé de voler la bague. La fillette était solide et n’avait même pas bronché devant son air désapprobateur, se contentant de lui adresser un sourire angélique.

— Ah, les elfes ! s’était-il exclamé.

— Tu monopolises ce bébé, grommela Lulu en se mettant devant Naomi pour qu’elle ne puisse plus voir Luka. C’est mon tour de…

— Je te l’ai déjà dit, Lulu, et j’en ai marre de le répéter : tu ne prendras pas Lilibeth dans tes bras, déclara Vipère.

— Mais pourquoi ? geignit Lulu. Tu sais très bien que je ne vais pas lui faire de mal. Et puis je ne suis pas un étranger. On est pratiquement des frères, toi et moi.

— Absolument pas ! protesta Vipère, mécontent.

— C’est faux. Tu considères ce type comme ton frère, ajouta Lulu en désignant Bouffon du pouce, et c’est mon frère également. Cela signifie que, toi et moi, on…

— … n’a aucun lien, déclara Vipère.

— J’aimerais pouvoir en dire autant, marmonna Bouffon.

Grand, élancé et le teint hâlé, il semblait arborer en permanence une mine renfrognée.

Lulu lui adressa un sourire moqueur.

— Mais non, c’est faux. Tu m’adores et tu m’admires. Depuis toujours.

— J’ai essayé de te tuer deux fois, déclara Bouffon en fronçant les sourcils.

— Je ne t’en ai pas tenu rigueur.

— Tu aurais dû.

— Tu ne trompes personne, mon frère. C’est évident que je t’ai manqué toutes ces années. C’est normal, j’aurais manqué à n’importe qui. Je marque la vie de toutes les personnes que je rencontre.

— Elles auraient toutes préféré ne pas croiser ta route, le railla Bouffon.

Lulu sourit et se tourna vers Naomi et Ella.

— Il est formidable, non ? Il est tellement détestable, bougon et antipathique. Comment aurait-il pu être autrement avec un modèle comme moi ?

— Tu es fier qu’il soit aussi impoli et méchant avec toi ? demanda Stylet, un type baraqué à la peau sombre qui avait l’air aussi irascible que Bouffon.

Lulu haussa les épaules.

— Et pourquoi est-ce que je ne le serais pas ?

Stylet arqua les sourcils et secoua la tête.

Lilibeth ronchonna et tout le monde se tourna vers elle.

— Hum… elle a faim, je pense, dit Ella en la prenant dans ses bras.

— Mais elle n’a pas sommeil, maugréa Spectre en poussant un soupir épuisé. Elle n’a jamais, jamais sommeil. Regarde les cernes sous mes yeux ! De vraies valises.

— Arrête de dramatiser, lança Lulu en lui adressant un regard condescendant.

— Tu parles en connaissance de cause, dit sèchement Luka.

Lulu fit comme s’il n’existait pas, comme chaque fois que Luka disait quelque chose. Il ne le regardait même pas. Son comportement agaçait beaucoup la démone de Naomi, mais cela laissait Luka complètement indifférent. Il semblait même s’en amuser.

— Pourquoi est-ce que tu agis comme si Luka n’était pas là ? demanda Stylet.

— Qui ? s’enquit Lulu, en clignant des yeux, l’air perplexe.

— Ah ! et puis merde, je n’ai même pas envie de le savoir, déclara Stylet en soupirant et en levant une main.

Naomi n’était pas étonnée que Stylet n’insiste pas : Lulu était un être asocial et il n’aimait personne, aussi son comportement envers Luka n’était ni étrange ni suspicieux. Elle le contacta par télépathie en faisant très attention à ne pas le regarder directement.

— Tu devrais arrêter de faire l’andouille avec Luka, dit-elle.

— Qui ? demanda Lulu de la même manière.

— Quel idiot ! s’exclama Naomi.

— Oui, mais tu m’aimes quand même !

Effectivement.

— Ça ne m’empêchera pas de t’étrangler si tu ne commences pas à mieux traiter mon compagnon.

— Tu es impitoyable. Tu es vraiment ma fille ! Je t’ai très bien élevée. Je mérite le prix du meilleur père de l’année !

Il ne plaisantait même pas. C’était bien ça le plus drôle.

Pantelante, Naomi gémit de frustration.

— Est-ce que je ne t’ai pas déjà dit que j’aimais baiser rapidement et sauvagement ?

Luka dut faire beaucoup d’efforts pour ne pas sourire en la prenant langoureusement. Naomi poussa un petit gémissement de souffrance. Son intimité, étroite et brûlante, l’enserrait parfaitement. Il avait l’impression d’être au paradis.

— Oui, c’est vrai, tu me l’as souvent dit.

— Alors pourquoi est-ce que tu persistes à me prendre aussi lentement ? lança-t-elle en pleurant presque de frustration.

Elle avait le visage empourpré, le regard vitreux et les lèvres toutes gonflées.

Luka bougea les hanches et elle en eut le souffle coupé.

— Parce que j’en ai envie. C’est moi qui contrôle ton plaisir, qui décide quand te donner plus ou quand tu vas jouir. C’est moi et rien que moi, Naomi.

Il plaqua sa bouche sur la sienne et se remit à la baiser lentement.

Il sentit les mains douces de la petite sirène lui caresser le dos, les doigts bien écartés. Elle se cambrait à la rencontre de chacun de ses coups de reins. Lui et ses démons adoraient la sentir fondre sous leur poids, leur donner tout ce qu’elle avait à donner. Et accepter tout ce qu’ils lui donnaient.

Son besoin de la posséder marquait sa chair d’une empreinte invisible, mais profonde et infinie. Chaque geste, chaque souffle émanant d’elle envoûtait ses sens, éveillait son âme tout entière et déclenchait en lui une pluie d’endorphines et de délices brûlants.

Il l’embrassa dans le cou, puis la mordilla en descendant jusqu’à son sein. Il aspira son téton durci et le suça, le lécha, le titilla et le frotta contre son palais.

Elle glissa une main dans son dos et lui agrippa les fesses dans une manifestation de possessivité.

— Je suis sérieuse, Luka. Est-ce qu’on ne pourrait pas accélérer un petit peu les choses ?

Il l’embrassa sur le bras et remonta jusqu’à son cou, s’emplissant les poumons de son odeur.

— Non.

Manifestement très agacée, Naomi poussa un grognement.

— Tu es mon compagnon. Tu es obligé de satisfaire mes besoins.

Ce raisonnement amusa beaucoup Luka.

— Non, bébé, tu te trompes.

Il lui effleura les lèvres de la bouche, les lécha et les mordilla.

— Tu devrais être un peu plus patiente. Tu as déjà joui trois fois.

— Euh… non ! s’exclama-t-elle, vexée. Tes démons m’ont presque fait jouir, mais ils se sont tous arrêtés juste avant.

Luka eut du mal à s’empêcher de sourire. Il passa une main sur son corps, puis sur le côté de sa jambe jusqu’à sa cuisse.

— Ah ! oui, c’est vrai, j’avais oublié.

Il remonta un peu plus le long de sa jambe, lui agrippa les cheveux de l’autre main et s’enfouit encore plus profondément en elle. Il fut ravi de la voir rejeter la tête en arrière et pousser un long cri.

— Merde ! dit-elle.

— Tu es née pour ça, déclara-t-il. Née pour moi.

— Pour nous, le corrigea Abraxas en remontant à la surface.

Luka reprit le contrôle et l’embrassa goulûment. Il savoura sa bouche tout en la prenant lentement et en recommençant, encore et encore.

Elle lui suça la langue et il ne put s’empêcher d’imaginer ses lèvres autour de son sexe. Elle le savait, la petite chipie !

— Tu croyais vraiment réussir à me faire accélérer la cadence de cette façon ? lui demanda-t-il en arquant un sourcil.

— Je peux toujours espérer, répondit-elle en lui adressant un regard contrit. S’il te plaît !

— Puisque tu me le demandes si gentiment…

Luka se mit alors à l’assaillir de coups de reins, emplissant la pièce de grands claquements de chair contre chair.

Le souffle coupé, elle lui érafla le dos des ongles. Elle écarquilla les yeux et il les vit briller de plaisir. Les seins rebondissant à chacun de ses va-et-vient, elle prit tout ce qu’il lui donnait avec beaucoup d’enthousiasme.

Leurs grognements et leurs gémissements s’intensifièrent. Leurs mains et leurs bouches se firent plus avides.

— Viens sur moi, Naomi. Abandonne-toi.

Il fit rouler son clitoris avec son pouce et elle explosa. Il sentit sa féminité se resserrer sur toute la longueur de son sexe, et elle cria et s’arqua contre lui.

Il la prit alors vigoureusement et s’enfouit profondément en elle. Il sentait ses testicules battre contre ses fesses à chacune de ses poussées. Puis il jouit à son tour. Il lui assena un dernier coup de reins, grogna son nom et se répandit en elle.

Elle se laissa aller sur le matelas, ferma les yeux et reprit son souffle.

Complètement rassasié, Luka se laissa retomber sur elle de tout son poids et l’embrassa dans le cou. Puis il les fit rouler tous les deux et ils restèrent ainsi, sur le côté, face à face. Il savoura sa proximité, son odeur, la chaleur de son corps, son poids contre lui, sa douceur. Elle semblait faite pour lui.

Il regarda sa bague et sentit toutes sortes d’émotions monter en lui. Ce qu’il éprouvait pour elle n’était pas que tendre et doux. Il ressentait aussi énormément d’avidité, des émotions intenses et sombres. Mais elles étaient profondes, vraies et tellement prenantes que c’en était presque douloureux.

— J’ai remarqué que Lily regardait beaucoup ton diamant, dit-il en le tapotant du doigt.

— C’est ta faute. Tu n’avais qu’à ne pas m’offrir un aussi joli bijou, répondit-elle en se pelotonnant contre lui. Cette petite est presque trop mignonne.

— J’ai bien aimé la voir dans tes bras. Je t’imaginais avec nos enfants.

— Combien est-ce que tu en veux ?

— Au moins deux.

— Ouais… des enfants nés d’un démon légion et d’une hybride à moitié démone et à moitié nephilim déchu, dit-elle, une lueur amusée dans le regard. Je ne serais pas étonnée qu’une prophétie prédise que ces enfants causeront la destruction du monde.

Luka gloussa.

— Il faut juste espérer qu’ils ne sauront pas comment ouvrir un portail vers l’enfer.

— Je croise les doigts !

— Si on a un fils, on ne l’élèvera pas pour prendre ma place un jour à la tête du clan ou de mon empire, déclara Luka sur un ton sérieux. On laissera nos enfants être d’abord des enfants et on leur montrera qu’on les aime.

— Je trouve cela insupportable que tu n’aies jamais été sûr qu’on t’aimait, déclara Naomi, l’air grave. Je ne sais pas comment je ferai pour être aimable avec ton père le jour où je le rencontrerai. Ma démone a envie de l’égorger.

Les parents de Luka avaient manifesté l’envie de faire sa connaissance quand Luka les avait informés de son union. Naomi avait d’abord refusé quand il lui en avait parlé : « Je comprends qu’Andrey ait eu envie de faire de toi un homme capable de se passer d’amour et d’affection, avait-elle dit, mais cela ne m’empêche pas de lui en vouloir. »

Elle avait fini par accepter de les rencontrer. Une seule fois cependant.

— Tu n’auras pas besoin d’être sympa avec lui. Tu…

Luka ne termina pas sa phrase en voyant le regard de Naomi se flouter.

— Naomi ? Naomi ?

Elle ne répondit pas.

Puis elle releva les paupières.

— Oui ? dit-elle en le regardant dans les yeux.

— Où est-ce que tu étais ?

— Je n’ai pas bougé.

— Pourtant, tu n’étais plus là. Tu pourrais m’écouter.

— Je vais boire tes paroles, promis !

Il lui mordilla la mâchoire.

— Tu devrais toujours le faire. Tu devrais trouver tout ce que je dis passionnant et m’accorder toute ton attention tout le temps.

— On croirait entendre Lulu.

Toute sa bonne humeur le quitta en entendant ce nom.

— Je te le jure, si jamais il apparaît encore une fois à l’improviste dans notre chambre, je le…

— Dès qu’il se sera habitué au fait que j’ai un compagnon, il arrêtera de faire l’andouille avec toi. Mais, en attendant, il risque d’être assez insupportable.

— Ouais ! « Insupportable » dans son cas signifie qu’il est froid et impoli. Il me regarde dormir, puis il attend que je me réveille et que je le voie manger du bœuf séché…

— Il m’a promis qu’il ne le referait pas.

— Il a aussi promis de ne pas faire de trous dans mes costards avec ses joints. Et, tu sais quoi ? il a menti.

Naomi fit la grimace.

— Ouais, ça lui arrive assez souvent, dit-elle avant de l’embrasser sur la mâchoire. Je suis désolée que mon père soit un tel emmerdeur. Est-ce que je peux faire quelque chose pour que tu lui pardonnes ?

— Tu n’es pas responsable de son comportement. C’est lui le problème, pas toi. Tu n’en es jamais un. Tu m’apportes beaucoup de paix, au contraire, et je n’ai jamais connu ça avant toi.

Il avait passé une grosse partie de sa vie dans des zones très sombres et en avait été profondément marqué. Naomi avait apporté de la couleur dans sa vie. Elle y avait mis sa marque et avait même gravé son nom sur son âme. Pour toujours. Une marque qu’il ne pourrait jamais effacer. Il ne le voudrait pas de toute manière.

Son père avait eu tort de croire qu’il s’affaiblirait en s’attachant à une femme. Il ne se sentait pas du tout faible avec Naomi. Au contraire, il se sentait même plus fort. Et était conscient que, sans elle, sa vie ne vaudrait plus la peine d’être vécue.

Il replaça une mèche de ses cheveux derrière son oreille.

— Jamais je n’aurais pu imaginer ce que cela représenterait d’avoir quelqu’un qui incarne tout mon univers. Et c’est ce que tu es pour moi.

Elle esquissa un sourire chaleureux.

— Tu dis parfois de très jolies choses, dit-elle en l’embrassant. Je t’aime plus que la peinture, et c’est beaucoup dire ! Tu es l’homme de ma vie.

— Et toi tu es mienne.

— Tu le jures ?

— Je le jure.

— Pour toujours ?

— Pour toujours.

— Et tu vas arrêter de me faire attendre pour satisfaire mes besoins ?

Luka hésita un instant.

— Non, dit-il enfin.

Naomi poussa un soupir agacé.

— C’est ce que je craignais.

Remerciements

Ça n’est jamais facile d’écrire un roman et c’est presque impossible quand on fait un burn-out. C’est grâce à mon amour pour mes personnages et leur univers si je suis parvenue à terminer ce livre. Je suis viscéralement attachée aux personnages de Noirs démons et j’ai eu envie de pleurer à chaudes larmes en mettant la touche finale à ce tome, le dernier de la série. Je me suis retenue pour éviter que mon chien s’affole.

Je remercie tous les lecteurs qui ont acheté ce livre. Merci d’avoir pris ce risque, que vous en ayez lu un seul ou plusieurs. Au départ, Tout ce qui brûle ne devait pas être le premier tome d’une série… et j’en suis pourtant au onzième. Je n’en reviens tout simplement pas que certains d’entre vous les aient tous lus. Merci à vous du fond du cœur, de ma part et de celle de tous les personnages de Noirs démons, qui vont continuer à tourner dans ma tête en brandissant des ciseaux.

Je remercie également ma famille, mon assistante, ma gestionnaire de communauté et toute la merveilleuse et très sérieuse équipe de Piatkus ! Je ne tarirai jamais d’éloges à leur endroit. Malheureusement, je m’illusionnais en pensant que je serais capable de contenir mes larmes.

Je vous aime tous !

Prenez bien soin de vous.

S :)